Het onderzoeken van Theo van Doesburgs Tegencomposities

Wanneer mensen denken aan de Nederlandse kunstbeweging De Stijl, denken ze vaak aan de meest beroemde vertegenwoordiger: Piet Mondriaan. Toch was Mondriaan geenszins de enige oprichter. Theo van Doesburg was evenzeer instrumenteel in de ontwikkeling van "de stijl." Sommigen zouden zelfs zeggen dat zijn "tegencompositie" serie het werk dat Mondriaan heeft verricht overtreft. Het is twijfelachtig of hedendaagse publieken ooit zouden vervallen tot het punt van ruzieën over zulke details. Maar aan het begin van de 20e eeuw, toen abstracte kunst nog in de kinderschoenen stond in de westerse wereld, zorgden discussies over zelfs de kleinste details inderdaad voor vetes tussen kunstenaars die jaren, of zelfs levenslang, duurden. De vete tussen Mondriaan en van Doesburg is misschien wel een van de beroemdste van allemaal. De twee kunstenaars werkten aanvankelijk samen in hun zoektocht naar een universele stijl van pure abstractie, en werkten zelfs samen aan de publicatie van een tijdschrift om hun ideeën te promoten. Maar Mondriaan werd steeds schaarser in zijn esthetische visie, in de overtuiging dat om ware puurheid te bereiken, er zo min mogelijk elementen in een compositie gebruikt moesten worden. Van Doesburg was het daar niet mee eens. Hij vond dat puur abstracte composities nog steeds een gevoel van energie nodig hadden. Hij was van mening dat door het aantal elementen dat in een schilderij gebruikt kon worden te vergroten, het werk meer dynamiek kon behouden en daardoor interessanter kon zijn. Deze onenigheid leidde ertoe dat de twee kunstenaars hun vriendschap beëindigden. Toen ze uit elkaar gingen, veranderde Mondriaan de naam van zijn stijl in Neo-Plasticisme. Van Doesburg veranderde op zijn beurt de naam van zijn stijl in Elementarisme. Zijn tegencompositie serie was de eerste serie die hij creëerde na deze splitsing, en het definieert levendig de essentiële verschillen die zijn nieuwe stijl onderscheiden.

De Rechte en Smalle

De essentiële parameters die Mondrian bedacht om zijn Neo-Plasticisme stijl te definiëren waren eenvoudig. Hij geloofde dat schilderijen zich moesten beperken tot het weergeven van slechts drie elementen: horizontale en verticale lijnen; rechthoekige of vierkante vormen; en een beperkt kleurenpalet van zwart, wit, en de primaire kleuren geel, rood en blauw. Van Doesburg vond dit te beperkend, dus voor zijn Elementarisme stijl stond hij drie toevoegingen toe: diagonale lijnen; extra kleuren; en de mogelijkheid om de vormen, of het hele canvas, te draaien om meer gevoel van beweging in de compositie te creëren. Het draaien van de vormen en canvassen is waar de term "tegencompositie" vandaan komt, alsof de composities tegen de klok in zijn gedraaid.

Theo van Doesburg - Tegencompositie V, 1924. Olieverf op doek. Centrum voor Schone Kunsten (BOZAR), Brussel.

Het woord "counter" waar ook naar verwezen werd, was een soort tegenrevolutie tegen het werk van Mondrian. Hoe subtiel deze veranderingen ook lijken in retrospectief, ze waren monumentaal in die tijd. Ze stelden van Doesburg in staat om veel meer complexe composities te creëren dan de strenge schilderijen die Mondrian schilderde. Sommige van zijn tegencomposities bevatten vierkante vormen die in allerlei configuraties waren gedraaid, zelfs tegen elkaar in. Andere bevatten horizontale, verticale en diagonale lijnen die over elkaar lagen, zodat er driehoeken en ruitvormen ontstonden. Het ergste voor de ogen van een purist zoals Mondrian was dat de tegencomposities leken diepte van veld te tonen. De lijnen liepen soms zelfs over de bovenkant en door het midden van de gekleurde vormen, waardoor de indruk van illusionistische ruimte ontstond. Voor het oog van een purist was dit godslastering.

Beroemde Tegencomposities

Een van de beroemdste en eenvoudigste van de tegencomposities was "Tegencompositie V." Geschilderd in 1924, toont dit bedrieglijk eenvoudige schilderij negen gekleurde vormen. De vormen lijken op horizontale rechthoeken en vierkanten, precies zoals die welke Mondrian schilderde, behalve dat ze allemaal precies 45 graden zijn gekanteld. Voor een kleurenpalet heeft van Doesburg het iconische geel, rood en blauw palet geapproprieerd waarvoor Mondrian bekend was, behalve dat van Doesburg ook één kleine grijze vorm in de rechteronderhoek van het frame heeft opgenomen. Was het niet voor die kleine vorm, dan zou het kleurenpalet precies hetzelfde zijn geweest als dat van Mondrian. Ten slotte heeft van Doesburg de vormen direct tegen elkaar geplaatst, zonder enige verwijzing naar lijnen. Door de lijnen weg te laten, ontkende hij niet alleen de opvatting dat lijnen alleen horizontaal of verticaal konden zijn, hij stelde ook dat ze helemaal niet nodig waren. Dit was een belediging voor Mondrian, die vroom was over het idee hoe puur zijn composities waren. Van Doesburg zei dat ze niet zo puur zijn als ze zouden kunnen zijn als je de lijnen gewoon helemaal weglaat.

Een van de meest beroemde tegencomposities was getiteld “Tegencompositie VI.” Geschilderd in 1925, bevat dit stuk een horizontaal en verticaal raster op de achtergrond met een diagonaal raster dat eroverheen is gelegd in het midden. Op de voorgrond zijn er drie dikke zwarte diagonale lijnen die naar de rechterkant van het kader wijzen. De lijnen op de voorgrond zijn even dik als de vierkanten in het achtergrondsraster, een keuze die hen niet zozeer als lijnen, maar als vormen bevestigt. De veronderstelling kan worden gemaakt dat de lijnen in de achtergrond bedoeld zijn om zo ver weg te lijken dat ze dun lijken - een perspectieftruc. Deze compositie slaagde er ook in om een andere belangrijke interesse van van Doesburg uit te drukken, namelijk de liefde voor architectuur. Hij geloofde sterk dat Elementarisme moest bewegen naar het idee van het creëren van een gesamtkunstwerk, of totale synthese van de kunsten. Dit beeld is opzettelijk architectonisch, en suggereert ideeën van moderne straatbeelden, wolkenkrabbers en constructivistische huizen. Zoals alle andere schilderijen in de tegencompositie serie, is het ook een herinnering dat, hoewel deze schilderijen vandaag de dag onschuldig lijken, er verborgen binnenin de grootste ideeën zijn van een schilder die niets minder wilde dan zijn concurrentie te vernietigen, en in het proces, de wereld te veranderen.

Uitgelichte afbeelding: Theo van Doesburg - Counter-Composition XIII, 1926. Olieverf op doek. 19 5/8 x 19 5/8 inch (49,9 x 50 cm). De Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collectie, Venetië, 1976

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio