Når bykart blir abstrakte kunsttrykk

En rekke artikler dukket opp på Internett forrige måned som trakk oppmerksomhet til en crowdfunding-kampanje som samlet inn penger til et dataprogram som utvikleren sier kan lage et tilpasset abstrakt kart over hvilken som helst by i verden. På den ene siden var dette ingenting uvanlig. Crowdfunding-prosjekter har blitt rutinemessig bloggstoff. Og nesten hver dag leser jeg om noen som bruker uttrykket abstrakt kunst for å beskrive noe som verken er abstrakt eller kunst: satellittbilder av månen som ser ut som abstrakt kunst; sølt pizzasaus som ser ut som abstrakt kunst. Men i dette tilfellet fanget noe ved uttrykket “abstrakt kart” oppmerksomheten min. Ordene motsier hverandre så perfekt. Abstrakt: eksisterende som en idé uten konkret form. Kart: en konkret representasjon av fysisk rom. Interessen min ble vekket, så jeg besøkte crowdfunding-siden. Dessverre, som forutsagt, er de såkalte abstrakte kartene dette programmet lager ingenting annet enn gimmicky gewgaws: litt endrede faktiske kart over virkelige steder, farget inn med forhåndsvalgte fargeordninger. Hva som helst. Fem minutter bortkastet. Jeg burde sannsynligvis bare ha gått videre. Men av en eller annen grunn gjorde noe ved merkelappen abstrakt kunst som ble festet til dette kitschy schlock meg sint. Så jeg fulgte den sinnet hvor som helst det ville ta meg. Og det tok meg til noen morsomme steder. Jeg fant til og med en måte å bruke kartprogrammet til faktisk å lage bilder som i en annen kontekst kunne bli ansett som abstrakte, og muligens til og med kunst. Men til slutt oppdaget jeg virkelig for den umpteentede gang at ord og ideer, som abstrakt og kunst, betyr noe. Og i møte med det uendelige angrepet fra programmerere, utviklere og designere og det ynkelige teknologiske forbrukeravfallet de skaper, er det viktigere enn noen gang for kunstnere å forsvare verdien av det de er.

Kart som Art

Ideen om å trykke et kart på noe og kalle det kunst er ikke noe nytt. Folk fra presidenter til pirater har beundret kart som estetiske objekter i århundrer. Og det har også vært mange eksempler på abstrakte kunstnere som har brukt kart i sitt arbeid til interessante formål. Jasper Johns kommer til tankene, det samme gjør Alighiero Boetti, den italienske Arte Povera-kunstneren som ikke bare skapte et stort utvalg av fargerike, håndsydde kart, men også utvidet konseptet til en serie abstrakte, kartlignende verk kalt Tutto, eller "alt." Det som gjør de kartlignende skapelsene til kunstnere som Johns og Boetti interessante, er at de ikke er ment å brukes som navigasjonsverktøy, og de er heller ikke ment å brukes som enkel dekorasjon. Disse kunstnerne fylte verkene sine med intensjonen om at de skal ta oss et sted som, som Herman Melville sa, "ikke er nedtegnet på noe kart. Sanne steder er aldri det."

Bangkok abstract map, Beach Time color scheme, Modern Map Art Prints, 2017 (close-up view)

Intensjonen bak Modern Map Art Prints, den nevnte crowdfunding prosjektgruppen, er å la forbrukere skrive ut fargerike kart over sine favorittsteder på forbruksprodukter. For å se hvordan det fungerer, gå til ModernMapArt.com. Dette nettstedet lar deg gjøre nøyaktig det samme, bare uten den såkalte abstraksjonen. Du skriver bare inn hvilken som helst by du vil se på ditt tilpassede kart, så zoomer du inn på hvilken del av byen du liker, og vips! Du kan få den delen av kartet trykt på en plakat, en pute eller et iPhone-deksel. Den abstrakte vinklingen er hjernen til utvikleren David Hoe, som tok det eksisterende grensesnittet ModernMapArt.com allerede bruker og modifiserte det slik at etter at du har valgt kartbildet ditt, dekonstruerer programmet formene på kartet, forenkler dem, tildeler hver form en farge basert på din forhåndsvalgte fargepalett, og rekonstruerer deretter kartet. Det resulterende bildet er mindre som en veiatlas og mer som Orphic Cubist craquelure: en blanding mellom et Sonia Delaunay maleri og et Cretto maleri av Alberto Burri.

Alighiero Boetti - Tutto, 1988, embroidery on linen, 65 x 100 cm, image courtesy of Christie’s

Insta-Art

Så med andre ord, David Hoe fant en måte å billig og hverdagslig imitere Tutto uten noe av den kontemplative verdien. Bravo, David. Hva nå? En kur for kreft? Beklager. Som jeg sa, dette gjør meg sint av en eller annen grunn. Min sinne har ingenting med den kommersielle siden av prosjektet å gjøre. Enhver avstand mellom kunst og konsumisme forsvant for lenge siden. Men prosjekter som dette er som Warhol uten vits. Teknikere som Mr. Hoe spesialiserer seg på å gjøre ting automatiske. De sier, “Vil du ha litt kunst? Greit, her er et program som kopierer den estetiske arbeidet til genier. Bare trykk på denne knappen. Boom! Kunst.”

Los Angeles abstrakt kart (venstre) og ikke Los Angeles abstrakt kart (høyre), laget på ModernMapArt.com, 2017, med tillatelse fra forfatteren

Jeg kunne kanskje se for meg å argumentere for at på en måte det programmet gjør, bare er den uunngåelige utvidelsen av logikken i Prosesskunst, en estetisk tilnærming der sluttresultatet avhenger av et sett med tidligere tekniske valg gjort av kunstneren. Unntatt at Prosesskunst involverer en prosesskunstner. Modern Map Art-trykk er bare den nyeste iterasjonen av den tilpassede t-skjortebutikken på strandpromenaden. Og jeg elsker tilpassede t-skjortebutikker og strandpromenader. Men hver nye som dukker opp får ikke dekning på dusinvis av designblogger som skryter av den som den neste store tingen innen abstrakt mote. Når det er sagt, hadde jeg imidlertid litt moro på ModernMapArt.com. Som jeg nevnte, lar programmet brukeren zoome inn. Hele veien inn. Så jeg tok et minutt for å lage et par kart av mine egne ved hjelp av programmet. Jeg laget et abstrakt kart over Los Angeles og et annet abstrakt kart som ikke er over Los Angeles. Jeg tror virkelig at arbeidet har en viss tone. Jeg håper det ser bra ut på puten min!

Fremhevet bilde: Jasper Johns - Kart, 1961, olje på lerret, 200 cm x 312,7 cm, bilde med tillatelse fra Museum of Modern Art, New York

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio