Abstractie en het Gebruik van Verschillende Soorten Lijnen in Kunst

Lijn is een van de formele elementen van kunst. Samen met elementen zoals kleur, vorm, textuur en ruimte is het iets esthetisch om te overdenken, los van de subjectieve, interpretatieve componenten van een kunstwerk. Het bespreken van lijn in kunst is ongeveer gelijk aan het bespreken van aroma in wijn, of smaak in voedsel. Het is een onderdeel van een grotere esthetische ervaring. Objectief gezien gebruiken schilders lijn om vormen te omlijnen en perspectief te creëren, onder andere. Maar er is ook een theorie die suggereert dat verschillende emotionele toestanden kunnen worden opgewekt door verschillende soorten lijnen in kunst. Bijvoorbeeld, een horizontale lijn zou rust uitstralen, omdat het de positie van een lichaam in rust nabootst; een verticale lijn zou spiritualiteit uitstralen, omdat het hoogte suggereert; gemengde horizontale en verticale lijnen zouden stabiliteit uitstralen; diagonale lijnen zouden beweging uitstralen; en gebogen lijnen zouden menselijkheid en sensualiteit uitstralen. Het is onbekend of gewone, ongetrainde kijkers daadwerkelijk zulke gevoelens ervaren bij het bekijken van een schilderij; vooral omdat het onderwerp de boodschappen die lijnen zogenaamd overbrengen kan beïnvloeden. Maar misschien kunnen we door te kijken naar hoe verschillende abstracte schilders door de jaren heen lijn hebben gebruikt ontdekken of er inderdaad onderliggende waarheden zijn die de emotionele toestand van kijkers verbinden met de esthetiek van lijn in kunst.

Spiritualiteit en Lijn

Naast dat hij een van de eerste westerse schilders was die een volledig niet-figuratieve schilderstijl nastreefde, was de Russische kunstenaar Wassily Kandinsky diep bezorgd over het overbrengen van spiritualiteit via zijn kunst. In 1912 publiceerde hij een boek genaamd Concerning the Spiritual in Art. Hierin besprak hij zijn verlangen om via beeldende kunst te bereiken wat muziek al via klank had bereikt: de communicatie van universele waarheden door middel van een abstracte esthetische taal.

In 1926, na uitgebreid zijn esthetische theorieën te hebben getest, publiceerde Kandinsky een ander boek genaamd Point and Line to Plane. Dit verhandeling stelde definitief zijn geloof in de emotionele impact van lijn in kunst. De schilderijen die hij rond diezelfde tijd maakte kunnen worden gelezen als demonstraties van zijn theorieën. Ze gebruiken lijn formeel om vormen te omlijnen, driedimensionale vormen te creëren en perspectief te scheppen, en ook om emotionele effecten op te roepen. Een iconisch voorbeeld is het schilderij Composition VIII, dat wordt bewonderd om zijn gevoel van harmonie en compositiële balans. Hierin bieden gekruiste horizontale en verticale lijnen in het onderste kader een stabiele basis voor de compositie. Meerdere diagonale lijnen creëren beweging naar een verdwijnpunt rechtsboven. En gebogen lijnen brengen een levendige, biologische aanwezigheid die in beweging is.

Wassily Kandinsky - Composition VIII, 1923. Olie op doek. 140,3 x 200,7 cm. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Solomon R. Guggenheim Founding Collection. © 2019 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Parijs

Tegenwerkende Krachten

Hoewel zijn filosofie heel anders was dan die van Kandinsky, was de Nederlandse schilder Piet Mondriaan ook een gelovige in de communicatieve kracht van lijn. Hij geloofde dat hij de taal van het schilderen kon terugbrengen tot de meest essentiële elementen. Hij verminderde zijn visuele middelen geleidelijk totdat hij een stijl bereikte die alleen horizontale en verticale lijnen gebruikte, en een sterk beperkte kleurenpalet. Via deze sobere stijl voelde hij dat hij de onderliggende spirituele waarheid van het universum kon overbrengen.

Mondriaan verwierp diagonale lijnen omdat hij perspectief wilde vermijden om een volledig vlak beeldvlak te bereiken. En hij verwierp gebogen lijnen omdat hij iets zuivers en universeels wilde communiceren. Hij geloofde dat horizontale en verticale lijnen samen de zuivere, essentiële, tegenwerkende krachten van het universum vertegenwoordigden, zoals mannelijkheid en vrouwelijkheid, positief en negatief, en stilstand en beweging.

Piet Mondriaan - Compositie Nr III, met rood, blauw, geel en zwart, 1929. Olie op doek. 50 × 50,2 cm. Particuliere collectie

Het Perfecte Onvolmaakte

De in Canada geboren schilder Agnes Martin hanteerde een esthetische benadering die veel overeenkomsten vertoont met die van Piet Mondriaan. Maar Martin werd als veel expressiever en emotioneler gezien dan Mondriaan. Beide schilders richtten zich bijna volledig op een combinatie van horizontale en verticale lijnen. Maar Martin schilderde met de hand getekende rasters die haar menselijke aanraking laten zien. Zelfs in hun schijnbare precisie bevatten ze subtiele, kleine onvolkomenheden.

Die onvolkomenheden vervullen dezelfde functie als een gebogen lijn, door iets organisch en wezenlijk menselijks over te brengen. Hoewel haar werk misschien emotioneler is, zoals blijkt uit haar titels, zoals Friendship, Happiness-Glee, en Beautiful Life, geloofde zij, net als Mondriaan, in de kracht van horizontale en verticale lijnen om iets harmonisch en universeel uit te drukken.

Agnes Martin - Friendship, 1963. Goudblad en olie op doek. 190,5 x 190,5 cm. Geschenk van Celeste en Armand P. Bartos. MoMA Collectie. © 2019 Nalatenschap van Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York

Kleur en Gebogen Lijnen

Het oeuvre van de Amerikaanse schilder Cy Twombly ontleent zijn iconische uitstraling aan een visuele taal die bijna volledig gebaseerd is op kleur en lijn. Zijn schilderijen zijn abstract en communiceren intense gevoelens via hun vereenvoudigde palet en de energie en intensiteit van hun krabbels. Hun lijnen zijn meestal glyphisch van aard, wat betekent dat hun gebogen, sensuele aard lijkt op een soort primitief schrift.

Naast de glyphische lijnen vullen ook verticale lijnen zijn beelden. Maar in plaats van getekend te zijn, zijn de verticale lijnen ontstaan door druppels die vielen toen zijn penseel tegen het oppervlak duwde. De verticalen geven de gebogen, glyphische vormen het gevoel dat ze opstijgen. Zijn schilderij Bacchus toont dit fenomeen perfect, omdat de sensuele krommingen een gevoel van overstijging oproepen, ondersteund door de verticale druppels.

Cy Twombly - Untitled (Bacchus), 2005. Acryl op doek. 317,5 x 417,8 cm. © Cy Twombly

Lijn en Illusie

Lijn is een vitaal onderdeel van het werk van Optische Kunstenaars. En de schilderijen van Bridget Riley gebruiken lijn niet alleen om een emotionele reactie bij kijkers op te roepen. Ze gebruiken lijn ook om een fysieke reactie te creëren. De werken die Riley in de jaren zestig maakte, zouden kijkers vaak misselijk maken, alsof ze duizelig en misselijk werden door de bewegingssensatie die de schilderijen opriepen.

In haar schilderij uit 1966 Descending creëert Riley een gevoel van hoogte door sterke verticalen, evenals een gevoel van perspectief en beweging door herhalende rijen diagonalen. Daarnaast creëert ze een gevoel van zinnelijke zachtheid door de strategische plaatsing van gesuggereerde krommingen in de verticale lijnen. Het ontbreken van horizontale lijnen draagt inderdaad ook bij aan het algehele gevoel dat alles uit balans is.

Bridget Riley - Descending, 1966. Emulsie op paneel. 91,5 x 91,5 cm. © Bridget Riley

Hedendaagse Stemmen van Lijn

Veel hedendaagse schilders verkennen de communicatieve kracht van lijn in kunst. De in Brazilië geboren schilder Christian Rosa gebruikt een eigenaardige, sobere lijnentaal die veel gemeen heeft met het werk van Wassily Kandinsky. De Amerikaanse abstracte schilder Margaret Neill creëert sensuele, intuïtieve, gebogen lineaire composities die in harmonieuze conversatie staan met het werk van Cy Twombly. De Nederlandse schilder José Heerkens gebruikt horizontale en verticale lijnen in combinatie met kleur voor het onderzoeken van ruimte. En de Frans-Amerikaanse kunstenaar Peter Soriano gebruikt lijn op manieren die grafische gevoeligheden vermengen met iets metafysisch en etherisch.

Naast deze die we noemden, hebben talloze andere abstracte kunstenaars in de afgelopen eeuw de kracht van lijn onderzocht om betekenis over te brengen en een emotionele reactie op te roepen. Er is geen manier om te bewijzen of ze universeel succes hebben behaald. Maar er is geen twijfel dat de formele esthetische elementen van kunst ten minste in staat zijn emotionele reacties op te roepen. En samen beschouwd, presenteren de werken van deze abstracte kunstenaars die we noemden overtuigende argumenten voor de communicatieve kracht van lijn.

Uitgelichte afbeelding: Christian Rosa - Endless refill (detail), 2013, spuitverf, potlood, tape, oliepastel en olie op doek, 180 x 200 cm
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio