De invloed van abstracte kunst op modern en hedendaags design

Abstracte kunstontwerpen zijn overal te vinden, in mode, meubels, architectuur, reclame en vrijwel elk ander product van hedendaags ontwerp. Of het nu een schoenlijn is geïnspireerd door Op Art, champagneglazen geïnspireerd door een installatie van Dan Flavin, of decoratie in een hiphopvideo geïnspireerd door James Turrell, het is slechts de nieuwste uiting van een oude neiging: ontwerpers die door kunst worden beïnvloed. Het is waar het Bauhaus op gebaseerd was; een totale kunst die alle esthetische verschijnselen omvatte. En het is waarom abstracte kunst de basis vormt van zoveel ontwerp in de cultuur van vandaag.

Abstracte Kunst en Ontwerp Bouwden de Wereld Opnieuw

Na de Tweede Wereldoorlog had de mensheid ontwerpers nodig op een schaal groter dan ooit tevoren. Een groot deel van Europa, Azië en het Middellandse Zeegebied moest worden herbouwd nadat het vrijwel tot puin was gebombardeerd. En het waren niet alleen de gebouwen en stadsstraten die hulp nodig hadden. Een bevolking die was verwoest door jaren van depressie, hongersnood en oorlog had alles nieuw nodig: woningen, kleding, vervoer, gereedschap, meubels, openbare verzamelplaatsen, telecommunicatieapparaten, en ga zo maar door.

De industriële capaciteit van de wereld was op een all-time hoogtepunt dankzij de mobilisatie voor de oorlog, en de toegepaste kunstenaars van de samenleving vonden ongekende kansen om te herontwerpen wat de nieuwe wereld zou worden, en om cultuur van de afgrond terug te brengen. Toegepaste kunstenaars zoals architecten, meubelontwerpers, modeontwerpers, auto-ontwerpers en industrieel ontwerpers doken met volle overgave in de praktijk, en creëerden producten die efficiënt in massa konden worden geproduceerd en die een zo breed mogelijke consumentenkring konden bedienen.

Charles en Ray Eames - Case Study House Nr. 8

De Yin Yang Theorie in Werking

De vooraanstaande abstracte kunstenaars van die tijd streefden er ook naar te begrijpen wat er met de wereld was gebeurd. Maar in plaats van de samenleving opnieuw op te bouwen, wat gewoonlijk niet tot het domein van de Schone Kunsten wordt gerekend, werkten zij eraan om het in context te plaatsen. Abstracte kunstenaars na de oorlog probeerden iets inherents aan henzelf te begrijpen. Ze stonden oog in oog met het onbekende, het onderbewuste en de diep persoonlijke aspecten van hun menselijkheid.

Een manier om het te bekijken is dat er een evenwicht werd gevonden. Ontwerpers reageerden op de waanzin van de oorlog met efficiëntie en logica. Abstracte kunstenaars reageerden erop met intuïtie en emotie. Deze complementaire krachten hadden beiden hun invloed op het bewustzijn van de samenleving na de oorlog. Enerzijds werd de westerse wereld zo beschouwend en existentieel diepgaand als nooit tevoren. Anderzijds werd ze het meest materialistisch.

Ugo Gianattasio - Ongetiteld, 1920

In het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog waren twee van de meest invloedrijke ontwerpers Charles en Ray Eames, makers van de beroemde Eames-stoel. In 1949 ontwierpen en bouwden zij hun Case Study House Nr. 8, dat zij gebruikten als huis en atelier. Het gebouw werd beschouwd als het toppunt van hedendaags architectonisch ontwerp in die tijd. Volgens de Eames Foundation maakte het ontwerp deel uit van een project bedoeld om “het leven van de mens in de moderne wereld uit te drukken.” Het huis leek op een schilderij van Piet Mondriaan van ongeveer dertig jaar eerder. Mondriaan stierf in 1944. In New York City was in 1950 een van de kroonstukken van architectonische prestaties een bekroonde wolkenkrabber bekend als het Lever House. Geprezen als een meesterwerk van moderne architectuur, maakten de strakke lijnen, het gebruik van staal en glas, het uiterst functionele gebruik van ruimte en het totale gebrek aan versiering het tot een uitstekend voorbeeld van modernistische architectuur. Het drukte perfect de esthetische zorgen van het Russische constructivisme uit uit de jaren 1920.

Lever House, New York City

De grootste innovatie in autodesign in 1950 was de uitvinding van de hardtop cabriolet. Wat kon logischer zijn? Het is het toppunt van functionaliteit en stijl, gebruikmakend van goedkope, nieuwe, lichte materialen en een groeiende consumentenbehoefte aan opties. En het gestroomlijnde ontwerp van de auto's was werkelijk futuristisch, bijna net zo futuristisch als het Italiaanse futurisme uit de jaren 1920.

1950 Chrysler Town & Country

Heeft abstracte kunst het moderne ontwerp beïnvloed? Absoluut. Piet Mondriaan’s De Stijl-esthetiek had duidelijk een diepgaande invloed op het huis van de Eames, het was immers slechts enkele decennia na de introductie van Neoplasticisme. Het Lever House was de perfecte constructivistische wolkenkrabber; het kwam slechts enkele decennia nadat de constructivistische architectuur zich had geïntroduceerd. En hardtop cabriolets waren inderdaad de auto's van de toekomst; de toekomst van de jaren 1920 en die van de jaren 1950.

Wat er gebeurde in abstracte kunst in de jaren 1950 was dit: dat was het jaar waarin Jackson Pollock “Nummer 1, 1950” schilderde en Franz Kline “The Chief” schilderde.

Jackson Pollock - Nummer 1, 1950 (Lavendelmist), 1950, olie, email en aluminium op doek, Ailsa Mellon Bruce Fonds, 1976.37.1

Het Abstract Expressionisme van Architectuur

Naarmate innovaties in telecommunicatie snel vorderden, nam ook de snelheid toe waarmee abstracte kunst invloed kon uitoefenen op ontwerp. In plaats van 30 jaar duurde het slechts ongeveer 10 jaar voordat Abstract Expressionisme zijn stempel drukte op de ontwerpwereld. De esthetiek en filosofie achter Abstract Expressionisme ontstonden door een verspreiding van het gehele proces van kunst maken. Het was een terugkeer naar intuïtie, naar de oeroude oorsprong van onderbewuste invloeden. Het was de vervulling van het ultieme doel van abstractie: de ontdekking van originaliteit en de ware uitdrukking van de essentie van het unieke individu.

De filosofie van het Abstract Expressionisme manifesteerde zich in de architectuur in de vorm van Deconstructivisme. Deconstructivisme streefde naar een element van onvoorspelbaarheid. In plaats van zich te houden aan functionele vormen zonder versiering, zochten deconstructivistische architecten naar originele vormen die openlijk gebruikmaakten van versierende ontwerpelementen. Veel deconstructivistische architecten ontwierpen gebouwen die zelf eruitzagen alsof ze gedeconstrueerd waren, alsof ze in stukken waren verdeeld. Anderen ontwierpen gebouwen die de gebaaresthetiek van Abstract Expressionistische kunst nabootsten. Hoewel het eind jaren 1950 begon, wordt de stijl nog steeds gebruikt. De bekendste aanhanger is waarschijnlijk Frank Gehry.

Frank Gehry’s Guggenheim Bilbao

Halverwege de jaren 1960 imiteerden ontwerptrends vrijwel onmiddellijk de trends in abstracte kunst, vooral in modeontwerp. Bridget Riley schilderde haar baanbrekende Op Art werk, Movement in Squares, in 1961. Time magazine bedacht de term “Op Art” in 1964 naar aanleiding van een tentoonstelling van Julian Stanczak's werk in de Martha Jackson Gallery in New York. In 1965 was de stijl zo volledig doorgedrongen in de populaire cultuur dat het werd genoemd in een fotoserie in Vogue Magazine.

Bridget Riley - Movement in Squares, 1961. Tempera op hardboard. 123,2 x 121,2 cm. © 2018 Bridget Riley. Met dank aan Karsten Schubert, Londen

Minimale Invloeden

In de jaren 1970 was een van de overheersende stijlen van abstracte kunst het minimalisme, en een van de meest invloedrijke stemmen van het minimalisme was een kunstenaar genaamd Donald Judd. Judd en zijn tijdgenoten probeerden werk te maken dat fundamenteel anders was dan dat van eerdere abstracten, vooral de Abstract Expressionisten. Minimalisme elimineerde persoonlijke biografische elementen uit het werk en zocht naar vereenvoudigde vormen en een teruggebracht beeldtaal.

Wat Judd zo fascinerend maakt, is dat hij niet alleen een minimalistische kunstenaar was, maar ook een architect en meubelontwerper. Als voorvechter van zowel de schone kunsten als de toegepaste kunsten kon hij zijn ideeën tegelijkertijd manifesteren in de verschillende vakgebieden waarin hij werkte. In zekere zin was Judd de belichaming van de idealen van het Bauhaus, of van de Jugendstil, die beiden de gelijktijdige uitdrukking van alle kunsten die samenwerken aan dezelfde ideeën benadrukten.

Donald Judd - Prototype Bureau, 1978. LACMA Collectie. Geschenk van het Collectors Committee 2011. © Museum Associates/LACMA

Judd was ook een fervent schrijver en theoreticus, en zei het volgende over het verschil tussen de schone kunsten en de toegepaste kunsten: “De configuratie en de schaal van kunst kunnen niet worden overgebracht naar meubels en architectuur. De bedoeling van kunst is anders dan die van het laatstgenoemde, dat functioneel moet zijn. Als een stoel of een gebouw niet functioneel is, als het alleen maar kunst lijkt, is het belachelijk...” Die filosofie is duidelijk terug te zien in het verschillende werk dat hij maakte.

Donald Judd - Ongetiteld, 1971

Vorm versus Functie

Het essentiële verschil tussen abstracte kunst en ontwerp is dat abstracte kunst, net als alle schone kunst, iets is om op een beschouwend niveau te ervaren. Het kan intellectueel, gevoelsmatig, inspirerend of esthetisch mooi zijn. Het is bedoeld om ons aan het denken te zetten, te voelen, te overwegen, te groeien en te verwonderen over de betekenis van onze ervaringen. De functie van ontwerp is heel anders. Het is een manier om het nut of het genot van consumptiegoederen te vergroten. Ontwerp moet een functie dienen, anders is het, zoals Judd zei, absurd.

De diepgaande invloed die abstracte kunststromingen zoals Abstract Expressionisme, Op Art, Neoplasticisme en Minimalisme hebben gehad op alle toegepaste kunsten, van modeontwerp tot meubelontwerp tot architectuur en verder, kan niet worden overschat. En gelukkig leven we vandaag in een tijd waarin we snel toegang hebben tot de geschiedenis van zowel abstracte kunst als ontwerp, en zelf kunnen zien welke diepgaande effecten de esthetiek en filosofie van abstracte kunst uitoefenen op ontwerpstromingen.

Interessant is dat we ook in een tijd leven waarin we die effecten op een directe manier kunnen zien plaatsvinden. Een abstracte schilder kan een foto van haar nieuwe schilderij op Instagram plaatsen en seconden later kan een modeontwerper in Milaan die afbeelding gebruiken als inspiratie voor zijn nieuwe lentelijn. Of andersom. Een modeontwerper kan een foto van een nieuwe jurk plaatsen, en dat kan een gevoelsmatige invloed hebben op een abstract kunstenaar, die dan misschien nieuwe wegen inslaat in abstracte kunst. Vandaag kan alles alles beïnvloeden, terwijl onze cultuur vrolijk vooruit springt om het nieuwe te omarmen.

Alle afbeeldingen worden alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt
Door Phillip Barcio