Galerie Thaddaeus Ropac Eert de Amerikaanse Minimal Art

De erfenis van Amerikaanse Minimal art is te zien in Monumental Minimal, op de locatie van Galerie Thaddaeus Ropac in Parijs Pantin. De tentoonstelling omvat meer dan 20 objecten gemaakt door zes van de meest dominante Amerikaanse minimalistische kunstenaars van het midden van de jaren 60: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold en Robert Morris. Onder de verschillende iconische werken in de tentoonstelling bevindt zich "Monument voor V. Tatlin" (1964) van Dan Flavin. Deze gloeiende assemblage van fluorescerende gloeilampen verwijst naar een voorgestelde toren van Vladimir Tatlin genaamd "Colossaal Monument voor de Derde Internationale" (1920). Als de toren was gebouwd, zou de spiraalvorm in dubbele helixvorm hoger zijn geweest dan de Eiffeltoren en zou het mechanische voertuigen hebben gehad die op en neer reisden langs het ijzeren en stalen skelet. Het Flavin-stuk lijkt echter minder op het daadwerkelijke Tatlin-monument dan op de architectonische vorm van een "setback" wolkenkrabber - een werkelijk minimale gebaar. Ook te zien zijn beruchte voorbeelden van high-Minimalism zoals een Donald Judd "Stack", een hangende vilt sculptuur van Robert Morris, en een recreatie van "Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square" (2005), door Sol LeWitt. De kwaliteit en het belang van deze stukken zijn onmiskenbaar, en toch geeft de omgeving waarin ze worden getoond - een bakstenen, schuurachtige structuur vol natuurlijk licht - een gevoel van benaderbaarheid aan het werk. Volgens de curatoren is het doel van de tentoonstelling om "de vele vragen aan te pakken die zijn opgeworpen door de belangrijkste protagonisten van deze artistieke revolutie." Maar de selectie van werken en hun presentatie roept ook een paar aanvullende vragen op. Het stimuleert gesprekken over zowel de esthetische schuld die deze beweging aan het verleden heeft, als over wat de toekomstige erfenis van de positie zou kunnen zijn.

Een Symbolisch Begin

Een van de centrale concepten van Monumentaal Minimal is dat het de Amerikaanse Minimal art verkent. De grotere Minimalisme beweging besloeg het grootste deel van de wereld. Door hun schijnwerpers specifiek te richten op de Amerikaanse pioniers van de beweging, hoopten curatoren een kans te creëren om de Europese wortels te onthullen waaruit deze kunstenaars hun inspiratie putten. Zoals eerder vermeld, was het Russische Constructivisme de inspiratie voor "Monument voor V. Tatlin" door Flavin. Wat misschien minder bekend is, is de schuld die sommige van deze andere Minimalistische kunstenaars hebben aan hun vroege Europese Modernistische voorgangers. Zoals de didactiek voor de tentoonstelling aangeeft, noemde Carl Andre Constantin Brancusi als een belangrijke invloed op de structuur van zijn sculpturen, en Brancusi was ook het onderwerp van de Masters Thesis die Robert Morris in 1966 aan Hunter College deed. Ondertussen werd Robert Mangold geïnspireerd door het werk van De Stijl-pionier Piet Mondrian, en de Sol LeWitt muurschildering in de tentoonstelling herleidt zijn inspiratie naar de kleurtheorieën van Josef Albers.

Carl Andre - Vijfde Koperplein, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 in.). Met dank aan Galerie Thaddaeus Ropac

Echter, ik denk dat het belangrijker is om te kijken naar wat het werk van de Amerikaanse minimalisten echt onderscheidde, in plaats van alleen de geografische wortels van de kunstenaars die deze Amerikaanse minimalisten beïnvloedden aan te wijzen. Het fundamentele verschil is dat kunstenaars zoals Tatlin, Brancusi en Mondrian werkten met een symbolisch conceptueel universum. Ik bedoel niet te zeggen dat ze schilderijen en sculpturen maakten die de echte wereld symboliseerden. Integendeel, ze waren nieuwe symbolische abstracte talen aan het uitvinden. Hun werk verwees niet naar concrete "dingen", maar symboliseerde wel ideeën. Bijvoorbeeld, Mondrian hoopte universele noties zoals puurheid en harmonie te symboliseren, terwijl Brancusi hoopte werk te maken dat de essentie, of innerlijke realiteit, van zijn onderwerpen symboliseerde. De minimalisten in deze tentoonstelling hebben misschien een esthetische schuld aan die Europese kunstenaars, maar daar eindigt hun schuld. Amerikaanse minimalistische kunst is zelfreferentieel. De enige filosofie die het aanhangt, is dat deze kunstmatige objecten dingen op zichzelf zijn. Zoals Robert Morris zei: "Nee tegen transcendentie en spirituele waarden."

Een Open Einde Toekomst

Wat ik het beste vind aan deze tentoonstelling is dat deze eindigt met de Sol LeWitt Wandtekening. LeWitt staat filosofisch gezien apart van de andere kunstenaars in de tentoonstelling. Hij beschouwde zijn wandtekeningen, en veel van zijn andere werken, als voorstellen die letterlijk door iedereen herhaald konden worden. In plaats van een wandtekening te schilderen en deze te ondertekenen als een uniek kunstwerk, bedacht LeWitt een schriftelijk plan voor het werk. Hij beschreef het in voldoende detail zodat elke kunstenaar (of niet-kunstenaar) die dat wil, de instructies kan kopiëren en het werk kan recreëren. De schoonheid van zijn instructies is dat ze niet elke keer resulteren in perfecte kopieën. Vanwege de onvermijdelijke verschillen tussen materialen, ruimtes, oppervlakken, en de handen en geesten van de kunstenaars, is elke wandtekening eigenlijk uniek. Wat het de perfecte afsluiting van deze tentoonstelling maakt, is dat het kunstenaars en kijkers in staat stelt om controle te nemen over het fysieke en filosofische erfgoed en de erfenis van het minimalisme.

Donald Judd - Untitled (DSS 191), 1969. Beeldhouwwerk, Messing en blauw geanodiseerd aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 in.). Met dank aan Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Parijs, 2018

Deze tentoonstelling laat ons zien hoe in het verleden minimal art is uitgedrukt als een spirituele zoektocht, een sociaal constructieve zoektocht, een conceptuele zoektocht, en, in het geval van kunstenaars zoals Judd, een puur objectieve zoektocht. Welke, als er al een is, van die posities zijn relevant voor ons vandaag? Kunnen de utopische opvattingen van Vladimir Tatlin enige belofte bieden voor onze generatie terwijl we geconfronteerd worden met wat schijnbaar ontmoedigende sociale uitdagingen zijn? Kan de universalistische zoektocht naar harmonie omarmd door Brancusi en Mondrian hedendaagse kunstenaars nuttige begeleiding bieden? Is er een weg vooruit te vinden in de wetenschappelijke benadering die door Josef Albers wordt gepromoot? Of zijn we, net als deze Amerikaanse Minimalisten, voornamelijk geïnteresseerd in oppervlakkigheden? Monumental Minimal vat het samen: al deze zijn mogelijkheden, net als geen van hen. Minimalisme kan net zo monumentaal of zo minimaal impact op ons hebben als we kiezen. Voor mezelf, ook al zou het waarschijnlijk een kunstenaar zoals Donald Judd doen gruwen om dit te horen, voel ik iets moois en zelfs iets nuttigs van deze tentoonstelling: een gevoel van mogelijkheid dat hoop wordt genoemd.

Uitgelichte afbeelding: Dan Flavin, Untitled, 1975. Groene fluorescentielamp 488 cm (192,13 in) Met dank aan een particuliere collectie, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Parijs, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio