Ikon av den sene abstrakte ekspresjonismen, William Scharf, er død
Den amerikanske abstrakte maleren og pedagogen William Scharf er død, 90 år gammel. Scharf blir ofte kategorisert enten som en abstrakt ekspresjonist eller som en fargefeltkunstner. Begge disse betegnelsene har en viss gyldighet. Etter å ha tjenestegjort i den amerikanske hæren under andre verdenskrig, brukte Scharf fem år på å studere kunst, hovedsakelig ved Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Han flyttet til New York i 1952 for å bli heltidkunstner. På den tiden var abstrakt ekspresjonisme den rådende retningen, og Scharf fordypet seg i miljøet. Han ble også venn med den store pioneren innen fargefelt, Mark Rothko, på 1950-tallet. Rothko veiledet Scharf og ga ham en forståelse for fargens følelsesmessige kraft. De to ble så nære at Scharf tidlig på 1970-tallet hjalp til med Rothko Chapel i Houston – et landemerke innen fargefeltmaling, og et av de viktigste reisemålene i verden for elskere av abstrakt kunst. Men til tross for disse ubestridelige røttene i både abstrakt ekspresjonisme og fargefeltmaling, er det samlede verket Scharf skapte gjennom livet vanskelig å plassere i enkle kategorier. Hans arbeider er virkelig fargerike – til og med lysende. Og hans bevegelser er uttrykksfullt lyriske, intuitive og abstrakte. Men hans visjon er nesten barokk i sin evne til å fortelle følelser. Scharf var en mester i å fremkalle stemninger og antydninger; han kanaliserte farge og form inn i komposisjoner med mystiske, mytiske kvaliteter. Han ga sine verk titler som viser hans intensjon om å fortelle historier – poetiske fortellinger fulle av følelser, som uunngåelig antyder verkets mening.
Eventyr i utforskning
Den første følelsen jeg får når jeg ser på et maleri av Scharf, er glede. Jeg mener ikke at maleriene er lunefulle eller enkle. De er ofte verken det ene eller det andre. Jeg mener bare at bildet inviterer meg med på et eventyr. Hans maleri fra 1956 Of the Square and by the Night har fargepaletten til en bygate sett gjennom bilvinduer. Røde, hvite, blå og svarte former blander seg og ser ut til å hoppe rundt foran øyet. Biomorfe klumper minner om gatelys, måner og stjerner. Geometriske former vekker assosiasjoner til bygninger og skilt. På venstre side antyder en gåtefull samling av røde merker tilstedeværelsen av et vesen.
Dette bildet føles levende og spennende, som en kveld på byen. Det er åpenbart abstrakt, men tittelen, og enda viktigere energien, åpner dører til fortellende muligheter. Denne følelsen av eventyr var til stede i hans arbeid så lenge Scharf fortsatte å male. Det er essensielt for hans prosess, som innbefattet en barnslig utforskerånd. Han snakket en gang om den følelsen av å lage det første merket på en blank side eller en tavle som barn – den følelsen av mulighet, av evnen til å forme nye verdener i rommet. Han kalte det «utforskninger av en slags som kunne hjemsøke og besette hele livet til en maler.»
William Scharf - Of the Square and by the Night, 1956, olje på lerret, 36 × 48 tommer, 91,4 × 121,9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
Et drømmende skjær
En annen umiddelbart gjenkjennelig kraft Scharf hadde, var evnen til å fremkalle fosforescerende glans ut av malingen sin. Han brukte hele sin karriere på å arbeide med akryl. Når du kjøper et nytt rør med akrylmaling i butikken, har mediet sin egen glød – ren pigment. Men som alle som noen gang har arbeidet med maling vet, mister fargen sin lysstyrke i det øyeblikket kunstneren begynner å leke med den, blande den for å finne den perfekte nyansen. Noen ganger blir den jordfarget. Nesten aldri beholder den sin opprinnelige glans. Men sjelden, enten av flaks eller dyktighet, klarer en kunstner å hente enda mer lys ut av malingen.
For å se med egne øyne den drømmeaktige gløden Scharf lokket frem fra sine medier, besøk Smithsonian American Art Museum sitt nettsted, som eier ti malerier av Scharf i sin samling. I virkeligheten er de enda mer strålende og mer komplekse. På nært hold kan du se at selv om Scharf beholdt den gestiske hurtigheten og energien fra sine tidlige påvirkere, var det ingenting tilfeldig eller tilfeldig med hans arbeid. Disse lagene har dybde – samtidig som de formidler en enkelhet og friskhet, som om de nettopp hadde svevet inn i rommet fra sinnet til en visuell forteller.
William Scharf - Night Move, 1964, olje på papir montert på plate, 12 1/2 × 19 1/2 tommer, 31,8 × 49,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
En kunstner blant kunstnere
Fra 1950 stoppet aldri Scharf å stille ut. Hans verk finnes i de faste samlingene til dusinvis av viktige institusjoner, inkludert Philadelphia Museum of Art, Boston Institute of Contemporary Art, og Museum of Modern Art (MOMA) og Solomon R. Guggenheim Museum i New York. Likevel er hans offentlige rykte begrenset. Han er ikke et kjent navn for folk flest, til tross for hans suksess og den åpenbare tiltrekningen i hans arbeid. Han var det man noen ganger kaller en kunstner blant kunstnere – en merkelig kompliment som viser hvilken innflytelse Scharf hadde på sine samtidige så vel som på tre generasjoner av studenter.
Scharf begynte sin undervisningskarriere i 1964 ved MOMA Art Center i New York. Han fortsatte å undervise ved School of Visual Arts i New York, San Francisco Institute of Fine Arts, det prestisjetunge Art Students League, hvor han underviste fra 1987 til han døde, samt Pratt Institute, Stanford University og California College of Arts and Crafts i San Francisco. Det som sies om hans undervisning er høye skussmål – at han hjalp sine studenter til å oppnå den beste mulige versjonen av seg selv. Spesielt i dagens konkurransepregede kunstmarked, hvor det å følge trender eller ikke kan bety forskjellen mellom berømmelse og anonymitet, var Scharfs evne til å la studentene finne seg selv uvurderlig. Hans respekt for individuell visjon er det som gjorde det mulig for ham å skape et verk som ikke kan defineres. Det er også det som gjør at hans arv strekker seg utover tidens begrensninger.
William Scharf - Untitled, 1985, fargeblyant på papir, 8 1/2 × 11 tommer, 21,6 × 27,9 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
Forsidebilde: William Scharf - To Golden Wreath, The Geometric Smile, On the Trance Branch (fra venstre til høyre), udatert, 2001, 2007 (fra venstre til høyre), akryl på papir, 9 × 12 tommer, 22,9 × 30,5 cm, Hollis Taggart Galleries, New York, © 2018 William Scharf
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
