Viering van 100 Jaar Bauhaus

Dit jaar markeert de 100ste verjaardag van de opening van de Bauhaus. Algemeen beschouwd als de meest invloedrijke kunst- en designschool van de 20e eeuw, werd de Bauhaus opgericht in Weimar, Duitsland, door architect Walter Gropius op 1 april 1919. Gropius was een van de vooraanstaande pioniers van de modernistische architectuur, en van wat later bekend werd als de internationale stijl – gekenmerkt door open plattegronden en lichte moderne materialen zoals staal en glas. Geconcipieerd in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, was de Bauhaus-school bedoeld als een opleidingsgrond voor een nieuwe generatie kunstenaar-handelaren, die zouden helpen een rechtvaardiger, vreedzamer en constructiever toekomst voor de mensheid te creëren. Ze hoopten dit te doen door de uiteenlopende velden van kunst, ambacht en design te herstellen tot één samenhangende discipline. Bauhaus-docenten trainden hun studenten om niet te streven naar de creatie van een gebouw, een schilderij of een sculptuur, maar eerder om te begrijpen hoe gebouwen, schilderijen en sculpturen samenkomen om een Gesamtkunstwerk, of totaal kunstwerk, te vormen. In zijn Bauhaus-manifest klaagde Gropius erover dat schilderkunst en sculptuur waren afgedaald tot "salonkunst," niet te relateren voor de gewone mensen, en alleen geschikt voor bewondering door de elite. Hij verlangde naar iets nuttigers, en meer verbonden met het dagelijks leven. De slotparagraaf van het manifest luidt: "Laten we dan een nieuwe gilde van ambachtslieden creëren zonder de klassenverschillen die een arrogante barrière oprichten tussen ambachtsman en kunstenaar! Laten we samen verlangen, bedenken en creëren de nieuwe structuur van de toekomst, die architectuur en sculptuur en schilderkunst in één eenheid zal omarmen en die op een dag naar de hemel zal rijzen uit de handen van een miljoen arbeiders als het kristalsymbool van een nieuw geloof." Zijn idealistische woorden prikkelden de verbeelding van ontelbare kunstenaars, ontwerpers en ambachtslieden over de hele wereld. Hoewel de Bauhaus slechts 14 jaar heeft bestaan, verspreidden zijn ideeën zich over de wereld, en zijn nalatenschap blijft de mogelijkheden oproepen van de samensmelting van kunst, design en het dagelijks leven.

Utopische dromen

Hoewel het Bauhausmanifest de praktische aspecten van de school uitlegt – zoals wie toegelaten moet worden tot de lessen en wat precies bestudeerd moet worden – doet het document weinig om de onderliggende utopische passies uit te leggen die Gropius en zijn medeleerlingen inspireerden. Toen de Eerste Wereldoorlog in de winter van 1918 ten einde kwam, waren de Duitse mensen verdeeld tussen de relatieve voordelen van een monarchie, een democratisch gekozen representatieve regering of een communistisch regime. De vraag was deels wie de macht zou moeten hebben, en deels over de waarde van het menselijk leven en het recht van mensen om hun eigen lot te bepalen. Uiteindelijk vond er een constitutionele vergadering plaats in Weimar en werd er een parlementaire republiek gevormd (De Weimarrepubliek), die in theorie de hoopvolle gedachte omarmde dat individuen samen kunnen werken om een toekomst voor iedereen te bouwen. Er werden zelfs progressieve hervormingen doorgevoerd, zoals een werkdag van acht uur, persvrijheid en gezondheids- en pensioenvoordelen voor werknemers.

Het Bauhaus-zegel

De Bauhaus werd opgericht op bijna dezelfde plaats en op hetzelfde moment als de republiek, en werd beïnvloed door veel van dezelfde kwesties. Bauhaus-directeuren en -docenten geloofden in een utopische visie dat ze de gebouwde wereld konden transformeren in iets nuttigs en moois voor alle mensen, ongeacht sociale status. Ze stelden zich gebouwen voor die ruim en vol zonlicht waren, specifiek ontworpen om niet institutionele activiteiten te huisvesten, maar eerder de meest praktische aspecten van het dagelijks leven. Hannes Meyer, de tweede directeur van de Bauhaus, verklaarde: "We onderzoeken de dagelijkse routine van iedereen die in het huis woont en dit geeft ons de bepalende principes van het bouwproject." Zijn lijst van prioriteiten voor het ontwerpen van een structuur kon niet redelijker zijn. Het luidt: "1. seksleven, 2. slaappatronen, 3. huisdieren, 4. tuinieren, 5. persoonlijke hygiëne, 6. bescherming tegen weersinvloeden, 7. hygiëne in huis, 8. auto-onderhoud, 9. koken, 10. verwarming, 11. blootstelling aan de zon, 12. diensten."

Bauhaus Universiteit Weimar. Foto door Sailko

De Grote Emigratie

Ondanks de enorme invloed die de Bauhaus had op wereldwijde trends, labelde de Nazi-partij de school als "ongerman" en sympathiek tegenover communistische idealen toen zij aan de macht kwamen. De Nazi's oefenden druk uit via de Geheime Politie om de school te sluiten. Maar dit was geenszins het einde van de Bauhaus-droom. Docenten en studenten van de school emigreerden over de hele wereld en verspreidden hun revolutionaire ideeën terwijl ze gingen. Gropius verhuisde naar North Carolina samen met Bauhaus-instructeurs Josef en Anni Albers en voegde zich bij de faculteit van het Black Mountain College, en de Albers gaven later les aan Yale. De tweede Bauhaus-directeur Hannes Meyer gaf les en werkte als architect in Moskou, Genève en Mexico-Stad. De derde Bauhaus-directeur Mies van der Rohe verhuisde naar Chicago, waar hij de afdeling Architectuur aan het Illinois Institute of Technology leidde en een wereldwijd invloedrijke ontwerpesthetiek ontwikkelde die bekend staat als de Tweede Chicago School. Bauhaus-instructeur László Moholy-Nagy verhuisde ook naar Chicago, waar hij "The New Bauhaus" oprichtte, een school die zich richtte op "mensgerichte ontwerp."

László Moholy-Nagy - A 19, 1927. Olie en grafiet op doek. 31 1/2 × 37 3/5 in. 80 × 95,5 cm. Art Institute of Chicago, Chicago

Het heeft Duitsland decennia gekost om om te gaan met zijn gecompliceerde rol in de oprichting en afwijzing van de Bauhaus. Gedurende 2019 zullen musea en instellingen in heel Duitsland uitgebreide vieringen organiseren ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van de school. Terwijl we hun prestaties herdenken, moeten we ook vragen wat de echte erfenis van deze visionairs is. Moeten we hun ontwerpen kopiëren? Moeten we, zoals zij deden, proberen nieuwe denkrichtingen te creëren in een poging utopische visies voor onze toekomst te vormen? Of is er een andere les die we uit de Bauhaus kunnen halen? Kunnen we misschien erkennen dat er enige waarde is in het scheiden van de disciplines kunst, ambacht, design en architectuur? Wat voor de ene persoon als Utopia lijkt, lijkt voor een ander als onderdrukking. Misschien is de waarde van de Bauhaus niet opgesloten in zijn utilitaire methoden. Misschien komt de meest nuttige boodschap van de Bauhaus zelf, die onschuldig genoeg stelde: "Kunst staat boven alle methoden."

Voor een lijst van Bauhaus jubileumvieringen die in 2019 in Duitsland plaatsvinden, bezoek https://www.bauhaus100.com.

Uitgelichte afbeelding: Entreehal van het hoofdgebouw van de Bauhaus Universiteit Weimar - in het midden, onder de vrijzwevende Art Nouveau trap gemaakt door Auguste Rodin "Eva" (1888). Foto: Hans Weingartz.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio