Hva Der Blaue Reiter brakte med seg til kunsthistorien

Tysk ekspresjonisme, som oppsto rundt 1905 og blomstret fram til slutten av 1920-årene, var en av de mest innflytelsesrike estetiske bevegelsene på 1900-tallet. Bevegelsen har sine røtter i to distinkte grupper: Die Brücke (Broen), og Der Blaue Reiter (Den blå rytteren). Begge gruppene fokuserte på å frigjøre kunstnere til å uttrykke sine indre virkeligheter, men de skilte seg på subtile måter, både filosofisk og estetisk. Die Brücke utviklet et visuelt språk som lignet tresnitt, med store flater av ren farge og primitivistiske linjer. Kunstnerne i Die Brücke brukte også ofte mennesker som sine hovedmotiver. Kunstnerne i Der Blaue Reiter utviklet en mykere, mer lyrisk estetikk, med organiske former og figurer, og malte med færre harde kanter. Når det gjaldt motivvalg, malte Der Blaue Reiter noen ganger mennesker, men vendte seg mest mot dyr og naturmiljøet, interesser de mente formidlet den åndelige siden av menneskets eksistens. Til slutt inkluderte medlemskapet i Der Blaue Reiter minst ni kunstnere: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee og komponisten Arnold Schoenberg. De to hovedgrunnleggerne var Kandinsky og Marc. Ifølge Kandinsky kom han og Marc på navnet Blå Rytter mens de satt sammen på en kafé. Marc sa at han likte hester, som for ham symboliserte naturens frie skapende ånd, og Kandinsky svarte at han likte ryttere, som symboliserte kunstneren som prøver å kontrollere den skapende kraften. Marc etablerte seg dermed som den energiske, skapende lederen for gruppen, og Kandinsky ble den de så til for teoretisk veiledning. De skriftene Kandinsky skrev rundt denne tiden om spiritualisme og estetikk, bidro til å forme hele den moderne og samtidsutviklingen av abstrakt kunst, og de var spesielt innflytelsesrike for kunstnerne i Der Blaue Reiter. Kandinsky skrev at hvordan vi føler noe i sjelen er like viktig, eller viktigere, enn hvordan vi oppfatter det visuelt. Sjelen, skrev Kandinsky, «kan veie farger på sin egen skala og dermed bli avgjørende i kunstnerisk skapelse.» Når man leser disse ordene, blir optimismen i Der Blaue Reiter tydelig, noe som gjør det desto mer tragisk at bevegelsen oppsto akkurat da den mørkeste perioden i menneskehetens historie var i emning.

Den blå rytters almanakk

Som mange europeiske estetiske bevegelser som utviklet seg parallelt med den, var tysk ekspresjonisme i stor grad en reaksjon mot impresjonismen. Ironisk nok var impresjonismen revolusjonerende da den startet, ved å kaste av seg realismen og omfavne tanken om at kunstnere kunne male inntrykk av verden, ikke bare etterligne den. Men etter hvert som impresjonismen ble den nye standardstilen, utfordret ulike postimpresjonistiske bevegelser den. Tyske ekspresjonister var ikke fornøyde med å male inntrykk av verden. De søkte å oversette sine indre livserfaringer. De krevde full frihet fra stil, og tilbad kunstnerens individuelle skaperevne. En del av grunnen til at de stilte slike krav, var angsten de følte i kjølvannet av rask sosial industrialisering. Tradisjonelle måter forsvant, og strukturene som regulerte samfunnet mistet makt. Realistisk kunst hadde liten verdi i en slik verden. Ekspresjonistene visste at den eneste måten de kunne tilføre noe til den foranderlige verden, var å finne måter å lage kunst som var radikalt unik på.

Franz Marc - Fighting forms, 1914. Oljemaleri på lerret. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Men da Kandinsky og Marc grunnla Der Blaue Reiter, lot de være å late som de var helt originale. De så eksempler på andre kunstnere gjennom historien som hadde omfavnet frihet og individuell skaperevne. Fra kunstnere i Afrika og Asia, til samtidige kunstnere som Matisse, til kunstnere innen andre disipliner som komponister, fant de inspirasjon overalt. De ga ut en bok i 1912 kalt Den blå rytters almanakk. Innenfor dens mer enn 120 sider finnes fotografier, tekster, tegninger og musikalske notasjoner som skisserer de mange påvirkningene som hadde ledet deres tenkning. Boken forteller historien om to kunstnere som oppfattet sjelfullhet og skjønnhet i verden, og lengtet etter å bidra til dens arv.

Paul Klee - Sailing Boats, 1927. Akvarell på papir montert på papp. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Endelig reduksjon

Alle deres ulike påvirkninger førte Kandinsky og Marc til å forstå at alt i livet består av mindre deler. Hva utgjør et landskap? Trær, gress, himmel, dyr, men også forholdene mellom alle disse tingene. Hva utgjør en sang? Enkelttoner, rytmer, melodier og takter, men også forholdene mellom disse delene. Hva utgjør et bilde? Linjer, farger, former, bevegelser, flater, masser, volum, rom, overflater, teksturer, og selvfølgelig alle de utallige skiftende forholdene mellom hver av disse tingene. En nøkkel for Der Blaue Reiter ble reduksjon—målet om å ta det de så og opplevde og avdekke dets universelle grunnlag. Kandinsky, mer enn noen av de andre, så reduksjon som veien videre mot total abstraksjon, og mente at hvert enkelt visuelt element var gyldig i seg selv, og hadde samme potensielle følelsesmessige kraft som hvert element i naturen, eller hvert element i en sang.

Wassily Kandinsky - Forside av Der Blaue Reiter almanakk, ca. 1912.

Der Blaue Reiter viste sine arbeider på bare tre utstillinger før de oppløste seg. I motsetning til Die Brücke, oppløste de seg ikke på grunn av egoer og ambisjoner hos de enkelte medlemmene i gruppen. De ble snarere revet fra hverandre av første verdenskrig. Både Macke og Marc ble innkalt til den tyske hæren. Rett før han dro til krigen, malte Macke sitt siste verk, en dyster komposisjon av ansiktsløse sørgende kalt «Farvel». Han døde uker senere i frontlinjen. Marc tjenestegjorde også i infanteriet, og ble to år senere overført til kamuflasjeavdelingen, hvor han malte tyske telt slik at de skulle ligne Kandinsky-malerier for å gjøre dem usynlige fra luften, og døde senere av granatsplintskader. Kandinsky ble på sin side tvunget til å forlate Tyskland og vende tilbake til Russland. Etter oppløsningen av Der Blaue Reiter fortsatte tysk ekspresjonisme å utvikle seg i flere tiår etter krigen, og ble stadig mørkere og mer kynisk. Der Blaue Reiter lever videre som et av de mer varige og formende øyeblikkene, og representerer ikke bare viktigheten av indre syn, men også mulighetene i abstraksjon og menneskets viljes kraft til frihet.

Utvalgt bilde: Wassily Kandinsky - Komposisjon VIII, 1923. Oljemaleri på lerret. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, The Solomon R. Guggenheim Museum.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio