Een Blik op de Kunst van Jean Le Moal

Jean Le Moal werd kunstenaar in Parijs eind jaren 1930, juist toen Europa zowel op zijn culturele hoogtepunt was als in chaos verviel. Zijn hele loopbaan weerspiegelde deze tweedeling. Zijn kunst is zowel een getuigenis van structuur als een aanvaarding van wanorde. Zelfs zijn vroegste schilderijen toonden Le Moal als een meester in kleurgebruik en een begaafd tekenaar. Hoewel zijn vroege werk levendig en energiek was, was het niet erg origineel. Hij haalde de meeste ideeën door de moderne meesters in het Louvre te kopiëren, waardoor zijn onrijpe stijl eigenlijk een mengeling was van fauvistische kleur, kubistische structuur en surrealistische onderwerpen. Le Moal was echter enthousiast en moedig, vastbesloten om op een dag zijn eigen stem te vinden. Hij vertrouwde erop dat die stem hem zou bereiken via de wegen van het modernisme en de abstractie. Zijn enthousiasme voor vernieuwing en experiment bracht hem in het gezelschap van de Franse avant-garde, juist toen de nazi’s Europa overnamen en wat zij “Entartete Kunst” noemden, veroordeelden. Le Moal was een van de vele Franse kunstenaars die zich tegen deze censuur verzetten. Tijdens de nazi-bezetting van Frankrijk werd hij zelfs medeoprichter van een groep genaamd de Salon de Mai (De Meisalon). Naast Le Moal behoorde tot deze invloedrijke groep ook kunstcriticus Gaston Diehl, evenals kunstenaars als Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier en Gustave Singier, onder anderen. De Salon de Mai ontstond in een café, en vanuit de caféstoelen organiseerde de groep gedurende enkele jaren een reeks tentoonstellingen die een directe uitdaging vormden voor hun bezetters. De Salon de Mai werd een baken van licht in een donkere tijd en hielp ervoor te zorgen dat de Franse kunst de oorlog zou overleven. Het is misschien wat overdreven om te zeggen dat Le Moal en zijn kameraden hun geloof in kunst tot een soort religie verhieven. Toch raakte Le Moal na de oorlog sterk toegewijd aan het idee dat kunst een duidelijk geestelijk domein bewoont. In een poging een overstijgende visuele stem te creëren, wijdde hij zich volledig aan de abstractie en slaagde er uiteindelijk in de mysterieuze kracht van kleur en licht te kanaliseren.

Architectonische Invloeden

Le Moal werd geboren in 1909 in Authon-de-Perche. Zijn vader was een civiel ingenieur die Le Moal aanmoedigde om als jongeman de richtingen techniek en bouwkunde te volgen. Le Moal studeerde beeldhouwen en specialiseerde zich in lage reliëfs. Op zeventienjarige leeftijd schreef hij zich in aan de Beaux-Arts school in Lyon als architectuurstudent. Pas twee jaar later schilderde hij zijn eerste doeken. Die eerste schilderijen waren figuratieve werken geïnspireerd door de natuur. Zelfs midden jaren dertig, toen Le Moal begon met het verkennen van modernistische stijlen zoals het surrealisme en kubisme, vertoonden zijn schilderijen architectonische invloeden. Werken als “Zittend Figuur” (1936) en “Flora” (1938) tonen een sterke aantrekkingskracht tot structuur en traditionele rekenkundige harmonie. Zijn inzicht in het omgaan met ruimte in zijn kunst leidde zelfs tot een van zijn eerste doorbraken als kunstenaar, toen Le Moal in 1939 werd gekozen om de fresco’s op het plafond van het Franse paviljoen op de Internationale Tentoonstelling in New York te schilderen.

Jean Le Moal - Barques 1947. Olie op doek. 81 x 117 cm. Particuliere collectie, Zwitserland. © Alle rechten voorbehouden / ADAGP, Parijs, 2018.

