André Mare - Kamuflering av krigen

Ingen diskusjon om kubisme kan være komplett uten minst en omtale av André Mare. Likevel, selv i samtaler blant eksperter om emnet, er det sjeldent at navnet til denne dyktige franske kunstneren og designeren blir nevnt. Kanskje er dette fordi Mare åpent innrømmet at han ikke var en pioner innen den kubistiske metoden på samme måte som Picasso eller Braque var. Han var heller ikke nødvendigvis en virtuos av den, slik som vennene hans og tidvis samarbeidspartnerne Marcel Duchamp og Fernand Léger. Mare var heller ikke en topp kubistisk teoretiker, slik som Albert Gleizes og Jean Metzinger—forfatterne av Du Cubisme, den kubistiske manifestet. Hva var så bidraget Mare ga til kubismens historie? Han var den første som anvendte kubistiske teorier på krigskunst. Kunstformen kamuflasje kan dateres tilbake til de tidligste dager av menneskelig sivilisasjon, men første gang den ble brukt offisielt og systematisk under krig var i første verdenskrig. Som soldat i den franske hæren var Mare en av de første som ble innkalt til en kamuflasjeenhet. Han anvendte talentene sine bredt og med suksess, og ledet teamet sitt i utviklingen av en rekke innovative teknikker. Han designet realistisk utseende falske trær, hule på innsiden slik at soldater kunne klatre opp i dem og bruke dem som utkikksposter; han malte stridsvogner, artilleri og utsiden av telt for å gjøre dem usynlige fra luften; og han designet og bygde falske mål. Vi kjenner til alle ideene hans i dag fordi hele tiden han kjempet, førte Mare en detaljert dagbok over erfaringene sine. Sidene viser detaljerte, fargeillustrasjoner som forklarer hvordan han brukte kubistiske teknikker for å redusere objekter i rommet til former, farger og plan for å lure øynene til tyske piloter. Akkurat som med et kubistisk maleri, som streber etter å fange fire-dimensjonal virkelighet, skapte Mare trompe l'oeil verdener på slagmarken som fanget en mengde forskjellige perspektiver på en gang, slik at selv mens de beveget seg, kunne seerne ikke være sikre på nøyaktig hva som passerte foran øynene deres.

Kunstner Mot Kunstner

Det var ikke uvanlig at Mare ble innkalt til hæren. Kunstnere har alltid blitt bedt om å tjene, på samme måte som enhver annen borger—enda mer i noen tilfeller, siden deres sosiale status ofte er mye lavere enn elitenes. Det som imidlertid var ekstraordinært, var at i stedet for bare å bli satt inn i rollen som kriger, fikk Mare (sammen med sin kollega Fernand Léger, som også var en del av den franske kamuflasjeenheten) en sjanse til faktisk å bruke sine kreative ferdigheter i tjeneste for krigsinnsatsen. Han ble ikke bedt om å drepe; han ble bedt om å beskytte. Slike spesialiserte ferdigheter var nødvendige fordi første verdenskrig var den første krigen der slagmarken var helt synlig fra luften. Tropper og artilleri kunne bevege seg rundt i relativ sikkerhet om natten, men så snart dagen brøt, ville de være utsatt. Mare forsto de desorienterende egenskapene til den kubistiske visuelle språket, og brukte det visuelle språket til å skjule hele bataljoner og tunge artillerienheter, ofte kamuflerte dem i dødens natt, bare for å oppheve og deretter rekonstruere alt arbeidet sitt allerede neste natt.

Selv om franskmennene var de første til å verve kunstnere til denne spesielle rollen, var fiendene deres raske til å tilegne seg kamuflasjestrategien. En grusom ironi utspilte seg da kunstnere som bare måneder tidligere hadde samarbeidet om den progressive utrullingen av menneskelig kultur, plutselig ble satt opp mot hverandre på slagmarken. To år etter at Mare ble vervet til den franske kamuflasjeenheten, ble en av de mest innflytelsesrike tyske kunstnerne på den tiden, Franz Marc, overført til den tyske kamuflasjeenheten. Marc var en grunnlegger av Der Blaue Reiter, en nøkkelbevegelse i utviklingen av tysk ekspresjonisme og abstrakt kunst. Han var en nær venn av Wassily Kandinsky, en fakta han gjentok i sin egen krigsdagbok, mens han beskrev den merkelige spenningen ved å transformere utsiden av tyske telt til Kandinsky-malerier. Han skrev: "Fra nå av må maleriet lage bildet som forråder vår tilstedeværelse tilstrekkelig uklart og forvrengt slik at posisjonen blir uigenkjennelig. Jeg er veldig interessert i å se effekten av en Kandinsky fra seks tusen fot."

Etter krigen

Til tross for hvor effektive kamuflasjeenhetene på begge sider under første verdenskrig viste seg å være, endte ikke historiene til de involverte kunstnerne vanligvis godt. Franz Marc døde da han ble truffet av splinter bare måneder etter at han ble med i kamuflasjeenheten, uten å vite at det allerede var gitt ordre om å fjerne ham fra kamp på grunn av hans anerkjennelse som kunstner. André Mare, derimot, overlevde krigen, men led permanent lungeskade fra sin eksponering for sennepsgass på frontlinjene. Til tross for sin dårlige helse, jobbet han utrettelig med maleriet og designarbeidet sitt etter krigen. Han etablerte en vellykket designpraksis sammen med Louis Süe, som spesialiserte seg på Art Deco-møbler og interiører. Eksempler på deres tekstil- og møbeldesign finnes i samlingene til mange innflytelsesrike museer.

Men i 1927 forlot både Mare og Süe sine stillinger i selskapet de hadde startet. I tillegg til kreative uenigheter med sin nye partner, led Mare av svekket helse. Fra det tidspunktet av, i de siste fem årene av sitt liv, viet Mare seg helt til maleri. Interessant nok, i disse senere årene adopterte Mare en mer mindre abstrakt, mer figurativ malestil. Han omfavnet fortsatt en litt reduktiv stil, med store felt av ren farge og ekspresjonistiske, maleriske penselstrøk, men etterlot seg de kubistiske teoriene og teknikkene på slagmarken. Det er for det meste i hans krigsdagbok, som han publiserte under tittelen Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, at hans enorme kubistiske arv ligger. Det viser hvordan kanskje for første gang i moderne historie en kunstbevegelse forlot studioet for slagmarken, og forvandlet natur og samfunn på en veldig reell og kritisk måte.

Utvalgt bilde: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre no. 2, 1915. Blekk og akvarell. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio