De Wonderen van Geometrische Kunst van Latijns-Amerika
Een van de meest intrigerende tentoonstellingen van abstracte kunst ter wereld is momenteel te zien bij de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain in Parijs. Getiteld Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, bestrijkt de tentoonstelling de volledige geschiedenis van geometrische kunst in Latijns-Amerika. De tentoongestelde werken vertegenwoordigen een nalatenschap die teruggaat tot het volk van Valdivia, dat ongeveer 3500 jaar geleden in Ecuador vestigde, tot aan de huidige tijd. De redenen waarom deze tentoonstelling bijzonder is, gaan verder dan het feit dat het werk visueel verbluffend is. Het is ook buitengewoon omdat het inheemse kunstenaars hun recht geeft door hun werk met gelijke status tentoon te stellen naast de werken van koloniale, modernistische en hedendaagse abstracte kunstenaars en ontwerpers. De samenstelling doorbreekt vele oude illusies. Op een subtiel niveau verbrak het voor mij de illusie die ik vaak heb dat er een fundamenteel verschil is tussen geometrische abstractie en zogenaamde “biomorfe” abstractie. Gedurende deze tentoonstelling raakte ik er zelfs zo aan gewend geometrische patronen te herkennen dat ik ze begon te zien die in het volle zicht verborgen waren in de verschillende materialen die in het werk te zien zijn. Geometrische patronen schuilen in de lineaire structuren van hout en de kristallijne formaties van stenen, om nog maar te zwijgen van hun aanwezigheid in fruit en groenten, wat bewijst dat geometrie inderdaad een essentieel onderdeel is van de organische wereld. Maar de grootste aanname die de tentoonstelling doorbreekt, is het geloof dat westerse samenlevingen uit de 19e en 20e eeuw aanspraak maken op de uitvinding van abstracte kunst. De culturen die de oudste objecten in deze tentoonstelling maakten, hielden zich al lang bezig met geometrische abstractie vóór Malevich, Picasso en Mondriaan. In plaats van het genie in hun materiële creaties te erkennen, assimileerden Europese kolonisten ze in hun eigen cultuur, ervan uitgaande dat die superieur was. Het zien van deze objecten die vol vertrouwen hun onmiskenbare status naast recentere creaties verklaren, is een krachtige herinnering aan de verkeerde opvattingen uit ons koloniale verleden. Het is een broodnodige erkenning van de ononderbroken esthetische lijn waartoe hedendaagse kunst duidelijk behoort, wat bewijst dat abstractie sinds het begin van onze cultuur deel uitmaakt van de menselijke visuele cultuur.
Bouwend op Traditie
Het eerste wat mij opviel aan deze tentoonstelling is de geometrische kwaliteit van het gebouw waarin het is ondergebracht. De lineaire balken en rechthoekige ramen worden in evenwicht gehouden door een driehoekig metalen ondersteuningsnetwerk. De structuur is onmiskenbaar modern, en toch roept in het hoofdatrium een enorme installatie van de Paraguayaanse architecten Solano Benitez en Gloria Cabral de vraag op of het onderliggende ontwerp van het gebouw echt zo modern is als we denken. Met gebroken bakstenen en beton creëerden deze ontwerpers een modulaire sculptuur van driehoeken die in elegante conversatie staat met het architectonische geraamte van het gebouw. De materiële kwaliteiten van hun werk roepen de handgemaakte nalatenschap van menselijke architectuur op en herinneren ons eraan dat de patronen en ritmes die in onze hedendaagse wereld worden gebruikt, teruggaan tot onze vroegste voorouders. Toch herinneren in dezelfde galerie 23 ingewikkelde draadsculpturen van de Venezolaanse abstracte kunstenares Gego ons eraan dat er inderdaad hedendaagse kunstenaars zijn die de verkenning van geometrische abstractie tot verbazingwekkende nieuwe hoogten hebben gebracht. Al het wonder van wat mogelijk is wanneer de moderne verbeelding wordt gecombineerd met moderne materialen en technieken komt tot uiting in deze fantastische werken.
Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installatiezicht bij de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
In de hoofdtentoonstellingsruimte toont zich echter de ware kracht van deze tentoonstelling. Hier mengen 220 kunstwerken van 70 kunstenaars uit meer dan 15 landen zich over de tijd heen. Inspiratie stroomt vol vertrouwen in alle richtingen. Eeuwenoude sculpturen van vulkanisch gesteente worden naast een 21e-eeuwse hangende katoensculptuur van Olga de Amaral geplaatst, die zelf doet denken aan een midden 20e-eeuwse “Penetrable” van Jesús Rafael Soto. De lineaire geometrische ontwerpen op eeuwenoude inheemse wandelstokken spreken in perfecte conversatie met de patronen die de “Torres de Satélite” (1968) in Mexico sieren, bedacht door de Mexicaanse architect Luis Barragán, schilder Jesús Reyes Ferreira en beeldhouwer Mathias Goeritzas en voor deze tentoonstelling vastgelegd in een foto van Armando Salas Portugal. In elk tentoongesteld voorwerp lijken de patronen, vormen en figuren te verklaren dat ze elke vorm van kunstmatige afbakening van medium of methode overstijgen. We zien hetzelfde visuele lexicon dat op gebouwen, keramiek en textiel is geschilderd, ook tot uitdrukking komen op doeken van de in Cuba geboren schilder Carmen Herrera en de Braziliaanse kunstenaar Luiz Zerbini.
Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installatiezicht bij de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Verloren en Gevonden Nalaten
Een van de ingewikkeldere aspecten van de tentoonstelling, althans voor mij, komt tot uiting in de foto’s die te zien zijn van beschilderde lichamen van inheemse mensen die in het begin van de 20e eeuw in Chili leefden. Het is niet de lichaamsbeschildering die mij verwart. Integendeel, dat is het aspect van de foto’s dat mij raakte, met de uitdrukking van iets diep moois en spiritueels. Wat mij eerder verontrustte, is dat alleen de fotograaf wordt genoemd. De fotograaf was Martin Gusinde, een Oostenrijkse priester die als missionaris naar Zuid-Amerika kwam. Zijn studie van deze mensen was in zekere zin antropologisch. Maar in een andere zin is het omgeven door de onmiskenbare nevel van veronderstelde culturele superioriteit die alle missionaire expedities begeleidt. Waren deze foto’s genomen door een nederige etnoloog die simpelweg de verschillen tussen verschillende mensen wilde begrijpen? Of waren ze genomen door iemand die geloofde dat zijn missie was om zogenaamde primitieve mensen tot een ander geloofssysteem te bekeren?
Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installatiezicht bij de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Misschien maakt het uiteindelijk niet uit welke context ik aan de foto’s toeschrijf, of aan een van de andere werken die in deze tentoonstelling te zien zijn. Er valt waarschijnlijk net zoveel tegen in te brengen op foto’s genomen door missionarissen als op het tentoonstellen van 3500 jaar oude sculpturen die door conquistadores uit hun rustplaats zijn gehaald. Het punt van deze tentoonstelling is niet om te bekritiseren hoe deze objecten hier zijn gekomen, noch wat de bedoelingen waren van degenen die ze vonden of maakten. Het punt is puur visueel. Er wordt een duidelijke uitspraak gedaan door de samenstellers over de universele waardering voor geometrische abstracte kunst, dat het iets is dat duidelijk menselijke culturen van allerlei aard en uit alle tijden met elkaar verbindt. Southern Geometries, from Mexico to Patagonia is te zien bij de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain in Parijs tot 24 februari 2019.
Uitgelichte afbeelding: Southern Geometries, from Mexico to Patagonia, installatiezicht bij de Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Door Phillip Barcio
