네온 아트에서 빛나는 추상

즈데넥 페사넥은 최초로 네온 예술을 만든 사람입니다. 페사넥은 이전에 스펙트로폰 또는 색깔 피아노의 발명가로 알려진 운동 예술가였습니다. 그의 초기 네온 작품들은 추상 조각품으로, 기계 부품과 절단된 인간 몸통 조각들이 네온관으로 감싸이고 형태에서 밖으로 뻗어나가는 조립품이었습니다. 페사넥이 네온관을 예술 매체로 개척했을 때, 네온관은 이미 수십 년 동안 존재해 왔으며, 1910년부터 벌레들이 불빛에 끌리듯 사람들의 시선을 끌고 있었습니다. 그리고 다른 목적이긴 했지만, 페사넥은 부분적으로 같은 방식으로 네온을 사용했습니다: 장관을 연출하기 위해서였습니다. 그러나 그의 네온 조각품에는 단순한 화려함 이상의 것이 있었습니다. 페사넥은 빛이 미적 도구로서 더 깊은 가치를 지닌다는 것을 감지했고, 네온이 매체 특유의 독특한 빛의 형태임을 알았습니다. 그의 발자취를 따라 여러 세대의 예술가들이 네온이 추상 예술에 무엇을 더 제공할 수 있을지 탐구해 왔습니다. 오늘날, 거의 한 세기 동안의 네온 예술 후에도 우리는 이 매혹적인 매체의 잠재력을 완전히 실현하는 데는 아직 멀었습니다.

신비로운 진리

오늘날 거의 모든 국제 미술 박람회를 거닐다 보면 수십 점의 네온 예술 작품을 볼 수 있을 것입니다. 그러나 대부분은 비슷할 가능성이 큽니다: 다양한 네온 글꼴로 쓰인 글자—단어와/또는 숫자—로 구성되어 벽에 걸려 있을 것입니다. 이것은 현대 네온 예술에서 가장 흔한 유형임이 분명합니다: 네온으로 무언가를 쓰고 관객이 그것을 문자 그대로 읽어야 하는지, 풍자적으로, 반어적으로, 추상적으로, 개념적으로, 시적으로 읽어야 하는지, 아니면 아예 읽지 말아야 하는지 알아내도록 도전하는 것입니다.

네온 글자 사용 제안을 처음으로 한 예술가는 브루스 노먼입니다. 그의 1967년 설치작품 진정한 예술가는 신비로운 진리를 드러내어 세상을 돕는다는 정확히 그 문장을 네온 글자로 산프란시스코의 이전 상점 창문에 걸린 간판에 표현하여 이 경향을 확립한 것으로 평가받고 있습니다. 노먼은 관람객이 단순히 작품을 읽는 것 이상을 하길 원했습니다. 그는 이 작품이 당시 동네 다른 상점 창문에 걸린 전형적인 네온 간판과는 반대가 되길 의도했습니다. 상업 간판은 구체적이고 직접적입니다. 노먼은 예술이 불분명해야 한다고 믿었습니다.

브루스 노먼 - 진정한 예술가는 신비로운 진리를 드러내어 세상을 돕는다, 1967년, 네온 벽 간판, © 2018 필라델피아 미술관

상징적인 몸짓

브루스 노먼이 네온을 예술에 사용하기 몇 년 전, 또 다른 빛 예술가 댄 플래빈은 이 매체를 더 추상적인 방식으로 사용했습니다. 플래빈은 1960년대 초에 자신의 작품에 조명을 추가하기 시작한 화가이자 조각가였습니다. 그의 초기 빛 작품인 아이콘은 다양한 방식으로 형태에 부착된 백열전구가 달린 채로 칠해진 물체였습니다. 1963년, 플래빈은 형광등을 처음 사용한 작품인 1963년 5월 25일의 대각선 (콘스탄틴 브랑쿠시에게)을 만들면서 돌파구를 마련했습니다.

어떤 사람들은 형광등을 네온등과 같다고 생각하지 않을 수 있지만, 본질적으로 거의 동일합니다. 둘 다 전기로 활성화된 가스로 만들어집니다. 네온등은 분명히 네온 가스에서 나옵니다. 그러나 네온 가스만으로 만든 네온등은 항상 붉은색입니다. 아르곤 같은 다른 가스가 첨가되면 색이 변합니다. 형광등은 네온과 아르곤을 포함한 여러 가스 혼합물로 이루어져 있습니다. 네온과 형광등의 또 다른 차이는 네온등은 손으로 불어 만든 유리로 만들어지는 반면, 형광등은 산업 제품이라는 점입니다. 플래빈은 형광등의 산업적 특성을 자신의 작품 추상성의 핵심으로 받아들였으며, 이 선택은 그와 로버트 어윈—또 다른 형광등 사용 예술가—을 도널드 저드 같은 미니멀리스트 예술가들과 연결시켰습니다.

댄 플래빈 - 1963년 5월 25일의 대각선 (콘스탄틴 브랑쿠시에게), 1963년, 형광등, © 2018 디아 아트 재단

현대 네온 예술

오늘날 수많은 예술가들이 네온을 사용합니다. 앞서 언급했듯이 대부분은 글자를 만드는데 사용합니다. 그러나 그들은 수십 년 전 브루스 노먼이 매체로 제안한 방식과는 다르게 글자를 사용합니다. 메릴 파타키, 로버트 몽고메리, 켈리 마크, 솔레다드 아리아스, 알렉산드로 디아즈, 야엘 바르타나 같은 현대 네온 글자 예술가들은 관람객이 언어의 내용을 문자 그대로 상호작용하기를 의도하는 듯합니다. 그들은 실제 간판을 만들어 자신의 생각을 상품으로 광고합니다. 네온의 매체 특수성은 부차적이거나 무관할 정도입니다. 이는 질문을 불러일으킵니다: 왜 예술을 만드는가? 왜 그냥 쓰지 않는가?

예외는 조셉 코수스(1945년생)입니다. 코수스는 수십 년 동안 자신의 예술에 단어를 사용해 왔습니다. 네온은 그가 사용한 매체 중 하나일 뿐입니다. 코수스가 만든 많은 텍스트 기반 작품들은 단어를 상징으로서 우리의 관계를 약화시키려는 의도를 지닙니다. 코수스는 텍스트를 개념적으로 사용하여 자기 참조적이 되어 의미 있는 해석을 거부하는 작품을 만듭니다. 그의 네온 조각품은 매체의 본질적 특성을 포함하여 색과 빛을 재료이자 내용으로 사용합니다.

조셉 코수스 - 초록 네온 다섯 단어, 1965년, 네온관, © 2018 휘트니 미술관

네온 예술의 순수 추상

일부 현대 네온 예술가들은 이 매체를 사용해 순수 추상 예술을 만듭니다. 그중 두드러진 인물은 레오 빌라리얼로, 네온뿐 아니라 LED와 전통 백열전구도 작품에 사용합니다. 빌라리얼은 워싱턴 DC 국립미술관의 멀티버스, 뉴욕 지하철역의 하이브, 그리고 샌프란시스코와 오클랜드를 잇는 베이 브리지 길이 전체에 걸친 빛 설치작품인 베이 라이츠 같은 거대한 공공 설치작품으로 유명합니다.

빌라리얼은 댄 플래빈을 주요 영감 중 하나로 꼽지만, 플래빈과는 매우 다른 목적을 위해 네온을 사용합니다. 빌라리얼은 자신의 작품을 영국 수학자 존 콘웨이의 개념의 구현물이라고 부릅니다. 콘웨이는 여가 수학 분야를 개척했습니다. 그는 빛, 색, 패턴을 사용해 무작위성에서 합리성과 예측 가능성을 찾으려는 인간의 경향에 도전합니다. 네온, 형광등, LED는 현대 기술과 사람들이 그것에 지나치게 의존해 이해 가능한 세상을 만드는 방식에 관한 그의 추상적 아이디어에 필수적입니다.

레오 빌라리얼 - 하이브 (블리커 스트리트), 2012년

다른 추상 네온 예술가들

1960년대 가장 영향력 있는 네온 예술가 중 한 명인 키스 소니에르는 오늘날에도 흥미로운 방식으로 이 매체를 실험하고 있습니다. 소니에르는 많은 동시대 예술가들과 근본적으로 다른 방식으로 네온에 접근합니다. 그는 네온을 주변 공간과 상호작용하는 힘으로 보고, 좁은 용기 안에 갇혀 있음에도 주변에 영향을 미치는 능력을 존경합니다. 그의 말처럼, “빛은 갇힌 가스입니다. 기체 빛은 더 넓게 퍼지고, 색이 부피를 갖게 됩니다.” 1960년대 후반에 소니에르가 만든 설치작품들은 빛이 발산되는 네온 뼈대 형태를 통해 부피를 다루며, 자연 세계의 덧없는 생물학적 물질을 비생물학적으로 참조합니다.

키스 소니에르 - 네온 감싸기 네온, 로스앤젤레스 에이스 갤러리 설치, 1968년, © 2018 키스 소니에르

래디 존 딜은 네온을 추상적으로 사용하는 또 다른 현대 네온 예술가입니다. 그의 모래 빛 설치작품에서는 산악 풍경을 닮은 모래로 환경을 만들고, 그 안에 네온관을 엮어 넣어 유리와 그 주요 성분인 모래가 전기와 가스라는 자연의 힘과 어우러진 유령 같은 풍경을 만듭니다. 그 결과 미학은 기하학적이면서도 생물 형태적이고, 과학적이면서도 시적입니다. 딜은 또한 네온을 사용해 빛 문장을 만듭니다. 텍스트 대신, 이 문장들은 서로 다른 빛의 색과 강도 사이의 관계를 바탕으로 한 추상 언어의 줄을 네온으로 만듭니다.

래디 존 딜 - 베니스 비엔날레 모래 빛 설치, 2011년, © 2018 래디 존 딜

네온 예술의 미래

지난 한 세기 동안 네온을 실험한 많은 예술가들과 오늘날에도 계속 실험하는 수많은 이들이 있음에도, 이 독특한 매체의 추상적 잠재력에 대해 발견할 것이 아직 많습니다. 네온은 매우 흥미로운 특성을 많이 지니고 있습니다. 네온은 위험하지만 치명적이지 않습니다. 수은을 포함하지만 우리에게 해를 끼칠 만큼은 아닙니다. 화재 위험이 있을 수 있지만 가장 무해하고 효율적인 빛의 형태 중 하나이기도 합니다.

네온은 또한 덧없어 하루 24시간, 일주일 내내 켜져 있을 때 약 12년 정도만 지속됩니다. 멀리서도 볼 수 있으며, 거리가 눈에 보이는 방식에 직접적인 영향을 미칩니다. 손으로 만든 것이면서도 매우 과학적입니다. 깨지기 쉽고, 재미있으며, 주목을 끌고, 빛나고, 다채롭습니다. 이 요소에는 너무나 많은 매혹적인 면이 있어 앞으로도 훨씬 더 흥미로운 추상 네온 예술이 나올 것임을 확신합니다.

대표 이미지: 최초의 네온 예술: 즈데넥 페사넥 - 전기의 백 년, 운동 빛 조각, 1932-36
모든 이미지는 설명용으로만 사용됨
필립 Barcio 제공