Refleksjoner i Vannet - Barbara Vaughn Fotografi

Et mål på suksessen til et abstrakt fotografi er hvor lett det lar seerne se forbi bevisene på objektivitet, og åpne seg for forbindelser med det ukjente. Etter et slikt mål lykkes de abstrakte vannfotografiene til Barbara Vaughn nesten alltid. Vaughn begynte sin karriere som portrettfotograf tidlig på 1990-tallet, og gjorde innflytelsesrike personligheter som Martha Stewart, Tory Burch, Bryan Hunt og Roy Lichtenstein udødelige. Men underveis begynte hun å føle seg tiltrukket av abstraksjon. Hun laget en serie med nakenfotografier, der hun utforsket symbiosen mellom den menneskelige formen og de biomorfe egenskapene til naturen. I disse bildene er de iboende abstrakte mønstrene og formene i det naturlige miljøet avgjørende. Men bildene er fortsatt figurative: noe begrenset av emnets grenser. Så i 2000, mens hun var på skiferie i Idaho, møtte Vaughn en mann ved navn Telly Hoimes mens hun ventet på å leie en bil. De to kom godt overens, og giftet seg senere. Hoimes kom fra en familie av greske amerikanere. På et besøk med ham til hans forfedres hjemland, la Vaughn merke til for første gang de flyktige abstrakte refleksjonene av lys og former som lekte på overflaten av vann. Siden den gang har hun forsøkt å fryse disse flyktige øyeblikkene med kameraet sitt. Resultatet har vært ekstraordinært. Selv om hennes abstrakte vannfotografier noen ganger kan leses som vakre refleksjoner i vann, transcenderer de ofte sin figurative kilde, sublimere den, og gir oss et glimt av noe universelt.

Betong Abstraksjon

Språket av former som er tydelig i mange av de abstrakte vannfotografiene Barbara Vaughn har tatt, har blitt sammenlignet med det i verkene til noen av de mest kjente abstrakte kunstnerne fra fortiden. Det har blitt liknet med maleriene til Jackson Pollock, Pablo Picasso og Clyfford Still, og til skulpturene til Alexander Calder. I sin Apokopes-serie er Calder-referansen spesielt tydelig, ettersom sirkler, nyre- og ovoidformer ordner seg med lekne linjer i en perfekt harmonisk komposisjon. Mens Calder formulerte sine komposisjoner i fysisk rom ved hjelp av metalltråd, ble disse komposisjonene formulert av vind og bølger og fanget på et brøkdel av et sekund av linsen.

Barbara Vaughn - Apokopes 1, 2014, arkivpigmenttrykk (venstre) og Apokopes 2, 2014, arkivpigmenttrykk, (høyre). © Barbara Vaughn

Forbindelsene mellom Vaughn og Jackson Pollock kan enklest forstås ved å se på noen av bildene fra hennes Donisi-serie. Selv om disse bildene åpenbart som fotografiske trykk mangler impasto-teksturen til et Jackson Pollock-handlingsmaleri, minner linjene, lagene, fargekombinasjonene og komposisjonsharmoniene likevel umiddelbart om de sensuelle, flytende rytmene Pollock så ofte formidlet i slike verk. De bringer til minne den berømte responsen Pollock angivelig ga da Lee Krasner tok med Hans Hofmann til studioet hans for å se arbeidet hans. Hofmann spurte Pollock, “Jobber du fra naturen?” Til hvilket Pollock svarte, “Jeg er naturen.”

Barbara Vaughn - Donisi, 2014, Archival pigment print (left) and Donisi 2, 2016, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Spøkelser av Abstraksjonens Fortid

Vi kunne kanskje fortsette hele dagen med å trekke andre sammenligninger mellom fotografiene til Barbara Vaughn og verkene til andre kjente abstrakte kunstnere fra 1900-tallet. For eksempel kan vi se fargepaletten til et Willem de Kooning abstrakt landskap i fotografiet Vicinato, fra 2012. Illusjonen av tekstur som er tydelig i noen av linjene antyder til og med teknikken De Kooning brukte, å skrape og klore på overflatene sine. Og i dette samme fotografiet kan vi også se de taggete fargefeltene til Clyfford Still. Selv om orienteringen av fotografiet er horisontal i stedet for de ikoniske vertikalene som er assosiert med Still, forblir den emosjonelle kraften i fargeforholdene.

Barbara Vaughn - Vicinato, 2012, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

I fotografier som Varka (2012) og Symadoura (2011) er det ganske fristende å se ekko av de grasiøse, flytende flekkene Helen Frankenthaler skapte med sin soak-stain teknikk. Det Frankenthaler briljant oppnådde ved å helle tynnet akrylmaling direkte på ubehandlet lerret, oppnådde Vaughn ved å vente tålmodig med kameraet sitt, mens de samme naturlige kreftene som samarbeidet med Frankenthaler for å transformere overflaten av maleriene hennes, utførte sitt magiske arbeid i flyktige øyeblikk på overflaten av en vannmasse.

Barbara Vaughn - Varka, 2012, Archival pigment print (left) and Symadoura, 2011, Archival pigment print (right). © Barbara Vaughn

Utover sammenligninger

Likevel, til tross for hvor enkelt de ser ut til å komme i tankene, er det en instinkt vi bør motstå å skanne de abstrakte vannfotografiene til Barbara Vaughn i søken etter sammenligninger med arbeidet til andre kunstnere. Hva er forskjellen mellom å søke etter referanser til annen abstrakt kunst i et abstrakt bilde og å lete etter figurativt motiv? Det bør være åpenbart nå at ja, objektive fenomener i det naturlige og bygde miljøet vi lever i, ofte resulterer i bilder som korrelerer på ikke så subtile måter med estetiske fenomener skapt av abstrakte kunstnere.

Men Barbara Vaughn gjør mer enn bare å ta figurative fotografier av abstrakt bilde. Ved å se utrettelig på hvordan bildene foran øynene hennes forvandler seg gjennom dagens skiftende omstendigheter, samarbeider hun med krefter hun ikke kan kontrollere. Hun tar valg om hvor hun skal vente, hvor hun skal peke linsen sin og når hun skal ta bildet, samtidig som hun aksepterer uunngåeligheten av tilfeldigheter og det ukjente. Ved å gjøre dette uttrykker hun ikke bare sin egen estetiske posisjon; hun lar de underliggende universalitetene som informerer alle estetiske fenomener bli uttrykt.

Barbara Vaughn - Synthesi, 2015, Archival pigment print. © Barbara Vaughn

Fremhevet bilde: Barbara Vaughn - Portokali (detalj), 2012, Arkivpigmenttrykk. © Barbara Vaughn
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio