Refleksjoner i Vannet - Barbara Vaughn Fotografi

Et mål på suksessen til et abstrakt fotografi er hvor lett det lar betraktere se forbi bevis på objektivitet, og åpne seg for forbindelser med det ukjente. Etter et slikt mål lykkes de abstrakte vannfotografiene til Barbara Vaughn nesten alltid. Vaughn begynte sin karriere som portrettfotograf tidlig på 1990-tallet, og foreviget innflytelsesrike personligheter som Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt og Roy Lichtenstein. Men underveis begynte hun å føle seg tiltrukket av abstraksjon. Hun laget en serie med nakne, hvor hun utforsket symbiosen mellom menneskekroppen og de biomorfe egenskapene i naturen. I disse bildene er de iboende abstrakte mønstrene og formene i naturmiljøet det viktigste. Men bildene er fortsatt figurative: bundet noe av grensene for deres motiv. Så i 2000, mens hun var på skiferie i Idaho, møtte Vaughn en mann ved navn Telly Hoimes mens hun ventet på å leie bil. De to kom godt overens, og giftet seg senere. Hoimes kom fra en familie av gresk-amerikanere. På et besøk med ham til hans forfedreland, la Vaughn for første gang merke til de flyktige abstrakte refleksjonene av lys og former som leker på vannflaten. Siden da har hun forsøkt å fryse disse flyktige øyeblikkene med kameraet sitt. Resultatet har vært ekstraordinært. Selv om hennes abstrakte vannfotografier noen ganger kan leses som vakre refleksjoner i vann, overskrider de ofte sitt figurative utgangspunkt, forløser det, og gir oss et glimt av noe universelt.

Konkret abstraksjon

Formenes språk som er tydelig i mange av de abstrakte vannfotografiene Barbara Vaughn har tatt, har blitt sammenlignet med det i verkene til noen av de mest kjente abstrakte kunstnerne fra fortiden. Det har blitt liknet med maleriene til Jackson Pollock, Pablo Picasso og Clyfford Still, og med skulpturene til Alexander Calder. I hennes Apokopes-serie er Calder-referansen særlig tydelig, ettersom sirkler, nyre- og ovale former ordner seg med lekne linjer i en perfekt harmonisk komposisjon. Mens Calder formet sine komposisjoner i fysisk rom ved hjelp av metalltråd, ble disse komposisjonene formet av vind og bølger og fanget i et brøkdels sekund av linsen.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, Arkivpigmenttrykk (venstre) og Apokopes 2, 2014, Arkivpigmenttrykk (høyre). © Barbara Vaughn

Forbindelsene mellom Vaughn og Jackson Pollock kan lettest forstås ved å se på noen av bildene fra hennes Donisi-serie. Selv om disse bildene åpenbart som fotografiske trykk mangler impasto-teksturen i et Jackson Pollock-handlingsmaleri, minner linjene, lagene, fargekombinasjonene og komposisjonsharmoniene likevel umiddelbart om de sanselige, flytende rytmene Pollock så ofte formidlet i slike verk. De bringer tankene til det berømte svaret Pollock angivelig ga da Lee Krasner tok med Hans Hofmann til studioet hans for å se arbeidet hans. Hofmann spurte Pollock, “Jobber du ut fra naturen?” Hvorpå Pollock svarte, “Jeg er naturen.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Arkivpigmenttrykk (venstre) og Donisi 2, 2016, Arkivpigmenttrykk (høyre). © Barbara Vaughn

Spøkelser fra abstraksjonens fortid

Vi kunne kanskje fortsatt hele dagen med å trekke andre sammenligninger mellom fotografiene til Barbara Vaughn og verkene til andre kjente abstrakte kunstnere fra 1900-tallet. For eksempel kan vi se fargepaletten til et Willem de Kooning-abstrakt landskap i fotografiet Vicinato fra 2012. Illusjonen av tekstur som er tydelig i noen av linjene, antyder til og med teknikken De Kooning brukte, med skraping og kloring på overflatene sine. Og i dette samme fotografiet kan vi også se de taggete fargefeltene til Clyfford Still. Selv om orienteringen av bildet er horisontal i stedet for de ikoniske vertikalene som forbindes med Still, består den følelsesmessige kraften i fargerelasjonene.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Arkivpigmenttrykk. © Barbara Vaughn

I fotografier som Varka (2012) og Symadoura (2011) er det fristende å se ekko av de grasiøse, flytende flekkene Helen Frankenthaler skapte med sin gjennomtrengningsflekkteknikk. Det Frankenthaler briljant oppnådde ved å helle tynnet akrylmaling direkte på ugrunnede lerreter, oppnådde Vaughn ved tålmodig å vente med kameraet sitt, mens de samme naturkreftene som samarbeidet med Frankenthaler for å forvandle overflaten på maleriene hennes, utførte sitt tryllekunst i flyktige øyeblikk på overflaten av et vannspeil.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Arkivpigmenttrykk (venstre) og Symadoura, 2011, Arkivpigmenttrykk (høyre). © Barbara Vaughn

Utover sammenligninger

Likevel, til tross for hvor lett de synes å komme til tankene, bør vi motstå trangen til å lete etter sammenligninger med andre kunstneres verk når vi skanner de abstrakte vannfotografiene til Barbara Vaughn. Hva er forskjellen mellom å søke etter referanser til annen abstrakt kunst i et abstrakt bilde og å lete etter figurative motiver? Det burde være åpenbart nå at ja, objektive fenomener i det naturlige og bygde miljøet vi lever i, ofte resulterer i bilder som korresponderer på ikke-så-subtile måter med estetiske fenomener skapt av abstrakte kunstnere.

Men Barbara Vaughn gjør mer enn bare å ta figurative fotografier av abstrakte motiver. Ved å se utrettelig på hvordan bildene foran øynene hennes forandrer seg gjennom dagens skiftende forhold, samarbeider hun med krefter hun ikke kan kontrollere. Hun tar valg om hvor hun skal vente, hvor hun skal rette linsen og når hun skal ta bildet, samtidig som hun aksepterer tilfeldighetens og det ukjentes uunngåelighet. Ved å gjøre dette uttrykker hun ikke bare sin egen estetiske holdning; hun lar de underliggende allmenngyldige prinsippene som styrer all estetisk virksomhet komme til uttrykk.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Arkivpigmenttrykk. © Barbara Vaughn

Utvalgt bilde: Barbara Vaughn - Portokali (detalj), 2012, Arkivpigmenttrykk. © Barbara Vaughn
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio