Et blikk på kunsten til Jean Le Moal

Jean Le Moal ble voksen som maler i Paris på slutten av 1930-tallet, akkurat da Europa både stod på sitt kulturelle høydepunkt og samtidig gled inn i kaos. Hele hans karriere uttrykte ekko av denne todelingen. Hans kunst er både et vitnesbyrd om struktur og en aksept av uorden. Selv hans tidligste malerier definerte Le Moal som en mester i fargebruk og en dyktig tegner. Men selv om hans tidlige arbeider var livfulle og energiske, var de ikke særlig originale. Han hentet de fleste av sine ideer ved å kopiere de moderne mestere på Louvre, og hans umodne stil var i bunn og grunn en blanding av fauvistisk fargebruk, kubistisk struktur og surrealistisk motivvalg. Le Moal var imidlertid entusiastisk og modig, og fast bestemt på at han en dag ville finne sin unike stemme. Han stolte på at denne stemmen ville komme til ham gjennom modernismens og abstraksjonens veier. Hans entusiasme for nyvinning og eksperimentering førte ham inn i selskap med den franske avantgarden akkurat da nazistene tok over Europa og fordømte det de kalte «degenerert kunst». Le Moal var en av mange franske kunstnere som sto opp mot denne sensuren. Under den nazistiske okkupasjonen av Frankrike ble han til og med et grunnleggende medlem av en gruppe kalt Salon de Mai (Mai-salongen). I tillegg til Le Moal inkluderte denne innflytelsesrike gruppen kunstkritikeren Gaston Diehl, samt kunstnere som Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier og Gustave Singier, blant andre. Salon de Mai ble dannet på en kafé, og fra kaféens sitteplasser organiserte gruppen en rekke utstillinger over flere år som utgjorde en direkte utfordring til deres okkupanter. Salon de Mai ble et lysende fyrtårn i en mørk tid, og bidro til å sikre at fransk kunst ville overleve krigen. Det er kanskje å ta i for mye å si at Le Moal og hans kamerater tok sin tro på kunsten til et religiøst nivå. Men da krigen var over, ble Le Moal faktisk ganske dedikert til tanken om at kunsten befinner seg i et tydelig åndelig rike. I et forsøk på å skape en overskridende visuell stemme viet han seg fullt til abstraksjon, og lyktes endelig i å kanalisere den mystiske kraften i farge og lys.

Arkitektoniske påvirkninger

Le Moal ble født i 1909 i Authon-de-Perche. Hans far var en sivilingeniør som oppmuntret Le Moal til å ta opp ingeniør- og arkitekturfag som ung mann. Le Moal studerte til å bli billedhugger på skolen, og spesialiserte seg på lavrelieffer. Som 17-åring begynte han på Beaux-Arts-skolen i Lyon som arkitektstudent. Det skulle gå ytterligere to år før han endelig malte sine første lerreter. Disse første maleriene var figurative verk inspirert av naturen. Og selv midt på 1930-tallet, da Le Moal begynte å utforske modernistiske stiler som surrealisme og kubisme, viste hans malerier arkitektoniske påvirkninger. Verk som «Sittende figur» (1936) og «Flora» (1938) avslører en sterk tiltrekning til struktur og tradisjonell beregningsharmoni. Hans forståelse av hvordan man håndterer rom i kunsten førte til et av hans første gjennombrudd som kunstner, da Le Moal i 1939 ble valgt til å male freskene i taket på den franske paviljongen ved den internasjonale utstillingen i New York.

Jean Le Moal - Barques 1947. Oljemaleri på lerret. 81 x 117 cm. Privat samling, Sveits. © Alle rettigheter forbeholdt / ADAGP, Paris, 2018.

På 1940-tallet fant Le Moal mot til å bryte med figurativ kunst, men han forble fortsatt opptatt av lineær struktur. I sine tidligste abstrakte arbeider isolerte han elementene farge og linje på en slik måte at verkene minner om kunstnere som Piet Mondrian og Theo van Doesburg. Det var ikke før på 1950-tallet at Le Moal endelig fant en metode helt sin egen, ved å bryte fullstendig med struktur og omfavne en mer lyrisk stil. Malerier som «Vår» (1957) og «Flora» (1960) er strålende eksempler på tachisme, og antyder også den åndelige utviklingen Le Moal gjorde. For å lage disse maleriene sa han at han brøt fri fra behovet for å innramme ting. Ironisk nok, i 1956, samtidig som han malte disse banebrytende verkene, vendte han også tilbake til interessen for arkitektur ved å begynne en ny karriere med å lage glassmalerier for kirker.

Jean Le Moal - Paysage, la ferme, 1943. Oljemaleri på lerret. 24 x 35 cm. Quimper Museum of Fine Arts. © ADAGP Paris 2018

Kunst som bønn

Det er vanskelig å si hva som kom først for Le Moal – glassmaleriene eller maleriene som ser ut som glassmalerier. Uansett legemliggjør hans glassmalerier virkningen av lysende fargestråler som skinner gjennom splintrede former som svever i rommet. Et av de mest ikoniske eksemplene på hans glassmalerier er «Les Arbes» (1954). Oversettelsen betyr trærne, og dette maleriet antyder et syn av greinene på et tre som har mistet bladene sine. Strålende, fargerikt lys fyller rommene mellom linjene og skaper et hav av livfulle, lysende oransje og gule former. Som Agnes Martin må Le Moal ha sett en iboende hellighet i treenigheter, og han forsøkte på samme måte å fange dette med linjer og farger i malerier som «Les Arbes».

Jean Le Moal - L'Ocean, 1958-1959. Oljemaleri på lerret. 1,62 x 1,14 m. Depot ved Nasjonalmuseet for moderne kunst på Quimper Museum of Fine Arts. © ADAGP Paris 2018

I motsetning til Martin, som ikke var åpenbart religiøs, var Le Moal ganske åpen om sin tro. Han var kristen, og hans glassmalerier ble satt opp i kristne kirker. Han håpet også at de ikke bare skulle appellere til religiøse mennesker. Han uttrykte et ønske om å skape rom hvor folk kunne be, men også hvor de som ikke ber, likevel kunne finne stillhet og fred. Måten hans arbeid med glassmalerier påvirket Le Moal som kunstner var ekstraordinær. Rammene på vinduene hans er høyst strukturerte i samsvar med arkitekturen i kirkene der de er satt opp. Men komposisjonene innenfor strukturene er lyriske og gestikulerende, og høyst abstrakte. Samtidig viser malerier som «Sommerlys» (1984-1986) hvordan hans modne stil ble så løs og abstrakt gjennom 1970- og 80-årene at maleriene hans begynte å ligne batikk-skjorter, med virvlende, psykedeliske fargefelt som flyter inn i hverandre og blander seg med de illusoriske, overskridende feltene. Mot slutten av livet hadde Le Moal kommet full sirkel som en kunstner som kunne uttrykke den nyanserte balansen mellom struktur og frihet perfekt og samtidig, og fange lysets unnvikende arkitektur.

Utvalgt bilde: Jean Le Moal - Fisk, 1952. Litografi. Komposisjon: 29,9 x 50 cm; Ark: 38 x 57 cm. Guilde de la Gravure. Larry Aldrich Fund. MoMA-samlingen.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio