메리 웨더포드의 서부에서 동부로의 예술 여정

네온 그림을 보고 떠오르는 단어는 메리 웨더포드가 최근에 만든 작품을 보면서 "유레카"입니다. 그들은 설명할 수 없는 무언가—경이로움, 생명의 충격을 가지고 있습니다. 그리고 그건 제 의견만은 아닙니다. 그것은 예술계에서 가장 영향력 있는 사람 중 한 명인 래리 가고시안의 의견이기도 합니다. 웨더포드는 2017년 10월에 가고시안과 계약을 맺었습니다. 그녀의 대형 네온 그림 중 하나는 현재 그의 웨스트 24번가 위치에서 LA 초대전 전시회에 전시되고 있으며, 프랭크 게리, 에드 루샤, 스털링 루비, 마이크 켈리, 낸시 루빈스와 같은 예술가들의 작품과 함께 전시되고 있습니다. 가고시안은 전 세계에 16개의 갤러리를 소유하고 있다는 사실 덕분에 예술계에서 가장 영향력 있는 사람 중 한 명으로 명성을 얻었습니다. 또한 그의 사업이 약 10억 달러의 가치가 있다고 추정될 만큼 부유하다는 사실도 한몫하고 있습니다. 하지만 이 두 가지 요소는 부차적인 것입니다. 그가 이렇게 많은 장소를 가지고 있고 많은 돈을 버는 이유는 그를 신뢰하는 다른 사람들의 수 때문입니다. 그는 예술가가 작품을 특별하게 만드는 순간에 도달했을 때를 정확히 아는 사람으로서 국제적인 명성을 쌓아왔습니다. 그렇다면 웨더포드의 어떤 점이 이 인증된 스타 메이커의 주목을 끌었을까요? 그녀가 갑자기 그림에 네온 조명을 추가하기 시작한 지 반 세기가 지났다는 사실일까요? 글쎄요, 그런 면도 있지만, 그보다 더 복잡합니다. 그것은 이 베테랑 예술가가 여기까지 오기 위해 걸어온 우여곡절의 길과 그녀가 자신의 작품에 주입하는 성숙한 깊이, 날것의 감정, 드라마와 힘과 더 관련이 있습니다.

캘리포니아 소울

사람들은 종종 메리 웨더포드의 그림 앞에 서 있을 때 장소에 대한 감각을 느낀다고 보고합니다. 그리고 그것은 실수가 아닙니다. 웨더포드는 자신의 삶의 특정 시간과 장소에 대한 감정을 포착하기 위해 열심히 작업하며, 그 감각을 자신의 작품을 통해 전달하려고 합니다. 때때로 그녀는 제목에서 특정 장소를 언급함으로써 작품에 영감을 준 상황에 대한 힌트를 관객에게 제공합니다. 그리고 대개 언급되는 장소는 캘리포니아의 어떤 곳입니다. 그것은 웨더포드가 캘리포니아 원주율이며, 그녀의 대부분의 삶을 그곳에서 살았기 때문입니다. 그녀는 1963년 오하이에서 태어났으며, 그곳은 예술가와 자유 사상가들의 메카로 널리 알려져 있습니다. 말리부와 산타바바라 사이에 숨겨진 천국처럼 자리 잡은 산악 마을로, 항상 천국의 한 조각이었습니다. 그곳에 가면 떠나기 어렵습니다. 하지만 웨더포드는 1969년, 겨우 여섯 살 때 떠났습니다.

그 해는 악명 높은 테이트 살인 사건이 맨슨 패밀리의 일원들에 의해 저질러진 해였고, 산타 바바라의 해변을 망친 대규모 기름 유출 사건이 발생한 해이기도 했다. 하지만 그 해는 또한 말레나 쇼가 "귀에 맴도는 소리처럼, 잊을 수 없는 소리, 해가 지는 순간부터 해가 뜨는 순간까지, 공기 중에 모든 것이 있고, 어디서나 들리며, 당신이 무엇을 하든, 당신을 붙잡을 거야, 캘리포니아 소울"을 노래한 해이기도 했다. 좋은 시절과 나쁜 시절. 그것이 웨더포드가 로스앤젤레스에서의 삶을 처음 접한 방식이었다. 이 도시는 그녀가 산과 숲에 숨어 있는 캘리포니아 소울의 그 부분에 접근할 수 없음을 의미했다. 하지만 그녀는 이 마법 같은 장소의 또 다른 측면인 광활한 도시의 정신을 깨달았다. 그녀는 아버지와 함께 미술관을 방문하고, 일몰과 도시의 불빛을 똑같이 즐겼다. 그녀는 로스앤젤레스를 정의하는 색상과 질감의 층을 흡수했고, 어떻게든 통합된 것처럼 보이게 만드는 다양한 상징과 문화의 직물에 스며들었다. 다양성을 통한 통합. 층과 질감. 그것이 캘리포니아 소울의 본질이다. 그리고 그것이 30년 동안 메리 웨더포드의 작업을 정의해왔다.

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, Flashe on linen, 200.7 x 236.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

동쪽으로 향하다

하지만 웨더포드는 항상 서부 해안에 살았던 것은 아닙니다. 1980년, 그녀는 뉴저지의 프린스턴 대학교에 다니기 위해 캘리포니아를 떠났습니다. 그곳에서 그녀는 1970년대와 80년대에 다른 예술가, 특히 남성 예술가들의 작품을 재촬영하여 강력한 영향을 미친 Pictures Generation의 선구자 셔리 레빈의 작업을 발견했습니다. 레빈은 과거 남성 예술가들의 작품을 차용하고 그 재생산을 자신의 것으로 주장함으로써 강력한 페미니스트 성명을 발표했습니다. 그리고 그 이상이었습니다. 그것은 대담하게 실험적이었습니다. 예술가는 작업의 전체적인 결과가 무엇이 될지를 정확히 알 필요가 없다는 것을 보여주었습니다. 작업은 설명이나 방어 없이 세상에 나갈 수 있습니다. 웨더포드에게 영감을 준 레빈의 주요 작업은 그녀의 After Walker Evans 시리즈로, 이는 농업 보안 행정국을 위해 워커 에반스가 촬영한 셰어크로퍼의 유명한 대공황 시대 사진을 차용한 것입니다. 이 사진들은 예술가가 예술 역사라는 엄격한 시간표 밖에서 존재하는 작업을 만들 권리를 주장한 결정적인 순간을 나타냅니다. 그것은 포스트모더니즘의 이정표였으며, 웨더포드에게 엄청난 영향을 미쳤습니다.

프린스턴을 졸업한 후, 웨더포드는 뉴욕시로 이주하여 그녀의 재능을 계속 발전시켰습니다. 그녀는 실험과 호기심의 정신을 열정적으로 받아들였고, 그녀의 미학은 종종 변화했으며, 때로는 그림마다 달라졌습니다. 그녀는 다양한 스타일을 탐구하고 구상 작업과 추상 작업 사이에서 변동했습니다. 또한 그녀는 조각가로서의 초기 뿌리로 돌아가 스펀지와 불가사리 같은 3차원 물체를 캔버스에 추가했습니다. 이 시기의 그녀의 작업은 스튜디오 실습의 경계를 넓히려는 신선한 의지를 보여줍니다. 그녀의 목소리를 상징하는 표현이라고 할 수 있는 것은 부족했습니다. 그러나 그것은 곧 올 것이었습니다. 하지만 뉴욕에서는 아니었습니다. 동부 해안에서 15년을 보낸 후, 웨더포드는 1999년에 다시 캘리포니아로 이주했습니다. 그리고 그곳에서 그녀의 작업은 성숙하기 시작했으며, 그녀는 캔버스에 페인트를 적용하는 독특하고 성숙한 능력을 발전시켰습니다. 이 성숙은 예술계의 많은 사람들에게 주목받았습니다. 그녀는 뉴욕 타임즈의 로버타 스미스와 같은 주요 비평가들에 의해 언급되었습니다. 그리고 2000년대 내내, 그녀와 다른 이들에게는 여러 번 그녀가 곧 돌파구를 찾을 것 같은 느낌이 들었습니다.

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, starfish, Flashe, molding, and paste on jute, 99.1 x 137.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

네온 페인팅

하지만 2012년이 되어서야 웨더포드는 그녀의 경력을 정의하게 된 유레카 순간에 도달했습니다. 그녀는 빛나는 색상의 층이 융합되어 공간에 떠 있는 것처럼 보이는 덩어리를 만들어내는 놀라운 추상화들을 그려왔습니다. 그들의 힘과 무게는 중요하고 독특하게 느껴집니다. 하지만 이상하게도 미묘하게 부족해 보이기도 합니다. 그러던 어느 저녁, 캘리포니아 베이커스필드를 운전하며 해질녘의 희미한 빛 속에서 네온이 켜지는 모습을 보고 영감을 받아, 그녀는 그곳의 색상과 질감에 감정적 깊이를 부여하는 것은 빛이라는 것을 깨달았습니다. 그녀는 과거에 별과 스펀지를 추가했던 것처럼 캔버스에 네온 전구를 추가하기 시작했습니다. 네온은 페인트와 상호작용하며 두 요소를 더 높은 차원으로 끌어올렸습니다.

흥미롭게도, 가고시안은 이러한 네온 작품의 힘을 처음으로 알아본 갤러리스트가 아니었습니다. 로스앤젤레스의 데이비드 코단스키 갤러리의 데이비드 코단스키는 2012년에 네온 그림 중 하나를 구입하고, 2013년에 웨더포드를 계약했습니다. 그리고 그는 현재 캘리포니아에서 그녀를 독점적으로 대리하고 있습니다. 그가 이 작품들에서 알아차린 것과 가고시안이 지금 알아차린 것은 셔리 레빈의 유산으로 거슬러 올라갑니다. 현대 예술가들이 미술사를 참조할 수 있는 자유입니다. 결국 이 그림들을 보고 댄 플라빈이나 로버트 어윈과 같은 예술가들을 떠올리지 않는 것은 불가능합니다. 그러나 매체로서 네온은 과거로부터 자유로워질 수 있는 특별한 예술가가 나타나기를 오랫동안 기다려왔습니다. 웨더포드는 그것을 해냈습니다. 그래서 데이비드 코단스키 갤러리가 그녀와 2013년에 계약을 맺었고, 가고시안이 지금 그녀와 계약을 맺은 것입니다. 그녀는 회화와 빛을 혼합하는 방법을 찾아냈고, 그것은 시대를 초월하고 불가피하며 동시에 완전히 새롭고, 캘리포니아의 영혼의 본질을 포착합니다.

특집 이미지: 메리 웨더포드 - 캐년, 2014, 플라셰와 네온으로 린넨에, 284.5 x 251.5 cm, 이미지 © 메리 웨더포드, 데이비드 코단스키 제공

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필립 Barcio