Hoe Alexander Bogomazov de Cubo-Futurisme Creëerde

Alexander Bogomazov is een ondergewaardeerde held van de Moderne Kunst. Hij werd geboren in 1880 in een klein dorpje vlakbij de stad Kiev, Oekraïne, toen het nog deel uitmaakte van het Russische Rijk. Ondanks dat hij ver van de culturele centra van Rusland opgroeide, zou Bogomazov tegen de tijd dat hij in de dertig was een van de meest invloedrijke leden van de Russische avant-garde worden. Zijn belangrijkste werk lag op het gebied van een kenmerkende stijl van Russische schilderkunst die bekendstaat als Cubo-Futurisme, een synthese van de theorieën van het Kubisme met die van het Italiaanse Futurisme. Bogomazov was niet de beroemdste schilder binnen de Cubo-Futuristische beweging. Die eer ging naar kunstenaars als Lyubov Popova en Kazimir Malevich. Zijn bijdrage kwam vooral via zijn geschriften over kunsttheorie. In 1914 publiceerde Bogomazov “Schilderen en Elementen,” een essay dat nu wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke verhandelingen in de geschiedenis van de 20e-eeuwse kunst. Hierin ontleedde hij de essentie van wat schilderen is en legde hij uit hoe hij vond dat avant-garde kunstenaars hun werk moesten benaderen als ze deel wilden uitmaken van de opkomende “Nieuwe Kunst.” In één opzicht waren zijn theorieën vrij eenvoudig. Hij merkte bijvoorbeeld op dat alle kunst gebaseerd is op het primaire beeldende element: het punt; en legde uit dat het punt zich vervolgens uitbreidt tot een lijn, de lijn tot een vlak, het vlak tot een massa, en massa’s bewegen door ruimte en tijd. Wat baanbrekend was, was zijn overtuiging dat deze plastische werkelijkheden op zichzelf het waard zijn om in kunst vastgelegd te worden.

De Logica van de Toekomst

In zijn jeugd hield Bogomazov dagboeken bij, schreef poëzie en leerde zichzelf de principes om een groot kunstenaar te worden. Maar hij schreef ook over het gevoel verstikt te raken door de eentonigheid van zijn omgeving. Zijn houding verbeterde pas toen hij besefte dat hij de logica van het verleden moest verwerpen en een vooruitstrevend toekomstbeeld moest omarmen. Hij omarmde machines, het industriële tijdperk en de opkomst van steden, en overtuigde zichzelf ervan dat er een Nieuwe Kunst kon worden geschapen die niet alleen de visuele aspecten van het Moderne Tijdperk weergaf, maar ook de emotionele complexiteit ervan. Dezezelfde ideeën waren gangbaar onder veel andere leden van zijn generatie, niet alleen in Rusland maar door heel Europa. Het waren de ideeën die leidden tot vele opstanden — cultureel en militair — waaronder de revolutie voor Oekraïense onafhankelijkheid. Het waren ook de ideeën die veel kunstenaars deden vluchten uit Kiev naar andere hoofdsteden, zoals Parijs en Wenen. Bogomazov bleef echter zijn hele leven toegewijd aan de mensen en cultuur van zijn vaderland. Behalve een korte periode lesgeven in de Kaukasus, bleef hij in Kiev lesgeven en schilderen tot zijn dood in 1930 op 50-jarige leeftijd.

Alexander Bogomazov - Stadsgezicht. Kiev. ca. 1913. Olie op doek. 45,5 x 40 cm. Particuliere Collectie

Hoezeer hij ook van zijn thuis hield, hij verlangde ook wanhopig naar verandering. Rond 1911 schreef hij in een brief aan zijn toekomstige vrouw zijn gevoelens op: “Kiev is, wat betreft zijn plastische volume, doordrenkt met een wonderbaarlijk, gevarieerd en diepgaand dynamisme. De straten drukken tegen de hemel, vormen zijn intens, lijnen zijn energiek; ze vallen, breken in stukken, zingen en spelen.” Maar hij was gefrustreerd over hoe fantasieloos kunstenaars waren geworden. In “Schilderen en Elementen” schrijft hij: “een aantal schilders is ‘blind’ geworden door een voortdurende stroom van werkelijkheden en beweert dat we omringd zijn door dode stilte in plaats van door het echte, woelige en opwindende leven.” Hij besloot dat hij door de essentiële beeldende elementen van Kubisme te lenen, Kiev vanuit zijn persoonlijke gezichtspunt kon weergeven. Kubisme is immers de perfecte stijl om te tonen hoe de wereld “in stukken breekt,” en door contouren en ruimtelijke vlakken te veranderen kon hij de wereld vanuit een veelheid van gelijktijdige gezichtspunten tonen en zijn schilderijen “laten zingen en spelen.” Van de Italiaanse Futuristen vond hij de manier om “gevarieerd en diepgaand dynamisme” te tonen, door hun scherp hoekige lijnen te lenen om de grootsheid van beweging en energie van de stad vast te leggen. Bogomazov bracht deze technieken perfect samen in schilderijen als “Stadsgezicht Kiev” (1914) en “Tram” (1914).

Alexander Bogomazov - Tram, 1914. Olie op doek. 142 x 74 cm. Particuliere Collectie

Een Moeilijkere Kunst

Bogomazov moedigde zijn tijdgenoten verder aan door de eeuwenoude elitaire opvatting over virtuositeit rechtstreeks aan te vallen. De heersende houding van de oudere generatie was dat de moeilijkste, en dus meest prijzenswaardige soort schilderijen meesterlijke weergaven van de werkelijkheid waren. Bogomazov betoogde precies het tegenovergestelde. Hij stelde dat er een verschil is tussen een schilder zijn en een schepper zijn. Het kopiëren van de echte wereld is makkelijk, omdat het alleen het vermogen vereist om te reproduceren wat al duidelijk is. Scheppen is veel moeilijker. Scheppen vereist dat een kunstenaar de wereld vanuit een volledig individualistisch perspectief benadert. Hij schreef: “een schilder, om een schepper te worden, moet vrijheid verkrijgen in zijn verhouding tot de natuur; anders zal hij voor altijd ondergeschikt blijven aan de natuur, gehoorzaam alles registrerend wat in zijn blikveld komt. Zo’n schilder... zal onherroepelijk neigen naar fotografie als een ideaal middel om de werkelijkheid ‘zoals die is’ vast te leggen.”

Alexander Bogomazov - Houthakker, ca. 1913. Aquarel op papier. 24,6 x 28,7 cm. Particuliere Collectie

Bogomazov prees inzicht boven nabootsing en schreef: “Ik spreek over de grenzeloze kracht van de kunstenaar... gebaseerd op het intieme inzicht, en grondige kennis en begrip van beeldende waarden.” Hij koesterde de onbewuste gevoelens die kunstenaars hadden over wat ze zagen, een zienswijze die kunstenaars als Wassily Kandinsky inspireerde, die de geestelijke ambities van abstracte kunst omarmde. Bovendien was zijn focus op de zelfstandige waarde van beeldende waarden een keerpunt richting abstractie, omdat het leerde dat voorstellingen van enkele plastische elementen zoals cirkels of vierkanten op zichzelf als geldige kunstwerken kunnen worden beschouwd. Het meest diepgaand verenigde hij al zijn overtuigingen in een schilderij getiteld “Herinneringen aan de Kaukasus” (1916). Een wervelende samenstelling van organische vormen, verbrijzelde vlakken, hoekige lijnen en expressionistische kleuren, het legt de basis voor het surrealisme en vele andere stromingen die spoedig zouden volgen. Hoewel zijn schilderijen vandaag misschien niet het toppunt van het Cubo-Futurisme vormen, bevrijdden zijn theorieën de Cubo-Futuristen inderdaad van het gebonden zijn aan verhalende inhoud, en eisten zij autonomie op om individuele artistieke visies te prioriteren en de intrinsieke waarde van verf te vieren.

Afbeelding uitgelicht: Alexander Bogomazov - Abstracte Compositie, ca.1915
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio