Hoe Alexander Bogomazov de Cubo-Futurisme Creëerde

Alexander Bogomazov is een ondergewaardeerde held van de moderne kunst. Hij werd geboren in 1880 in een klein dorpje nabij de stad Kiev, Oekraïne, toen het nog deel uitmaakte van het Russische Rijk. Ondanks dat hij opgroeide ver van de culturele centra van Rusland, zou Bogomazov tegen de tijd dat hij in zijn dertig was, een van de meest invloedrijke leden van de Russische avant-garde worden. Zijn belangrijkste werk was op het gebied van een onderscheidende stijl van Russische schilderkunst die bekend staat als Cubo-Futurisme, dat de theorieën van het kubisme combineerde met die van het Italiaanse futurisme. Bogomazov was niet de meest beroemde schilder in de Cubo-Futuristische beweging. Die eer ging naar kunstenaars zoals Lyubov Popova en Kazimir Malevich. In plaats daarvan kwam zijn bijdrage via zijn geschriften over kunsttheorie. In 1914 publiceerde Bogomazov "Schilderkunst en Elementen", een essay dat nu wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke verhandelingen in de geschiedenis van de 20e-eeuwse kunst. Hierin ontleedde hij de essentie van wat schilderkunst is en legde hij uit hoe hij dacht dat avant-garde kunstenaars hun werk moesten benaderen als ze deel wilden uitmaken van de opkomende "Nieuwe Kunst." In één opzicht waren zijn theorieën vrij eenvoudig. Hij merkte bijvoorbeeld op dat alle kunst gebaseerd was op het primaire picturale element: het punt; en legde uit dat het punt zich vervolgens uitbreidt tot een lijn, de lijn zich uitbreidt tot een vlak, het vlak zich uitbreidt tot een massa, en massa's door ruimte en tijd bewegen. Wat baanbrekend was, was zijn overtuiging dat deze plastische realiteiten op zichzelf al de moeite waard zijn om in kunst vast te leggen.

De Logica van de Toekomst

In zijn jeugd hield Bogomazov dagboeken bij, schreef hij poëzie en leerde hij zichzelf de principes van hoe hij een groot kunstenaar kon worden. Maar hij schreef ook over het gevoel verstikt te worden door de eentonigheid van zijn omgeving. Zijn houding verbeterde pas toen hij zich realiseerde dat hij de logica van het verleden moest verwerpen en een progressief toekomstbeeld moest aannemen. Hij omarmde machines, het industriële tijdperk en de opkomst van steden, en overtuigde zichzelf dat er een Nieuwe Kunst kon worden gecreëerd die niet alleen de visuele aspecten van het Moderne Tijdperk overbracht, maar ook de emotionele complexiteit ervan. Dezezelfde ideeën waren gemeenschappelijk onder veel andere leden van zijn generatie, niet alleen in Rusland maar in heel Europa. Het waren de ideeën die leidden tot vele opstanden—cultureel en militair—waaronder de revolutie voor Oekraïense onafhankelijkheid. Het waren ook de ideeën die veel kunstenaars ertoe brachten Kiev te verlaten voor andere hoofdsteden, zoals Parijs en Wenen. Bogomazov bleef echter zijn hele leven toegewijd aan het volk en de cultuur van zijn vaderland. Behalve voor een korte periode van lesgeven in de Kaukasus, bleef hij in Kiev lesgeven en schilderen tot hij in 1930 op 50-jarige leeftijd overleed.

Alexander Bogomazov - Stadsgezicht. Kiev. ca. 1913. Olieverf op doek. 45,5 x 40 cm. Privécollectie

Hoezeer hij ook van zijn huis hield, hij verlangde ook wanhopig om het te transformeren. Rond 1911, in een brief aan zijn toekomstige vrouw, uitte hij zijn gevoelens en schreef: "Kiev, wat betreft zijn plastische volume, is doordrenkt met wonderbaarlijke, diverse en diepgaande dynamiek. De straten drukken tegen de lucht, vormen zijn intens, lijnen zijn energiek; ze vallen, vergaan in stukken, zingen en spelen." Maar hij was gefrustreerd door hoe onvoorstelbaar kunstenaars waren geworden. In "Schilderkunst en Elementen" schrijft hij: "een aantal schilders is 'blind' geworden door een continue stroom van realiteiten en beweert dat we omringd zijn door dode stilstand in plaats van echt, turbulent en opwindend leven." Hij besloot dat hij door de essentiële picturale elementen van Cubisme te lenen, Kiev vanuit zijn persoonlijke perspectief kon afbeelden. Cubisme is tenslotte de perfecte stijl om te laten zien hoe de wereld "vergaat in stukken," en door contouren en ruimtelijke vlakken te veranderen, kon hij de wereld vanuit een veelheid van gelijktijdige gezichtspunten tonen en zijn schilderijen "zingen en spelen." Van de Italiaanse Futuristen vond hij de manier om "diverse en diepgaande dynamiek" te tonen, door hun scherp hoekige lijnen te lenen om de grandeur van de beweging en energie van de stad vast te leggen. Bogomazov synthetiseerde deze technieken perfect in schilderijen zoals "Stadsgezicht Kiev" (1914) en "Tram" (1914).

Alexander Bogomazov - Tram, 1914. Olieverf op doek. 142 x 74 cm. Privécollectie

Een Moeilijkere Kunst

Bogomazov moedigde zijn tijdgenoten verder aan door de eeuwenoude elitistische overtuiging in virtuositeit rechtstreeks aan te vallen. De heersende houding van de oudere generatie was dat de moeilijkste, en daarom meest prijzenswaardige, soort schilderijen meesterlijke reproducties van de werkelijkheid waren. Bogomazov betoogde precies het tegenovergestelde. Hij stelde dat er een verschil is tussen een schilder zijn en een creator zijn. Het kopiëren van de echte wereld is gemakkelijk, omdat het alleen de vaardigheid vereist om te repliceren wat al voor de hand ligt. Het is veel moeilijker om een creator te zijn. Creatie vereist dat een kunstenaar de wereld vanuit een volledig individualistische perspectief confronteert. Hij schreef: “Een schilder, om een creator te worden, moet vrijheid verwerven in zijn relatie tot de natuur; anders zal hij voor altijd ondergeschikt blijven aan de natuur, die alles wat in zijn gezichtsveld komt gehoorzaam registreert. Zo'n schilder... zal onverbiddelijk de neiging hebben naar fotografie als een idee om de werkelijkheid 'zoals het is' bloot te leggen.”

Alexander Bogomazov - Houthakker, ca. 1913. Aquarel op papier. 24,6 x 28,7 cm. Privécollectie

Bogomazov preesde inzicht boven imitatie en schreef: “Ik spreek over de onbegrensde kracht van de kunstenaar...gebaseerd op de intieme inzichten en grondige kennis en begrip van picturale waarden.” Hij koesterde de onbewuste gevoelens die kunstenaars hadden over wat ze zagen, een perspectief dat kunstenaars zoals Wassily Kandinsky inspireerde, die de spirituele ambities van abstracte kunst omarmden. Bovendien was zijn focus op de onafhankelijke waarde van picturale waarden een keerpunt naar abstractie, omdat het leerde dat representaties van enkele plastische elementen zoals cirkels of vierkanten op zichzelf als geldige kunstwerken kunnen worden beschouwd. Het meest diepgaand verenigde hij al zijn overtuigingen in een schilderij getiteld “Herinneringen aan de Kaukasus” (1916). Een draaiende schikking van organische vormen, verbrijzelde vlakken, schuine lijnen en expressionistische kleuren, legt het de basis voor het surrealisme en vele andere bewegingen die snel zouden komen. Hoewel zijn schilderijen vandaag misschien niet als het toppunt van Cubo-Futurisme worden beschouwd, bevrijdden zijn theorieën de Cubo-Futuristen inderdaad van de binding aan narratieve inhoud en eisten ze autonomie op om individuele artistieke visies te prioriteren en de intrinsieke waarde van verf te vieren.

Uitgelichte afbeelding: Alexander Bogomazov - Abstracte Compositie, ca. 1915
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio