Sophie Taeuber-Arp - En stor kvinnelig kraft innen Dadaisme og konkret kunst

Dristig og dynamisk, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), født Taeuber, var en betydelig kvinnelig kraft i de europeiske avantgardebevegelsene Dadaisme og Konkret kunst. Hennes karriere strakte seg over to verdenskriger og innledet en ny æra innen design og håndverk. I jakten på muligheter og aksept for sitt håndverk, utfordret hun de begrensede kunstneriske rollene for kvinner og brakte bruks-kunst inn i hovedstrømmen sammen med billedkunst. Noen har beskrevet henne som radikal, selv om hun angivelig hatet ordet. Jeg finner henne inspirerende. Født inn i en stor prøyssisk familie, hadde hun tidlig tilbøyelighet for kunst og scenekunst. Hun gikk på Skolen for Brukskunst i St. Gallen, Sveits fra 1908 til 1910, og flyttet deretter til Tyskland i 1911 for å ta kurs ved Skolen for Kunst og Håndverk i Hamburg og Walter von Debschitz’ verksted i München. På den tiden var det strenge regler for hva kvinner kunne studere — Taeuber-Arp fikk lov til å arbeide med tekstiler, perlearbeid og veving, ferdigheter som vanligvis ble ansett som «kvinnens arbeid». Hun oppdaget snart at disse bruks-kunstene, i motsetning til billedkunst, var mer åpne for abstraksjon. Gjennom tekstiler kunne Taeuber-Arp eksperimentere med farger og former som nærmet seg avantgarde og likevel oppnå kommersiell suksess lettere enn sine billedkunstkolleger.

En flerfaglig kunstner

Ved utbruddet av første verdenskrig i 1914, vendte Taeuber-Arp tilbake til Sveits og begynte en karriere innen bruks-kunst, supplert med studier i moderne dans og utforsking av ikke-figurativ maling og skulptur. Det nøytrale landet hadde blitt et tilfluktssted for unge kunstnere som flyktet fra omveltningene i Europa og søkte kunstnerisk frihet til å uttrykke krigens ødeleggelser. Taeuber-Arp utviklet snart en ny krets av avantgardistiske venner i Zürich, inkludert den fransk-tyske poeten og maleren Jean (også kjent som Hans) Arp, som hun senere giftet seg med. I tillegg til å undervise i tekstiler ved Kunst- og Håndverksskolen i Zürich, danset Taeuber-Arp på Cabaret Voltaire, en nattklubb og møtested for kunstnere og poeter som skulle danne Dadaist-bevegelsen. Hun designet også kostymer og scenedekorasjoner til forestillinger, og laget marionetter til en oppsetning av Kong Hjort. Gjennom disse prosjektene begynte Taeuber-Arp å finpusse sin stil med forenklede former, geometriske mønstre og fargeeksplosjoner. I 1920 laget hun noen av sine mest kjente verk, nå emblematiske for Dadaismen — en serie treskulpturer av hoder (lik de bruksgjenstandene som brukes til å vise hatter) som var dekorert og malt med abstrakte ansikter, treffende kalt Dada Heads eller Tête Dada.

Detalj av Sophie Taeuber-Arp verk inkludert i utstillingen Kvinner i Abstraksjon ved Centre Pompidou, 2021.

Dadaisme & Konstruktivisme

Selv om hun var en sentral aktør i den gryende Dada-bevegelsen, brukte Taeuber-Arp ofte falske navn og bar masker når hun danset. Dette hjalp til med å vise frem de utsmykkede kostymene for moderne dans, noen av dem kan hun ha designet selv; det tillot også Taeuber-Arp å holde sin identitet skjult for kolleger ved Kunst- og Håndverksskolen i Zürich, som frarådet studenter og lærere å delta i avantgarden. Likevel klarte Taeuber-Arp smart å bygge bro mellom begge verdener, ved å arbeide som lærer og tekstildesigner om dagen og opptre som moderne danser og avantgarde-leder om kvelden. De dekorerte putetrekkene og perleveskene hun laget og solgte, var så populære at hun ansatte hjelp for å møte etterspørselen. Hun brukte også sin stilling ved Kunst- og Håndverksskolen til å tale for bruks-kunsten. Disse ferdighetene hadde ofte blitt ansett som mindreverdige i forhold til billedkunst, og gjennom sitt arbeid fremmet hun disiplinen som en kunstform i seg selv.

Etter hvert som Dadaismen fikk økt popularitet og anerkjennelse, kom Taeuber-Arp i konflikt med den økende absurditeten og betydningen som preget bevegelsen. Hun skrev til Jean Arp i 1919: «Jeg er rasende. Hva er dette tullpratet, ‘radikal kunstner.’ Det må bare være verket, å uttrykke seg slik er mer enn dumt.» Hennes arbeid fra denne perioden begynte å få mer konstruktivistiske trekk, en streng abstrakt bevegelse som bredte seg i Russland og la vekt på teknisk dyktighet og materialer som reflekterte industri og byliv. I 1922 giftet hun seg med Arp, og de samarbeidet om flere prosjekter, blant annet med designeren Theo van Doesburg på det nå berømte interiøret i Café de l’Aubette i Strasbourg, Frankrike. Det var en av de første gangene abstraksjon og arkitektur ble forent i et rom. Flyttingen til Paris i 1929 brakte paret inn i en ny krets av kunstnere som utforsket ikke-figurativ kunst, inkludert Joan Miró, Wassily Kandinsky og Marcel Duchamp. I denne tiden var hun medlem av flere abstrakte og avantgarde kunstgrupper og redigerte det konstruktivistiske kunstmagasinet Plastique. Som tidligere russiske avantgardekunstnere som Kazimir Malevich, brukte hun ofte sirkler og var en av de første kunstnerne til å bruke polkaprikker i billedkunst.

Sophie Taeuber-Arp verk inkludert i utstillingen Kvinner i Abstraksjon ved Centre Pompidou, 2021.

Sene år og arv

I 1940 flyttet Taeuber-Arp og hennes ektemann til Sør-Frankrike og flyktet deretter til Sveits i 1942 for å unnslippe nazistenes okkupasjon. Kort tid etter, mens hun bodde hos den sveitsiske designeren Max Bill i 1943, døde Taeuber-Arp tragisk av utilsiktet karbonmonoksidforgiftning forårsaket av en defekt ovn. Hun og Arp hadde håpet å få visum for å reise til USA. Arp giftet seg på nytt i 1959; likevel brukte han sine senere år på å fremme Taeuber-Arps arbeid, ettersom hun forble i stor grad underrepresentert i historien om Dadaismen og den europeiske avantgarden. Hennes kunst og liv har også blitt nevnt som en inspirasjon for den feministiske kunstbevegelsen på 1960-tallet, som med rette identifiserte Taeuber-Arp som en pioner. På 1980-tallet gjennomførte Museum of Modern Art i New York den første reisende retrospektive utstillingen av Taeuber-Arp for å anerkjenne hennes bidrag til geometrisk abstraksjon og konkret kunst, og brakte hennes visjon til byer over hele Nord-Amerika. I 1995 la den sveitsiske regjeringen hennes portrett på 50 sveitsiske franc-seddelen, noe som gjorde henne til den første kvinnen som mottok denne æren. Selv om navnet hennes i dag fortsatt er mindre kjent for mange enn ektemannens, Arps, eller hennes samtidige, regnes hun nå som en av de viktigste kunstnerne i det 20. århundre.

I 2021/2022 vil hennes verk være tema for en stor reisende retrospektiv utstilling med tittelen «Sophie Taeuber-Arp: Levende Abstraksjon» vist ved Kunstmuseum Basel i Sveits, Tate Modern i London, og Museum of Modern Art i New York.

Fremhevet bilde: Sophie Taeuber-Arp verk inkludert i utstillingen Kvinner i Abstraksjon ved Centre Pompidou, 2021.
Av Emelia Lehmann