Den Spennende Revolusjonen til Louise Fishman

Louise Fishman har blitt kalt en revolusjonær før. Det er et stempel som har blitt kastet mot henne utallige ganger av grunner som har lite med henne å gjøre, og mye med en kultur som føler seg tvunget til å sette folk som truer status quo i bås. Men politikken rundt sosial protest til side, har Fishman oppnådd noe virkelig revolusjonerende gjennom en kunstnerkarriere som så langt har vart i seks tiår: hun har uttrykt seg ærlig i kunsten sin. Hvordan er det revolusjonerende? Ærlig selvuttrykk kan høres ut som en enkel, lett ting å oppnå. Men det er mye vanskeligere enn det høres ut. For å uttrykke oss ærlig, må vi først være villige og i stand til å nøste opp hva vi egentlig er, og det krever at vi tar tak i de utallige påvirkningene som har formet oss siden det øyeblikket vi ble født.

Å nøste opp fortiden

For Fishman tok oppklaringen av mysteriet om hvordan hun ærlig kunne uttrykke seg i kunsten fart i 1965, året hun tok sin MFA ved University of Illinois, Champaign, og flyttet til New York City. Hun hadde med seg en arv av et bredt spekter av sterke påvirkninger: hennes jødiske oppvekst; hennes familiearv med en mor og en tante som begge var kunstnere; påvirkningen av kjønnsfordommer rettet mot henne som kvinnelig kunstner i et mannsdominert felt; og den vanlige stigmatiseringen knyttet til hennes seksuelle identitet som lesbisk. I tillegg til alt dette hadde hun brukt livet sitt på å studere kunst og kunsthistorie, og følte påvirkningen fra alle kunstnerne som hadde kommet før henne.

Det var der, i kunsthistorien, at hennes personlige revolusjon virkelig begynte å blomstre. Hun innså at alle kunstnerne hun noen gang hadde studert på skolen var menn. Alt hun hadde blitt lært var rettet mot forestillingen om at hun ikke hørte hjemme i kunstverdenen på grunn av sitt kjønn. Det var den samme iboende fordommen som hadde blitt brukt mot kvinnelige kunstnere gjennom historien, som holdt deres arbeid skjult og deres navn ukjente. Fishman tok denne erkjennelsen som et samlingspunkt. Hun stoppet sin arbeidsmåte og begynte på nytt, denne gangen med å nærme seg kunsten ikke fra perspektivet til ytre påvirkninger, men fra perspektivet av faktisk å prøve å finne sannheten om hvem hun unikt og ærlig er.

Louise Fishman - San Stae 2017, olje på lin, 72 × 96 tommer, 182,9 × 243,8 cm, foto: Cheim & Read, New York

Å rive fortiden i stykker

Da hun først flyttet til New York City, var Fishman en abstrakt maler som arbeidet innenfor de rådende stilene på hennes tid, stiler som lente seg mot geometrisk abstraksjon og minimalisme. Men erkjennelsen av at alt hun noen gang hadde lært om maling hadde oppstått ut av en stor patriarkalsk sammensvergelse for å forvrenge virkeligheten, overbeviste henne om at det å følge de rådende trendene var en vei til middelmådighet og ensformighet. Penslene, lerretene, underlagene, teknikkene, stilene: alt var arvet fra en falsk fortid.

Hun klippet opp noen av maleriene hun hadde jobbet med, og selv om hun aldri før hadde hatt bruk for slike ting, lærte hun seg håndverk knyttet til historisk kvinnelighet, som søm og lapptekking, og brukte disse ferdighetene til å sy sammen restene av de oppklipte maleriene til nye verk. De nye stykkene minnet om primitive klær eller tepper. De var rå og personlige. De talte om en tilbakevending til kunstens opprinnelige begynnelse: de første kunstnerne var tross alt kvinner. Og de formidlet også en sterk allegori: en ny estetisk posisjon bokstavelig talt gjenerobret, gjenoppbygd fra den knuste, uekte myten om fortiden.

Louise Fishman - Sharps and Flats, 2017, olje på lin, 70 × 90 tommer, 177,8 × 228,6 cm, foto: Cheim & Read, New York

Å finne en vei videre

I samme periode var Fishman også aktivt engasjert i New Yorks sosiale, kulturelle og politiske miljøer. Hun var en aktivist som deltok i ulike direkte aksjonskoalisjoner som kjempet for feministiske idealer. Hun var også en åpen talskvinne i det lesbiske miljøet. Disse aktivitetene var viktige for å forsvare seg selv og sitt fellesskap. Men de var også representative for den større arven hun var født inn i. Hvor mye bestemmer egentlig vårt kjønn, vår seksualitet, vår politikk, vår tro og vår familiehistorie hvem vi virkelig er? Ved å la slike elementer styre livene våre og påvirke kunsten vår, spiller vi da bare på lag med de samme kulturelle mytene vi angivelig motsetter oss?

Mens hun søkte sin vei gjennom slike spørsmål, fortsatte Fishman å arbeide for å finne sin unike estetiske posisjon som kunstner. Hun omfavnet en eksperimentell tilnærming til arbeidet sitt. Hun bodde i en del av nedre Manhattan hvor et uendelig utvalg av funnede gjenstander, merkelige materialer og uvanlige forbruksvarer var tilgjengelig. I stedet for å stole på de tradisjonelle, forutsigbare, arvede måtene å lage kunst på, tok hun i bruk det som faktisk fantes rundt henne, og bygde verk ut fra den materielle virkeligheten i sin autentiske tilværelse. Hun arbeidet stort, smått, todimensjonalt, tredimensjonalt: hva enn som vokste fram fra miljøet og øyeblikket. Hun utviklet en mangfoldig tilnærming til kunstnerisk arbeid som skyldte mindre på kunsthistorien enn på dens ånd.

Louise Fishman - Untitled, 2011, akryl på rustent metall, 1 1/4 × 8 1/2 × 7 1/4 tommer, 3,2 × 21,6 × 18,4 cm, ICA Philadelphia, Philadelphia, foto: Cheim & Read, New York

Å vende tilbake til maleriet

Etter hvert førte hennes estetiske eksperimenter Fishman tilbake til maleriet. Men hennes nye engasjement i maleriet var mer ærlig og mer personlig enn før. Hun brukte flater som formidlet hennes individuelle karakter og benyttet medier hun personlig ble trukket mot, noe som hjalp til med å formidle de følelseslagene som ligger i verket. Hun brukte verktøy og teknikker utenfor det vanlige maleristudioets område. Og temaene hun tok opp i arbeidet sitt hadde også utviklet seg. Hun laget en serie verk kjent som Angry-malerier, som bruker direkte, enkle tekstutsagn for å utfordre kulturelle reaksjoner på kvinnelige følelser. Og etter et besøk til konsentrasjonsleirer i Tyskland utviklet hun en serie verk som konfronterte hennes personlige følelser om familiehistorien, hennes jødiske fortid, og de mange andre måtene hun sterkt relaterte til forfølgelsen som slike steder symboliserer.

I dag formidler arbeidet hennes en moden, tidløs oppriktighet. Gjennom sin flere tiår lange reise mot ærlig selvuttrykk har Fishman gjenoppfunnet maleriet som en personlig måte å uttrykke seg på. Hun tok det tilbake til røttene og brakte det fram igjen i tid, nå med seg selv som veiviser i stedet for omvendt. Underveis har hun skapt, og fortsetter å lage, et bemerkelsesverdig mangfoldig kunstnerskap, som inkluderer verk på papir, små malerier, tekstbaserte arbeider, abstrakte gestuelle malerier, skulpturelle objekter og mange andre estetiske fenomener. Alt arbeidet har et samlet estetisk språk av maling og råskap. Menneskelighet er tydelig i den harmoniske vekselen mellom feil og presisjon. Et subtilt, men inderlig følelsesspekter formidles gjennom hennes skiftende fargepalett.

Louise Fishman - Untitled, 2011-2013, akvareller, 7 1/8 × 10 1/4 tommer, 18,1 × 26 cm, © Louise Fishman, med tillatelse fra Gallery Nosco | Frameless og Cheim & Read

En levende arv

Personlig, utover hennes kunstneriske bidrag, jo mer jeg leser om Louise Fishman, desto mer ønsker jeg å finne ut mer. Navnet hennes har blitt en del av en kort, roterende liste som stadig går gjennom hodet mitt: folk jeg gjerne ville invitert til en slags ultimat cocktailfest, hvor resten av oss kunne flyte gjennom rommet ubemerket, lytte til stemmene til de opplyste, og gruble over deres visdom og vidd. Fishman er en anerkjent abstrakt kunstner som har vært innflytelsesrik i den samtidskunstneriske verden i mer enn 40 år. Men det er bare begynnelsen på hvorfor hun er viktig for meg. Faktisk møtte jeg først navnet hennes ikke i et kunstgalleri, men mens jeg fulgte en internett-forskningskanin om motkulturelle direkte aksjonsgrupper fra 1960- og 70-tallet. Fishman har til ulike tider vært tilknyttet flere koalisjoner som arbeidet for sosial reform. Den jeg leste om da jeg først så navnet hennes, var W.I.T.C.H., eller Women’s International Terrorist Conspiracy from Hell.

W.I.T.C.H. deltok i offentlige aksjoner som hadde som mål å undergrave det patriarkalske systemet samfunnet er bygget på. Det alene er noe jeg gjerne vil høre mer om. Men det som rørte meg mest da jeg leste om henne, var et sitat hun ga i et intervju med Alexxa Gotthardt i 2015 for Artsy. Da hun snakket om sin erfaring i grupper som W.I.T.C.H., sa Fishman: “I de gruppene måtte alle snakke, vi var alle likestilte, og det vi sa kunne ikke betviles. Det var vitnesbyrd: her er min erfaring som kvinne, og som kvinnelig kunstner.” Den ideen om vitnesbyrd, om muligheten til å uttrykke seg ærlig, uten spørsmål – det er det jeg oppfatter når jeg ser på arbeidet Fishman lager. Det er direkte og oppriktig, og komplekst. Det trekker blikket mitt inn og drar det forsiktig over flaten. Komposisjonene hennes fremstår som visuelle tidslinjer, abstrakte fenomenologiske dagbøker. Budskapet de bærer med seg er at de ikke er her for å bli betvilt. De krever å bli anerkjent ikke for hva vi tolker dem som, ikke for hva vi ønsker at de skal være, men for hva de faktisk er.

Utvalgt bilde: Louise Fishman - Untitled, 2011-2013, akvareller, 12 × 17 7/8 tommer, 30,5 × 45,4 cm, © Louise Fishman, med tillatelse fra Gallery Nosco | Frameless og Cheim & Read

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio