Wat Der Blaue Reiter met zich meebracht naar de kunstgeschiedenis
Duitse expressionisme, dat rond 1905 ontstond en bloeide tot het einde van de jaren 1920, was een van de meest invloedrijke esthetische stromingen van de 20e eeuw. De beweging vindt haar wortels in twee verschillende groepen: Die Brücke (De Brug) en Der Blaue Reiter (De Blauwe Ruiter). Beide groepen richtten zich op het bevrijden van kunstenaars om hun innerlijke werkelijkheden te uiten, maar ze verschilden op subtiele wijze, zowel filosofisch als esthetisch. Die Brücke ontwikkelde een visuele taal die leek op houtsneden, met grote vlakken pure kleur en primitivistische lijnen. Kunstenaars van Die Brücke gebruikten ook vaak mensen als hun belangrijkste onderwerp. Kunstenaars van Der Blaue Reiter ontwikkelden een zachtere, meer lyrische esthetiek, met organische vormen en minder scherpe randen. Wat hun onderwerp betreft, schilderden zij soms mensen, maar richtten zich vooral op dieren en de natuurlijke omgeving, interesses die volgens hen de geestelijke kant van het menselijk bestaan uitdrukten. Uiteindelijk telde Der Blaue Reiter minstens negen leden: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee en de componist Arnold Schoenberg. De twee belangrijkste oprichters waren Kandinsky en Marc. Volgens Kandinsky bedachten hij en Marc de naam Blauwe Ruiter terwijl ze samen in een café zaten. Marc zei dat hij van paarden hield, die voor hem de vrije creatieve geest van de natuur symboliseerden, en Kandinsky antwoordde dat hij van ruiters hield, die de kunstenaar symboliseerden die de creatieve kracht probeert te beheersen. Marc vestigde zich zo als de energieke, creatieve leider van de groep, en Kandinsky werd degene naar wie men keek voor theoretische leiding. De geschriften die Kandinsky rond deze tijd produceerde over spiritualisme en esthetiek hielpen de hele moderne en hedendaagse ontwikkeling van abstracte kunst vorm te geven, en ze waren vooral invloedrijk voor de kunstenaars van Der Blaue Reiter. Kandinsky schreef dat hoe we iets in onze ziel voelen even belangrijk, of belangrijker, is dan hoe we het visueel waarnemen. De ziel, schreef Kandinsky, “kan kleuren wegen op haar eigen schaal en zo bepalend worden in artistieke creatie.” Bij het lezen van deze woorden wordt het optimisme van Der Blaue Reiter duidelijk, wat het des te tragischer maakt dat de opkomst van de beweging plaatsvond juist toen de donkerste periode van de menselijke geschiedenis aan de horizon stond.
Het Blauwe Ruiter Almanak
Net als veel Europese esthetische stromingen die zich ernaast ontwikkelden, was Duitse expressionisme grotendeels een reactie tegen het impressionisme. Ironisch genoeg was het impressionisme bij het begin revolutionair, omdat het de ketenen van het realisme afwierp en het idee omarmde dat kunstenaars indrukken van de wereld konden schilderen, niet alleen imitaties ervan. Maar toen het impressionisme de nieuwe standaardstijl werd, daagden verschillende postimpressionistische stromingen het uit. Duitse expressionisten waren niet tevreden met het schilderen van indrukken van de wereld. Ze wilden hun innerlijke ervaringen van het leven vertalen. Ze eisten totale vrijheid van stijl en vereerden de individuele creativiteit van de kunstenaar. Een deel van de reden dat ze zulke eisen stelden, was de angst die ze voelden na de snelle sociale industrialisatie. Traditionele manieren verdwenen en de structuren die de samenleving regelden verloren macht. Realistische kunst had weinig waarde in zo’n wereld. De expressionisten wisten dat de enige manier waarop ze iets konden toevoegen aan de veranderende wereld was door manieren te ontdekken om kunst te maken die radicaal uniek was.
Franz Marc - Strijdende vormen, 1914. Olie op doek. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.
Toch deden Kandinsky en Marc bij de oprichting van Der Blaue Reiter niet alsof ze volledig origineel waren. Ze zagen voorbeelden van andere kunstenaars door de geschiedenis heen die vrijheid en individuele creativiteit hadden omarmd. Van kunstenaars uit Afrika en Azië, tot tijdgenoten als Matisse, tot kunstenaars uit andere disciplines zoals componisten, vonden ze overal inspiratie. In 1912 publiceerden ze een boek genaamd Het Blauwe Ruiter Almanak. Op meer dan 120 pagina’s staan foto’s, teksten, tekeningen en muzieknotaties die de veelheid aan invloeden schetsen die hun denken hadden geleid. Het boek vertelt het verhaal van twee kunstenaars die zielvolheid en schoonheid in de wereld zagen en verlangden bij te dragen aan haar nalatenschap.
Paul Klee - Zeilboten, 1927. Aquarel op papier gemonteerd op karton. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.
Ultieme Vereenvoudiging
Al hun verschillende invloeden brachten Kandinsky en Marc tot het inzicht dat alles in het leven uit kleinere dingen bestaat. Wat maakt een landschap? Bomen, gras, de lucht, dieren, maar ook de relaties tussen al die dingen. Wat maakt een lied? Losse noten, ritmes, melodieën en slagen, maar ook de relaties tussen die delen. Wat maakt een schilderij? Lijnen, kleuren, vormen, gebaren, vlakken, massa’s, volumes, ruimte, oppervlakken, texturen, en natuurlijk al de talloze veranderende relaties tussen elk van deze dingen. Een sleutelbegrip voor Der Blaue Reiter werd vereenvoudiging—het doel om te nemen wat ze zagen en ervoeren en de universele grondslagen ervan bloot te leggen. Kandinsky zag, meer dan de anderen, vereenvoudiging als de weg vooruit naar totale abstractie, in de overtuiging dat elk individueel visueel element op zichzelf geldig was en dezelfde potentiële emotionele kracht bezat als elk element van de natuur, of elk element van een lied.
Wassily Kandinsky - Omslag van Der Blaue Reiter almanak, ca. 1912.
Der Blaue Reiter toonde hun werk slechts op drie tentoonstellingen voordat ze uit elkaar gingen. In tegenstelling tot Die Brücke gingen ze niet uit elkaar vanwege de ego’s en ambities van de individuele groepsleden. Ze werden verscheurd door de Eerste Wereldoorlog. Zowel Macke als Marc werden opgeroepen voor het Duitse leger. Kort voordat hij naar het front ging, schilderde Macke zijn laatste werk, een sombere compositie van gezichtsloze rouwenden getiteld “Afscheid.” Hij stierf enkele weken later aan het front. Marc diende ook in de infanterie en werd twee jaar later overgeplaatst naar de camouflage-eenheid, waar hij Duitse tenten schilderde zodat ze eruitzagen als Kandinsky-schilderijen om ze vanuit de lucht onzichtbaar te maken, en stierf later aan schervenwonden. Kandinsky werd ondertussen gedwongen Duitsland te verlaten en terug te keren naar Rusland. Na het uiteenvallen van Der Blaue Reiter bleef het Duitse expressionisme zich decennialang na de oorlog ontwikkelen, steeds donkerder en cynischer wordend. Der Blaue Reiter leeft voort als een van de meest blijvende en vormende momenten, die niet alleen het belang van innerlijke visie vertegenwoordigt, maar ook de mogelijkheden van abstractie en de kracht van de menselijke wil tot vrijheid.
Uitgelichte afbeelding: Wassily Kandinsky - Compositie VIII, 1923. Olie op doek. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, The Solomon R. Guggenheim Museum.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
