Sporing av designene til Barbara Stauffacher Solomon

Delvis kunstner, delvis danser og delvis designer, Barbara Stauffacher Solomon er best kjent for sitt arbeid innen grafikk. Hun var hjernen bak de såkalte "Super Graphics" som bidro til å definere utseendet til Sea Ranch, et planlagt samfunn Solomon jobbet med på 1960-tallet på den nordlige kysten av California. I dag er Solomon imidlertid skeptisk til begrepet Super Graphics. Da hun malte designene sine på veggene i Sea Ranch, ga hun rett og slett et økonomisk estetisk alternativ for arkitektene – en blanding av kunst, design og nødvendighet. Likevel førte arbeidet hennes med prosjektet til verdensomspennende berømmelse og livslang profesjonell suksess. Nå, i 90-årene, er Solomon fortsatt aktiv i sitt hjemmestudio i San Francisco. Bare de siste årene har hun laget et stort veggmaleri ved The UC Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (BAMPFA); produsert en rekke bøker, inkludert en memoar; og hun er for tiden gjenstand for en separatutstilling ved SFMOMA, fokusert på hennes småskala grafiske arbeider, inkludert en rekke gjenstander hun har laget for museet gjennom årene. I et nylig intervju som ble tatt opp for en kort dokumentar om livet hennes, beskrev Solomon holdningen hun nå har til arbeidet sitt som, "Veldig dypt og veldig tullete." Hun husker sin første ektemann, den eksperimentelle filmskaperen Frank Stauffacher. Gjennom ham ble hun venn med folk som Man Ray og Hans Richter, som hun refererer til som "Dada-guttene." Hun husker dem som geniale, men også helt tullete. "På en eller annen måte gikk alt dette inn i babyhodet mitt," sier hun, "og nå, i min gamle alder, kommer det ut igjen." Likevel, selv om Solomon går langt for ikke å ta seg selv for seriøst, har hennes lekne holdning ikke gjort noe for å redusere arven hennes. Generasjoner av kunstnere og designere over hele verden har blitt inspirert av arbeidet hennes, og hun fortsetter å lede sitt felt i dag.

Designets nødvendighet

Kanskje hvis Solomon kunne ha gjort hva hun ville med livet sitt, ville hun ha vært danser, eller kanskje en kunstner som sin første ektemann, og så mange av vennene hennes. Hun ble designer av nødvendighet. Stauffacher døde bare seks år inn i ekteskapet deres, og etterlot Solomon med svært lite inntekt og en ung datter å oppdra. Etter å ha trent som kunstner og danser, innså hun at hun hadde liten sjanse til å tjene til livets opphold med sine eksisterende ferdigheter. Hun beregnet at hun imidlertid kunne tjene til livets opphold som grafisk designer, så hun flyttet til Basel, Sveits, og meldte seg inn ved Basel Kunstinstitutt. Der studerte hun grafikk under Armin Hofmann, fra hvem hun fikk en dyp forståelse for Helvetica-fonten. Hun fortsatte å bruke fonten i utallige prosjekter, inkludert Sea Ranch. Hofmann ga henne også rådet som hjalp til med å forme resten av hennes profesjonelle liv. Han sa: "Lær reglene. Hvis du er strålende, kan du bryte alle reglene. Hvis du ikke er strålende, vil du være kompetent."

Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, mars 1964, 1964. Offset litografi. 7 x 7 tommer. (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.

Salomon returnerte til USA etter å ha hørt at John F. Kennedy skulle stille til president. Kennedy inspirerte hennes mest idealistiske natur, og fikk henne til å tro at hun kunne bruke kunst og design for å hjelpe til med å skape en mer rettferdig verden. Selv den beskjedne Helvetic-skriften, påpeker hun ivrig, ble opprinnelig ansett som den mest demokratiske. Enkel, ren og lett å lese, antydet den at hva enn du skrev med den måtte være sant. Hun kaller det den grafiske ekvivalenten av Moderne Arkitektur. Og i mange år etter at hun kom tilbake til USA, brukte Salomon arbeidet sitt på måter hun følte direkte eller indirekte forbedret livene til vanlige mennesker. Men akkurat som med den utopiske arkitekturen til Le Corbusier, symboliserte de grafiske sansene Salomon omfavnet til slutt kapitalisme, ikke sosialisme. I dag, akkurat som Moderne Arkitektur har blitt nesten det eksklusive domenet til de rike, bruker nesten hver kommersielle enhet Helvetica eller noe lignende for logoen og nettsidene sine. (Logoen til Adobe, selskapet som produserte hennes nevnte nylige dokumentar, eksemplifiserer denne trenden.)

Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, januar 1968, 1967. Offset litografi. 7 x 7 tommer. (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.

Behovet for moro

I stedet for å bli kynisk over den harde sannheten om at kunst og design ikke kan, alene, gjøre verden til et bedre sted, legger Solomon nå politikken til side. Hun fortsetter å jobbe fordi det er gøy: fordi det engasjerer både hennes intellekt og hennes sans for humor. Hennes nylige veggmaleri ved BAMPFA er et godt eksempel—intellektuelt, det samtaler med de eksisterende linjene i arkitekturen, mens det på en lekende måte, sier Solomon, etterligner "Rockettes som sparker opp." Et annet eksempel er den 2,5 miles lange "Promenade Ribbon," en hevet, betonglinje som følger kysten langs Embarcadero i San Francisco. Solomon samarbeidet om prosjektet med Vito Acconci og Stanley Saitowitz tilbake i 1996. Umiddelbart etter at det ble bygget, begynte Ribbens å bli herjet av naturen og av folk. Vann kortsluttet det elektriske elementet som fikk Ribbens til å lyse opp, og skateboardere svømte over strukturen, og fant de mange kantene perfekte steder å slipe. Skaden opprørte Saitowitz, men Solomon sa: "Jeg elsker at skateboarderne elsker det," en følelse som Acconci var enig i.

For Solomon, leksjonen som er innebygd i historien om "Promenade Ribbon" er den samme som den som er innebygd i begrepet "Super Graphics", og i det selskapsmessige overtakelsen av Helvetica-fonten og Modern Architecture, og i transformasjonen av Sea Ranch fra en utopisk kibbutz til et fristed for andre hjem for multimillionærer. Leksjonen er at folk som skaper ikke kan kontrollere hva som skjer med deres skapelser. For mange kunstnere og designere forårsaker denne leksjonen høy angst. I en periode kan det til og med ha plaget Solomon, men ikke lenger. Nå, når hun ser de utilsiktede konsekvensene av arbeidet hennes utfoldes, er det bare en del av moroa. Som Solomon nylig fortalte Sarah Hotchkiss fra KQED Public Media i California: "Det er veldig vanskelig på et visst punkt å være seriøs. Jeg har blitt alvorlig tullete. Jeg tror det er alt du kan gjøre med noe i disse dager."

Utvalgt bilde: Barbara Stauffacher Solomon - San Francisco Museum of Art programguide, juli 1971, 1971. Offset litografi. 7 x 7 tommer. (17,78 x 17,78 cm). Samling SFMOMA. Gave fra kunstneren. © San Francisco Museum of Modern Art.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio