Sophie Taeuber-Arp - En stor kvinnelig kraft innen Dadaisme og konkret kunst

Modig og dynamisk, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), født Taeuber, var en viktig kvinnelig kraft i de europeiske avant-garde-bevegelsene Dadaisme og Konkret kunst. Hennes karriere strakte seg over to verdenskriger og innledet en ny æra for design og håndverk. I jakten på muligheter og aksept for sitt håndverk, presset hun mot de begrensede kunstneriske rollene for kvinner og brakte anvendt kunst inn i mainstream sammen med billedkunst. Noen har beskrevet henne som radikal, selv om hun angivelig hatet ordet. Jeg finner henne inspirerende. Født inn i en stor preussisk familie, hadde hun en tidlig tilbøyelighet mot kunst og performance. Hun gikk på Skolen for anvendt kunst i St. Gallen, Sveits fra 1908 til 1910, og flyttet deretter til Tyskland i 1911 for å ta kurs ved Kunst- og håndverksskolen i Hamburg og Walter von Debschitz' studio i München. På den tiden dikterte strenge regler hva kvinner kunne studere — Taeuber-Arp fikk lov til å arbeide med tekstiler, perling og veving, ferdigheter som vanligvis ble ansett som 'kvinners arbeid.' Hun oppdaget snart at disse anvendte kunstene, i motsetning til billedkunst, var mer aksepterende overfor abstraksjon. Gjennom tekstiler kunne Taeuber-Arp eksperimentere med farger og former som nærmet seg avant-garde og fortsatt oppnå kommersiell suksess med større letthet enn sine billedkunstkolleger.

En tverrfaglig kunstner

Ved utbruddet av første verdenskrig i 1914, returnerte Taeuber-Arp til Sveits og begynte en karriere innen anvendt kunst, og supplerte arbeidet sitt med å studere moderne dans og utforske non-representasjonell maleri og skulptur. Det nøytrale landet hadde blitt et fristed for unge kunstnere som rømte fra omveltningene i Europa og lette etter kreativ frihet til å uttrykke krigens ødeleggelser. Taeuber-Arp utviklet snart en ny krets av avantgarde-venner i Zürich, inkludert den fransk-tyske poeten og maleren Jean (også kjent som Hans) Arp, som hun senere skulle gifte seg med. I tillegg til å undervise i tekstiler ved Zürich Kunst- og Håndverksskole, danset Taeuber-Arp på Cabaret Voltaire, en nattklubb og møtested for kunstnere og poeter som skulle danne Dada-bevegelsen. Hun designet også kostymer og scenografi for forestillinger, og laget marionetter for en produksjon av King Stag. Gjennom disse prosjektene begynte Taeuber-Arp å finpusse sin stil med forenklede former, geometriske mønstre og fargeutbrudd. I 1920 produserte hun noen av sine mest bemerkelsesverdige verk, nå emblematiske for Dadaisme — en serie av trehoder (som de nyttige objektene som ble brukt til å vise hatter) som ble dekorert og malt med abstraherte ansikter, passende kalt Dada Heads eller Tête Dada.

Detalj av Sophie Taeuber-Arp verk inkludert i Women in Abstraction utstillingen på Centre Pompidou, 2021.

Dadaisme & Konstruktivisme

Mens hun var en stor aktør i den blomstrende Dada-bevegelsen, brukte Taeuber-Arp ofte falske navn og bar masker når hun danset. Dette hjalp til med å vise frem de utsøkte moderne danse kostymene, noen av dem kan hun ha designet; det tillot også Taeuber-Arp å holde sin identitet hemmelig for kollegene ved Zürich-skolen, som frarådet studenter og fakultet fra å delta i avantgarden. Imidlertid klarte Taeuber-Arp på en smart måte å bygge bro mellom begge verdener, ved å arbeide som lærer og tekstildesigner om dagen og opptre som moderne danser og avant-garde-leder om natten. De dekorerte putetrekkene og perleveskene hun produserte og solgte var så populære at hun ansatte hjelp for å holde tritt med etterspørselen. Hun brukte også sin posisjon ved Zürich-skolen til å tale for de anvendte kunstene. Disse ferdighetene hadde ofte blitt ansett som mindreverdige enn billedkunst, og gjennom sitt arbeid fremmet hun disiplinen som en kunstform i seg selv.

Etter hvert som dadaismen fikk popularitet og anerkjennelse, fant Taeuber-Arp seg selv i konflikt med den økende absurditeten og betydningen som grep tak i bevegelsen. Hun skrev til Jean Arp i 1919: "Jeg er rasende. Hva er dette tullet, 'radikal kunstner.' Det må bare være verket, å manifestere seg på denne måten er mer enn dumt." Hennes arbeid i denne perioden begynte å ta på seg mer konstruktivistiske toner, en stram abstrakt bevegelse som feide gjennom Russland og la vekt på teknisk mestring og materialer som reflekterte industri og urbanisering. I 1922 giftet hun seg med Arp og samarbeidet om flere prosjekter, inkludert arbeid med designeren Theo van Doesburg på det nå berømte interiøret til Cafe de l’Aubette i Strasbourg, Frankrike. Det var en av de første tilfellene der abstraksjon og arkitektur ble brakt sammen i et rom. Flyttingen til Paris i 1929 brakte paret inn i en ny sirkel av kunstnere som utforsket ikke-figurativ kunst, inkludert Joan Miro, Wassily Kandinsky og Marcel Duchamp. I løpet av denne tiden var hun medlem av flere abstrakte og avantgarde kunstgrupper og redigerte det konstruktivistiske kunstmagasinet Plastique. Som tidligere russiske avantgarde kunstnere som Kazimir Malevich, fremhevet hun ofte sirkler og var en av de første kunstnerne til å bruke prikker i billedkunst.

Sophie Taeuber-Arp verk inkludert i Kvinner i Abstraksjon utstillingen på Centre Pompidou, 2021.

Sene år og arv

I 1940 flyttet Taeuber-Arp og mannen hennes til Sør-Frankrike, og deretter flyktet de til Sveits i 1942 for å unnslippe nazistenes okkupasjon. Kort tid etter, mens de bodde hos den sveitsiske designeren Max Bill i 1943, døde Taeuber-Arp tragisk av utilsiktet karbonmonoksidforgiftning forårsaket av en defekt komfyr. Hun og Arp hadde håpet å få visum for å reise til USA. Arp giftet seg på nytt i 1959; imidlertid tilbrakte han sitt senere liv med å fremme Taeuber-Arps arbeid, ettersom hun forble stort sett underrepresentert i historien om Dadaismen og den europeiske avantgarden. Hennes kunst og liv har også blitt nevnt som en inspirasjon for den feministiske kunstbevegelsen på 1960-tallet, som korrekt identifiserte Taeuber-Arp som en banebryter. På 1980-tallet gjennomførte Museum of Modern Art i New York den første reiseutstillingen med retrospektiv av Taeuber-Arp for å anerkjenne hennes bidrag til geometrisk abstraksjon og konkret kunst, og brakte hennes visjon til byer rundt Nord-Amerika. I 1995 la den sveitsiske regjeringen til portrettet hennes på 50 sveitsiske franc-seddelen, noe som gjorde henne til den første kvinnen som mottok denne æren. Selv om navnet hennes i dag fortsatt er mindre kjent for mange enn navnet til mannen hennes, Arp, eller hennes samtidige, blir hun nå ansett som en av de viktigste kunstnerne i det 20. århundre.

I 2021/2022 vil hennes arbeid være gjenstand for en stor reiseutstilling med tittelen “Sophie Taeuber-Arp: Living Abstraction” utstilt ved Kunstmuseum Basel i Sveits, Tate Modern i London, og Museum of Modern Art i New York.

Fremhevet bilde: Sophie Taeuber-Arp verk inkludert i utstillingen Kvinner i Abstraksjon ved Centre Pompidou, 2021.
Av Emelia Lehmann