UKs første store retrospektiv av Alberto Giacometti på Tate

Blant samtidskunstnere er Alberto Giacometti en av de mest beundrede mesterne gjennom tidene. Selv om skulptøren, maleren og tegneren levde hele sitt liv på 1900-tallet, skapte han et verk som er virkelig tidløst. Alberto Giacometti skulpturer reduserer sine motiver til de bare nødvendigheter, og likevel, gjennom denne forenklingen, avsløres en følelse av det enorme i deres ånd. Arbeidet til få andre kunstnere er så umiddelbart gjenkjennelig. Likevel er muligheten til å møte et stort antall Giacometti-verk på ett sted til en tid fortsatt sjelden. Det har gått to tiår siden det var en stor Giacometti-retrospektiv i Storbritannia. Men endelig er dette blitt rettet opp, ettersom en monumental utstilling av Giacometti nylig åpnet på Tate Modern i London. Alberto Giacometti på Tate Modern samler en fantastisk utvalg av mer enn 250 verk, inkludert malerier, tegninger og selvfølgelig skulpturer, mange av dem har aldri vært offentlig utstilt før.

En internasjonalt elsket artist

Alberto Giacometti ble født i 1901 i Borgonovo, en by i kantonen Graubünden, en region i sørøstlige Sveits nær den italienske grensen. Hans første kunstlærere var faren og gudfaren, begge malere, og hans første kunstverk var portretter av familien. Det sies at han fullførte sitt første oljemaleri i en alder av 12 år, og at han laget sin første skulptur, av broren Diego, i en alder av 14 år. Hans første organiserte kunstutdanning kom i en alder av 18 år ved forskjellige skoler i Genève. Men i 1922 bestemte han seg for å flytte til Paris. Og det var der han først skulle gjøre seg bemerket blant de ledende modernistiske kunstnerne i sin generasjon.

Hans transformasjon til mesteren vi kjenner i dag begynte mens Giacometti gikk på klasser ved Académie de la Grande Chaumière i Paris. Han studerte der flittig i tre år, men ble til slutt utmattet av å måtte kopiere virkeligheten. Han følte seg trukket mot noe annet, og i 1925, etter å ha stilt ut for første gang på Salon de Tuileries, begynte han å hente inspirasjon fra urfolkskunst og bevegelser som Kubisme. Så i stedet for å kopiere verden, frigjorde han seg til å arbeide ut fra sine følelser og sin fantasi i stedet. Et av de første verkene som vokste ut av denne endringen i retning var hans såkalte "flate skulpturer," byster med flate former og primitive trekk. Noen av disse transformative tidlige verkene, som hans verk fra 1926 Hode av en kvinne [Flora Mayo], er inkludert i den nåværende retrospektiven på Tate Modern.

Alberto Giacometti - Hode av kvinne [Flora Mayo], 1926. Malt gips, 31,2 x 23,2 x 8,4 cm, Fra samlingen Fondation Alberto et Annette Giacometti, Paris © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Fra surrealisme til fyrstikkesker

Gjennom 1930-årene opprettholdt Giacometti et av-og-på-forhold til surrealistene. Hans arbeid så ut til å passe inn med den surrealistiske synsvinkelen og estetikken, men Giacometti var aldri fornøyd med det smale synet til det, eller egentlig noen annen organisert gruppe av kunstnere. Likevel fremkaller mange av verkene han laget i løpet av dette tiåret, som Kvinne med kuttet hals fra 1932, de mystiske aspektene ved mareritt og underbevisst abstraksjon, og taler i fascinerende estetisk samtale med surrealistisk bildebruk.

Etter hvert som 1930-tallet gikk, led Giacometti av en rekke tragedier, inkludert døden til faren hans i 1933 og døden til søsteren hans i barsel i 1937. Så i 1938 ble Giacometti påkjørt av en bil, noe som ga ham haltende gang for resten av livet. Det verste av hans følelsesmessige kamp kom i starten av andre verdenskrig. Han forsøkte å kjempe, men ble avvist på grunn av skaden sin. Så etter å ha flyktet fra den tyske invasjonen av Paris i 1940 og deretter kortvarig returnert til byen, bestemte han seg endelig for å reise hjem til Sveits, hvor han forble for resten av krigen. Og det er der hans endelige transformasjon som kunstner begynte. Han begynte å arbeide med små skulpturer, så små at han kunne ta dem med seg tilbake til Paris etter krigen i fyrstikkesker. Deretter, når han var tilbake i Paris, fikk han en kunstnerisk åpenbaring inspirert av sine miniatyrskulpturer og en ny, helt personlig måte å oppfatte den menneskelige formen på.

Alberto Giacometti - Kvinne med kuttet hals, 1932. Bronse (støpt 1949), 22 x 75 x 58 cm, Fra Nasjonalgalleriene i Skottland © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Den høye og den tynne

Som forventet fokuserer hoveddelen av Giacometti på Tate Modern på det ekstraordinære arbeidet Giacometti gjorde etter krigen, etter å ha hatt sin åpenbaring. For det var da han utviklet sin signaturstil med å skulpturere høye, langstrakte, tynne menneskeskikkelser. Disse bemerkelsesverdige figurene er kulminasjonen av et liv med å kjempe for å forhandle en balanse mellom de konkrete og abstrakte verdener. De tilbyr en perfekt figurativ følelse av reduksjonen av menneskeheten som ble følt i etterdønningene av krigen, og likevel inneholder de en soliditet, en konkrethet, en verdighet og en tidløshet som taler selvsikkert til den evige styrken og utholdenheten i ånden.

Så skjøre og utmattede var disse figurene Giacometti skapte. Så kraftfulle i sin tilstedeværelse var de, og likevel så delikate. I 1948 fikk Giacometti sin kunst utstilt i USA for første gang, på Pierre Matisse-galleriet, som ble eid av den yngste sønnen til kunstneren Henri Matisse. Katalogessayet for utstillingen, som hadde tittelen A Quest for the Absolute, ble skrevet av en fransk forfatter som Giacometti hadde blitt venn med rett før krigen, ved navn Jean-Paul Sartre. I løpet av det neste tiåret og et halvt, førte den offentlige fascinasjonen med disse fantastiske verkene til at Giacometti oppnådde internasjonal berømmelse. Han stilte ut flere ganger på Venezia-biennalen, som representant for Frankrike, ble inkludert i utstillinger over hele Europa, samt i sitt hjemland, og fikk retrospektiver i Tyskland, USA og England.

En tilbakevending til Tate

Giacometti døde i 1966, i den alpine byen Chur, i samme region hvor han ble født. Og han er gravlagt på kirkegården i hjembyen sin. Det er ingen tvil om at han er beundret av folket i hjemlandet sitt. Men samtidig er han oftest assosiert med Frankrike, hvor han bodde da han gjorde mye av sitt viktigste arbeid. Rett før sin død ble han til og med hedret av nasjonen Frankrike med National Arts Award, et bevis på innflytelsen hans liv og kunst hadde på det landet. Likevel er det også verdt å nevne at den siste retrospektive utstillingen Giacometti hadde mens han fortsatt var i live, faktisk var i England, og som den nåværende retrospektive også skjedde på Tate, som da ble kalt Tate Gallery. Den utstillingen, som ble holdt i 1965, reiste også til Museum of Modern Art i New York og Louisiana Museum i Humlebaek, Danmark.

Annette Giacometti, kona og hyppige modell av Alberto, levde 27 år etter at mannen hennes døde, og viet en enorm mengde av sin tid og energi til å bevare arven etter mannen sin. Hun opprettet en stiftelse for å dokumentere og samle hans verk, og var avgjørende for å sikre god forskning på hans liv. Faktisk er det gjennom en tidligere uovertruffen tilgang til Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris at denne nåværende Giacometti-utstillingen på Tate Modern kan samle en så ekstraordinær samling av sjelden sett, og aldri før viste verk. Alberto Giacometti på Tate Modern i London vil være å se til 10. september 2017. Utstillingen er kuratert av Frances Morris, direktør for Tate Modern i samarbeid med Catherine Grenier, direktør og sjefskurator for Fondation Alberto et Annette Giacometti i Paris, sammen med Lena Fritsch, assisterende kurator ved Tate Modern og Mathilde Lecuyer, assosiert kurator ved Fondation Alberto et Annette Giacometti. Til utstillingen følger en komplett katalog produsert av Tate Publishing, som er medredigert av kuratorene Frances Morris, Lena Fritsch, Catherine Grenier og Mathilde Lecuyer.

Alberto Giacometti - Hånden, 1947. Bronse (støpt 1947-49), 57 x 72 x 3,5 cm, fra samlingen til Kunsthaus Zürich, Alberto Giacometti Stiftung © Alberto Giacometti Estate, ACS/DACS, 2017

Fremhevet bilde: Alberto Giacometti og hans skulpturer på Venezia-biennalen, 1956, fra arkivene til Giacometti-stiftelsen

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio