De Betoverende Kunst van Fahrelnissa Zeid Krijgt een Tate Retrospectief

Complexiteit is wellicht het beste woord om het leven en de kunst van Fahrelnissa Zeid te omschrijven. Geboren in 1901 in een familie met wortels in zowel de politiek als de kunst (haar vader was diplomaat, haar broer was de schrijver Cevat Sakir Kabaagacli, en haar zus was de schilderes Aliye Berger), maakte Zeid vroeg in haar leven indruk door een van de eerste vrouwen te zijn die onderwijs kreeg aan de Güzel Sanatlar Akademisi, of Academie voor Schone Kunsten, in Istanbul. Op 19-jarige leeftijd trouwde ze met haar eerste echtgenoot, een romanschrijver, en verhuisde naar Parijs waar ze haar kunstopleiding uitbreidde en zich onderdompelde in de levendige modernistische kunstscene van de jaren 1920. In 1933 trouwde ze met prins Zeid bin Hussein, lid van het Huis van Hashim, de koninklijke familie van Irak. In totaal kreeg ze uit haar twee huwelijken vier kinderen, die ze opvoedde terwijl ze reisde tussen de culturele hoofdsteden van Europa en het Midden-Oosten. Het wereldwijde perspectief dat ze daardoor ontwikkelde, had een diepgaande invloed op haar kunst. Haar wortels in Turkije brachten Zeid de esthetiek van de Byzantijnse schilderkunst bij, met de nadruk op iconografie, levendige kleurrelaties en overdreven figuren. Haar kennismaking met de islamitische kunst gaf haar waardering voor heilige geometrische patronen en kalligrafische gebaren. En haar blootstelling aan de moderne kunstscene in Europa inspireerde haar om de waarde en mogelijkheden van abstractie te zoeken. Al deze invloeden samen gaven Zeid een unieke en complexe esthetische stem. Westerse publieken zullen binnenkort de volledige ontwikkeling van het werk van Fahrelnissa Zeid kunnen ervaren, wanneer Tate Modern in Londen van 13 juni 2017 tot 8 oktober 2017 de allereerste overzichtstentoonstelling van haar werk in het Verenigd Koninkrijk presenteert.

Van Figuratie naar Abstractie

Fahrelnissa Zeid organiseerde haar eerste solotentoonstelling zelf, in haar appartement in Istanbul. Haar zoon, prins Raad Bin Zeid, zei hierover: “Ze was erg moedig. Ze zette zich volledig in. Ze was nergens bang voor. Ze was de eerste die een tentoonstelling thuis organiseerde. In 1944 haalde ze al het meubilair uit haar flat in Maçka en exposeerde haar schilderijen. Het was echt avant-garde.” Op die tentoonstelling waren een reeks spectaculaire, grootschalige schilderijen te zien die de complexiteit van de persoonlijke esthetische reis van Zeid lieten zien, waarin ze de narratieve mogelijkheden van figuratie wilde overstijgen naar de universele mogelijkheden van abstractie. Een keerpunt in die reis wordt geïllustreerd door het schilderij Derde Klasse Passagier, voltooid in 1943. Derde Klasse Passagiers is duidelijk verhalend, maar toont ook de duidelijke richting die Zeid insloeg door haar beelden terug te brengen tot formele elementen zoals vorm, kleur en structuur. Binnen enkele jaren bereikte Zeid een volledig abstracte esthetische positie, perfect in balans tussen haar vele invloeden: een stijl die complex en grootschalig genoeg was om de diepte, opwinding en levendigheid van de ingewikkelde culturele uitwisseling die ze vertegenwoordigde uit te drukken. Die esthetiek komt prachtig tot uiting in haar toepasselijk getitelde doek Opgeloste Problemen, voltooid in 1948.

Fahrelnissa Zeid - Derde Klasse Passagiers, 1943, olieverf op multiplex, 130 x 100 cm. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection (links) / Fahrelnissa Zeid - Opgeloste Problemen, 1948, olieverf op doek, 130 x 97 cm. © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art (rechts)

Wereldwijde Blootstelling

Na die intieme eerste tentoonstelling in haar appartement in Istanbul, exposeerde Fahrelnissa Zeid haar werk meer dan 50 keer publiekelijk, in Parijs, Londen, New York en door het Midden-Oosten. Gedurende de jaren 40 en het grootste deel van de jaren 50 ontwikkelde ze haar iconische abstracte perspectief verder, dat evenveel raakt aan haar Perzische, islamitische en Europese invloeden. Maar in 1958, toen de familie van haar echtgenoot werd vermoord bij een militaire staatsgreep in Irak, veranderde haar leven drastisch. Voor het eerst werd zij verantwoordelijk voor het huishouden.

Haar veranderde thuissituatie kwam tot uiting in haar kunst toen ze begon te werken met de afgedankte botten van gevogelte dat ze kookte. En niet lang na de moorden liet Zeid haar toewijding aan abstractie los en keerde ze terug naar een nieuwe stijl van figuratie die het kleurenpalet, de gebaarachtige kwaliteiten en de compositiestijl van haar abstracte werk combineerde met een moderne herinterpretatie van de Byzantijnse icoonschilderkunst. Met deze nieuwe stijl bracht ze de laatste twee decennia van haar leven portretten van haar dierbaren tot stand.

Fahrelnissa Zeid in haar atelier, Parijs, circa jaren 50. © Raad bin Zeid Collection

De Latere Jaren

Naast haar blijvende nalatenschap als een van de meest vooraanstaande vrouwelijke kunstenaars uit het Midden-Oosten van de 20e eeuw, maakte Fahrelnissa Zeid ook indruk als lerares van de volgende generatie vrouwelijke kunstenaars. In 1975 verliet ze Europa voor de laatste keer en verhuisde naar de stad Amman in Jordanië, waar ze een school voor vrouwelijke schilders oprichtte in haar appartement, genaamd het Fahrelnissa Zeid Instituut voor Schone Kunsten. Ongeveer een dozijn schilders studeerden bij Zeid thuis, en in 1981 organiseerde ze een tentoonstelling van hun werk naast dat van haarzelf, getiteld Fahrelnissa Zeid en haar Instituut. De tentoonstelling zette de traditie voort die ze lang geleden was begonnen om kunst op informele wijze met het publiek te delen en bevestigde haar overtuiging in het belang van de traditie van informele, persoonlijke relaties tussen kunstenaars en hun leraren.

Fahrelnissa Zeid bij Tate Modern wordt gepresenteerd in samenwerking met Deutsche Bank, als voortzetting van een project tussen Tate en Deutsche Bank om het werk van kunstenaars uit Azië, Afrika en het Midden-Oosten in een wereldwijde context te verkennen. Voor meer informatie, bezoek de officiële website van Tate.

Uitgelichte afbeelding: Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (detail), 1953, olieverf op doek. © The Raad Zeid Al-Hussein Collection en © Raad Zeid Al-Hussein Collection & Istanbul Museum of Modern Art
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio