네온 아트에서 빛나는 추상

제덴크 페사넥은 네온 아트를 처음으로 만들었습니다. 페사넥은 이전에 스펙트로폰 또는 색깔 피아노의 발명가로 알려진 키네틱 아티스트였습니다. 그의 초기 네온 작품은 추상 조각으로, 기계 장치와 잘린 인간의 몸통을 조합하여 네온 튜브가 형태를 감싸고 튀어나오는 방식으로 구성되었습니다. 페사넥이 예술 매체로서 네온 튜브를 개척했을 때, 이미 수십 년 동안 존재해 왔으며, 1910년 이후로 윙윙거리며 깜박이며 인간의 눈을 불꽃에 나방처럼 끌어당겼습니다. 그리고 다른 목적을 위해서였지만, 페사넥은 네온을 같은 방식으로 부분적으로 사용했습니다: 스펙타클을 만들기 위해서입니다. 그러나 그의 네온 조각에는 단순한 플래시 이상의 것이 있었습니다. 페사넥은 빛이 미적 도구로서 더 깊은 가치를 지닌다고 느꼈고, 네온은 매체의 특수성에서 독특한 특별한 형태의 빛이라고 생각했습니다. 그의 발자취를 따라 여러 세대의 예술가들이 네온이 추상 예술에 무엇을 더 제공할 수 있을지 탐구해 보았습니다. 오늘날, 거의 한 세기 동안의 네온 아트 이후에도 우리는 여전히 이 매혹적인 매체의 잠재력을 완전히 실현하는 데는 멀었습니다.

신비로운 진실

오늘날 거의 모든 국제 미술 박람회를 거닐다 보면 네온 아트의 수십 가지 예를 발견할 수 있을 것입니다. 그러나 그들 대부분은 비슷할 가능성이 큽니다: 다양한 네온 글꼴로 쓰인 텍스트—단어 및/또는 숫자로 구성되어 벽에 걸려 있을 것입니다. 이것은 현대 네온 아트에서 의심할 여지 없이 가장 일반적인 주제입니다: 네온으로 무언가를 쓰고 관객이 그것이 문자 그대로, 풍자적으로, 아이러니하게, 추상적으로, 개념적으로, 시적으로 읽어야 하는지, 아니면 전혀 읽어야 하는지 알아내도록 도전하는 것입니다.

우리가 네온 문구 제안에 대해 감사해야 할 예술가는 브루스 노먼입니다. 그의 1967년 설치작 진정한 예술가는 신비한 진리를 드러내어 세상을 돕는다는 바로 그 문장을 샌프란시스코의 한 구식 상점 창문에 걸린 네온 글자로 제시하였으며, 이 경향을 확립한 것으로 평가받고 있습니다. 노먼은 관객들이 작품을 단순히 읽는 것 이상을 하기를 원했습니다. 그는 이 작품이 당시 이웃의 다른 상점 창문에 걸린 전형적인 네온 간판과는 정반대가 되기를 의도했습니다. 상업적 간판은 구체적이고 직접적입니다. 노먼은 예술이 모호해야 한다고 믿었습니다.

Bruce Nauman - The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, 1967, neon wall sign, © 2018 Philadelphia Museum of Art

아이코닉 제스처

브루스 노먼이 예술에 네온을 사용하기 몇 년 전, 또 다른 빛의 예술가인 댄 플라빈은 이 매체를 더 추상적인 방식으로 사용했습니다. 플라빈은 1960년대 초반에 자신의 작업에 조명을 추가하기 시작한 화가이자 조각가였습니다. 그의 초기 조명 작품인 아이콘은 다양한 방식으로 형태에 부착된 백열전구가 있는 채색된 물체들이었습니다. 1963년, 플라빈은 형광등을 사용한 첫 번째 작품인 1963년 5월 25일의 대각선 (to 콘스탄틴 브랑쿠시),를 만들어내며 돌파구를 마련했습니다.

일부 사람들은 형광등이 네온등과 동일하다고 생각하지 않을 수 있지만, 본질적으로 거의 동일합니다. 두 가지 모두 전기에 의해 가스가 활성화될 때 생성됩니다. 네온등은 분명히 네온 가스에서 나옵니다. 그러나 오직 네온 가스만 사용하여 생성된 네온등은 항상 빨간색입니다. 아르곤과 같은 다른 가스가 추가되면 색상이 변합니다. 형광등은 네온과 아르곤이 포함된 가스 혼합물을 포함하고 있습니다. 네온과 형광등의 또 다른 차이점은 네온등은 수공예 유리로 만들어지는 반면, 형광등은 산업 제품이라는 점입니다. 플라빈은 형광등의 산업적 특성을 그의 작업의 추상적 특성의 핵심으로 받아들였으며, 이는 그와 형광등을 사용한 또 다른 예술가 로버트 어윈을 도널드 저드와 같은 미니멀리스트 예술가들과 일치시켰습니다.

Dan Flavin - The Diagonal of May 25, 1963 (to Constantin Brancusi), 1963, fluorescent tube, © 2018 Dia Art Foundation

현대 네온 아트

오늘날 수많은 예술가들이 네온을 사용하고 있다. 우리가 이미 언급했듯이, 대다수는 텍스트를 만드는 데 사용한다. 그러나 그들은 수십 년 전 브루스 노먼이 이 매체로 제안한 것과는 다르게 텍스트를 사용한다. 현대의 네온 텍스트 예술가들인 메릴 파타키, 로버트 몽고메리, 켈리 마크, 소레다드 아리아스, 알렉산드로 디아즈, 야엘 바르타나 등은 관객이 언어의 내용과 문자 그대로 상호작용하기를 의도하는 것처럼 보인다. 그들은 자신의 생각을 상품으로 광고하는 실제 간판을 만들고 있다. 네온의 매체 특수성은 부차적이며, 심지어 무관하기도 하다. 이는 질문을 제기한다: 왜 예술을 만들까? 그냥 글을 쓰지 왜?

한 가지 예외는 조셉 코수스(Joseph Kosuth, 1945년 출생)이다. 코수스는 수십 년 동안 그의 예술에서 단어를 사용해왔다. 네온은 그가 작업에서 사용한 매체 중 하나일 뿐이다. 코수스가 만든 많은 텍스트 기반 작품들은 기호로서의 단어와의 관계를 약화시키기 위해 의도되었다. 코수스는 개념적인 의미에서 텍스트를 사용하여, 자기 참조적이 되어 의미 있는 해석을 저항하는 작품을 만든다. 그의 네온 조각은 매체의 본질적인 특성을 통합하며, 색상과 빛을 물질과 내용으로 사용한다.

Joseph Kosuth - Five Words in Green Neon, 1965, neon tubes, © 2018 Whitney Museum

네온 아트의 순수 추상

일부 현대 네온 아티스트들은 이 매체를 사용하여 순수한 추상 예술을 만들고 있습니다. 그들 중에서 두드러진 인물은 레오 빌라레알(Leo Villareal)로, 그는 자신의 작업에 네온뿐만 아니라 LED와 전통적인 백열 전구를 사용합니다. 빌라레알은 워싱턴 DC의 내셔널 갤러리 오브 아트(National Gallery of Art)에서의 멀티버스(Multiverse), 뉴욕시의 지하철역에 있는 하이브(Hive), 그리고 샌프란시스코와 오클랜드를 연결하는 베이 브리지(Bay Bridge)의 길이를 가로지르는 조명 설치 작품인 더 베이 라이트(The Bay Lights)와 같은 기념비적인 공공 설치물로 주목받고 있습니다.

빌라레알은 단 플라빈을 자신의 주요 영감 중 하나로 언급하지만, 그는 플라빈과는 매우 다른 목적을 달성하기 위해 네온을 사용한다. 빌라레알은 자신의 예술작품을 영국의 수학자 존 콘웨이의 개념의 구현이라고 부르며, 그는 여가 수학 분야를 개척한 인물이다. 그는 빛, 색상 및 패턴을 사용하여 무작위성에서 합리성과 예측 가능성을 추구하는 인간의 경향에 도전한다. 네온, 형광등 및 LED는 현대 기술에 대한 그의 추상적인 아이디어와 사람들이 이해할 수 있는 세상을 만들기 위해 그것에 과도하게 의존하는 방식에 필수적이다.

Leo Villareal - Hive (Bleecker Street), 2012

기타 추상 네온 아티스트

키스 소니어(Keith Sonnier)는 1960년대 가장 영향력 있는 네온 아티스트 중 한 명으로, 오늘날에도 여전히 흥미로운 방식으로 매체를 실험하고 있다. 소니어는 많은 동시대 아티스트들과는 근본적으로 다른 방식으로 네온에 접근한다. 그는 네온을 주변 공간과 상호작용하는 힘으로 보고, 좁은 용기에 갇혀 있음에도 불구하고 주변에 영향을 미치는 능력을 존경한다. 그가 말하길, “빛은 갇힌 가스이다. 기체 상태의 빛은 더 많은 확장을 가지며, 색상이 입체적으로 변하기 시작한다.” 소니어가 1960년대 후반에 만든 설치물은 뼈대 같은 네온 형태를 통해 부피를 다루었으며, 방출되는 빛을 사용하여 상상의 공간을 채우고, 자연 세계의 덧없는 생물학적 물질을 비생물학적인 방식으로 참조했다.

Keith Sonnier - Neon Wrapping Neon, installation at Ace Gallery, Los Angeles, 1968, © 2018 Keith Sonnier

래디 존 딜은 매체를 추상적인 방식으로 사용하는 또 다른 현대 네온 아티스트입니다. 그의 샌드 라이트 설치 작품에서 그는 모래로 산과 같은 풍경을 형성하는 환경을 만듭니다. 그런 다음 그는 네온 튜브를 환경에 얽히게 하여 유리와 그 주요 성분인 모래가 전기와 가스의 자연력과 혼합되는 스펙트럼 풍경을 만듭니다. 그 결과로 나타나는 미학은 기하학적이면서도 생물형이며, 과학적이면서도 시적입니다. 딜은 또한 네온을 사용하여 그가 빛의 문장이라고 부르는 것을 만듭니다. 텍스트를 사용하는 대신, 이러한 문장은 네온을 사용하여 서로 다른 색상과 빛의 강도 간의 관계를 기반으로 한 추상 언어의 문자열을 생성합니다.

Laddie John Dill - Sand Light installation at Venice Biennale, 2011, © 2018 Laddie John Dill

네온 아트의 미래

지난 세기 동안 네온을 실험해온 많은 아티스트들과 오늘날에도 여전히 실험하고 있는 수많은 아티스트들이 있음에도 불구하고, 이 독특한 매체의 추상적 잠재력에 대해 발견할 것이 훨씬 더 많습니다. 네온은 매우 흥미로운 특성을 가지고 있습니다. 네온은 위험하지만 치명적이지 않습니다. 수은을 포함하고 있지만 우리에게 해를 끼칠 만큼은 아닙니다. 화재 위험이 있을 수 있지만, 또한 가장 온화하고 효율적인 조명 형태 중 하나입니다.

네온은 또한 공기처럼 가볍고, 하루 24시간, 주 7일 켜져 있을 때 약 10년 정도만 지속됩니다. 멀리서도 볼 수 있으며, 거리는 눈에 어떻게 인식되는지에 직접적인 영향을 미칩니다. 수작업으로 제작되지만, 매우 과학적입니다. 그것은 깨지기 쉽고, 재미있고, 주목을 끌며, 빛나고 다채롭습니다. 이 요소에는 매혹적인 요소가 너무 많아서, 우리는 앞으로 더 많은 흥미로운 추상 네온 아트가 올 것이라고 확신합니다.

특집 이미지: 첫 번째 네온 아트: 제데넥 페사넥 - 전기의 백 년, 운동하는 빛 조각, 1932-36
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됩니다.
필립 Barcio