UKs første store retrospektiv av Alberto Giacometti på Tate

Blant samtidige kunstnere er Alberto Giacometti en av de mest ærede mestere gjennom tidene. Selv om billedhuggeren, maleren og tegneren levde hele sitt liv i det 20. århundre, skapte han et verk som virkelig er tidløst. Alberto Giacometti-skulpturer reduserer sine motiver til det mest nødvendige, og likevel avslører denne forenklingen en følelse av deres ånds vidstrakte omfang. Arbeidene til få andre kunstnere er så umiddelbart gjenkjennelige. Likevel er muligheten til å møte et stort antall Giacometti-verk samlet på ett sted og tidspunkt fortsatt sjelden. Det har gått to tiår siden det sist var en stor Giacometti-retrospektiv i Storbritannia. Men endelig er dette rettet opp, da en monumental utstilling av Giacometti nylig åpnet på Tate Modern i London. Alberto Giacometti på Tate Modern samler en forbløffende samling på mer enn 250 verk, inkludert malerier, tegninger og selvfølgelig skulpturer, mange av dem aldri tidligere vist offentlig.

En internasjonalt elsket kunstner

Alberto Giacometti ble født i 1901 i Borgonovo, en by i kantonen Graubünden, en region i sørøstlige Sveits nær den italienske grensen. Hans første kunstlærere var hans far og hans fadder, begge malere, og hans første kunstverk var portretter av familien hans. Det sies at han fullførte sitt første oljemaleri som 12-åring, og laget sin første skulptur, av sin bror Diego, som 14-åring. Hans første organiserte kunstutdanning fikk han som 18-åring ved ulike skoler i Genève. Men i 1922 bestemte han seg for å flytte til Paris. Det var der han først skulle gjøre seg bemerket blant de ledende modernistiske kunstnerne i sin generasjon.

Hans forvandling til mesteren vi kjenner i dag begynte mens Giacometti gikk på kurs ved Académie de la Grande Chaumière i Paris. Han studerte der flittig i tre år, men ble etter hvert sliten av utmattelsen ved å måtte kopiere virkeligheten. Han følte seg trukket mot noe annet, og i 1925, etter å ha stilt ut for første gang på Salon de Tuileries, begynte han å hente inspirasjon fra urfolkskunst og bevegelser som kubismen. Så i stedet for å kopiere verden, frigjorde han seg til å arbeide ut fra sine følelser og sin fantasi. En av de første verkseriene som vokste fram av denne retningen var hans såkalte «flate skulpturer», byster med flate former og primitive trekk. Noen av disse tidlige, transformative verkene, som hans 1926-verk Hode av en kvinne [Flora Mayo], er inkludert i den nåværende retrospektive utstillingen på Tate Modern.

Alberto Giacometti - Hode av kvinne [Flora Mayo], 1926. Malt gips, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Fra samlingen Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Fra surrealisme til fyrstikkesker

Gjennom 1930-årene hadde Giacometti et av-og-på-forhold til surrealistene. Hans arbeid syntes å passe inn i surrealistenes syn og estetikk, men Giacometti var aldri fornøyd med det snevre synet til denne, eller egentlig noen annen organisert kunstnergruppe. Likevel vekker mange av verkene han laget i dette tiåret, som vises i den nåværende retrospektive utstillingen på Tate, som Kvinne med halsen skåret over fra 1932, mysteriene i mareritt og underbevisst abstraksjon, og snakker i en fascinerende estetisk samtale med surrealistiske bilder.

Etter hvert som 1930-årene gikk, opplevde Giacometti en rekke tragedier, blant annet farens død i 1933 og søsterens død i barsel i 1937. I 1938 ble Giacometti påkjørt av en bil, noe som ga ham en haltefot resten av livet. Den verste delen av hans følelsesmessige kamp kom ved starten av andre verdenskrig. Han forsøkte å kjempe, men ble avvist på grunn av skaden. Etter å ha flyktet fra den tyske invasjonen av Paris i 1940, og så kort vendt tilbake til byen, bestemte han seg til slutt for å dra hjem til Sveits, hvor han ble resten av krigen. Det var der hans siste forvandling som kunstner begynte. Han begynte å lage små skulpturer, så små at han kunne bære dem tilbake til Paris i fyrstikkesker etter krigen. Da han var tilbake i Paris, fikk han en kunstnerisk åpenbaring inspirert av sine miniatyrskulpturer og en ny, helt personlig måte å oppfatte menneskekroppen på.

Alberto Giacometti - Kvinne med halsen skåret over, 1932. Bronse (støpt 1949), 22 x 75 x 58 cm, Fra National Galleries of Scotland © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

De høye og tynne

Som forventet fokuserer hoveddelen av Giacometti på Tate Modern på det ekstraordinære arbeidet han gjorde etter krigen, etter sin åpenbaring. Det var da han utviklet sin kjente stil med å forme høye, avlange, tynne menneskefigurer. Disse bemerkelsesverdige figurene er kulminasjonen av et livslangt arbeid med å finne balanse mellom den konkrete og abstrakte verden. De gir en perfekt figurativ følelse av menneskets reduksjon etter krigen, og likevel inneholder de en soliditet, en konkrethet, en verdighet og en tidløshet som trygt taler til åndens evige styrke og utholdenhet.

Disse figurene Giacometti skapte var så skjøre og utmattede. Så kraftfulle i sin tilstedeværelse, og likevel så sarte. I 1948 ble Giacomettis kunst vist i USA for første gang, på Pierre Matisse Gallery, som ble eid av den yngste sønnen til kunstneren Henri Matisse. Katalogessayet for utstillingen, som hadde tittelen A Quest for the Absolute, ble skrevet av en fransk forfatter som Giacometti hadde blitt venn med like før krigen, ved navn Jean-Paul Sartre. I løpet av det neste halvannet tiåret førte publikums fascinasjon for disse forbløffende verkene til internasjonal berømmelse for Giacometti. Han stilte ut flere ganger på Venezia-biennalen som representant for Frankrike, deltok i utstillinger over hele Europa, samt i hjemlandet, og fikk retrospektiver i Tyskland, USA og England.

En tilbakekomst til Tate

Giacometti døde i 1966 i den alpine byen Chur, i samme region som han ble født. Han er gravlagt på hjemstedets kirkegård. Det er ingen tvil om at han er høyt aktet av folket i hjemlandet sitt. Samtidig forbindes han oftest med Frankrike, hvor han bodde da han gjorde mye av sitt viktigste arbeid. Rett før sin død ble han til og med hedret av Frankrike med Nasjonal kunstpris, et bevis på hans liv og kunsts betydning for landet. Det er også verdt å nevne at den siste retrospektive utstillingen Giacometti hadde mens han levde faktisk var i England, og som den nåværende retrospektive også fant sted på Tate, den gang kalt Tate Gallery. Den utstillingen, som ble holdt i 1965, reiste også til Museum of Modern Art i New York og Louisiana Museum i Humlebæk, Danmark.

Annette Giacometti, Alberto sin kone og hyppige modell, levde 27 år etter sin mann og viet en enorm mengde tid og krefter til å bevare hans arv. Hun opprettet en stiftelse for å dokumentere og samle hans verk, og spilte en avgjørende rolle i å sikre god forskning på hans liv. Faktisk er det gjennom en tidligere enestående tilgang til Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris at denne nåværende Giacometti-utstillingen på Tate Modern kan samle en så ekstraordinær samling av sjeldent og aldri før viste verk. Alberto Giacometti på Tate Modern i London vil være åpen til 10. september 2017. Utstillingen er kuratert av Frances Morris, direktør ved Tate Modern, i samarbeid med Catherine Grenier, direktør og sjefskurator ved Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris, sammen med Lena Fritsch, assisterende kurator ved Tate Modern, og Mathilde Lecuyer, medkurator ved Fondation Alberto et Annette Giacometti. Til utstillingen følger en komplett katalog utgitt av Tate Publishing, som er redigert i fellesskap av kuratorene Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier og Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - Hånden, 1947. Bronse (støpt 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, fra samlingen til Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stiftung © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Hovedbilde: Alberto Giacometti og hans skulpturer på Venezia-biennalen, 1956, fra arkivene til Giacometti-stiftelsen

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio