Tussen Industrie en Ambacht - Patricia Urquiola

Deze winter opent het Philadelphia Museum of Art de allereerste solotentoonstelling van het werk van ontwerpster Patricia Urquiola. Deze tentoonstelling biedt bezoekers niet alleen de kans om een zorgvuldig samengestelde selectie van de bekroonde creaties te bewonderen waarvoor Urquiola bekend is geworden, maar ook de gelegenheid om de huidige staat van ontwerp als beeldende kunst te onderzoeken. Veel mensen denken dat kunst en ontwerp gescheiden zijn. Ontwerp, vinden zij, is een gebied van menselijke activiteit dat gewijd is aan vorm en functie. Een goed ontworpen object (of gebouw, of systeem) moet onopvallend, aantrekkelijk en op een specifieke manier nuttig zijn. Zulke mensen geloven dat kunst daarentegen het potentieel heeft om overstijgend te zijn. Met andere woorden, ontwerp heeft te maken met ons lichamelijk bestaan; kunst heeft te maken met ons metafysisch bestaan. Maar die vooringenomenheid is vaak uitgedaagd. Kunstenaars hebben met succes betoogd dat de objecten die zij maken geen diepere betekenis hebben—ze zijn slechts nutteloze esthetische verschijnselen. Anderen hebben betoogd dat kunst wel degelijk nuttig kan zijn, als een middel tot aandachtigheid, talisman, hulp bij verlichting, of aanzet tot verandering (persoonlijk of maatschappelijk). Ondertussen hebben ontwerpers met succes betoogd dat goed ontwerp ook overstijgend kan zijn en veel van dezelfde idealen als kunst kan bereiken. Bijvoorbeeld, een perfect ontworpen koffiekopje kan een schakel zijn tussen de gebruiker en een gemoedstoestand die geluk bevordert, terwijl een slecht ontworpen koffiekopje een anders prettige ochtend kan verpesten en kan leiden tot wie weet welke extra ellende (persoonlijk of maatschappelijk). De tentoonstelling Patricia Urquiola: Between Craft and Industry gaat op doordachte wijze in op dit debat. En alle overdrijving terzijde, gezien de huidige toestand op deze planeet had deze tentoonstelling niet op een beter moment kunnen komen.

Wat de Wereld Nu Nodig Heeft

Het lied zegt dat de wereld nu “liefde, zoete liefde” nodig heeft. Maar liefde is moeilijk. Ongemak, ongelijkheid, onzekerheid en schaarste staan liefde in de weg. Hoe kunnen we immers tijd vinden om liefde te koesteren als we alleen maar worstelen met de moeilijkheden van het dagelijks leven? Dit is de meest praktische vraag voor ontwerpers. Liefde en leven werken het beste als we gemoedsrust hebben. En of ze nu een nieuwe structuur ontwerpen waarin mensen zullen wonen, werken en met elkaar omgaan, of een nieuw object dat een cruciale functie zal vervullen in zulke activiteiten, ontwerpers houden onze gemoedsrust in hun handen. Zij beslissen of de functionele ruimtes en objecten om ons heen zullen bijdragen aan ons succes als mens of er juist van zullen afdoen. Zij kiezen de materialen die we uit onze omgeving halen om dingen te maken. Zij kiezen de vormen die we zullen zien. Zij kiezen de kleurenschema’s die onze gebouwde wereld zal aannemen. Zij kiezen de sfeer die ons omringt, wat direct onze stemming beïnvloedt. Kortom, ontwerpers beslissen of we leven in een wereld die duurzaamheid, kalmte, openheid en schoonheid oproept, of een wereld die gericht is op goedkoopheid, meedogenloze efficiëntie en lelijkheid.

Patricia Urquiola - "Serena" Tafellamp, gemaakt door Flos S.p.A., Brescia, Italië. Ontworpen in 2015. Aluminium, polycarbonaat. Flos USA

Wat Patricia Urquiola nu de moeite waard maakt om onze aandacht te krijgen, is dat zij keuzes heeft gemaakt die haar positioneren als voorvechter van een liefdevollere, vredigere wereld. Ze kiest materialen die recyclebaar zijn, en vaak ook gerecycled. Die keuze toont aan dat zij gelooft dat eindeloze winning van grondstoffen niet de juiste weg is voor de mensheid. Ze kiest biomorfe vormen en gestalten die aansluiten bij de abstracte beeldtaal die kunstenaars als Henry Moore, Barbara Hepworth en Jean Arp gebruiken. Die keuze roept de organische wereld op en communiceert een visie van de gebouwde omgeving als onderdeel van de natuurlijke omgeving. Ze ontwerpt haar objecten om te worden vervaardigd met een combinatie van moderne productietechnieken en de oude ambachten van traditionele vaklieden. Die keuze geeft aan dat ongeacht onze technologische mogelijkheden, menselijke expressie een prioriteit is. Deze keuzes gaan niet alleen over vorm en functie—ze gaan over waarden. Ze omarmen een houding ten opzichte van ontwerp die streeft naar een wereld waarin we comfortabel, veilig en gul kunnen zijn, en daardoor beter geschikt voor liefde.

Wie Heeft Ontwerp Nodig

Vanwege al die punten in de voorgaande alinea twijfel ik er niet aan dat het werk van Patricia Urquiola in een kunstmuseum thuishoort. Maar ik zou Urquiola toch op één punt willen uitdagen, en dat is wie zij denkt dat toegang nodig heeft tot haar visie. Wie heeft comfort, veiligheid, openheid, gelijkheid, gulheid en liefde nodig om elk aspect van hun dagelijks leven te doordrenken? Ik zou zeggen iedereen. Maar de prijzen voor een door Patricia Urquiola ontworpen stoel variëren van ongeveer €285 aan de lage kant tot meer dan €6000 aan de hoge kant. Haar Fjord fauteuil, die deel uitmaakt van de vaste collectie van MoMA, kost meer dan €2600.

Patricia Urquiola - Fjord Fauteuil en Voetenbank, 2002, Staal, polyurethaanschuim en vilt, 40 3/16 x 37 3/8 x 31 1/2" (102 x 95 x 80 cm), MOMA Collectie, © 2017 Patricia Urquiola

Naast haar productontwerpen heeft Urquiola ook interieurs ontworpen voor meerdere luxe hotels en bedrijfsruimtes. De ontwerpen zijn prachtig, inspirerend, zelfs kunstzinnig. En in abstracte zin bevorderen ze kalmte en maken ze liefde mogelijk. Maar in economische zin, net als haar producten, zijn ze niet voor iedereen. Evenzo is de toegangsprijs voor een volwassene tot het Philadelphia Museum of Art $18. Een minimumloonwerker in die stad verdient $7,25 per uur. Het museum biedt een toegangsprijs van twee dollar voor lokale bewoners die deelnemen aan het voedselbonnenprogramma. Maar voor iemand die zich geen voedsel kan veroorloven, is dat zelfs te veel. Er zijn ook ongeveer een half dozijn “betaal wat je wilt” momenten per maand in het museum. Maar zo’n bezoek plannen is moeilijk voor iemand zonder financiële middelen. Niet dat Patricia Urquiola of het Philadelphia Museum of Art verantwoordelijk zijn voor het gelijkmaken van de samenleving. Mijn punt is simpelweg dat ontwerp, net als kunst, de wereld een betere plek kan maken, zoals Urquiola aantoont. Maar net als kunst hebben de voordelen alleen waarde voor de mensheid als ze voor de hele mensheid beschikbaar zijn. Iets om over na te denken de volgende keer dat je de mysteries van het leven overdenkt terwijl je comfortabel draait in een prachtige, duurzame, door een ontwerper gemaakte stoel. Patricia Urquiola: Between Craft and Industry loopt van 19 november 2017 tot en met 4 maart 2018.

Afbeelding: Foto van Mandarin Oriental Hotel, Barcelona, Spanje. Ontworpen door Patricia Urquiola, Ontworpen in 2010

Alle afbeeldingen worden alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio