De Betoverende Kunst van Fahrelnissa Zeid Krijgt een Tate Retrospectief

Complexiteit is misschien wel het beste woord om het leven en de kunst van Fahrelnissa Zeid te definiëren. Geboren in 1901 in een familie met wortels in zowel de politiek als de kunst (haar vader was een diplomaat, haar broer was de schrijver Cevat Sakir Kabaagacli, en haar zus was de schilderes Aliye Berger), maakte Zeid al vroeg indruk in haar leven door een van de eerste vrouwen te worden die ooit onderwijs kreeg aan de Güzel Sanatlar Akademisi, of de Academie voor Schone Kunsten, in Istanbul. Op 19-jarige leeftijd trouwde ze met haar eerste echtgenoot, een romanschrijver, en verhuisde naar Parijs waar ze haar kunstopleiding uitbreidde en zich onderdompelde in de actieve modernistische kunstscene van de jaren 1920. Vervolgens trouwde ze in 1933 met prins Zeid bin Hussein, een lid van het Huis van Hashim, de koninklijke familie van Irak. In totaal had ze tussen haar twee huwelijken vier kinderen, die ze opvoedde terwijl ze tussen de culturele hoofdsteden van Europa en het Midden-Oosten reisde. Het wereldwijde perspectief dat ze vervolgens ontwikkelde, had een diepgaande impact op haar kunst. Haar wortels in Turkije gaven Zeid de esthetiek van de Byzantijnse schilderkunst mee, met de nadruk op iconografie, levendige kleurrelaties en overdreven figuren. Haar blootstelling aan de islamitische kunst gaf haar waardering voor heilige geometrische patronen en kalligrafische gebaren. En haar blootstelling aan de moderne kunstscene in Europa inspireerde haar om de waarde en potentieel in abstractie te zoeken. Samen gaven al deze invloeden aanleiding tot een unieke en complexe esthetische stem in Zeid. Nu zullen westerse publiek binnenkort de volledige evolutie van het werk van Fahrelnissa Zeid kunnen ervaren, aangezien de Tate Modern in Londen de allereerste retrospectieve van haar werk in het VK presenteert, van 13 juni 2017 tot 8 oktober 2017.

Van Figuratie naar Abstractie

Fahrelnissa Zeid organiseerde zelf haar eerste solo-expositie, in haar appartement in Istanbul. Haar zoon, prins Raad Bin Zeid, zei: "Ze was erg moedig. Ze wijdde zich volledig toe. Ze was voor niemand bang. Ze was de eerste die een tentoonstelling thuis maakte. In 1944 haalde ze al het meubilair uit haar flat in Maçka en exposeerde ze haar schilderijen. Het was echt avant-garde." Tijdens die tentoonstelling was er een assortiment van spectaculaire, grootschalige schilderijen te zien die de complexiteit van de persoonlijke esthetische reis toonden die Zeid probeerde te maken van de narratieve mogelijkheden van figuratie naar de universele mogelijkheden van abstractie. Een cruciaal moment in die reis wordt geïllustreerd in het schilderij Derde-Klas Passagier, voltooid in 1943. Derde-Klas Passagiers is duidelijk narratief, maar het toont ook de duidelijke richting waarin Zeid zich bewoog door haar beelden te reduceren tot formele elementen zoals vorm, kleur en structuur. Binnen slechts een paar jaar bereikte Zeid een volledig abstracte esthetische positie die perfect in balans was tussen haar vele invloeden: een die geschikt complex en grootschalig was om de diepte, opwinding en levendigheid van de gecompliceerde culturele uitwisseling die ze vertegenwoordigde, uit te drukken. Die esthetiek wordt prachtig uitgedrukt in haar treffend getitelde doek Opgeloste Problemen, voltooid in 1948.

Fahrelnissa Zeid - Derde Klas Passagiers, 1943, Olieverf op multiplex, 130 x 100 cm. © De Raad Zeid Al-Hussein Collectie (links) / Fahrelnissa Zeid - Opgeloste Problemen, 1948, Olieverf op canvas, 130 x 97 cm. © Raad Zeid Al-Hussein Collectie & Istanbul Museum of Modern Art (rechts)

Wereldwijde blootstelling

Na die intieme eerste tentoonstelling in haar appartement in Istanbul, exposeerde Fahrelnissa Zeid haar werk meer dan 50 keer publiekelijk, in Parijs, Londen, New York en in het Midden-Oosten. Gedurende de jaren 40 en het grootste deel van de jaren 50 bleef ze haar iconische abstracte perspectief ontwikkelen, dat zowel haar Perzische, Islamitische als Europese invloeden raakt. Maar in 1958, toen de familie van haar man werd vermoord tijdens een militaire coup in Irak, veranderde haar leven dramatisch. Ze was, voor het eerst, verantwoordelijk voor het zijn van een huisvrouw.

Haar veranderende huiselijke realiteit manifesteerde zich in haar kunst toen ze begon te werken met de weggegooide botten van gevogelte dat ze kookte. En ook niet lang na de moorden, verliet Zeid haar toewijding aan abstractie, en keerde in plaats daarvan terug naar een nieuwe stijl van figuurvorming die het kleurenpalet, geestelijke kwaliteiten en compositieve esthetiek van haar abstracte werk combineerde met een moderne update van de Byzantijnse iconenschilderkunst. Met deze nieuwe stijl bracht ze de laatste twee decennia van haar leven door met het schilderen van portretten van haar dierbaren.

Fahrelnissa Zeid in haar studio, Parijs, ca. 1950. © Raad bin Zeid Collectie

De latere jaren

Naast haar blijvende erfenis als een van de meest prominente vrouwelijke kunstenaars uit het Midden-Oosten van de 20e eeuw, heeft Fahrelnissa Zeid ook impact gemaakt als lerares van de volgende generatie vrouwelijke kunstenaars. In 1975 verliet ze Europa voor de laatste keer en verhuisde naar de stad Amman in Jordanië, waar ze een school voor vrouwelijke schilders oprichtte in haar appartement, genaamd het Fahrelnissa Zeid Instituut voor Schone Kunsten. Ongeveer een dozijn schilders studeerden bij Zeid in haar huis, en in 1981 hield ze een tentoonstelling van hun werk naast het hare, getiteld Fahrelnissa Zeid en haar Instituut. De tentoonstelling zette de traditie voort die ze lang geleden was begonnen van het delen van kunst met het publiek in informele omstandigheden en vestigde haar geloof in het belang van de traditie van informele, persoonlijke relaties tussen kunstenaars en hun leraren.

Fahrelnissa Zeid in de Tate Modern wordt gepresenteerd in samenwerking met Deutsche Bank, als een voortzetting van een project tussen de Tate en Deutsche Bank om het werk van kunstenaars uit Azië, Afrika en het Midden-Oosten in een mondiale context te verkennen. Voor meer informatie, bezoek de officiële website van Tate.

Uitgelichte afbeelding: Fahrelnissa Zeid - Triton Octopus (detail), 1953, Olieverf op doek. © De Raad Zeid Al-Hussein Collectie en © Raad Zeid Al-Hussein Collectie & Istanbul Museum of Modern Art
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio