Een Blik op de Kunst van Jean Le Moal

Jean Le Moal kwam in de late jaren 30 in Parijs op als schilder, net toen Europa zowel op zijn culturele hoogtepunt was als in chaos afgleed. Zijn hele carrière weerspiegelde echo's van deze dichotomie. Zijn kunst is zowel een getuigenis van structuur als een acceptatie van wanorde. Zelfs zijn vroegste schilderijen definieerden Le Moal als een meester in kleur en een expert in tekenen. Maar hoewel zijn vroege werk levendig en energiek was, was het niet bijzonder origineel. Hij haalde de meeste van zijn ideeën door de moderne meesters in het Louvre te kopiëren, en zijn onvolwassen stijl was in wezen een mengeling van Fauviste kleur, Cubistische structuur en Surrealistisch onderwerp. Le Moal was echter enthousiast en moedig, en vastbesloten dat hij op een dag zijn unieke stem zou ontdekken. Hij vertrouwde erop dat die stem tot hem zou komen via de paden van het Modernisme en de Abstractie. Zijn enthousiasme voor vernieuwing en experimentatie bracht hem in het gezelschap van de Franse avant-garde, net toen de nazi's Europa overnamen en wat zij "Degeneratieve Kunst" noemden, verdoemden. Le Moal was een van de vele Franse kunstenaars die zich tegen deze censuur verzetten. Tijdens de Nazi-bezetting van Frankrijk werd hij zelfs een oprichterslid van een groep genaamd de Salon de Mai (De Mei Salon). Naast Le Moal omvatte deze invloedrijke collectief de kunstcriticus Gaston Diehl, evenals kunstenaars zoals Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier en Gustave Singier, onder anderen. De Salon de Mai werd gevormd in een café, en vanuit de cafézetels organiseerde de groep een reeks tentoonstellingen gedurende meerdere jaren die een directe uitdaging vormden voor hun bezetters. De Salon de Mai werd een baken van licht tijdens een donkere tijd, en hielp ervoor te zorgen dat de Franse kunst de oorlog zou overleven. Het is misschien te veel gezegd dat Le Moal en zijn kameraden hun geloof in kunst naar het niveau van een religie brachten. Echter, toen de oorlog voorbij was, werd Le Moal inderdaad behoorlijk toegewijd aan het idee dat kunst een duidelijk spiritueel rijk bewoont. In een poging om een transcendente visuele stem te creëren, wijdde hij zich volledig aan abstractie, en slaagde er uiteindelijk in de mysterieuze kracht van kleur en licht te kanaliseren.

Architectonische Invloeden

Le Moal werd geboren in 1909 in Authon-de-Perche. Zijn vader was een civiel ingenieur die Le Moal aanmoedigde om als jongeman de velden van techniek en architectuur te verkennen. Le Moal studeerde op school om beeldhouwer te worden en specialiseerde zich in lage reliëfs. Op 17-jarige leeftijd schreef hij zich in aan de Beaux-Arts school in Lyon als student architectuur. Het zou nog twee jaar duren voordat hij eindelijk zijn eerste doeken schilderde. Die eerste schilderijen waren figuratieve werken geïnspireerd door de natuur. En zelfs in het midden van de jaren dertig, toen Le Moal begon te experimenteren met modernistische stijlen zoals surrealisme en kubisme, toonden zijn schilderijen architectonische invloeden. Werken zoals "Zittend Karakter" (1936) en "Flora" (1938) onthullen een sterke aantrekkingskracht tot structuur en traditionele computationele harmonie. Zijn begrip van hoe hij ruimte in zijn kunst moest hanteren leidde zelfs tot een van zijn eerste doorbraken als kunstenaar, toen Le Moal in 1939 werd gekozen om de fresco's op het plafond van het Franse Paviljoen op de Internationale Tentoonstelling in New York te schilderen.

Jean Le Moal - Barques 1947. Olieverf op doek. 81 x 117 cm. Privécollectie, Zwitserland. © Alle rechten voorbehouden / ADAGP, Parijs, 2018.

In de jaren veertig vond Le Moal de moed om zich los te maken van de figuratie, maar hij bleef geobsedeerd door lineaire structuren. In zijn vroegste abstracte werken isoleerde hij de elementen van kleur en lijn op een zodanige manier dat het werk lijkt op dat van kunstenaars zoals Piet Mondrian en Theo van Doesburg. Pas in de jaren vijftig vond Le Moal eindelijk een methode die helemaal van hem was, door zich volledig los te maken van structuren en een meer lyrische stijl te omarmen. Schilderijen zoals "Lente" (1957) en "Flora" (1960) zijn briljante voorbeelden van Tachisme, en hint zelfs naar de vooruitgang die Le Moal maakte op spiritueel vlak. Om deze schilderijen te maken, zei hij dat hij zich bevrijdde van de noodzaak om dingen te omheinen. Ironisch genoeg, in 1956, op hetzelfde moment dat hij deze baanbrekende werken schilderde, keerde hij ook weer terug naar een interesse in architectuur door een nieuwe carrière te beginnen in het maken van glas-in-loodramen voor kerken.

Jean Le Moal - Landschap, de boerderij, 1943. Olieverf op doek. 24 x 35 cm. Museum voor Schone Kunsten Quimper. © ADAGP Parijs 2018

Kunst als gebed

Het is moeilijk te zeggen wat er eerst was voor Le Moan - glas-in-loodramen of schilderijen die eruitzien als glas-in-lood. Hoe dan ook, zijn glas-in-loodschilderijen belichamen het effect van lumineuze kleurstralen die door gespleten vormen drijven in de ruimte. Een van de meest iconische voorbeelden van zijn glas-in-loodschilderijen is "Les Arbes" (1954). De vertaling betekent de bomen, en inderdaad hint dit schilderij naar een uitzicht op de takken van een boom die zijn bladeren heeft verloren. Brilliant, kleurrijk licht vult de ruimtes tussen de lijnen, waardoor een zee van levendige, lumineuze, oranje en gele vormen ontstaat. Net als Agnes Martin moet Le Moal een inherente heiligheid in bomen hebben gezien, en hij probeerde het ook vast te leggen met lijnen en kleur in schilderijen zoals "Les Arbes."

Jean Le Moal - De Oceaan, 1958-1959. Olieverf op doek. 1,62 x 1,14 m. Depot van het Nationaal Museum voor Moderne Kunst in het Quimper Museum voor Schone Kunsten. © ADAGP Parijs 2018

In tegenstelling tot Martin, die niet openlijk religieus was, was Le Moal vrij open over zijn overtuigingen. Hij was een christen, en zijn glas-in-loodramen werden geïnstalleerd in christelijke kerken. Hij hoopte ook dat ze niet alleen religieuze mensen zouden aanspreken. Hij uitte de wens om ruimtes te creëren waar mensen konden bidden, maar ook waar degenen die niet bidden toch stilte en vrede kunnen vinden. De manier waarop zijn glas-in-loodraampraktijk Le Moal als kunstenaar beïnvloedde, was buitengewoon. De frames van zijn ramen zijn sterk gestructureerd in overeenstemming met de architectuur van de kerken waar ze zijn geïnstalleerd. Maar de composities binnen de structuren zijn lyrisch en gebaarlijk, en zeer abstract. Tegelijkertijd tonen schilderijen zoals "Zomerlicht" (1984-1986) aan hoe zijn volwassen stijl in de jaren '70 en '80 zo los en abstract werd dat zijn schilderijen gingen lijken op tye-dye shirts, met draaiende, psychedelische kleurvelden die in elkaar overgaan en zich vermengen met de illusoir, transcendente velden. Tegen het einde van zijn leven had Le Moal een volledige cirkel doorlopen als kunstenaar die perfect en tegelijkertijd de genuanceerde balans kon uitdrukken die bestaat tussen structuur en vrijheid, en de ongrijpbare architectuur van licht kon vastleggen.

Uitgelichte afbeelding: Jean Le Moal- Vis, 1952. Lithografie. Compositie: 11 3/4 x 19 11/16" (29,9 x 50 cm); Blad: 14 15/16 x 22 7/16" (38 x 57 cm). Guilde de la Gravure. Larry Aldrich Fonds. MoMA Collectie.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio