Viering van 100 Jaar Bauhaus

Dit jaar is het 100 jaar geleden dat het Bauhaus werd geopend. Algemeen beschouwd als de meest invloedrijke kunst- en ontwerpschool van de 20e eeuw, werd het Bauhaus op 1 april 1919 opgericht in Weimar, Duitsland, door architect Walter Gropius. Gropius was een van de voornaamste pioniers van de modernistische architectuur en van wat later bekend zou worden als de internationale stijl – gekenmerkt door open plattegronden en lichte moderne materialen zoals staal en glas. Ontstaan in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, was de Bauhaus-school bedoeld als opleidingsplaats voor een nieuwe generatie kunstenaar-ambachtslieden, die zouden bijdragen aan het scheppen van een rechtvaardiger, vreedzamer en constructiever toekomstbeeld voor de mensheid. Ze hoopten dit te bereiken door de uiteenlopende disciplines van kunst, ambacht en ontwerp te verenigen tot één samenhangende discipline. Bauhaus-docenten leerden hun studenten niet te streven naar het maken van een gebouw, een schilderij of een beeldhouwwerk, maar om te begrijpen hoe gebouwen, schilderijen en beeldhouwwerken samenkomen tot een Gesamtkunstwerk, of totaal kunstwerk. In zijn Bauhaus-manifest betreurde Gropius hoe schilderkunst en beeldhouwkunst waren verworden tot “salonkunst,” onbegrijpelijk voor gewone mensen en alleen geschikt voor bewondering door de elite. Hij verlangde naar iets nuttigers en meer verbonden met het dagelijks leven. De slotparagraaf van het manifest luidt: “Laten wij dan een nieuw gilde van ambachtslieden creëren zonder de klassenverschillen die een arrogante barrière opwerpen tussen ambachtsman en kunstenaar! Laten wij samen verlangen, bedenken en creëren aan de nieuwe structuur van de toekomst, die architectuur, beeldhouwkunst en schilderkunst in één eenheid zal omarmen en die op een dag uit de handen van een miljoen arbeiders zal oprijzen als het kristallen symbool van een nieuw geloof.” Zijn idealistische woorden prikkelden de verbeelding van talloze kunstenaars, ontwerpers en ambachtslieden over de hele wereld. Hoewel het Bauhaus slechts 14 jaar bestond, verspreidden zijn ideeën zich wereldwijd en blijft zijn nalatenschap de mogelijkheden van de samensmelting van kunst, ontwerp en dagelijks leven oproepen.

Utopische Dromen

Terwijl het Bauhaus-manifest de praktische aspecten van de school uitlegt – zoals wie er toegelaten moest worden tot de lessen en wat zij precies moesten bestuderen – verklaart het document weinig over de onderliggende utopische idealen die Gropius en zijn mede-Bauhaus-docenten inspireerden. Toen de Eerste Wereldoorlog in de winter van 1918 ten einde kwam, waren de Duitsers verdeeld over de relatieve voordelen van een monarchie, een democratisch gekozen vertegenwoordigersregering of een communistisch regime. De vraag ging deels over wie de macht moest hebben, en deels over de waarde van het menselijk leven en het recht van mensen om hun eigen lot te bepalen. Uiteindelijk vond er een grondwettelijke vergadering plaats in Weimar en werd een parlementaire republiek gevormd (de Weimarrepubliek), die in theorie het hoopvolle idee omarmde dat individuen samen kunnen werken aan een toekomst voor iedereen. Er werden zelfs vooruitstrevende hervormingen doorgevoerd, zoals een achturige werkdag, persvrijheid en gezondheids- en pensioenvoorzieningen voor arbeiders.

Het Bauhaus-teken

Het Bauhaus werd opgericht vrijwel op dezelfde plaats en tijd als de republiek, en werd beïnvloed door veel van dezelfde kwesties. Bauhaus-directeuren en docenten geloofden in een utopische visie dat zij de gebouwde wereld konden omvormen tot iets nuttigs en moois voor alle mensen, ongeacht hun maatschappelijke status. Ze stelden zich gebouwen voor die ruim en vol zonlicht waren, speciaal ontworpen om niet institutionele activiteiten te huisvesten, maar juist de meest praktische aspecten van het dagelijks leven. Hannes Meyer, de tweede Bauhaus-directeur, stelde: “Wij onderzoeken de dagelijkse routine van iedereen die in het huis woont en dit geeft ons de bepalende principes van het bouwproject.” Zijn lijst met prioriteiten voor het ontwerpen van een gebouw kon niet redeliker zijn. Die luidt: “1. seksleven, 2. slaapgewoonten, 3. huisdieren, 4. tuinieren, 5. persoonlijke hygiëne, 6. weersbescherming, 7. hygiëne in huis, 8. auto-onderhoud, 9. koken, 10. verwarming, 11. blootstelling aan de zon, 12. diensten.”

Bauhaus Universiteit Weimar. Foto door Sailko

De Grote Emigratie

Ondanks de enorme invloed die het Bauhaus had op wereldwijde trends, bestempelde de nazi-partij de school bij hun machtsgreep als “on-Duits” en sympathiek aan communistische idealen. De nazi’s oefenden druk uit via de geheime politie om de school te sluiten. Maar dit was geenszins het einde van de Bauhaus-droom. Docenten en studenten van de school emigreerden over de hele wereld en verspreidden hun revolutionaire ideeën. Gropius verhuisde naar North Carolina samen met Bauhaus-instructeurs Josef en Anni Albers en trad toe tot de faculteit van het Black Mountain College, en de Albers gaven later les aan Yale. Tweede Bauhaus-directeur Hannes Meyer gaf les en werkte als architect in Moskou, Genève en Mexico-Stad. Derde Bauhaus-directeur Mies van der Rohe verhuisde naar Chicago, waar hij leiding gaf aan de afdeling Architectuur van het Illinois Institute of Technology en een wereldwijd invloedrijke ontwerpstijl ontwikkelde die bekendstaat als de Tweede Chicago School. Bauhaus-instructeur László Moholy-Nagy verhuisde ook naar Chicago, waar hij “The New Bauhaus” oprichtte, een school gericht op “mensgerichte vormgeving.”

László Moholy-Nagy - A 19, 1927. Olie en grafiet op doek. 80 × 95,5 cm. Art Institute of Chicago, Chicago

Het heeft Duitsland decennia gekost om zijn ingewikkelde rol in de totstandkoming en afwijzing van het Bauhaus te verwerken. Gedurende 2019 zullen musea en instellingen door heel Duitsland uitgebreide vieringen organiseren ter gelegenheid van het 100-jarig bestaan van de school. Terwijl zij hun prestaties herdenken, moeten we ook vragen wat de echte nalatenschap van deze visionairs is. Moeten we hun ontwerpen kopiëren? Moeten wij, zoals zij deden, proberen nieuwe denkrichtingen te creëren in een poging utopische visies voor onze toekomst te vormen? Of is er een andere les die we uit het Bauhaus kunnen trekken? Kunnen we misschien erkennen dat er waarde schuilt in het scheiden van de disciplines kunst, ambacht, ontwerp en architectuur? Wat voor de een utopie lijkt, kan voor een ander onderdrukking betekenen. Misschien ligt de waarde van het Bauhaus niet in zijn nuttige methoden. Misschien komt de meest bruikbare boodschap uit het Bauhaus-manifest zelf, dat onschuldig stelde: “Kunst verheft zich boven alle methoden.”

Voor een lijst van Bauhaus-jubileumvieringen die in 2019 door heel Duitsland plaatsvinden, bezoek https://www.bauhaus100.com.

Uitgelichte afbeelding: Entreehal van het hoofdgebouw van de Bauhaus Universiteit Weimar - in het midden, onder de vrij hangende art-nouveau trap gemaakt door Auguste Rodin "Eva" (1888). Foto: Hans Weingartz.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio