Sophie Taeuber-Arp - Een Belangrijke Vrouwelijke Kracht van Dadaïsme en Concrete Kunst

Bold en dynamisch, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), geboren als Taeuber, was een belangrijke vrouwelijke kracht in de Europese avant-garde bewegingen van Dadaïsme en Concrete kunst. Haar carrière besloeg twee wereldoorlogen en luidde een nieuw tijdperk van ontwerp en vakmanschap in. In haar zoektocht naar kansen en acceptatie voor haar ambacht, verzette ze zich tegen de beperkte artistieke rollen van vrouwen en bracht ze toegepaste kunst in de mainstream naast beeldende kunst. Sommigen hebben haar als radicaal beschreven, hoewel ze naar verluidt een hekel had aan dat woord. Ik vind haar inspirerend. Geboren in een groot Pruisisch gezin, had ze al vroeg een neiging tot kunst en performance. Ze volgde van 1908 tot 1910 de School voor Toegepaste Kunsten in St. Gallen, Zwitserland, en verhuisde in 1911 naar Duitsland om cursussen te volgen aan de School voor Kunst en Ambachten in Hamburg en in de studio van Walter von Debschitz in München. In die tijd dicteerden strikte regels wat vrouwen konden studeren — Taeuber-Arp mocht werken met textiel, kralen en weven, vaardigheden die doorgaans als 'vrouwenwerk' werden beschouwd. Ze ontdekte al snel dat deze toegepaste kunsten, in tegenstelling tot beeldende kunst, meer openstonden voor abstractie. Via textiel kon Taeuber-Arp experimenteren met kleuren en vormen die op avant-garde leken en toch commercieel succes behalen met meer gemak dan haar beeldende kunstgenoten.

Een multidisciplinaire kunstenaar

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 keerde Taeuber-Arp terug naar Zwitserland en begon een carrière in toegepaste kunsten, waarbij ze haar werk aanvulde met het bestuderen van moderne dans en het verkennen van niet-representatieve schilderkunst en beeldhouwkunst. Het neutrale land was een toevluchtsoord geworden voor jonge kunstenaars die de onrust in Europa ontvluchtten en op zoek waren naar creatieve vrijheid om de verwoesting van de oorlog uit te drukken. Taeuber-Arp ontwikkelde al snel een nieuwe kring van avant-garde vrienden in Zürich, waaronder de Frans-Duitse dichter en schilder Jean (ook bekend als Hans) Arp, met wie ze later zou trouwen. Naast het lesgeven in Textiel aan de Zürcher Hochschule für Kunst und Gestaltung danste Taeuber-Arp in het Cabaret Voltaire, een nachtclub en ontmoetingsplaats voor kunstenaars en dichters die de Dadaïstische beweging zouden vormen. Ze ontwierp ook kostuums en decorstukken voor uitvoeringen en maakte marionetten voor een productie van King Stag. Door deze projecten begon Taeuber-Arp haar stijl van vereenvoudigde vormen, geometrische patronen en kleuruitbarstingen te verfijnen. In 1920 produceerde ze enkele van haar meest opmerkelijke werken, nu emblematisch voor Dadaïsme — een serie houten hoofden (zoals de utilitaire objecten die worden gebruikt om hoeden tentoon te stellen) die waren versierd en geschilderd met abstracte gezichten, treffend getiteld Dada Heads of Tête Dada.

Detail van Sophie Taeuber-Arp werk opgenomen in de Vrouwen in Abstractie tentoonstelling in Centre Pompidou, 2021.

Dadaïsme & Constructivisme

Hoewel ze een belangrijke speler was in de opkomende Dada-beweging, gebruikte Taeuber-Arp vaak valse namen en droeg ze maskers wanneer ze danste. Dit hielp om de uitgebreide moderne danskostuums te tonen, waarvan sommige misschien door haar zijn ontworpen; het stelde Taeuber-Arp ook in staat om haar identiteit geheim te houden voor haar collega's aan de Zurich School, die studenten en docenten ontmoedigden om deel te nemen aan de avant-garde. Echter, Taeuber-Arp overbrugde op slimme wijze beide werelden, door overdag als lerares en textielontwerpster te werken en 's nachts op te treden als moderne danseres en avant-garde leider. De versierde kussenslopen en kralentassen die ze produceerde en verkocht waren zo populair dat ze hulp inhuurde om aan de vraag te voldoen. Ze gebruikte ook haar positie bij de Zurich School om pleitbezorger te zijn voor de toegepaste kunsten. Deze vaardigheden waren vaak als minderwaardig beschouwd in vergelijking met de beeldende kunst, en door haar werk promootte ze de discipline als een kunstvorm op zich.

Naarmate het Dadaïsme aan populariteit en erkenning won, kwam Taeuber-Arp in conflict met de toenemende absurditeit en betekenis die de beweging in zijn greep hield. Ze schreef in 1919 aan Jean Arp: "Ik ben woedend. Wat is dit voor onzin, 'radicale kunstenaar.' Het moet alleen om het werk gaan, zich op deze manier te manifesteren is meer dan dom." Haar werk uit deze periode begon meer Constructivistische tonen aan te nemen, een strenge abstracte beweging die door Rusland trok en die technische beheersing en materialen benadrukte die de industrie en verstedelijking weerspiegelden. In 1922 trouwde ze met Arp en werkten ze samen aan verschillende projecten, waaronder het samenwerken met ontwerper Theo van Doesburg aan het nu beroemde interieur van Cafe de l’Aubette in Straatsburg, Frankrijk. Het was een van de eerste gevallen waarin abstractie en architectuur samenkwamen in een ruimte. De verhuizing naar Parijs in 1929 bracht het paar in een nieuwe kring van kunstenaars die non-figuratieve kunst verkenden, waaronder Joan Miro, Wassily Kandinsky en Marcel Duchamp. Gedurende deze tijd was ze lid van verschillende abstracte en avant-garde kunstgroepen en redigeerde ze het Constructivistische kunstmagazine Plastique. Net als eerdere Russische avant-garde kunstenaars zoals Kazimir Malevich, gebruikte ze vaak cirkels en was ze een van de eerste kunstenaars die stippen in de beeldende kunst gebruikte.

Sophie Taeuber-Arp werk opgenomen in de Women in Abstraction tentoonstelling in Centre Pompidou, 2021.

Latere Jaren & Erfenis

In 1940 verhuisden Taeuber-Arp en haar man naar het zuiden van Frankrijk en vluchtten ze in 1942 naar Zwitserland om de nazi-bezetting te ontvluchten. Kort daarna, terwijl ze in 1943 verbleven in het huis van de Zwitserse ontwerper Max Bill, stierf Taeuber-Arp tragisch aan een accidentele koolmonoxidevergiftiging veroorzaakt door een defecte kachel. Zij en Arp hadden gehoopt visa te krijgen om naar de Verenigde Staten te reizen. Arp hertrouwde in 1959; echter, hij besteedde zijn latere leven aan het promoten van het werk van Taeuber-Arp, aangezien zij grotendeels ondervertegenwoordigd bleef in de geschiedenis van het Dadaïsme en de Europese avant-garde. Haar kunst en leven zijn ook aangehaald als inspiratie voor de Feministische Kunstbeweging in de jaren '60, die Taeuber-Arp terecht als een pionier identificeerde. In de jaren '80 ondernam het Museum of Modern Art in New York de eerste reizende retrospectieve van Taeuber-Arp om haar bijdragen aan geometrische abstractie en concrete kunst te erkennen, en bracht haar visie naar steden in Noord-Amerika. In 1995 voegde de Zwitserse regering haar portret toe aan hun 50 Zwitserse frank biljet, waardoor ze de eerste vrouw werd die deze eer ontving. Hoewel haar naam vandaag de dag nog steeds minder bekend is bij velen dan die van haar man, Arp, of haar tijdgenoten, wordt ze nu beschouwd als een van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw.

In 2021/2022 zal haar werk het onderwerp zijn van een grote reizende retrospectieve getiteld “Sophie Taeuber-Arp: Living Abstraction” geëxposeerd in het Kunstmuseum Basel in Zwitserland, de Tate Modern in Londen, en het Museum of Modern Art in New York.

Uitgelichte afbeelding: Sophie Taeuber-Arp werk opgenomen in de Women in Abstraction tentoonstelling in Centre Pompidou, 2021.
Door Emelia Lehmann