Det lyriske i WOLS' kunst

Når vi tenker på lyrisk abstraksjon i maleri, tenker vi først på den tyske kunstneren Wols. Merkelig nok tenker vi ikke på Alfred Otto Wolfgang Schulze, den tyske borgeren som, etter at navnet hans ble ødelagt i en telegram, permanent endret det til feilen. Vi tenker på Wols, det nye vesenet skapt av den tilfeldigheten. Den delen av Alfred Otto Wolfgang Schulze som til slutt manifesterte seg som Wols, eksisterte selvfølgelig lenge før telegramfeilen. Alfred var allerede en kunstner, en outsider: en fremmed i verden. Adopsjonen av navnet Wols var en form for frigjøring, en handling som frigjorde ham til å bestemme selv hva hans identitet skulle bli. Ulike teorier hevder at valget om å ta navnet Wols bare var en spøk for Alfred, eller en list for å unngå tyske myndigheter under krigen. Selv om det er slik, uttrykker valget om å bli Wols likevel en poetisk sannhet: at kunstnere alltid er av to sinn. I dette tilfellet visste sinnet kalt Alfred Otto Wolfgang Schulze at det måtte overleve, og måtte på en eller annen måte arbeide innenfor den kjente verden. Men sinnet vi kaller Wols ønsket bare å utforske og uttrykke dybdene av det ukjente.

Blir Wols

Alfred Otto Wolfgang Schulze ble født i Berlin i 1913. Bare 38 år senere ville han dø. Men i sitt korte liv ville han klare å gjøre en bemerkelsesverdig transformasjon som kunstner, fra realistisk fotograf til lyrisk abstrakt pioner. Hans første kunstneriske medium var fotografi, kanskje bare fordi han fikk et kamera i gave da han var 11 år. Fotografiene han tok spenner fra enkle portretter til groteske, tilsynelatende absurde komposisjoner av hverdagsobjekter. Mange av fotografiene hans inneholder lik av slaktede dyr sammen med hverdagslige gjenstander som knapper og egg. Andre er helt vanlige akter. Alle avslører et blikk for å fange det flyktige, merkelige ved det virkelige liv, slik det oppfattes av noen som tydeligvis er utenfor normen.

En gang i ungdommen begynte Alfred også å tegne, et faktum kjent fra dagboken moren hans førte. Han studerte også kort kunst ved Bauhaus, hvor han ble venn med László Moholy-Nagy, som anbefalte Alfred i 1932, da Weimar-republikken var i ferd med å falle og vinden i Tyskland igjen snudde mot krig, at han skulle forlate Tyskland og dra til Paris. Alfred dro, reiste rundt i Europa i flere år mens han ventet på et fransk visum. Etter å ha vært kortvarig fengslet i Spania, og jobbet med mange merkelige jobber, klarte han endelig i 1936 å flytte lovlig til Paris.

Wols - L'homme terrifie, 1940. Akvarell og indisk blekk på papir. 23,6 x 31,5 cm. © Wols

Alltid på flukt

I Paris, i 1937, mottok han sin skjebnesvangre, forvrengte telegram, som ga ham sitt nye alias. Han begynte å vise fotografiene sine i gallerier, og fikk positiv oppmerksomhet. Men akkurat da han begynte å få et rykte, brøt krigen ut og han ble låst inne i en fransk interneringsleir som borger av et stridende land. Mens han var i interneringsleiren, begynte Wols alvorlig med maling, og arbeidet med akvarell og blekk på papir. De fleste av verkene hans fra denne tiden er figurative og reflekterer kunstnerne som påvirket ham, som Joan Miró og surrealistene. Selv om han ennå ikke hadde fullstendig overgått til abstraksjon, avslører akvarellene hans hans intuitive gestural teknikk, og hans poetiske, lyriske forståelse av den iboende følelsen og dramaet i menneskelig eksistens. Hans surrealistiske akvareller er forstyrrende, men også eteriske, produktene av et sinn fanget i én virkelighet, men som søker etter en annen.

Under krigen klarte Wols å rømme fra interneringsleiren sin og gjemme seg på landsbygda, hvor han fortsatte å male. Da krigen endelig var over, kunne han returnere til Paris. Han stilte ut sine surrealistiske akvareller, og de ble godt mottatt av publikum så vel som av andre kunstnere. Men etter å ha levd mer enn et tiår som en vandrer, en fange, en rømmer og en fremmed, fant han seg selv stadig mer trukket innover. Til tross for å ha fått oppmerksomhet for det han gjorde, var instinktet hans likevel å gravitere mot noe nytt.

Wols - Uten tittel (Grønn komposisjon), 1942. Penn og blekk, akvarell, hvit sink og skraping på papir. 23,3 x 27 cm. © Wols

Wols og Lyrisk Abstraksjon

På slutten av 1940-tallet begynte Wols å male med oljemaling. Han utviklet en radikal, svært personlig, abstrakt stil som innebar å farge lerretet, gni og skrape malingen inn med hånden, dryppe maling på kontrollerte måter og energiske, gestuelle merker. De intense, uttrykksfulle, primitive aspektene ved disse maleriene plasserte ham fremst blant malerne etter andre verdenskrig, som den franske kunstkritikeren Michel Tapié kalte Art Autre, eller kunst av en annen type. I 1952, da han skrev om den abstrakte stilen til disse kunstnerne, skrev Tapié: “et helt system av sikkerhet har kollapset.”

For å beskrive denne nye generasjonen av abstrakte kunstnere, myntet Tapié begrepet lyrisk abstraksjon. Maleriene til Wols epitomiserer det Tapié kalte en “fruktbar og berusende anarki,” “en invitasjon til eventyr,” og en følelse av “å gå inn i det ukjente.” Wols var lyrisk i klassisk forstand. Han forlot objektiviteten til fordel for ren, subjektiv følelse. Hans sterke farger uttrykte sinne, lidenskap, isolasjon og frykt. Hans flekkete og gnedde overflater uttrykte den tvetydige grensen mellom virkelighet og mulighet. Hans skriblerte, riper og raskt penslede linjer uttrykte angsten i sin tid.

Wols - Uten tittel (Maleri), Maleri, 1946-47. Olje på lerret. 81 x 81,1 cm. © Wols (Venstre) / Wols - Det er over hele byen, 1947. Olje på lerret. 81 x 81 cm. © Wols (Høyre)

Den Nåværende Evigheten

Det har blitt rapportert at Wols i løpet av andre verdenskrig hadde prøvd å skaffe seg riktig tillatelse til å flytte til Amerika. Han sies å ha vært kronisk deprimert over sin manglende evne til å gjøre det, noe som tilsynelatende bidro til hans velkjente alkoholisme. Kanskje disse tingene er sanne. Eller kanskje de bare er utdrag av fakta som renner ut av en person som prøver å improvisere et liv, og deretter blir videreformidlet av folk som ønsker å tillegge spesifisitet til det som er tvetydig.

Hvis vi tar oss tid til å åpne oss helt opp for dem, frigjør den lyriske visuelle poesien som finnes i de abstrakte maleriene Wols laget i halvannet tiår før han døde oss fra ethvert behov for å peke på de direkte årsakene til hans lidelse, hans angst, hans kjærlighet eller hans glede. De taler for seg selv med noe tidløst og universelt. Men hvis vi fortsatt trenger noe mer solid å gripe fatt i mens vi vurderer hans arbeid, kan vi også se til boken hans. Wols samlet sitater og tanker om kunst og liv og publiserte dem i en bok kalt Aphorisms i 1944. I et poetisk avsnitt i boken gir han oss all veiledningen vi trenger for å forstå kunsten hans. “Ingenting kan forklares,” skriver han, “alt vi vet er utseendene…Det Abstrakte som gjennomtrenger alle ting er ubegripelig. I hvert øyeblikk, i hver ting, er evigheten til stede.”

Wols - Blå Fantom, 1951. Olje på lerret. 73 x 60 cm. © Wols

Fremhevet bilde: Wols - Light Focus (detalj), 1950. Gouache og penn og blekk på vevd papir. 15,9 x 14 cm. © Wols
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio