Et blikk på kunsten til Jean Le Moal

Jean Le Moal ble voksen som maler i Paris på slutten av 1930-tallet, akkurat da Europa både var på sitt kulturelle høydepunkt og også falt inn i kaos. Hele hans karriere uttrykte ekko av denne dikotomien. Kunsten hans er både et vitnesbyrd om struktur, og en aksept av uorden. Selv hans tidligste malerier definerte Le Moal som en mester i fargebruk og en dyktig tegner. Men selv om hans tidlige arbeid var livlig og energisk, var det ikke særlig originalt. Han fikk de fleste av sine ideer ved å kopiere de moderne mesterne på Louvre, og derfor var hans umodne stil i hovedsak en blanding av fauvistisk farge, kubistisk struktur og surrealistisk motiv. Le Moal var imidlertid entusiastisk og modig, og fast bestemt på at han en dag ville oppdage sin unike stemme. Han stolte på at denne stemmen ville komme til ham gjennom stiene av modernisme og abstraksjon. Hans entusiasme for nyhet og eksperimentering brakte ham inn i selskap med den franske avantgarden akkurat da nazistene inntok Europa og fordømte det de kalte "degenerert kunst." Le Moal var en av mange franske kunstnere som sto opp mot denne sensuren. Under den nazistiske okkupasjonen av Frankrike ble han til og med et grunnleggende medlem av en gruppe kalt Salon de Mai (Mai-salongen). I tillegg til Le Moal inkluderte denne innflytelsesrike kollektivet kunstkritikeren Gaston Diehl, samt kunstnere som Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier og Gustave Singier, blant andre. Salon de Mai ble dannet i en kafé, og fra kaféstolene organiserte gruppen en serie utstillinger over flere år som stilte en direkte utfordring til sine okkupanter. Salon de Mai ble et lys i en mørk tid, og bidro til å sikre at fransk kunst ville overleve krigen. Det er kanskje for mye å si at Le Moal og hans kamerater tok sin tro på kunst til nivået av en religion. Imidlertid, da krigen var over, ble Le Moal faktisk ganske dedikert til ideen om at kunst bebor et distinkt åndelig rike. I et forsøk på å skape en transcendent visuell stemme, dedikerte han seg fullt ut til abstraksjon, og lyktes endelig i å kanalisere den mystiske kraften av farge og lys.

Arkitektoniske påvirkninger

Le Moal ble født i 1909 i Authon-de-Perche. Faren hans var sivilingeniør som oppmuntret Le Moal til å ta opp ingeniør- og arkitekturfag som ung mann. Le Moal studerte for å bli skulptør på skolen, og spesialiserte seg i lavrelieffer. I en alder av 17 år meldte han seg inn på Beaux-Arts-skolen i Lyon som arkitektstudent. Det skulle gå ytterligere to år før han endelig malte sine første lerreter. De første maleriene var figurative verk inspirert av naturen. Og selv på midten av 1930-tallet, da Le Moal begynte å utforske modernistiske stiler som surrealisme og kubisme, viste maleriene hans arkitektoniske påvirkninger. Verk som "Sittende karakter" (1936) og "Flora" (1938) avslører en sterk tiltrekning til struktur og tradisjonell beregningsmessig harmoni. Hans forståelse av hvordan man håndterer rom i kunsten hans førte til et av hans første gjennombrudd som kunstner, da Le Moal ble valgt i 1939 til å male freskene i taket på den franske paviljongen på den internasjonale utstillingen i New York.

Jean Le Moal - Barques 1947. Olje på lerret. 81 x 117 cm. Privat samling, Sveits. © Alle rettigheter forbeholdt / ADAGP, Paris, 2018.

På 1940-tallet fant Le Moal motet til å bryte med figurasjon, men han forble fortsatt besatt av lineær struktur. I sine tidligste abstrakte verk isolerte han elementene av farge og linje på en slik måte at verkene ligner på kunstnerne som Piet Mondrian og Theo van Doesburg. Det var ikke før på 1950-tallet at Le Moal endelig fant en metode helt på egen hånd, ved å bryte helt fri fra struktur og omfavne en mer lyrisk stil. Malerier som "Vår" (1957) og "Flora" (1960) er strålende eksempler på Tachisme, og antyder til og med fremgangen Le Moal gjorde i den åndelige sfæren. For å lage disse maleriene sa han at han brøt fri fra behovet for å inneslutte ting. Ironisk nok, i 1956, samtidig som han malte disse banebrytende verkene, vendte han også tilbake til en interesse for arkitektur ved å begynne en ny karriere med å lage glassmalerier for kirker.

Jean Le Moal - Landskap, gården, 1943. Olje på lerret. 24 x 35 cm. Quimper Museum of Fine Arts. © ADAGP Paris 2018

Kunst som bønn

Det er vanskelig å si hva som kom først for Le Moan – glassmalerier eller malerier som ser ut som glassmalerier. Uansett, hans glassmalerimalerier legemliggjør effekten av lysende stråler av farge som skinner gjennom splinterte former som flyter i rommet. Et av de mest ikoniske eksemplene på hans glassmalerimalerier er "Les Arbes" (1954). Oversettelsen betyr trærne, og faktisk antyder dette maleriet en utsikt over grenene til et tre som har mistet bladene. Strålende, fargerikt lys fyller rommene mellom linjene, og skaper et hav av livlige, lysende, oransje og gule former. Som Agnes Martin må Le Moal ha sett en iboende hellighet i trær, og han forsøkte på samme måte å fange det med linjer og farge i malerier som "Les Arbes."

Jean Le Moal - L'Ocean, 1958-1959. Olje på lerret. 1,62 x 1,14 m. Depot ved Nasjonalmuseet for moderne kunst ved Quimper kunstmuseum. © ADAGP Paris 2018

I motsetning til Martin, som ikke var åpenlyst religiøs, var Le Moal ganske åpen om sine tro. Han var kristen, og hans glassmalerier ble installert i kristne kirker. Han var også håpefull om at de ikke bare ville appellere til religiøse mennesker. Han uttrykte et ønske om å skape rom hvor folk kunne be, men også hvor de som ikke ber fortsatt kan finne stillhet og fred. Måten hans glassmaleripraksis påvirket Le Moal som kunstner var ekstraordinær. Rammene til vinduene hans er høyt strukturerte i samsvar med arkitekturen til kirkene hvor de er installert. Men komposisjonene innenfor strukturene er lyriske og gestuelle, og høyt abstrakte. Samtidig viser malerier som "Sommerlys" (1984-1986) hvordan hans modne stil ble så løs og abstrakt gjennom 1970- og 80-tallet at maleriene hans kom til å ligne tye-dye skjorter, med virvlende, psykedeliske fargefelt som flyter inn i hverandre og blander seg med de illusoriske, transcendente feltene. På slutten av livet hadde Le Moal kommet full sirkel som en kunstner som perfekt og samtidig kunne uttrykke den nyanserte balansen som eksisterer mellom struktur og frihet, og fange den unnvikende arkitekturen av lys.

Fremhevet bilde: Jean Le Moal- Fisk, 1952. Litografi. Komposisjon: 11 3/4 x 19 11/16" (29,9 x 50 cm); Ark: 14 15/16 x 22 7/16" (38 x 57 cm). Guilde de la Gravure. Larry Aldrich-fondet. MoMA-samlingen.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio