메리 웨더포드의 서부에서 동부로의 예술 여정
최근 Mary Weatherford가 제작한 네온 그림을 볼 때 떠오르는 단어는 “유레카”입니다. 그 작품들은 말로 표현할 수 없는 무언가—경이로움, 생명의 충격—를 지니고 있습니다. 그리고 이는 제 개인적인 의견만이 아닙니다. 미술계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명인 래리 가고시안의 의견이기도 합니다. Weatherford는 2017년 10월 가고시안과 계약을 맺었습니다. 그녀의 대형 네온 작품 중 하나가 현재 그의 웨스트 24번가 갤러리에서 LA Invitational 전시회에 전시 중이며, 프랭크 게리, 에드 러셔, 스털링 루비, 마이크 켈리, 낸시 루빈스 같은 작가들의 작품과 함께 선보이고 있습니다. 가고시안은 전 세계에 16개의 갤러리를 소유하고 있다는 점에서 미술계에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 명성을 얻었습니다. 또한 그의 사업 가치가 약 10억 달러로 추정될 만큼 부유하다는 점도 한몫합니다. 하지만 이 두 가지는 부차적인 요소입니다. 그가 많은 갤러리를 운영하고 큰 수익을 올리는 이유는 그의 직관을 신뢰하는 사람들이 많기 때문입니다. 그는 예술가가 진정 특별한 순간에 도달했음을 정확히 알아차리는 인물로 국제적인 명성을 쌓아왔습니다. 그렇다면 Weatherford의 어떤 점이 이 검증된 스타 메이커의 관심을 끌었을까요? 단순히 5년 전 갑자기 네온 조명을 그림에 추가하기 시작했기 때문일까요? 어느 정도는 그렇지만, 그보다 더 복잡합니다. 이 베테랑 예술가가 이 자리에 오기까지 걸어온 굽이진 길과 그녀가 작품에 불어넣은 성숙한 깊이, 거친 감정, 극적 요소와 힘이 더 큰 관련이 있습니다.
캘리포니아의 영혼
사람들은 종종 Mary Weatherford의 그림 앞에 서면 특정한 장소의 느낌을 받을 수 있다고 말합니다. 이는 결코 우연이 아닙니다. Weatherford는 자신의 인생에서 특정 시간과 장소에 대해 느끼는 본질을 포착하고, 그 감각을 작품을 통해 전달하기 위해 열심히 노력합니다. 때로는 작품 제목에 특정 장소를 언급하여 작품에 영감을 준 상황을 암시하기도 합니다. 그리고 그 장소가 언급될 때 대개는 캘리포니아의 어떤 곳입니다. 이는 Weatherford가 캘리포니아 출신이며 대부분의 삶을 그곳에서 보냈기 때문입니다. 그녀는 1963년 오하이에 태어났는데, 이곳은 예술가와 자유 사상가들의 성지로 널리 알려져 있습니다. 말리부와 산타바바라 사이에 숨겨진 낙원처럼 자리한 산골 마을로, 언제나 천국의 한 조각이었습니다. 한 번 그곳에 가면 떠나기 어렵습니다. 하지만 Weatherford는 1969년, 겨우 여섯 살 때 그곳을 떠났습니다.
그 해는 악명 높은 테이트 살인 사건이 맨슨 패밀리 일원들에 의해 저질러진 해이자, 대규모 기름 유출 사고로 산타바바라 해변이 오염된 해이기도 합니다. 하지만 같은 해에 말레나 쇼가 “귀에 맴도는 소리처럼, 잊을 수 없고, 해가 지는 순간부터 해가 질 때까지, 공기 중에 가득하며, 어디서든 들리고, 무엇을 하든 당신을 사로잡는, 캘리포니아의 영혼”이라는 노래를 불렀습니다. 좋은 시절과 나쁜 시절. 이것이 Weatherford가 로스앤젤레스에서 맞이한 삶의 모습이었습니다. 이 도시는 그녀가 산과 숲에 숨어 있는 캘리포니아 영혼의 일부에 접근할 수 없게 했지만, 대신 이 마법 같은 장소의 또 다른 면모인 광활한 도시 정신을 깨닫게 했습니다. 그녀는 아버지와 함께 미술관을 방문했고, 일몰과 도시의 불빛을 똑같이 감상했습니다. 그녀는 로스앤젤레스를 정의하는 색채와 질감의 층을 흡수했고, 다양한 상징과 문화가 모여 어떻게든 통합된 듯한 모습을 이루는 다채로운 직물을 받아들였습니다. 다양성 속의 통합. 층과 질감. 이것이 캘리포니아 영혼의 본질이며, 30년 동안 Mary Weatherford의 작품을 정의해온 요소입니다.
Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, 리넨에 플래쉬, 200.7 x 236.2 cm, 이미지 © Mary Weatherford, David Kordansky 갤러리 제공
동쪽으로 향하다
하지만 Weatherford는 항상 서해안에만 살지는 않았습니다. 1980년, 그녀는 뉴저지에 있는 프린스턴 대학교에 진학하기 위해 캘리포니아를 떠났습니다. 그곳에서 그녀는 1970~80년대에 다른 예술가, 특히 남성 예술가들의 작품을 재촬영하여 강력한 영향을 끼친 사진 세대의 선구자 셰리 레빈의 작품을 발견했습니다. 과거 남성 예술가들의 작품을 차용하고 이를 자신의 재생산물로 주장함으로써 레빈은 강력한 여성주의적 메시지를 전달했습니다. 그리고 그것은 단순한 메시지 이상이었습니다. 대담하고 실험적이었으며, 예술가는 작품의 모든 파장을 정확히 알 필요 없이 작품을 세상에 내놓을 수 있음을 보여주었습니다. Weatherford에게 영감을 준 레빈의 주요 작품은 After Walker Evans 시리즈로, 대공황 시기의 농장 노동자들을 촬영한 워커 에반스의 유명한 사진을 차용했습니다. 이 사진들은 예술가가 엄격한 미술사 시간표 밖에서 작품을 만들 권리를 주장한 결정적인 순간을 나타냅니다. 이는 포스트모더니즘의 이정표였으며, Weatherford에게 큰 영향을 미쳤습니다.
프린스턴 졸업 후 Weatherford는 뉴욕으로 이주해 재능을 계속 발전시켰습니다. 그녀는 실험과 호기심의 정신을 열정적으로 받아들였고, 미적 감각은 작품마다 자주 변했습니다. 다양한 스타일을 탐구하며 구상과 추상 작업 사이를 오갔고, 초기 조각가로서의 뿌리로 돌아가 스펀지와 불가사리 같은 입체물을 캔버스에 더하기도 했습니다. 이 시기의 작품은 그녀가 작업실 관행의 경계를 밀어붙이려는 신선한 의지를 보여줍니다. 아직 그녀의 목소리를 상징적으로 표현한 작품은 없었지만, 곧 나타날 예정이었습니다. 그러나 뉴욕에서는 아니었습니다. 15년간 동부 해안에 머문 후, Weatherford는 1999년 캘리포니아로 돌아왔고, 그곳에서 그녀의 작업은 성숙해지기 시작했습니다. 그녀는 캔버스에 페인트를 바르는 독특하고 성숙한 능력을 개발했습니다. 이 성숙함은 미술계 여러 사람들의 주목을 받았고, 뉴욕 타임스의 로버타 스미스 같은 주요 평론가들이 그녀에 대해 글을 썼습니다. 2000년대 내내 그녀와 주변 사람들은 여러 차례 그녀가 돌파구를 마련할 것이라고 느꼈습니다.
Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, 불가사리, 플래쉬, 몰딩, 주트에 페이스트, 99.1 x 137.2 cm, 이미지 © Mary Weatherford, David Kordansky 갤러리 제공
네온 그림
하지만 Weatherford가 지금의 경력을 정의하는 유레카 순간에 도달한 것은 2012년이 되어서야였습니다. 그녀는 빛나는 색채 층이 모여 공간에 떠 있는 듯한 덩어리를 만들어내는 놀라운 추상화를 제작해왔습니다. 그 힘과 무게는 중요하고 독특하게 느껴졌지만, 어딘가 미묘하게 부족한 점이 있었습니다. 그러던 어느 날 저녁, 캘리포니아 베이커스필드를 차로 지나가며 해질녘 희미해지는 빛 속에서 네온이 켜지는 모습을 보고 영감을 받아, 그 장소의 색과 질감에 감정적 깊이를 부여하는 것은 바로 빛이라는 것을 깨달았습니다. 그녀는 과거 별과 스펀지를 추가했던 것처럼 네온 전구를 캔버스에 더하기 시작했습니다. 네온은 페인트와 상호작용하며 두 요소 모두를 한층 더 높은 경지로 끌어올렸습니다.
흥미롭게도, 가고시안은 이 네온 작품들의 힘을 알아본 첫 번째 갤러리스트가 아니었습니다. 로스앤젤레스의 David Kordansky 갤러리가 2012년에 네온 작품 하나를 구입했고, 2013년에 Weatherford와 계약을 맺었습니다. 그는 캘리포니아에서 그녀를 독점적으로 대표하고 있습니다. 그가 이 작품들에서 발견한 점과 가고시안이 지금 알아차린 점은 셰리 레빈의 유산을 떠올리게 합니다—현대 예술가들이 미술사를 참조할 자유를 가진다는 것. 결국 이 그림들을 보면 댄 플라빈과 로버트 어윈 같은 예술가들이 떠오르지 않을 수 없습니다. 하지만 네온이라는 매체는 과거에서 벗어나게 해줄 특별한 예술가를 오랫동안 기다려왔습니다. Weatherford가 바로 그 예술가입니다. 그래서 David Kordansky 갤러리가 2013년에 그녀와 계약했고, 가고시안이 지금 계약한 것입니다. 그녀는 회화와 빛을 혼합하는 방식을 찾아냈으며, 그것은 시대를 초월하고 필연적이면서도 새로우며 캘리포니아 영혼의 본질을 포착합니다.
대표 이미지: Mary Weatherford - canyon, 2014, 리넨에 플래쉬와 네온, 284.5 x 251.5 cm, 이미지 © Mary Weatherford, David Kordansky 제공
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용되었습니다
필립 Barcio 작성
