Pollock og Motherwell: Legender innen Abstrakt Ekspresjonisme ved Nelson Atkins Museum of Art

En nylig åpnet utstilling i Kansas City, Missouri, undersøker Abstrakt Ekspresjonisme fra perspektivet at mindre er mer. Utstillingen, Pollock og Motherwell: Legender av Abstrakt Ekspresjonisme, har kun to malerier. Det første er Mural, malt i 1943-44 av Jackson Pollock. Det andre er Elegy to the Spanish Republic, No. 126, en del av en serie som ble påbegynt i 1965 av Robert Motherwell. Begge maleriene er monumentale i størrelse, og hver av dem står som et ikonisk eksempel på den estetiske posisjonen til kunstneren som malte det. Presentert sammen på denne unike måten belyser de en fascinerende periode i historien ved å dykke dristig inn i de kompliserte visuelle strategiene som ble brukt av to giganter i en av de mest innflytelsesrike bevegelsene innen amerikansk kunst på 1900-tallet.

En legendarisk begynnelse

Historien om skapelsen av Mural er en ekte legende innen amerikansk kunst. Historien begynner med kunstsamleren Peggy Guggenheim som lette etter en kunstner som kunne skape et storslått kunstverk som skulle henge i den massive foajeen til hennes luksusleilighet i New York City. Klart informert om hans arbeid av assistenten sin, tok Guggenheim en sjanse på en relativt ukjent kunstner ved navn Jackson Pollock. På den tiden var Pollock bare i ferd med å gjøre seg bemerket med å male kvasi-abstrakte, totemiske komposisjoner som var relativt små i skala. Dette oppdraget, som Guggenheim stipulerte måtte dekke hele veggen, som var nesten seks meter lang og to og en halv meter høy, ga ham en sjanse til å nå langt utenfor komfortsonen sin.

Pollock revet ned vegger for å gi plass til det massive lerretet i studioet sitt. Men når han fikk lerretet klart, ble han blokkert. Guggenheim betalte ham en månedlig stipend mens han jobbet med stykket, men etter mange måneder hadde Pollock ikke malt et eneste merke. Under økende press fra Guggenheim, fikk han endelig sitt gjennombrudd. I en virvelvind av aktivitet skapte han en dynamisk abstrakt manifestasjon av det han senere beskrev som en “stampede...[of] hvert dyr i den amerikanske vesten.” I prosessen med å lage stykket, banet Pollock vei for spruteteknikken som senere skulle definere stilen hans. Dette maleriet markerte også hans første bruk av den raske, intuitive, automatiske teknikken som senere skulle bli beskrevet som Action Painting. Selv om det er suggestivt figurativt på steder, markerte Mural også begynnelsen på den drastiske overgangen Pollock gjennomgikk til ren abstraksjon. Maleriet forårsaket et ramaskrik da det først ble stilt ut, og bidro til å sementere Pollocks rykte som et stort, fremvoksende talent.

Jackson Pollock - Mural, 1943. Oil and casein on canvas, 95 5/8 x 237 3/4 inches. Gift of Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reproduced with permission from The University of Iowa Museum of Art. Photograph courtesy the J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014

En samtale på tvers av tiår

Guggenheim donerte Mural til University of Iowa i 1948, etter å ha besluttet å flytte til Europa og innsett at hun ikke ville ha plass stor nok i sitt nye hjem til å vise det massive maleriet. Mural ble værende ved University of Iowa Museum of Art i to tiår, alene i sin enestående storhet, inntil 1972, da direktøren for museet bestemte seg for å bestille et annet monumentalt verk som kunne henge i samtale med det. Robert Motherwell var kunstneren som ble valgt for denne krevende oppgaven. Selv om han ble ansett som et av de mest fremtredende medlemmene av Abstract Expressionist-bevegelsen, hadde Motherwell utviklet en teknikk og et visuelt språk som var tydelig forskjellig fra Jackson Pollocks.

Verket Motherwell malte som svar på oppdraget, med tittelen Elegy to the Spanish Republic, No. 126, anses å være en av de mest dyptgripende uttrykkene for hans modne stil. Som Pollock ble Motherwell tiltrukket av ideen om automatikk, eller handlingen av å male direkte fra det underbevisste. Men i motsetning til Pollock var Motherwell også interessert i kraften av definerte former og renheten av sterke fargefelt. Dette maleriet, et av mange verk Motherwell skapte til minne om den spanske borgerkrigen, inneholder et sparsomt alfabet av svarte ovaler og vertikale former. Formene svinger mellom organiske og geometriske tilstander, og den dempede fargepaletten fremkaller en følelse av dyp, dyster emosjon. Intensjonalitet er åpenbar i komposisjonen, og likevel plasserer de dristige flekkene, tilfeldige dryppene og de grove kantene, alle etterlatt av hans løse, intuitive, fysiske maleteknikk, det fortsatt fast i den abstrakte ekspresjonistiske tradisjonen som Motherwell tilhørte.

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Acrylic on canvas, 77 3/4 x 200 1/4 inches. Purchased with the aid of funds from The National Endowment for the Arts with matching funds and partial gift of Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Licensed by VAGA, New York, NY

Større enn livet

Abstrakt ekspresjonisme var fylt med større enn livet personligheter, og Pollock og Motherwell var to av de største personlighetene som kom ut av det. De anses av mange for å være sjamanistiske: de presenterer visuelle myter som knytter moderne sivilisasjon til dens eldgamle, universelle røtter. Pollock spesielt var en av de første amerikanske kunststjernene—en kunstner som ble like mye en kjendis som enhver filmstjerne i sin tid. Og skala var også integrert i verkene som abstrakte ekspresjonister skapte. Takket være deres enorme størrelse alene, er disse to maleriene i seg selv monumenter til bevegelsen. De er blant de største eksemplene på enkeltlerret malt av disse kunstnerne, eller av noen annen kunstner fra deres tid. Å se dem sammen på ett sted til ett tidspunkt er fantastisk, og gir en enorm vekt til storheten av ideene de representerer.

Besøkende til Pollock og Motherwell: Legender av Abstrakt Ekspresjonisme vil være spesielt glade for å se den lyse, levende tilstanden Mural er i for øyeblikket, siden den nylig har gjennomgått en toårig restaurering av J. Paul Getty Museum i Los Angeles. De ukonvensjonelle materialene Pollock brukte, kombinert med hans tendens til noen ganger å bruke uprimede overflater, førte til en stor grad av forringelse i fargene så vel som i den generelle tilstanden til verket over tid. Restaureringen har brakt det tilbake til sin opprinnelige, urørte tilstand.

Pollock og Motherwell: Legender av Abstrakt Ekspresjonisme går til 29. oktober 2017 ved Nelson Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Museet er stengt mandag og tirsdag. Inngang er gratis.

Fremhevet bilde: Jackson Pollock - Mural (detalj), 1943. Olje og kasein på lerret, 95 5/8 x 237 3/4 tommer. Gave fra Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reprodusert med tillatelse fra The University of Iowa Museum of Art. Fotografiet er levert av J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.

Av Phillip Barcio