Tussen Industrie en Ambacht - Patricia Urquiola

Deze winter opent het Philadelphia Museum of Art de allereerste solo-expositie van het werk van ontwerper Patricia Urquiola. Deze tentoonstelling biedt bezoekers niet alleen de kans om een zorgvuldig geselecteerde collectie van de bekroonde creaties te bewonderen waarvoor Urquiola beroemd is geworden, maar ook een gelegenheid om de huidige staat van design als beeldende kunst te onderzoeken. Veel mensen geloven dat kunst en design gescheiden zijn. Design, zo voelen zij, is een domein van menselijke activiteit dat gewijd is aan vorm en functie. Een goed ontworpen object (of gebouw, of systeem) zou onopvallend, aantrekkelijk en nuttig moeten zijn op een specifieke manier. Dergelijke mensen geloven dat kunst daarentegen het potentieel heeft om transcendent te zijn. Met andere woorden, design heeft te maken met ons lichamelijk bestaan; kunst heeft te maken met ons metafysisch bestaan. Maar die vooringenomenheid is vaak uitgedaagd. Kunstenaars hebben met succes betoogd dat de objecten die zij maken geen diepere betekenis hebben—ze zijn gewoon nutteloze esthetische fenomenen. Anderen hebben betoogd dat kunst in feite utilitair kan zijn, als een tussenpersoon voor mindfulness, talisman, hulp bij verlichting, of trigger voor verandering (persoonlijk of maatschappelijk). Ondertussen hebben ontwerpers met succes betoogd dat goed design ook transcendent kan zijn en veel van dezelfde idealen als kunst kan bereiken. Bijvoorbeeld, een perfect ontworpen koffiekopje kan een tussenpersoon worden tussen de gebruiker en een gemoedstoestand die bevorderlijk is voor geluk, terwijl een slecht ontworpen koffiekopje een anders aangename ochtend kan verpesten en kan leiden tot wie weet welke extra ellende (persoonlijk of maatschappelijk). De tentoonstelling Patricia Urquiola: Between Craft and Industry gaat doordacht in op deze discussie. En alle hyperbool terzijde, gezien de toestand op deze planeet op dit moment, had het niet op een beter moment kunnen komen.

Wat de wereld nu nodig heeft

Het lied zegt dat de wereld nu "liefde, zoete liefde" nodig heeft. Maar liefde is moeilijk. Ongemak, ongelijkheid, onzekerheid en schaarste staan liefde in de weg. Immers, hoe kunnen we tijd vinden om liefde te koesteren als we alleen maar worstelen met de moeilijkheden van het dagelijks leven? Dit is de meest praktische vraag waarmee ontwerpers worden geconfronteerd. Liefde en leven werken het beste wanneer we gemoedsrust hebben. En of ze nu een nieuwe structuur ontwerpen waarin mensen zullen wonen, werken en met elkaar omgaan, of een nieuw object dat een cruciale functie in dergelijke activiteiten zal vervullen, ontwerpers hebben onze gemoedsrust in handen. Ze beslissen of de functionele ruimtes en objecten om ons heen zullen bijdragen aan ons succes als mensen of het zullen ondermijnen. Ze kiezen de materialen die we uit onze omgeving zullen halen om dingen te maken. Ze kiezen de vormen die we zullen zien. Ze kiezen de kleurenschema's die onze gebouwde wereld zal aannemen. Ze kiezen de sfeer die ons zal omringen, wat direct invloed heeft op onze stemming. Kortom, ontwerpers beslissen of we in een wereld leven die duurzaamheid, kalmte, openheid en schoonheid oproept, of in een wereld die zich bezighoudt met goedkoopheid, meedogenloze efficiëntie en lelijkheid.

Patricia Urquiola - "Serena" Table Lamp, made by Flos S.p.A., Brescia, Italy. Designed in 2015. Aluminum, polycarbonate. Flos USA

Wat Patricia Urquiola op dit moment waardig maakt van onze aandacht, is dat ze keuzes heeft gemaakt die haar positioneren als een pleitbezorger voor een meer liefdevolle, vredige wereld. Ze kiest voor materialen die recyclebaar zijn, en vaak ook gerecycled. Die keuze toont aan dat ze gelooft dat eindeloze hulpbronextractie niet de juiste weg vooruit is voor de mensheid. Ze kiest biomorfe vormen en structuren die correlateren met de abstracte visuele taal die wordt gebruikt door kunstenaars zoals Henry Moore, Barbara Hepworth, en Jean Arp. Die keuze roept de organische wereld op en communiceert een visie van de gebouwde omgeving als onderdeel van de natuurlijke omgeving. Ze ontwerpt haar objecten om te worden geconstrueerd met een combinatie van moderne productietechnieken en de oude ambachten van traditionele ambachtslieden. Die keuze stelt dat, ongeacht ons technologische potentieel, menselijke expressie een prioriteit is. Deze keuzes gaan niet alleen over vorm en functie—ze gaan over waarden. Ze omarmen een houding ten opzichte van design die streeft naar een wereld waarin we comfortabel, veilig en genereus kunnen zijn, en dus beter geschikt voor liefde.

Wie heeft design nodig?

Vanwege al die punten in de voorgaande alinea, twijfel ik er niet aan dat het werk van Patricia Urquiola overweging verdient in de setting van een kunstmuseum. Maar ik zou Urquiola toch op één punt willen uitdagen, en dat is wie zij denkt dat toegang nodig heeft tot haar visie. Wie heeft comfort, veiligheid, openheid, gelijkheid, vrijgevigheid en liefde nodig om elk aspect van hun dagelijks leven te doordringen? Wie moet zich kunnen verplaatsen en leven binnen goed ontworpen ruimtes, en interactie hebben met doordachte, troostende objecten? Ik zou zeggen iedereen. Maar de prijzen voor een door Patricia Urquiola ontworpen stoel variëren van ongeveer €285 aan de lage kant tot meer dan €6000 aan de hoge kant. Haar Fjord fauteuil, die te zien is in de permanente collectie van MoMA, wordt verkocht voor meer dan €2600.

Patricia Urquiola - Fjord Fauteuil en Voetenbank, 2002, Staal, polyurethaanschuim en vilt, 40 3/16 x 37 3/8 x 31 1/2" (102 x 95 x 80 cm), MOMA Collectie, © 2017 Patricia Urquiola

Naast haar productontwerpen heeft Urquiola ook interieurs ontworpen voor meerdere luxe hotels en bedrijfsruimtes. De ontwerpen zijn mooi, inspirerend, zelfs kunstzinnig. En in abstracte zin moedigen ze kalmte aan en stellen ze liefde mogelijk. Maar in economische zin, net als haar producten, zijn ze niet voor iedereen. Evenzo is de toegangsprijs voor een volwassene tot het Philadelphia Museum of Art $18. Een minimumloonwerker in die stad verdient $7,25 per uur. Het museum biedt een toegangsprijs van twee dollar voor lokale bewoners die zijn ingeschreven in het voedselbonnenprogramma. Maar voor iemand die zich geen voedsel kan veroorloven, is zelfs dat te veel. Er zijn ook een half dozijn of meer "betaal wat je wilt" momenten elke maand in het museum. Maar het plannen van zo'n bezoek is moeilijk voor iemand zonder economische middelen. Niet dat Patricia Urquiola of het Philadelphia Museum of Art verantwoordelijk is voor het egaliseren van de samenleving. Mijn punt is simpelweg dat design, net als kunst, de wereld een betere plek kan maken, zoals Urquiola aantoont. Maar net als kunst hebben de voordelen alleen waarde voor de mensheid als ze beschikbaar zijn voor de hele mensheid. Gewoon iets om over na te denken de volgende keer dat je jezelf betrapt terwijl je nadenkt over de mysteries van het leven terwijl je comfortabel draait in een mooie, duurzame, designerstoel. Patricia Urquiola: Tussen Ambacht en Industrie loopt van 19 november 2017 tot 4 maart 2018.

Uitgelichte afbeelding: Foto van Mandarin Oriental Hotel, Barcelona, Spanje. Ontworpen door Patricia Urquiola, Ontworpen in 2010

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio