Het onderzoeken van Theo van Doesburgs Tegencomposities

Wanneer mensen denken aan de Nederlandse kunststroming De Stijl, denken ze meestal aan de bekendste vertegenwoordiger: Piet Mondriaan. Toch was Mondriaan allerminst de enige grondlegger. Theo van Doesburg was evenzeer van belang voor de ontwikkeling van “de stijl.” Sommigen zouden zelfs zeggen dat zijn “tegencompositie” serie het werk van Mondriaan overtreft. Het is twijfelachtig of hedendaagse kijkers ooit zo ver zouden gaan om over zulke details te twisten. Maar aan het begin van de 20e eeuw, toen abstracte kunst nog in de kinderschoenen stond in de westerse wereld, leidden discussies over zelfs de kleinste details inderdaad tot ruzies tussen kunstenaars die jaren, of zelfs levenslang, duurden. De vete tussen Mondriaan en van Doesburg is misschien wel een van de beroemdste van allemaal. De twee kunstenaars werkten aanvankelijk samen in hun streven naar een universele stijl van pure abstractie, en werkten zelfs samen aan de uitgave van een tijdschrift om hun ideeën te promoten. Maar Mondriaan werd steeds spaarzamer in zijn esthetische visie, in de overtuiging dat om ware zuiverheid te bereiken zo min mogelijk elementen in een compositie gebruikt moesten worden. Van Doesburg was het hier niet mee eens. Hij vond dat puur abstracte composities nog steeds een gevoel van energie moesten hebben. Hij vond dat door het aantal elementen dat in een schilderij gebruikt kon worden te vergroten, het werk meer dynamiek kon behouden en daardoor interessanter zou zijn. Deze onenigheid leidde ertoe dat de twee kunstenaars hun vriendschap beëindigden. Toen ze uit elkaar gingen, veranderde Mondriaan de naam van zijn stijl in Neoplasticisme. Van Doesburg veranderde op zijn beurt de naam van zijn stijl in Elementarisme. Zijn tegencompositie serie was de eerste serie die hij na deze breuk maakte, en deze definieert levendig de essentiële verschillen die zijn nieuwe stijl onderscheiden.

Het rechte en smalle

De essentiële uitgangspunten die Mondriaan opstelde om zijn Neoplasticisme stijl te definiëren waren eenvoudig. Hij vond dat schilderijen zich moesten beperken tot slechts drie elementen: horizontale en verticale lijnen; rechthoekige of vierkante vormen; en een beperkt kleurenpalet van zwart, wit en de primaire kleuren geel, rood en blauw. Van Doesburg vond dit te beperkend, dus voor zijn Elementarisme stijl stond hij drie aanvullingen toe: diagonale lijnen; extra kleuren; en de mogelijkheid om de vormen, of het hele doek, te draaien om meer beweging in de compositie te creëren. Het draaien van de vormen en doeken is waar de term “tegencompositie” vandaan komt, alsof de composities tegen de klok in zijn gedraaid.

Theo van Doesburg - Tegencompositie V, 1924. Olie op doek. Centrum voor Schone Kunsten (BOZAR), Brussel.

Het woord tegen verwees ook naar een soort tegenrevolutie tegen het werk van Mondriaan. Hoe subtiel deze veranderingen achteraf ook lijken, ze waren destijds monumentaal. Ze stelden van Doesburg in staat om veel ingewikkeldere composities te maken dan de sobere schilderijen die Mondriaan maakte. Sommige van zijn tegencomposities bevatten vierkante vormen die in allerlei configuraties waren gedraaid, zelfs tegen elkaar in. Andere hadden horizontale, verticale en diagonale lijnen die over elkaar lagen, waardoor driehoeken en ruitvormen ontstonden. Het ergste voor een purist als Mondriaan was dat de tegencomposities diepte leken te tonen. De lijnen liepen soms zelfs over en door het midden van de gekleurde vormen, waardoor een illusie van ruimte ontstond. Voor een purist was dit ketterij.

Beroemde Tegencomposities

Een van de beroemdste en eenvoudigste tegencomposities was “Tegencompositie V.” Geschilderd in 1924, toont dit schijnbaar eenvoudige schilderij negen gekleurde vormen. De vormen lijken horizontale rechthoeken en vierkanten, precies zoals die van Mondriaan, behalve dat ze allemaal precies 45 graden zijn gedraaid. Voor het kleurenpalet nam van Doesburg het iconische geel, rood en blauw over waar Mondriaan bekend om stond, behalve dat van Doesburg ook een kleine grijze vorm in de rechteronderhoek van het kader opnam. Was het niet voor die kleine vorm, dan zou het kleurenpalet precies hetzelfde zijn geweest als dat van Mondriaan. Ten slotte plaatste van Doesburg de vormen direct tegen elkaar aan, zonder enige verwijzing naar lijnen. Door de lijnen weg te laten, verwierp hij niet alleen het idee dat lijnen alleen horizontaal of verticaal konden zijn, hij stelde ook dat ze helemaal niet nodig waren. Dit was een belediging voor Mondriaan, die heilig was over de zuiverheid van zijn composities. Van Doesburg zei dat ze niet zo zuiver waren als ze konden zijn als je de lijnen gewoon helemaal weglaat.

Een andere van de bekendste tegencomposities droeg de titel “Tegencompositie VI.” Geschilderd in 1925, toont dit werk een horizontaal en verticaal raster op de achtergrond met een diagonaal raster eroverheen in het middenvlak. Op de voorgrond zijn drie dikke zwarte diagonale lijnen te zien die naar de rechterkant van het kader wijzen. De lijnen op de voorgrond zijn even dik als de vierkanten in het raster op de achtergrond, een keuze die ze niet zozeer als lijnen, maar als vormen presenteert. Men zou kunnen aannemen dat de lijnen op de achtergrond zo ver weg bedoeld zijn dat ze dun lijken – een perspectieftruc. Deze compositie slaagde er ook in een andere belangrijke interesse van van Doesburg uit te drukken, namelijk zijn liefde voor architectuur. Hij geloofde sterk dat Elementarisme moest streven naar het idee van een gesamtkunstwerk, of totale samensmelting van de kunsten. Dit schilderij is bewust architectonisch, en roept beelden op van moderne straatgezichten, wolkenkrabbers en constructivistische woningen. Zoals alle andere schilderijen in de tegencompositie serie, herinnert het eraan dat hoewel deze schilderijen tegenwoordig misschien onschuldig lijken, ze de grootste ideeën verbergen van een schilder die niets minder wilde dan zijn concurrentie vernietigen en daarbij de wereld veranderen.

Afbeelding: Theo van Doesburg - Tegencompositie XIII, 1926. Olie op doek. 49,9 x 50 cm. The Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venetië, 1976

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt

Door Phillip Barcio