Kan vi finne et abstrakt element i tysk ekspresjonistisk kunst?

Mørk. Engstelig. Skremmende. Primordial. Grov. Dette er noen av ordene folk bruker for å beskrive tysk ekspresjonistisk kunst. For en visuell referanse til hva disse folkene mener, forestill deg Skrik, det berømte maleriet som ble gjenskapt flere ganger av den norske kunstneren Edvard Munch fra 1893. Det forvrengte, emosjonelle, grusomt vakre bildet legemliggjør de mange grunnene til at Munch var en primær inspirasjon for tyske ekspresjonistiske malere. Så hvem var disse kunstnerne, og hva førte dem til å utvikle en så truende estetikk? Kanskje et mer interessant spørsmål ville være om deres estetikk faktisk er så truende som den ser ut til. Mange mennesker finner maleriene til de tyske ekspresjonistene å være hjemsøkende og evocative. Noen anser dem til og med for å være avslørende om den menneskelige ånd. Kanskje det finnes abstrakte elementer i tysk ekspresjonistisk kunst, som, hvis vi kunne interagere med dem, kunne føre oss mot en dypere forståelse av meningen med disse verkene. Få kunstbevegelser har vært så innflytelsesrike som ekspresjonismen, hvis tendenser gjentatte ganger har dukket opp i andre bevegelser gjennom moderne kunsthistorie. Hvis vi kan utvide vår forståelse av nyansene og opprinnelsene til denne fascinerende bevegelsen, kan vi også bedre forstå abstrakt ekspresjonisme, neo-ekspresjonisme og visse nåværende utviklinger innen samtidskunst. Vi kan til og med være i stand til å lære noe essensielt om oss selv.

Så veldig romantisk

Tysk ekspresjonisme var en kunstbevegelse på 1900-tallet, som dateres fra omtrent 1905 til 1920. Men for å forstå røttene må vi se litt lenger tilbake. Mange av de mest dyptgripende endringene i historien om vestlig kunst begynte på midten av 1800-tallet. Årsaken kan oppsummeres i to ord: Industriell revolusjon. Før omtrent 1760 levde de fleste mennesker i den vestlige verden enten et landlig eller et håndverksliv. De arbeidet enten med jorden eller i et ikke-mekanisert yrke. Men i løpet av en 90-årsperiode mellom omtrent 1760 og 1850, endret denne langvarige virkeligheten dramatisk takket være den raske utviklingen av teknologi og maskiner.

På midten av 1800-tallet hadde endringer i kjemiske og produksjonsprosesser gjort det meste av den landbruks- og håndverksbaserte arbeidsstyrken foreldet. Men den urbane industrielle aktiviteten økte eksponentielt. I en grad som aldri før var sett, flyttet befolkningen fra landet til byen, og sammen med det endret livsstilen til den typiske mennesket seg på radikale måter. Det var fordeler, som rent vann og rimelig mat og klær, men også utfordringer, som forurensning og overbefolkning. Mest forstyrrende var selvopptattheten i urbaniteten, som endret måten gjennomsnittlige mennesker relaterte til hverandre.

Egon Schiele - Self-Portrait with Black Vase and Spread Fingers, 1911, 34 x 27.5 cm, Kunsthistorisches Museum, Vienna, Austria

Kunstneriske Inntrykk

Den første kunstneriske bevegelsen som kom ut av den industrielle revolusjonen var romantikken. Den oppsto da de titalls millioner av nye byboere innså at de lengtet etter de bucoliske, agrariske måtene til sine forfedre. Romantiske kunstnere skildret skjønnheten i den naturlige verden og elegansen fra svunne tider. Etter romantikerne kom impresjonistene. Disse kunstnerne fokuserte også på noe idyllisk motiv, men stilistisk tok de dristige skritt mot det som til slutt ville bli abstraksjon. I stedet for å male presist realistiske bilder, brukte de nye teknikker og overdrevet fargepalettene sine for å vakkert og mesterlig formidle inntrykket av motivene sine, med særlig vekt på å fange lyskvalitetene.

Men ved århundreskiftet dukket enda en generasjon kunstnere opp, en som ikke hadde noen forbindelse til det agrariske fortiden og ingen ønsker om å fortsette med eksisterende estetiske tradisjoner. Dette var barna til barna fra den industrielle revolusjonen. De var helt fremmedgjort fra hvilken som helst idealistisk verden impresjonistene, for ikke å snakke om romantikerne, forsøkte å representere. Disse kunstnerne var fulle av angst. Maleriene deres skildret ikke den objektive ytre verden. Snarere uttrykte de den subjektive indre verden av følelser og livserfaringer.

Oskar Kokoschka - Vindens brud, 1913 - 1914, Olje på lerret, 181 cm × 220 cm (71 in × 87 in), Kunstmuseum Basel

De tyske ekspresjonistene

De subjektive livserfaringene var preget av angst, frykt, avstand fra naturen og fremmedgjøring fra andre mennesker. Siden denne opplevelsen var allestedsnærværende i den industrialiserte verden, manifesterte ulike versjoner av den ekspresjonistiske tendensen seg i forskjellige land, omtrent samtidig. Likevel, når de fleste historikere refererer til ekspresjonisme, mener de først og fremst tysk ekspresjonisme, siden kunstnerne som etablerte de fleste av de viktige estetiske trendene i bevegelsen, bodde eller arbeidet i Tyskland på høyden av perioden.

Når man ser etter abstrakte tendenser i arbeidet til de tyske ekspresjonistene, er det nyttig å analysere de to malerne som påvirket dem mest. Den første, som vi nevnte tidligere, var Edvard Munch. Hans frodige, mørke, dramatiske og svært evocative malestil fanget den fremmedgjorte sansen for bylivet ved århundreskiftet. Hans overdrevent gestikulerende bevegelser og ekstreme fargepalett vekket følelser hos betrakterne og knyttet dem til malerens følelser. Gustav Klimt var den andre maleren som inspirerte ekspresjonistene, men han gjorde det på en annen måte. Klimt var påvirket av symbolistene. Han brukte mytiske, marerittaktige figurer i sitt arbeid, og inkorporerte mørkt symbolsk bildebruk. Hans lerreter inneholdt store felt av abstraherte bilder, og de figurative elementene var grovt forvrengt for å maksimere drama og følelser.

Gustav Klimt - The Three Ages of Woman, 1905, Oil on canvas, 1.8m x 1.8m, Galleria Nazionale d’Arte Moderna, Rome, Italy

Broen

To hovedskoler innen tysk ekspresjonisme dukket etter hvert opp, og de reflekterte de varierende innflytelsene fra Munch og Klimt. Den første var en gruppe på fire aspirerende malere, Ernst Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff og Fritz Bleyl, som kalte seg The Bridge. Navnet deres var inspirert av et sitat fra boken Så talte Zarathustra: En bok for alle og ingen, av Friedrich Nietzsche, som lyder: “Det som er stort i mennesket er at han er en bro og ikke en ende.”

Forvrengt figuration og ekstreme fargepaletter forente The Bridge-kunstnerne; direkte påvirkninger fra Edvard Munch. Figurene i tresnittene til Erich Heckel er isolerte, stoiske og frakoblet. Deres brutale ansikter virker dyrelignende. De fremstår som gående skjeletter. I de sjokkerende, neonlysende, urbane landskapene til Ernest Kirchner er alle figurene isolerte, anonyme, alene i sin kamp, unntatt prostituerte som ser glade ut, men som representerer den ultimate kommersialiseringen og ødeleggelsen av den menneskelige ånd.

Ernst Ludwig Kirchner - Gate, Berlin, 1913, Olje på lerret, 47 1/2 x 35 7/8 tommer, 120,6 x 91,1 cm, MoMA-samlingen

The Blue Riders

Den andre hovedgruppen av tysk ekspresjonisme ble kalt Den Blå Rytter. Den inkluderte Wassily Kandinsky, Franz Marc og Paul Klee, blant flere andre. De ble oppkalt etter en figur i et maleri av Kandinsky kalt Den siste dom. Maleriet hadde blitt avvist fra en utstilling på grunn av sitt abstrakte innhold, og derfor påkalte Kandinsky maleriet som en symbolsk referanse.

I maleriet symboliserte Den Blå Rytter overgangen fra det objektive til den mystiske verden, som Kandinsky så på som analog med overgangen han og de andre forsøkte å oppnå med kunsten sin. Malerne av Den Blå Rytter stolte mindre på form og figurasjon, og mer på formelle kvaliteter som farge for å formidle følelsesmessige tilstander. Komposisjonene deres var dramatiske, livlige og kaotiske. De kommuniserte en følelse av vold og angst, men antydet også kosmisk glans og de underliggende harmoniene i den åndelige sfæren.

Wassily Kandinsky - Den siste dom, 1912, Olje på lerret, Privat samling

Abstraksjon i ekspresjonisme

Klart mange tyske ekspresjonister omfavnet fullt ut abstraksjon i sitt arbeid. De skilt farge, form og linje fra objektiv representasjon, og brukte dem til å formidle følelsesmessige tilstander og fremkalle følelsesmessige responser fra betrakterne. Men hva kan vi si er abstrakt med det mer figurative ekspresjonistiske arbeidet? Et abstrakt element er absolutt den reduktive kvaliteten i maleriene deres. Alt som ikke er nødvendig for komposisjonen faller bort. Dette uttrykker direkte angsten fra tidlig på 1900-tallet. Industri og krig fikk mange til å føle at menneskeheten bare var en masse av anonyme, groteske, skyggeaktige mennesker. Alle som var unødvendige så ut til å forsvinne. Kanskje det er det folk mener når de sier at tysk ekspresjonistisk kunst er mørk, angstfylt, skremmende, primitiv eller grov.

Men et annet abstrakt element av tysk ekspresjonisme sender det motsatte budskapet. Dette elementet utstråler fra de virvlende penselstrøkene og den kodifiserte, symbolske bildespråket. Så mange figurer i disse maleriene ser ut til å være oppslukt i en verden uten mening. De er i bevegelse, men omgitt av usikkerhet. Likevel er de følelsesladede. Det kommuniserer noe, om enn bare abstrakt. Det sier at følelsene til en enkeltperson betyr noe. Enten det er følelsen til maleren, som med maleriene til Wassily Kandinsky og Franz Marc, eller følelsene til figuren i verket, som med maleriene til Edvard Munch, Erich Heckel og Ernst Kirchner, kommuniserte ekspresjonistene at til tross for modernitetens tendens til å få oss til å føle oss avhumanisert, betyr den individuelle menneskelige ånd noe. Det er uovervinnelighet. Det er en tro på at det å uttrykke seg selv alltid er relevant. Det er det som inspirerte de abstrakte ekspresjonistene og neo-ekspresjonistene, og som fortsatt inspirerer kunstnere i dag. Og det er hva Ernst Kirchner mente da han sa om ekspresjonistene, “Alle som gjengir direkte og ærlig hva som driver ham til å skape, er en av oss."

Utvalgt bilde: Edvard Munch - Skrik, 1893, Olje, tempera og pastel på papp, 91 cm × 73,5 cm, 36 tommer × 28,9 tommer, Nasjonalgalleriet, Oslo, Norge
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio