De Wonderen van Geometrische Kunst van Latijns-Amerika
Een van de meest intrigerende tentoonstellingen van abstracte kunst ter wereld is momenteel te zien in de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain in Parijs. Getiteld Zuidelijke Geometrieën, van Mexico tot Patagonië, bestrijkt de tentoonstelling de hele geschiedenis van geometrische kunst in Latijns-Amerika. De tentoongestelde werken vertegenwoordigen een erfenis die teruggaat tot de Valdivia-bevolking, die ongeveer 3500 jaar geleden in Ecuador vestigde, tot de huidige tijd. De redenen waarom deze tentoonstelling bijzonder is, gaan verder dan het feit dat het werk visueel verbluffend is. Het is ook buitengewoon omdat het inheemse kunstenaars de erkenning geeft die ze verdienen door hun werk met gelijke waardigheid tentoon te stellen naast de werken van koloniale, modernistische en hedendaagse abstracte kunstenaars en ontwerpers. De curatie doorbreekt veel oude illusies. Op een subtiele manier voor mij doorbrak het de illusie die ik vaak maak dat er een fundamenteel verschil is tussen geometrische abstractie en de zogenaamde "biomorfe" abstractie. Gedurende deze tentoonstelling raakte ik er zelfs zo aan gewend om geometrische patronen te spotten dat ik begon ze in het openbaar te zien verstoppen in de verschillende materialen die in de tentoongestelde werken werden gebruikt. Geometrische patronen schuilen in de lineaire structuren van hout en de kristallijne formaties van stenen, om nog maar te zwijgen van hun aanwezigheid in fruit en groenten, wat bewijst dat geometrie in feite een essentieel onderdeel is van de organische wereld. Maar de grootste aanname die de tentoonstelling doorbreekt, is de overtuiging dat de westerse samenlevingen van de 19e en 20e eeuw aanspraak maken op de uitvinding van abstracte kunst. De culturen die de oudste objecten in deze tentoonstelling maakten, waren al betrokken bij geometrische abstractie lang voordat Malevich, Picasso en Mondrian dat deden. In plaats van het genie in hun materiële creaties te erkennen, assimileerden Europese kolonisten ze in hun eigen cultuur, in de veronderstelling dat deze superieur was. Het zien van deze objecten die zelfverzekerd hun onmiskenbare status verklaren naast recentere creaties is een krachtige herinnering aan de misvattingen van ons koloniale verleden. Het is een broodnodige erkenning van de ononderbroken esthetische lijn waar hedendaagse kunst duidelijk toe behoort, wat bewijst dat abstractie al deel uitmaakt van de menselijke visuele cultuur sinds het begin van onze cultuur.
Bouwen op Traditie
Het eerste dat me opviel aan deze tentoonstelling is de geometrische kwaliteit van het gebouw waarin het is ondergebracht. De lineaire balken en rechthoekige ramen worden in balans gehouden door een driehoekig metalen ondersteuningsnetwerk. De structuur is onmiskenbaar modern, en toch roept een enorme installatie van de Paraguayaanse architecten Solano Benitez en Gloria Cabral in de hoofdatrium de vraag op of het onderliggende ontwerp van het gebouw echt zo modern is als we denken. Met behulp van gebroken bakstenen en beton hebben deze ontwerpers een modulaire sculptuur van driehoeken gecreëerd die in elegante conversatie spreekt met de architectonische basis van het gebouw. De materiële kwaliteiten van hun stuk roepen de handgemaakte erfenis van de menselijke architectuur op en herinneren ons eraan dat de patronen en ritmes die in onze hedendaagse wereld worden ingezet, teruggaan tot onze vroegste voorouders. Toch herinneren 23 ingewikkelde draadsculpturen van de Venezolaanse abstracte kunstenaar Gego in dezelfde galerij ons eraan dat er inderdaad hedendaagse kunstenaars zijn die de verkenning van geometrische abstractie naar verbazingwekkende nieuwe hoogten hebben gebracht. Al het wonder van wat mogelijk is wanneer de moderne verbeelding wordt gecombineerd met moderne materialen en technieken komt tot uiting in deze fantastische werken.
'Zuidelijke Geometrieën, van Mexico tot Patagonië, installatiezicht in de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin'
In de hoofdgalerie, echter, is waar de echte kracht van deze tentoonstelling zich toont. Dit is waar 220 kunstwerken van 70 kunstenaars die meer dan 15 naties vertegenwoordigen, door de tijd heen samenkomen. Inspiratie stroomt vol vertrouwen in elke richting. Eeuwenoude vulkanische rots sculpturen worden tegenovergesteld aan een 21e-eeuwse hangende katoenen sculptuur van Olga de Amaral, die op zijn beurt doet denken aan een mid-20e-eeuwse "Penetrable" van Jesús Rafael Soto. De lineaire geometrische ontwerpen op eeuwenoude inheemse wandelstokken spreken in perfecte conversatie met de patronen die de "Torres de Satélite" (1968) in Mexico versieren, bedacht door de Mexicaanse architect Luis Barragán, schilder Jesús Reyes Ferreira en beeldhouwer Mathias Goeritz, en vastgelegd voor deze tentoonstelling in een foto genomen door Armando Salas Portugal. In elk item dat te zien is, lijken de patronen, vormen en figuren te verklaren dat ze elke vorm van kunstmatige afbakening van medium of methode overstijgen. We zien hetzelfde visuele lexicon dat op gebouwen, keramiek en textiel is geschilderd, ook tot uitdrukking komen op doeken van de in Cuba geboren schilder Carmen Herrera en de Braziliaanse kunstenaar Luiz Zerbini.
'Zuidelijke Geometrieën, van Mexico tot Patagonië, installatiezicht in de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin'
Erfenissen Verloren en Gevonden
Onder de meer gecompliceerde aspecten van de tentoonstelling, althans voor mij, zijn er de foto's die te zien zijn en die de geschilderde lichamen van inheemse mensen tonen die in het begin van de 20e eeuw in Chili leefden. Het is niet de lichaamsverf die me in verwarring brengt. Integendeel, dat is het aspect van de foto's dat me ontroerde, met zijn uitdrukking van iets diep moois en spiritueels. Wat me echter verontrustte, is dat alleen de fotograaf bij naam wordt genoemd. De fotograaf was Martin Gusinde, een Oostenrijkse priester die als missionaris naar Zuid-Amerika kwam. Zijn studie van deze mensen was antropologisch in zekere zin. Maar in een andere zin is het omhuld met de onmiskenbare mist van veronderstelde culturele superioriteit die alle missionaire expedities vergezelt. Werden deze foto's genomen door een bescheiden etnoloog die simpelweg de verschillen tussen verschillende mensen wilde begrijpen? Of werden ze genomen door iemand die geloofde dat zijn missie was om zogenaamde primitieve mensen tot een ander geloofssysteem te bekeren?
'Zuidelijke Geometrieën, van Mexico tot Patagonië, installatiezicht in de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin'
Misschien maakt het uiteindelijk niet uit welke context ik aan de foto's of aan een van de andere werken in deze tentoonstelling toeschrijf. Er is waarschijnlijk evenveel argument te maken tegen foto's genomen door missionarissen als er een argument te maken is tegen het tentoonstellen van 3500 jaar oude sculpturen die door conquistadores uit hun rustplaats zijn gehaald. Het doel van deze tentoonstelling is niet om te bekritiseren hoe deze objecten hier zijn gekomen, noch wat de bedoelingen waren van degenen die ze vonden of maakten. Het punt is puur visueel. Er wordt een definitieve uitspraak gedaan door de curatoren over de universaliteit van de waardering voor geometrische abstracte kunst, dat het iets is dat duidelijk menselijke culturen van allerlei verschillende types en uit alle tijdperken met elkaar verbindt. Zuidelijke Geometrieën, van Mexico tot Patagonië is te zien in de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain in Parijs tot 24 februari 2019.
Uitgelichte afbeelding: Southern Geometries, van Mexico tot Patagonië, installatiezicht in de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Door Phillip Barcio
