Galerie Thaddaeus Ropac Eert de Amerikaanse Minimal Art
De erfenis van Amerikaanse Minimalistische kunst is te zien in Monumental Minimal, op de locatie van Galerie Thaddaeus Ropac in Parijs Pantin. De tentoonstelling omvat meer dan 20 objecten gemaakt door zes van de meest invloedrijke Amerikaanse minimalistische kunstenaars uit het midden van de jaren 1960: Carl Andre, Dan Flavin, Donald Judd, Sol LeWitt, Robert Mangold en Robert Morris. Onder de verschillende iconische werken in de tentoonstelling bevindt zich “Monument for V. Tatlin” (1964) van Dan Flavin. Deze gloeiende samenstelling van fluorescerende lampen verwijst naar een voorgestelde toren van Vladimir Tatlin, genaamd “Colossal Monument to the Third International” (1920). Als de toren was gebouwd, zou de spiraalvormige dubbele helix hoger zijn geweest dan de Eiffeltoren en zou hij mechanische wagentjes hebben gehad die op en neer reisden langs het ijzeren en stalen skelet. Het werk van Flavin lijkt echter minder op het daadwerkelijke Tatlin-monument dan op de architectonische vorm van een “terugwijkende” wolkenkrabber—een werkelijk minimalistisch gebaar. Ook te zien zijn beruchte voorbeelden van hoogminimalisme zoals een Donald Judd “Stack,” een hangend viltbeeld van Robert Morris, en een hercreatie van “Wall Drawing #1176 Seven Basic Colors and All Their Combinations in a Square within a Square” (2005), van Sol LeWitt. De kwaliteit en het belang van deze stukken is onmiskenbaar, en toch geeft de omgeving waarin ze worden getoond—een bakstenen, schuurachtige ruimte vol natuurlijk licht—een gevoel van toegankelijkheid aan het werk. Volgens de curatoren is het doel van de tentoonstelling om “de vele vragen aan te pakken die door de hoofdrolspelers van deze artistieke revolutie zijn opgeworpen.” Maar de selectie van werken en hun presentatie roept ook een paar extra vragen op. Het zet gesprekken in gang over zowel de esthetische schuld die deze beweging aan het verleden heeft, als over wat de toekomstige erfenis van deze positie zou kunnen zijn.
Een symbolisch begin
Een van de centrale uitgangspunten van Monumental Minimal is dat het de Amerikaanse Minimalistische kunst onderzoekt. De bredere Minimalisme-beweging strekte zich uit over bijna de hele wereld. Door de aandacht specifiek te richten op de Amerikaanse pioniers van de beweging, hoopten de curatoren een kans te creëren om de Europese wortels te ontdekken waaruit deze kunstenaars hun inspiratie haalden. Zoals eerder genoemd, was het Russische Constructivisme de inspiratie voor “Monument for V. Tatlin” van Flavin. Wat misschien minder bekend is, is de schuld die sommige van deze andere minimalistische kunstenaars hebben aan hun vroege Europese modernistische voorgangers. Zoals de toelichting bij de tentoonstelling aangeeft, noemde Carl Andre Constantin Brancusi als een grote invloed op de structuur van zijn sculpturen, en Brancusi was ook het onderwerp van de masterscriptie die Robert Morris in 1966 aan Hunter College schreef. Ondertussen werd Robert Mangold geïnspireerd door het werk van De Stijl-pionier Piet Mondriaan, en de muurschildering van Sol LeWitt in de tentoonstelling vindt zijn inspiratie terug in de kleurentheorieën van Josef Albers.
Carl Andre - Fifth Copper Square, 2007. 0,3 x 49,8 x 49,8 cm. (0,1 x 19,6 x 19,6 inch). Met dank aan Galerie Thaddaeus Ropac
Toch denk ik dat het, in plaats van alleen de geografische wortels van de kunstenaars die deze Amerikaanse minimalisten beïnvloedden aan te wijzen, belangrijker is om te kijken naar wat het werk van de Amerikaanse minimalisten werkelijk onderscheidde. Het fundamentele verschil is dat kunstenaars als Tatlin, Brancusi en Mondriaan werkten met een symbolisch conceptueel universum. Ik bedoel niet te zeggen dat ze schilderijen en sculpturen maakten die de echte wereld symboliseerden. In plaats daarvan bedachten ze nieuwe symbolische abstracte talen. Hun werk verwees niet naar concrete “dingen” maar symboliseerde ideeën. Mondriaan hoopte bijvoorbeeld universele begrippen als zuiverheid en harmonie te symboliseren, terwijl Brancusi werk wilde maken dat de essentie, of innerlijke werkelijkheid, van zijn onderwerpen symboliseerde. De minimalisten in deze tentoonstelling hebben misschien een esthetische schuld aan die Europese kunstenaars, maar daar eindigt hun schuld. Amerikaanse minimalistische kunst is zelfverwijzend. De enige filosofie die het uitdraagt is dat deze kunstmatige objecten dingen op zichzelf zijn. Zoals Robert Morris zei: “Nee tegen transcendentie en geestelijke waarden.”
Een open einde toekomst
Wat ik het mooist vind aan deze tentoonstelling is dat het eindigt met de Sol LeWitt muurtekening. LeWitt staat filosofisch los van de andere kunstenaars in de tentoonstelling. Hij zag zijn muurtekeningen, en veel van zijn andere werken, als voorstellen die letterlijk door iedereen herhaald konden worden. In plaats van een muurtekening te schilderen en te ondertekenen als een uniek kunstwerk, bedacht LeWitt een geschreven plan voor het werk. Hij beschreef het zo gedetailleerd dat elke kunstenaar (of niet-kunstenaar) die dat wil, de instructies kan kopiëren en het werk kan recreëren. Het mooie van zijn instructies is dat ze niet elke keer tot perfecte kopieën leiden. Door de onvermijdelijke verschillen in materialen, ruimtes, oppervlakken en de handen en geesten van de kunstenaars, wordt elke muurtekening uiteindelijk uniek. Wat het het perfecte stuk maakt om deze tentoonstelling mee af te sluiten, is dat het kunstenaars en kijkers in staat stelt de fysieke en filosofische erfenis en nalatenschap van het minimalisme zelf in handen te nemen.
Donald Judd - Untitled (DSS 191), 1969. Beeldhouwwerk, messing en blauw geanodiseerd aluminium. 15,6 x 286,3 x 15,2 cm. (6,1 x 112,7 x 6 inch). Met dank aan Paula Cooper Gallery, New York © Judd Foundation / ADAGP, Parijs, 2018
Deze tentoonstelling laat zien hoe minimalistische kunst in het verleden is uitgedrukt als een spirituele zoektocht, een sociaal constructieve zoektocht, een conceptuele zoektocht en, in het geval van kunstenaars als Judd, een puur objectieve zoektocht. Welke, indien van toepassing, van deze houdingen zijn vandaag de dag relevant voor ons? Kunnen de utopische visies van Vladimir Tatlin enige hoop bieden voor onze generatie nu we geconfronteerd worden met wat lijkt op ontmoedigende sociale uitdagingen? Kan de universalistische zoektocht naar harmonie, omarmd door Brancusi en Mondriaan, hedendaagse kunstenaars nuttige richtlijnen bieden? Is er een weg vooruit te vinden in de wetenschappelijke benadering van Josef Albers? Of zijn we, net als deze Amerikaanse minimalisten, vooral geïnteresseerd in oppervlakkigheden? Monumental Minimal vat het samen: al deze mogelijkheden zijn er, en tegelijk ook niet. Minimalisme kan zo monumentaal of zo minimaal op ons inwerken als wij kiezen. Voor mijzelf, ook al zou het waarschijnlijk een kunstenaar als Donald Judd doen gruwen om dit te horen, voel ik iets moois en zelfs iets bruikbaars uit deze tentoonstelling: een gevoel van mogelijkheid dat hoop heet.
Afbeelding uitgelicht: Dan Flavin, Untitled, 1975. Groene fluorescerende lamp 488 cm (192,13 inch) Met dank aan een privécollectie, Europa © Stephen Flavin / ADAGP, Parijs, 2018. Foto: Florian Kleinefenn
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
