Hoe Kim Whanki Abstracte Kunst in Korea Pionierde
Voor het eerst in generaties lijkt het mogelijk dat Noord- en Zuid-Korea als één natie kunnen verenigen. Om dit belangrijke historische moment te markeren, heeft het Powerlong Museum in Shanghai, China, onlangs "Koreaanse Abstracte Kunst: Kim Whanki en Dansaekhwa" geopend. De tentoonstelling is bedoeld om het Chinese publiek kennis te laten maken met de Koreaanse abstracte kunststromingen van de afgelopen eeuw. Veel internationale bezoekers zijn al bekend met Dansaekhwa, de kunstbeweging die in de ondertitel van de tentoonstelling wordt genoemd. Opgericht in Korea in het midden van de jaren '70, is het uitgegroeid tot de hoogtepunten van de hedendaagse Koreaanse abstracte schilderkunst. Dansaekhwa vertaalt zich ruwweg als monochroom. Dansaekhwa-kunstenaars gebruiken natuurlijke processen en materialen om vormen en beelden te creëren die verbindingen met de natuur oproepen. Hun werk is niet altijd monochroom; het is eerder gedempt, vereenvoudigd en drukt de essentie van slechts één of twee tinten uit. Toch zijn zelfs kijkers die al bekend zijn met Dansaekhwa waarschijnlijk veel minder bekend met Kim Whanki, de kunstenaar waarop de andere helft van deze tentoonstelling is gericht. Kim stierf in 1974, net toen Dansaekhwa zich begon te vestigen, maar hij wordt beschouwd als de vader van abstracte kunst in Korea. Zijn esthetische ontwikkeling was nauw verbonden met de ontwikkeling van de moderne Koreaanse cultuur: beide begonnen onder invloed van de Japanners; beide worstelden om een authentieke stem te vinden; en uiteindelijk, in de late jaren '60 en vroege jaren '70, begonnen beide zelfverzekerd te worden. Kim Whanki is belangrijk als kunstenaar en ook als cultureel pionier. Zijn inspanningen als schilder en opvoeder hielpen de Koreanen ervan te overtuigen dat abstractie deel kon uitmaken van hun nationale erfgoed, en dat ze een zelfverzekerde, moderne, abstracte esthetische stem konden creëren die helemaal van henzelf was.
Koreaans worden
De vraag hoe een moderne, verenigde, onafhankelijke Korea eruit zou kunnen zien, is onzeker. Toch is dit al het geval geweest voor het grootste deel van de afgelopen eeuw. Weinig mensen die vandaag de dag leven, zijn zelfs oud genoeg om zich een tijd te herinneren waarin Korea niet ofwel onder controle stond van een buitenlandse macht of gescheiden was in strijdende republieken. Kim Whanki werd geboren in 1913, slechts drie jaar nadat Korea was geannexeerd door het Keizerrijk Japan. Toen hij zich serieus op kunst begon te concentreren, studeerde hij niet aan Koreaanse scholen. Hij werd door zijn familie naar Tokio gestuurd, waar hij zijn diploma behaalde aan de Kunstacademie van de Nihon Universiteit. Zijn eerste kennismaking met moderne kunststromingen was dan ook niet geworteld in de Koreaanse traditie, maar eerder in de internationale trends die destijds populair waren in Tokio, zoals Cubisme en Futurisme, aangezien veel van de meest invloedrijke Japanse kunstinstructeurs naar Europa waren gereisd en persoonlijk hadden geleerd van enkele van de kunstenaars die hielpen deze stijlen te pionieren.
Koreaanse Abstracte Kunst: Kim Whanki en Dansaekhwa. 8 nov 2018 - 2 mrt 2019. Powerlong Museum. Installatiezicht. Foto met dank aan Kukje Gallery.
Dit is waarom, wanneer we terugkijken op de vroegste werken die Kim schilderde, ze meer beïnvloed lijken door Europese abstractie dan door de historische tradities van Korea of Japan. Maar dat veranderde allemaal toen Kim in 1938 terugkeerde naar Seoul. Daar raakte hij bevriend met leden van de Koreaanse literaire en artistieke elite en dompelde hij zich voor het eerst onder in de studieuze waardering van de Koreaanse esthetische geschiedenis. De meest diepgaande invloed die hij ontdekte, was de uitstraling en het gevoel van traditionele Koreaanse aardewerken. In het bijzonder vond hij abstracte schoonheid en betekenis in de Moon Jar, een type oud porseleinen vat dat beroemd is om de subtiele inconsistenties in vorm, die een gevoel van imperfecte schoonheid geven. Kim maakte talloze studies van Koreaanse potten, soms figuratieve tekeningen en schilderijen van hun beelden, andere keren gebruikmakend van hun vormen, kleuren en oppervlaktekwaliteiten als transcendente kenmerken in abstracte composities. In hen zag hij de geschiedenis van het Koreaanse volk en het erfgoed van het Koreaanse landschap. Ze werden de basis voor de persoonlijke abstracte esthetische taal die hij geleidelijk ontwikkelde.
Koreaanse Abstracte Kunst: Kim Whanki en Dansaekhwa. 8 nov 2018 - 2 mrt 2019. Powerlong Museum. Installatiezicht. Foto met dank aan Kukje Gallery.
De Vorming van Cultuur
Koreaanse potten hielpen Kim ook om gefocust te blijven tijdens de traumatische periode van de Koreaanse Oorlog en tijdens de politieke onrust die volgde. Ze verzekerden hem dat er iets fundamenteel Koreaans bestaat dat de cultuur uiteindelijk door zijn ontberingen zal dragen. Net als ontelbaren anderen werd Kim tijdens de oorlog een vluchteling, die drie jaar onder zware omstandigheden in een vluchtelingenkamp leefde. De ervaring maakte hem nog vastberadener om een unieke, moderne Koreaanse cultuur te vormen. Na de oorlog nam hij een docentschap aan de Hogeschool voor Beeldende Kunst aan de Hongik Universiteit in Seoul, en zes jaar later werd hij gepromoveerd tot decaan. Hij hoopte in deze functie zijn invloed te gebruiken om de volgende generatie Koreaanse kunstenaars te inspireren om ideeën te ontwikkelen over wat Koreaanse abstracte kunst zou kunnen worden. Helaas raakte hij ontmoedigd door weerstand vanuit de instelling en door het feit dat lesgeven en administreren hem uit de studio hielden. Om die redenen verhuisde Kim in 1963 naar New York.
Koreaanse Abstracte Kunst: Kim Whanki en Dansaekhwa. 8 nov 2018 - 2 mrt 2019. Powerlong Museum. Installatiezicht. Foto met dank aan Kukje Gallery.
In de Verenigde Staten kreeg Kim een bepaalde vrijheid. De totale acceptatie van abstractie in de Amerikaanse kunstwereld gaf hem de moed om te geloven dat hij altijd al op de juiste weg was geweest. Tegelijkertijd maakte de blootstelling aan zoveel internationale invloeden hem meer afgestemd dan ooit op de esthetische tendensen van Korea. Zijn werk uit deze periode is het meest zelfverzekerd en het meest volwassen. Zijn nieuwste schilderijen verwijzen zelfs naar de vereenvoudigde kleurenpaletten en natuurlijke composities die Dansaekhwa definiëren, wat betekent dat hij mogelijk als een pionier van die beweging kan worden beschouwd. Het is echter twijfelachtig dat Kim dat over zichzelf zou hebben gezegd. Niettemin is het onbetwistbaar dat hij de vader was van de Koreaanse abstracte kunst in het algemeen — een nalatenschap die wordt bewaard in het Whanki Museum in Seoul, dat is gewijd aan het tonen van zijn werk. Het belangrijkste is dat die nalatenschap verder reikt dan de kunstwereld naar de bredere cultuur. De toewijding die Kim toonde aan de mogelijkheden van abstractie legde de basis voor een inspanning die vandaag de dag voortduurt: om zich een tijd voor te stellen waarin de toekomst van Korea weer verenigd kan worden met zijn verleden.
Koreaanse Abstracte Kunst: Kim Whanki en Dansaekhwa is te zien in het Powerlong Museum in Shanghai tot 2 maart 2019.
Uitgelichte afbeelding: Koreaanse Abstracte Kunst: Kim Whanki en Dansaekhwa. 8 nov 2018 - 2 mrt 2019. Powerlong Museum. Installatiezicht. Foto met dank aan Kukje Gallery.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio
