Wat Der Blaue Reiter met zich meebracht naar de kunstgeschiedenis

Duitse Expressionisme, dat rond 1905 opkwam en tot het einde van de jaren 1920 bloeide, was een van de meest invloedrijke esthetische bewegingen van de 20e eeuw. De beweging heeft zijn wortels in twee verschillende groepen: Die Brücke (De Brug) en Der Blaue Reiter (De Blauwe Ruiter). Beide groepen richtten zich op het bevrijden van kunstenaars om hun innerlijke realiteiten uit te drukken, maar ze verschilden op subtiele manieren, zowel filosofisch als esthetisch. Die Brücke ontwikkelde een visuele taal die vergelijkbaar was met die van houtsneden, met grote gebieden van pure kleur en primitieve lijnen. De kunstenaars van Die Brücke gebruikten ook vaak mensen als hun primaire onderwerpen. De kunstenaars van Der Blaue Reiter ontwikkelden een zachtere, meer lyrische esthetiek, gebruikmakend van organische vormen en structuren, en schilderden met minder scherpe randen. Voor hun onderwerp schilderde Der Blaue Reiter soms mensen, maar wendde zich voornamelijk tot dieren en de natuurlijke omgeving, interesses waarvan zij voelden dat ze de spirituele kant van het menselijk bestaan overbrachten. Uiteindelijk omvatte het lidmaatschap van Der Blaue Reiter ten minste negen kunstenaars: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee en de componist Arnold Schoenberg. De twee primaire oprichters waren Kandinsky en Marc. Volgens Kandinsky bedachten hij en Marc de naam Blauwe Ruiter terwijl ze samen in een café zaten. Marc zei dat hij van paarden hield, die voor hem de vrije creatieve geest van de natuur symboliseerden, en Kandinsky antwoordde dat hij van ruiters hield, die de kunstenaar symboliseerden die probeerde de creatieve kracht te beheersen. Marc vestigde zich zo als de energieke, creatieve leider van de groep, en Kandinsky werd degene naar wie ze keken voor theoretische begeleiding. De geschriften die Kandinsky rond deze tijd produceerde over spiritualisme en esthetiek hielpen de gehele moderne en hedendaagse evolutie van abstracte kunst vorm te geven, en ze waren vooral invloedrijk op de kunstenaars van Der Blaue Reiter. Kandinsky schreef dat hoe we ons over iets in onze ziel voelen even belangrijk is, of belangrijker, dan hoe we het visueel waarnemen. De ziel, schreef Kandinsky, "kan kleuren in haar eigen schaal wegen en kan zo bepalend worden in artistieke creatie." Het lezen van deze woorden is de optimisme van Der Blaue Reiter duidelijk, wat het des te tragischer maakt dat de opkomst van de beweging juist plaatsvond toen de donkerste periode van de menselijke geschiedenis aan de horizon verscheen.

De Blauwe Ruiter Almanak

Net als veel Europese esthetische bewegingen die zich tegelijkertijd ontwikkelden, was het Duitse Expressionisme grotendeels een reactie op het Impressionisme. Ironisch genoeg, toen het begon, was het Impressionisme revolutionair, het schudde de ketenen van het realisme af en omarmde de opvatting dat kunstenaars indrukken van de wereld konden schilderen, niet alleen imitaties ervan. Maar naarmate het Impressionisme de nieuwe standaardstijl werd, daagden verschillende Post-Impressionistische bewegingen het uit. Duitse Expressionisten waren niet tevreden met het schilderen van indrukken van de wereld. Ze zochten naar manieren om hun innerlijke ervaringen van het leven te vertalen. Ze eisten totale vrijheid van stijl en vereerden de individuele creativiteit van de kunstenaar. Een deel van de reden waarom ze zulke eisen stelden, was vanwege de angst die ze voelden in de nasleep van de snelle sociale industrialisatie. Traditionele manieren verdwenen en de structuren die de samenleving reguleerden, verloren aan kracht. Realistische kunst had weinig waarde in zo'n wereld. De Expressionisten wisten dat de enige manier waarop ze iets konden bijdragen aan de veranderende wereld, was door manieren te ontdekken om kunst te maken die radicaal uniek was.

Franz Marc - Vechtende vormen, 1914. Olieverf op doek. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Toch, toen Kandinsky en Marc Der Blaue Reiter oprichtten, deden ze niet alsof ze volledig origineel waren. Ze zagen voorbeelden van andere kunstenaars door de geschiedenis heen die vrijheid en individuele creativiteit omarmden. Van de kunstenaars uit Afrika en Azië, tot hedendaagse kunstenaars zoals Matisse, tot kunstenaars uit andere disciplines zoals componisten, vonden ze overal inspiratie. Ze publiceerden in 1912 een boek genaamd The Blue Rider Almanac. Binnen de meer dan 120 pagina's staan foto's, teksten, tekeningen en muzikale notaties die de vele invloeden schetsen die hun denken hadden geleid. Het boek vertelt het verhaal van twee kunstenaars die ziel en schoonheid in de wereld waarnamen en verlangden bij te dragen aan de erfenis ervan.

Paul Klee - Zeilboten, 1927. Aquarel op papier gemonteerd op karton. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Ultieme reductie

Al hun verschillende invloeden leidden Kandinsky en Marc ertoe te begrijpen dat alles in het leven uit kleinere dingen bestaat. Wat maakt een landschap? Bomen, gras, de lucht, dieren, maar ook de relaties tussen al die dingen. Wat maakt een lied? Individuele noten, ritmes, melodieën en beats, maar ook de relaties tussen die delen. Wat maakt een afbeelding? Lijnen, kleuren, vormen, gebaren, vlakken, massa's, volumes, ruimte, oppervlakken, texturen, en natuurlijk al de ontelbare veranderende relaties tussen elk van deze dingen. Een sleutel voor Der Blaue Reiter werd reductie—het doel om te nemen wat ze zagen en ervoeren en de universele fundamenten ervan bloot te leggen. Kandinsky, meer dan de anderen, zag reductie als de weg vooruit naar totale abstractie, in de overtuiging dat elk individueel visueel element op zichzelf geldig was en dezelfde potentiële emotionele kracht bezat als elk element van de natuur, of elk element van een lied.

Wassily Kandinsky - Cover van de Der Blaue Reiter almanak, ca. 1912.

Der Blaue Reiter toonde hun werk in slechts drie tentoonstellingen voordat ze uit elkaar gingen. In tegenstelling tot Die Brücke, gingen ze niet uit elkaar vanwege de ego's en ambities van de individuele leden van de groep. In plaats daarvan werden ze uit elkaar gerukt door de Eerste Wereldoorlog. Zowel Macke als Marc werden opgeroepen voor het Duitse leger. Vlak voordat hij naar de oorlog ging, schilderde Macke zijn laatste werk, een sombere compositie van gezichtsloze rouwenden met de titel "Vaarwel." Hij stierf weken later aan het front. Marc diende ook in de infanterie en werd twee jaar later overgeplaatst naar de camouflage-eenheid, waar hij Duitse tenten schilderde zodat ze eruitzagen als Kandinsky-schilderijen om ze onzichtbaar te maken vanuit de lucht, en later stierf aan schrapnelwonden. Ondertussen werd Kandinsky gedwongen Duitsland te verlaten en terug te keren naar Rusland. Na de ontbinding van Der Blaue Reiter bleef de Duitse expressionisme zich decennia na de oorlog ontwikkelen, steeds donkerder en cynischer. Der Blaue Reiter leeft voort als een van de meer blijvende en vormende momenten, dat niet alleen het belang van innerlijke visie vertegenwoordigt, maar ook de mogelijkheden van abstractie en de kracht van de menselijke wil naar vrijheid.

Uitgelichte afbeelding: Wassily Kandinsky - Compositie VIII, 1923. Olieverf op doek. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, Het Solomon R. Guggenheim Museum.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio