Hvordan Natalia Goncharova formet russisk futurisme

Natalia Goncharova har ennå ikke fått sin rettmessige anerkjennelse. Som ung maler var hun en monumental kraft i den russiske avantgarden, og arbeidet og stilte ut sammen med noen av de viktigste navnene innen tidlig abstraksjon, som Kazimir Malevich og Wassily Kandinsky. Men da hun døde i 1962, var Goncharova blakk, og ble snart glemt av de fleste kunsthistorikere og samlere i Vesten. Det var inntil 2007, da Goncharova skjøt til fronten av kunstverdenen da maleriet hennes Picking Apples (1909) ble solgt på auksjon for 9,8 millioner dollar (US), en da rekordhøy pris for en kvinnelig kunstner. Georgia O’Keeffe har nå den rekorden for sitt verk Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), som ble solgt i 2014 for 44,4 millioner dollar. Men Natalia Goncharova står fortsatt fast på listen over de fem øverste, sammen med Louis Bourgeois, Joan Mitchell og Berthe Morisot. Men den ene fakta, dessverre, er nesten alt samtidige samlere vet om denne unike kunstneren. Og hadde det ikke vært for den relativt nylige tilstrømningen av russisk rikdom til kunstmarkedet, ville de fleste ikke engang visst det. Det som ennå ikke er tilstrekkelig uttrykt, er den integrerte rollen Natalia Goncharova spilte i den estetiske historien til modernismen. Hun hadde ikke en enkelt, rett fram stil som kunne ha gjort henne like lett å huske som sine samtidige, men mer enn noen annen i sin generasjon forstod hun intuitivt det komplekse forholdet som eksisterer mellom primitivisme og modernisme: et forhold som bidro til å forme ikke bare russisk futurisme, men all moderne og samtids abstrakt kunst.

Fødselen av russisk modernisme

Natalia Goncharova ble født i Tula oblast, vestlige Russland, i 1881. Hennes far var arkitekt og utdannet ved en kunstskole. I 1901, da Natalia bestemte seg for at hun også ville bli kunstner, begynte hun på samme skole som sin far, Moskva institutt for maleri, skulptur og arkitektur. Hun studerte der i nesten et tiår, begynte som skulptør, men gikk snart over til maleri hvor hun fant det lettere å utforske farger på nyskapende måter. Det var en tid med kulturelle endringer i Russland. Kunstbevegelsen Mir iskusstva, eller Kunstens verden, presset den akademiske klassen til å forkaste tradisjonell realisme til fordel for mer eksperimentelle, individualistiske kunstneriske stemmer. Goncharova sto på deres side, men hennes smak for nyskapning ble ikke delt av de fleste av hennes lærere.

Heldigvis for henne oppmuntret en av hennes lærere, skulptøren Paolo Petrovich Troubetzkoy, et nøkkelmedlem av Kunstens verden-bevegelsen, henne. Men til tross for hans hjelp følte Goncharova seg undervurdert og lite entusiastisk, og i 1909 sluttet hun. Året etter kom den ulmende uenigheten på skolen mellom de som holdt fast ved fortiden og de som lengtet etter nyhet til et klimaks, og flere progressive studenter ble utvist på grunn av sine estetiske standpunkter. Som svar dannet Natalia, hennes elsker (og senere ektemann) Mikhail Larionov, sammen med flere av de utviste studentene en outsider-kunstnergruppe kalt Knave of Diamonds. Først etterlignet de trender innen europeisk modernisme. Men med Goncharova i spissen vokste de raskt utover etterligning i et forsøk på å finne ut hva autentisk russisk modernisme kunne være.

Natalia Goncharova - Blomster, 1912 (venstre) og Natalia Goncharova - Rayonist Liljer, 1913 (høyre)

Godkjent av Natalia Goncharova

I løpet av de neste årene utviklet Goncharova raskt sitt estetiske synspunkt, og forkastet alle autoriteter på kunst bortsett fra seg selv. Hun utforsket primitivisme samtidig som hun fulgte den fremvoksende trenden futurisme. På den ene siden fant hun inspirasjon i fargeforholdene og motivene knyttet til russisk folkekunst. På den andre siden var hun fascinert av kubistenes søken etter hyperspace, eller en dimensjon utover den tredje; rayonistenes idé om at fart best uttrykkes visuelt med harde, diagonale linjer; og fauvismens bruk av sterke, urealistiske farger inspirert av franske kunstnere som Vincent van Gogh og Paul Cézanne.

I løpet av bare noen få år kombinerte Goncharova alle disse synspunktene for å skape en unik, rent russisk estetisk posisjon som var i forkant av modernismen. I prosessen sluttet hun seg til flere av de mest innflytelsesrike avantgarde-kunstgruppene i Russland og Europa. Hun var et originalt medlem av Den blå rytteren, grunnlagt av Wassily Kandinsky. Hun stilte ut mer enn 50 malerier i utstillingen The Donkey’s Tail i 1912, sammen med malerne Kazimir Malevich og Marc Chagall. (Russiske myndigheter konfiskerte flere av verkene hennes fra den utstillingen for å være obskøne.) Og samme år ble hun også et grunnleggende medlem av de russiske futuristene.

Natalia Goncharova - Fly over tog, 1913

Nået varer aldri

Geni i det Natalia Goncharova oppnådde kom fra hennes instinktive erkjennelse av at ingenting forblir det samme. Hun omfavnet fortiden samtidig som hun alltid strebet etter det som kunne komme. Som sine futuristiske samtidige forkastet hun tradisjon fordi hun så at så snart en tradisjon er etablert, representerer den død. Alt beveger seg enten framover eller bakover; ingenting står stille. Og vi kan se denne utrettelige lengselen etter fremtiden i de utallige endringene hun utforsket i sin stil gjennom tiårene. Vi kan også se det i den tverrfaglige tilnærmingen hun tok til sin kunst, ved å utforske skulptur, maleri, kleskunst, grafisk design, typografi, illustrasjon, litteratur og scenografi.

Så mange andre avantgardekunstnere i hennes generasjon ønsket bare å ødelegge fortiden i sin helhet. Men mens Goncharova var enig i at de fleste moderne institusjoner var ubrukelige, respekterte hun de mest primitive aspektene ved russisk kultur og omfavnet dem, fordi hun forstod at det er de dype røttene som definerte hvem hun var. Senere, da bevegelser som Art Brut og abstrakt ekspresjonisme hevdet å fornye denne forbindelsen mellom fjern fortid og nåtid, skyldte de Natalia Goncharova en takk: en av de første modernistene som fast knyttet det primitive til det moderne, og som lot den usynlige, klingende tonen som forbinder de to, prege sitt arbeid.

Natalia Goncharova - Stilleben med skinke, 1912 (venstre) og Natalia Goncharova - Gul og grønn skog, 1913 (høyre)

Utvalgt bilde: Natalia Goncharova - Skog (Rød-grønn), 1913-1914
Av Phillip Barcio