In de jaren veertig vond Le Moal de moed om zich los te maken van het figuratieve, maar hij bleef geobsedeerd door lineaire structuur. In zijn vroegste abstracte werken isoleerde hij de elementen kleur en lijn zodanig dat het werk doet denken aan kunstenaars als Piet Mondriaan en Theo van Doesburg. Pas in de jaren vijftig vond Le Moal een geheel eigen methode door zich volledig los te maken van structuur en een meer lyrische stijl te omarmen. Schilderijen als “Lente” (1957) en “Flora” (1960) zijn schitterende voorbeelden van Tachisme en wijzen zelfs op de vooruitgang die Le Moal boekte op geestelijk gebied. Voor deze schilderijen zei hij dat hij zich bevrijdde van de noodzaak om dingen af te bakenen. Ironisch genoeg begon hij in 1956, terwijl hij deze baanbrekende werken maakte, ook weer een nieuwe carrière in de architectuur door glas-in-loodramen voor kerken te maken.

Jean Le Moal - Paysage, la ferme, 1943. Olie op doek. 24 x 35 cm. Museum voor Schone Kunsten Quimper. © ADAGP Parijs 2018

Kunst als Gebed

Het is moeilijk te zeggen wat er voor Le Moal eerst was: glas-in-loodramen of schilderijen die op glas-in-lood lijken. Hoe dan ook, zijn glas-in-loodschilderijen belichamen het effect van stralen kleurrijk licht die door gebroken vormen in de ruimte schijnen. Een van de meest iconische voorbeelden van zijn glas-in-loodschilderijen is “Les Arbes” (1954). De vertaling is “de bomen”, en inderdaad suggereert dit schilderij een zicht op de takken van een boom die zijn bladeren heeft verloren. Schitterend, kleurrijk licht vult de ruimtes tussen de lijnen en creëert een zee van levendige, lichtgevende oranje en gele vormen. Net als Agnes Martin moet Le Moal een inherente heiligheid in het getal drie hebben gezien, en hij probeerde die eveneens vast te leggen met lijnen en kleur in schilderijen als “Les Arbes.”

Jean Le Moal - L'Ocean, 1958-1959. Olie op doek. 1,62 x 1,14 m. Depot van het Nationaal Museum voor Moderne Kunst in het Museum voor Schone Kunsten Quimper. © ADAGP Parijs 2018

In tegenstelling tot Martin, die niet openlijk religieus was, was Le Moal vrij open over zijn geloof. Hij was christen en zijn glas-in-loodramen werden geplaatst in christelijke kerken. Hij hoopte ook dat ze niet alleen religieuze mensen zouden aanspreken. Hij wilde ruimtes creëren waar mensen konden bidden, maar ook waar wie niet bidt stilte en vrede kan vinden. De manier waarop zijn werk aan glas-in-loodramen Le Moal als kunstenaar beïnvloedde, was buitengewoon. De kozijnen van zijn ramen zijn sterk gestructureerd volgens de architectuur van de kerken waar ze hangen. Maar de composities binnen die structuren zijn lyrisch, gebaarvol en sterk abstract. Tegelijkertijd laten schilderijen als “Zomerlicht” (1984-1986) zien hoe zijn rijpe stijl in de jaren zeventig en tachtig zo los en abstract werd dat zijn schilderijen gingen lijken op tie-dye shirts, met draaiende, psychedelische kleurvelden die in elkaar overvloeien en samensmelten met de illusoire, overstijgende velden. Tegen het einde van zijn leven was Le Moal als kunstenaar helemaal rond: hij kon perfect en tegelijk de fijne balans tussen structuur en vrijheid uitdrukken en de vluchtige architectuur van licht vangen.

Afbeelding in de kop: Jean Le Moal - Vis, 1952. Litho. Compositie: 29,9 x 50 cm; Vel: 38 x 57 cm. Guilde de la Gravure. Larry Aldrich Fonds. MoMA Collectie.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio