Hvordan Natalia Goncharova formet russisk futurisme

Natalia Goncharova har ennå ikke fått sitt velfortjente anerkjennelse. Som ung maler var hun en monumental kraft i den russiske avantgarden, og arbeidet og stilte ut sammen med noen av de viktigste navnene innen tidlig abstraksjon, som Kazimir Malevich og Wassily Kandinsky. Men da hun døde i 1962, var Goncharova blakk, og ble snart glemt av de fleste kunsthistorikere og samlere i Vesten. Det var inntil 2007, da Goncharova steg til fronten av kunstverdenen da maleriet hennes Picking Apples (1909) ble solgt på auksjon for 9,8 millioner dollar (US), en da rekordsettende pris for en kvinnelig kunstner. Georgia O’Keeffe har nå den rekorden for sitt Jimson Weed/White Flower No. 1 (1932), som ble solgt i 2014 for 44,4 millioner dollar. Men Natalia Goncharova er fortsatt fast på listen over de fem beste, sammen med Louis Bourgeois, Joan Mitchell og Berthe Morisot. Men det faktum alene, trist nok, er nesten alt samtidsamlerne vet om denne unike kunstneren. Og hadde det ikke vært for den relativt nylige tilstrømningen av russisk rikdom til kunstmarkedet, ville de fleste ikke engang visst det. Det som ennå ikke er tilstrekkelig uttrykt, er den integrale rollen Natalia Goncharova spilte i den estetiske historien om modernismen. Hun hadde ikke en enkelt, rett frem stil som kunne ha gjort henne like lett å huske som sine samtidige, men mer enn noen annen fra sin generasjon forsto hun intuitivt det komplekse forholdet som eksisterer mellom primitivisme og modernisme: et forhold som bidro til å forme ikke bare russisk futurisme, men all moderne og samtidsabstrakt kunst.

Fødselen av russisk modernisme

Natalia Goncharova ble født i Tula Oblast, vest-Russland, i 1881. Faren hennes var arkitekt og kunstskoleutdannet. I 1901, da Natalia bestemte seg for at hun også ville bli kunstner, begynte hun på den samme skolen som faren, Moskva Institutt for Maleri, Skulptur og Arkitektur. Hun studerte der i nesten et tiår, begynte som skulptør, men gikk snart over til maleri hvor hun fant det lettere å utforske farge på innovative måter. Det var en tid med kulturell endring i Russland. Kunstbevegelsen Mir iskusstva, eller Kunstens Verden, presset den akademiske klassen til å avvise tradisjonell realisme til fordel for mer eksperimentelle, individualistiske kunstneriske stemmer. Goncharova var på deres side, men hennes smak for innovasjon ble ikke delt av de fleste av lærerne hennes.

Heldigvis for henne oppmuntret en av lærerne hennes, skulptøren Paolo Petrovich Troubetzkoy, et nøkkelmedlem av World of Art-bevegelsen, henne. Men til tross for hans hjelp følte Goncharova seg undervurdert og uinspirert, og i 1909 droppet hun ut. Året etter kom den ulmende uenigheten ved skolen mellom de som var bundet til fortiden og de som lengtet etter nyhet til et brudd, og flere progressive studenter ble utvist for sine estetiske posisjoner. Som svar dannet Natalia, hennes elsker (og senere ektemann) Mikhail Larionov, sammen med flere av de utviste studentene en outsider kunstnergruppe kalt Knave of Diamonds. I begynnelsen imiterte de trender innen europeisk modernisme. Men med Goncharova i spissen vokste de raskt utover imitasjon i et forsøk på å oppdage hva autentisk russisk modernisme kunne være.

Natalia Goncharova - Blomster, 1912 (venstre) og Natalia Goncharova - Rayonist Liljer, 1913 (høyre)

Godkjent av Natalia Goncharova

I løpet av de neste årene utviklet Goncharova raskt sitt estetiske synspunkt, og avviste alle autoriteter innen kunst unntatt seg selv. Hun utforsket primitivisme samtidig med den fremvoksende trenden av Futurisme. På den ene siden fant hun inspirasjon i fargeforholdene og motivene knyttet til russisk folkekunst. På den andre siden var hun fascinert av den kubistiske søken etter hyperspace, eller en dimensjon utover den tredje; Rayonist-oppfatningen om at fart best uttrykkes visuelt gjennom harde, diagonale linjer; og fauvismens bruk av livlige, urealistiske farger inspirert av franske kunstnere som Vincent van Gogh og Paul Cézanne.

I løpet av bare noen få år kombinerte Goncharova alle disse synspunktene for å skape en unik, rent russisk estetisk posisjon som var i forkant av modernismen. I prosessen ble hun med i flere av de mest innflytelsesrike avantgarde kunstgruppene i Russland og Europa. Hun var et originalt medlem av The Blue Rider, grunnlagt av Wassily Kandinsky. Hun stilte ut mer enn 50 malerier i utstillingen The Donkey’s Tail i 1912, sammen med malerne Kazimir Malevich og Marc Chagall. (Russiske myndigheter konfiskerte flere av verkene hennes fra den utstillingen for å være obskøne.) Og samme år ble hun også et grunnleggende medlem av de russiske futuristene.

Natalia Goncharova - Fly over Tog, 1913

Nåtid varer aldri

Genius i det Natalia Goncharova oppnådde kom fra hennes instinktive erkjennelse av at ingenting forblir det samme. Hun omfavnet fortiden samtidig som hun alltid strebet etter hva som kunne komme neste. Som sine futuristiske samtidige, avviste hun tradisjon fordi hun så at så snart en tradisjon er etablert, representerer den død. Alt beveger seg enten fremover eller bakover; ingenting står stille. Og vi kan se denne utrettelige lengselen etter fremtiden i de mange endringene hun utforsket i stilen sin gjennom tiårene. Vi kan også se det i den tverrfaglige tilnærmingen hun tok til kunsten sin, der hun utforsket skulptur, maleri, mote, grafisk design, typografi, illustrasjon, litteratur og scenografi.

Så mange andre avantgarde-kunstnere fra hennes generasjon ønsket bare å ødelegge fortiden i sin helhet. Men mens Goncharova var enig i at de fleste moderne institusjoner var ubrukelige, respekterte hun de mest primitive aspektene av russisk kultur og omfavnet dem, fordi hun forsto at det var de dype røttene som definerte hvem hun var. Senere, da bevegelser som Art Brut og Abstrakt Ekspresjonisme professet å innovere denne forbindelsen mellom den fjerne fortiden og nåtiden, skyldte de en gjeld til Natalia Goncharova: en av de første modernistene som fast knyttet det primitive med det moderne, og som lot den usynlige, resonante tonen som forbinder de to informere hennes arbeid.

Natalia Goncharova - Stilleben med skinke, 1912 (venstre) og Natalia Goncharova - Gul og grønn skog, 1913 (høyre)

Utvalgt bilde: Natalia Goncharova - Skog (Rød-grønn), 1913-1914
Av Phillip Barcio