Pollock og Motherwell: Legender innen Abstrakt Ekspresjonisme ved Nelson Atkins Museum of Art

En nylig åpnet utstilling i Kansas City, Missouri, undersøker abstrakt ekspresjonisme fra perspektivet at mindre er mer. Utstillingen, Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism, viser kun to malerier. Det første er Mural, malt i 1943-44 av Jackson Pollock. Det andre er Elegy to the Spanish Republic, No. 126, en del av en serie påbegynt i 1965 av Robert Motherwell. Begge maleriene er monumentale i størrelse, og hvert av dem står som et ikonisk eksempel på den estetiske holdningen til kunstneren som malte det. Presentert sammen på denne unike måten belyser de en fascinerende periode i historien ved å dristig utforske de kompliserte visuelle strategiene som ble brukt av to giganter innen en av de mest innflytelsesrike bevegelsene i amerikansk kunst på 1900-tallet.

En legendarisk begynnelse

Historien om skapelsen av Mural er en ekte legende innen amerikansk kunst. Historien begynner med kunstsamleren Peggy Guggenheim som lette etter en kunstner som kunne lage et stort verk til å henge i den enorme foajeen i hennes luksuriøse leilighet i New York City. Gjennom sin assistent ble hun kjent med arbeidet til en relativt ukjent kunstner ved navn Jackson Pollock. På den tiden var Pollock nettopp i ferd med å gjøre seg bemerket med sine nesten abstrakte, totemiske komposisjoner som var relativt små i omfang. Denne oppdraget, som Guggenheim krevde skulle dekke hele veggen, som var nesten seks meter lang og to og en halv meter høy, ga ham en sjanse til å strekke seg langt utenfor sin komfortsone.

Pollock rev ned vegger for å få plass til det enorme lerretet i atelieret sitt. Men da lerretet var klart, ble han blokkert. Guggenheim betalte ham en månedlig godtgjørelse mens han arbeidet med stykket, men etter mange måneder hadde Pollock ikke malt en eneste strek. Under økende press fra Guggenheim fikk han endelig sitt gjennombrudd. I en virvelvind av aktivitet skapte han en dynamisk abstrakt fremstilling av det han senere beskrev som en «flokk...[av] alle dyr i det amerikanske vesten.» Under arbeidet med stykket banet Pollock vei for spruteteknikken som senere skulle definere hans stil. Dette maleriet markerte også hans første bruk av den raske, intuitive, automatiske teknikken som senere ble kalt Action Painting. Selv om det antyder figurer enkelte steder, markerte Mural også begynnelsen på den drastiske overgangen Pollock gjennomgikk til ren abstraksjon. Maleriet skapte oppstyr da det først ble vist, og bidro til å befeste Pollocks rykte som et stort, nytt talent.

Jackson Pollock - Mural, 1943. Olje og kasein på lerret, 243 x 604 cm. Gave fra Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reprodusert med tillatelse fra The University of Iowa Museum of Art. Foto med tillatelse fra J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014

En samtale over tiår

Guggenheim ga Mural til University of Iowa i 1948, etter å ha bestemt seg for å flytte til Europa og innsett at hun ikke ville ha plass stor nok i sitt nye hjem til å vise det enorme maleriet. Mural ble værende ved University of Iowa Museum of Art i to tiår, alene i sin enestående storhet, inntil 1972, da museets direktør bestemte seg for å bestille et annet monumentalt verk som kunne henge i samtale med det. Robert Motherwell ble valgt til denne krevende oppgaven. Selv om han ble regnet som et av de mest fremtredende medlemmene av abstrakt ekspresjonistbevegelsen, hadde Motherwell utviklet en teknikk og et billedspråk som skilte seg tydelig fra Jackson Pollocks.

Verket Motherwell malte som svar på oppdraget, med tittelen Elegy to the Spanish Republic, No. 126, regnes som en av de mest dyptgående uttrykkene for hans modne stil. Som Pollock var Motherwell tiltrukket av ideen om automatikk, eller handlingen å male direkte fra underbevisstheten. Men i motsetning til Pollock var Motherwell også interessert i kraften i definerte former og renheten i sterke fargeflater. Dette maleriet, ett av mange verk Motherwell skapte til minne om den spanske borgerkrigen, inneholder et sparsomt alfabet av svarte ovaler og vertikale former. Formene veksler mellom organiske og geometriske tilstander, og den dempede fargepaletten vekker en følelse av dyp, alvorlig stemning. Intensjonen er tydelig i komposisjonen, og likevel plasserer de kraftige flekkene, tilfeldige dryppene og grove kantene, alle etterlatt av hans løse, intuitive, fysiske maleteknikk, verket fast i den abstrakte ekspresjonistiske tradisjonen som Motherwell tilhørte.

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Akryl på lerret, 197 x 509 cm. Kjøpt med hjelp av midler fra The National Endowment for the Arts med tilsvarende midler og delvis gave fra Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Lisensiert av VAGA, New York, NY

Større enn livet

Abstrakt ekspresjonisme var full av personligheter større enn livet, og Pollock og Motherwell var to av de største personlighetene som kom ut av den. Mange anser dem som sjamanistiske: de presenterer visuelle myter som knytter moderne sivilisasjon til dens eldgamle, universelle røtter. Pollock var spesielt en av de første amerikanske kunststjernene – en kunstner som ble like mye en kjendis som enhver filmstjerne på hans tid. Og størrelsen var også en viktig del av verkene de abstrakte ekspresjonistene skapte. Takket være deres enorme størrelse alene, er disse to maleriene i seg selv monumenter over bevegelsen. De er blant de største eksemplene på enkeltlerret malt av disse kunstnerne, eller av noen annen kunstner fra deres tid. Å se dem sammen på ett sted samtidig er forbløffende, og gir en enorm tyngde til de storslåtte ideene de representerer.

Besøkende til Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism vil være spesielt glade for å se den lyse, klare tilstanden Mural nå befinner seg i, siden det nylig gjennomgikk en toårig restaurering ved J. Paul Getty Museum i Los Angeles. De ukonvensjonelle materialene Pollock brukte, kombinert med hans tendens til noen ganger å male på ugrunnede flater, førte til betydelig forringelse av fargene og den generelle tilstanden til verket over tid. Restaureringen har brakt det tilbake til sin opprinnelige, plettfrie tilstand.

Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism varer til 29. oktober 2017 ved Nelson Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Museet er stengt mandag og tirsdag. Inngang er gratis.

Fremhevet bilde: Jackson Pollock - Mural (detalj), 1943. Olje og kasein på lerret, 243 x 604 cm. Gave fra Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reprodusert med tillatelse fra The University of Iowa Museum of Art. Foto med tillatelse fra J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.

Av Phillip Barcio