Hva Der Blaue Reiter brakte med seg til kunsthistorien

Tysk ekspresjonisme, som oppsto rundt 1905 og blomstret frem til slutten av 1920-tallet, var en av de mest innflytelsesrike estetiske bevegelsene på 1900-tallet. Bevegelsen har sine røtter i to distinkte grupper: Die Brücke (Broen) og Der Blaue Reiter (Den blå rytteren). Begge gruppene fokuserte på å sette kunstnere fri til å uttrykke sine indre realiteter, men de skilte seg ut på subtile måter, både filosofisk og estetisk. Die Brücke utviklet et visuelt språk som lignet på tresnitt, ved å bruke store områder med ren farge og primitivistiske linjer. Die Brücke-kunstnere hadde også en tendens til å bruke mennesker som sine primære motiver. Der Blaue Reiter-kunstnere utviklet en mykere, mer lyrisk estetikk, ved å bruke organiske former og former, og malte med færre harde kanter. Når det gjaldt motivene, malte Der Blaue Reiter noen ganger mennesker, men vendte seg for det meste mot dyr og det naturlige miljøet, interesser som de mente formidlet den åndelige siden av menneskelig eksistens. Etter hvert inkluderte medlemskapet i Der Blaue Reiter minst ni kunstnere: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee, og komponisten Arnold Schönberg. Dets to primære grunnleggere var Kandinsky og Marc. Ifølge Kandinsky kom han og Marc opp med navnet Den blå rytteren mens de satt sammen på en kafé. Marc sa at han likte hester, som for ham symboliserte den frie kreative ånden i naturen, og Kandinsky svarte at han likte ryttere, som symboliserte kunstneren som prøvde å kontrollere den kreative kraften. Marc etablerte seg dermed som den energiske, kreative lederen av gruppen, og Kandinsky ble den de så til for teoretisk veiledning. Skriftene Kandinsky produserte rundt denne tiden om spiritualisme og estetikk bidro til å forme hele den moderne og samtidige utviklingen av abstrakt kunst, og de var spesielt innflytelsesrike på kunstnerne i Der Blaue Reiter. Kandinsky skrev at hvordan vi føler om noe i sjelen vår er like viktig, eller viktigere, enn hvordan vi oppfatter det visuelt. Sjelens, skrev Kandinsky, "kan veie farger i sin egen skala og dermed bli bestemmende i kunstnerisk skapelse." Når man leser disse ordene, er optimismen til Der Blaue Reiter tydelig, noe som gjør det enda mer tragisk at fremveksten av bevegelsen skjedde akkurat når den mørkeste perioden i menneskets historie var på horisonten.

Den blå rytter almanakken

Som mange europeiske estetiske bevegelser som utviklet seg parallelt med den, var tysk ekspresjonisme i stor grad en reaksjon mot impresjonismen. Ironisk nok, da den begynte, var impresjonismen revolusjonerende, og kastet av seg lenkene fra realismen og omfavnet tanken om at kunstnere kunne male inntrykk av verden, ikke bare imitasjoner av den. Men etter hvert som impresjonismen ble den nye standardstilen, utfordret ulike post-impresjonistiske bevegelser den. Tyske ekspresjonister var ikke fornøyd med å male inntrykk av verden. De søkte å oversette sine indre opplevelser av livet. De krevde total frihet fra stil, og tilbad den individuelle kreativiteten til kunstneren. En del av grunnen til at de stilte slike krav, var på grunn av angsten de følte i kjølvannet av rask sosial industrialisering. Tradisjonelle måter forsvant, og strukturene som regulerte samfunnet mistet makt. Realistisk kunst hadde liten verdi i en slik verden. Ekspresjonistene visste at den eneste måten de kunne tilføre noe til den foranderlige verden var å oppdage måter å lage kunst som var radikalt unik.

Franz Marc - Stridende former, 1914. Olje på lerret. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Likevel, da Kandinsky og Marc grunnla Der Blaue Reiter, lot de ikke som om de var helt originale. De så eksempler på andre kunstnere gjennom historien som hadde omfavnet frihet og individuell kreativitet. Fra kunstnerne i Afrika og Asia, til samtidige kunstnere som Matisse, til kunstnere fra andre disipliner som komponister, fant de inspirasjon overalt. De publiserte en bok i 1912 kalt The Blue Rider Almanac. Innenfor de mer enn 120 sidene finnes fotografier, tekster, tegninger og musikalske notasjoner som skisserer mangfoldet av påvirkninger som hadde veiledet deres tenkning. Boken forteller historien om to kunstnere som oppfattet sjel og skjønnhet i verden, og lengtet etter å bidra til dens arv.

Paul Klee - Seilbåter, 1927. Akvarell på papir montert på papp. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Ultimativ reduksjon

Alle deres ulike påvirkninger førte til at Kandinsky og Marc forsto at alt i livet består av mindre ting. Hva utgjør et landskap? Trær, gress, himmelen, dyr, men også forholdene mellom alle disse tingene. Hva utgjør en sang? Individuelle noter, rytmer, melodier og takter, men også forholdene mellom disse delene. Hva utgjør et bilde? Linjer, farger, former, bevegelser, plan, masser, volum, rom, overflater, teksturer, og selvfølgelig alle de utallige skiftende forholdene mellom hver av disse tingene. En nøkkel for Der Blaue Reiter ble reduksjon—målet om å ta det de så og opplevde og avdekke dets universelle grunnlag. Kandinsky, mer enn noen av de andre, så reduksjon som veien videre mot total abstraksjon, og trodde at hvert enkelt visuelt element var gyldig i seg selv, og hadde den samme potensielle følelsesmessige kraften som hvert element i naturen, eller hvert element i en sang.

Wassily Kandinsky - Omslag til Der Blaue Reiter almanakk, ca. 1912.

Der Blaue Reiter viste sitt arbeid i bare tre utstillinger før de ble oppløst. I motsetning til Die Brücke, ble de ikke oppløst på grunn av egoene og ambisjonene til de enkelte medlemmene i gruppen. Snarere ble de revet fra hverandre av første verdenskrig. Både Macke og Marc ble innkalt til den tyske hæren. Rett før han dro til krigen, malte Macke sitt siste verk, en dyster komposisjon av ansiktsløse sørgende med tittelen "Farvel." Han døde uker senere på frontlinjene. Marc tjenestegjorde også i infanteriet, og ble to år senere overført til kamuflasjeenheten, hvor han malte tyske telt til å se ut som Kandinsky-malerier for å gjøre dem usynlige fra luften, og døde senere av splinter. Kandinsky, i mellomtiden, ble tvunget til å forlate Tyskland og returnere til Russland. Etter oppløsningen av Der Blaue Reiter, fortsatte tysk ekspresjonisme å utvikle seg i flere tiår etter krigen, og ble stadig mørkere og mer kynisk. Der Blaue Reiter lever videre som et av de mer varige og formative øyeblikkene, som representerer ikke bare viktigheten av indre visjon, men også mulighetene for abstraksjon, og kraften i den menneskelige vilje til frihet.

Fremhevet bilde: Wassily Kandinsky - Komposisjon VIII, 1923. Olje på lerret. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, Solomon R. Guggenheim Museum.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio