André Mare - Kamuflering av krigen
Ingen diskusjon om kubismen kan være fullstendig uten i det minste en nevning av André Mare. Likevel er det sjelden at navnet på denne dyktige franske kunstneren og designeren blir nevnt, selv i samtaler blant eksperter på emnet. Kanskje skyldes dette at Mare innrømmet ikke var en pioner innen kubistisk metode slik Picasso eller Braque var. Han var heller ikke nødvendigvis en virtuos på området, slik hans venner og tidvis samarbeidspartnere Marcel Duchamp og Fernand Léger var. Mare var heller ikke en ledende kubistisk teoretiker, slik Albert Gleizes og Jean Metzinger var – forfatterne av Du Cubisme, kubismens manifest. Hva var da Mare sitt bidrag til kubismens historie? Han var den første til å anvende kubistiske teorier på krigskunsten. Kamuflasjekunsten kan spores tilbake til de tidligste dager av menneskelig sivilisasjon, men første gang den offisielt og systematisk ble brukt i krigstid var under første verdenskrig. Som fransk soldat var Mare en av de første som ble innkalt til en kamuflasjeenhet. Han brukte sine talenter bredt og med suksess, og ledet sitt team i utviklingen av flere nyskapende teknikker. Han designet realistiske falske trær, hule inni slik at soldater kunne klatre opp i dem og bruke dem som utkikksposter; han malte stridsvogner, artilleri og utsiden av telt for å gjøre dem usynlige fra luften; og han designet og bygde falske mål. Vi kjenner til alle hans ideer i dag fordi Mare under hele krigen førte en detaljert dagbok over sine opplevelser. Sidene viser detaljerte, fargede tegninger som forklarer hvordan han brukte kubistiske teknikker for å redusere objekter i rommet til former, farger og flater for å lure øynene til tyske piloter. Akkurat som med et kubistisk maleri, som søker å fange fire-dimensjonal virkelighet, skapte Mare trompe l'oeil-verdener på slagmarken som fanget mange forskjellige perspektiver samtidig, slik at selv i bevegelse kunne betrakterne ikke være sikre på hva som faktisk passerte foran øynene deres.
Kunstner mot kunstner
Det var ikke uvanlig at Mare ble innkalt til hæren. Kunstnere har alltid blitt kalt til tjeneste, på lik linje med andre borgere – i noen tilfeller enda mer, siden deres sosiale status ofte er mye lavere enn elitens. Det ekstraordinære var imidlertid at i stedet for bare å bli satt i rollen som kriger, fikk Mare (sammen med sin kollega Fernand Léger, som også var del av den franske kamuflasjeenheten) muligheten til faktisk å bruke sine kreative ferdigheter i krigsinnsatsen. Han ble ikke bedt om å drepe; han ble bedt om å beskytte. Slike spesialiserte ferdigheter var nødvendige fordi første verdenskrig var den første krigen hvor slagmarken var fullstendig synlig fra luften. Tropper og artilleri kunne bevege seg relativt trygt om natten, men så snart dagen brøt ville de bli utsatt. Mare forstod de desorienterende egenskapene ved kubismens visuelle språk, og brukte dette språket til å skjule hele bataljoner og tunge artillerienheter, ofte ved å kamuflere dem i dyp natt, bare for å fjerne og deretter gjenoppbygge alt arbeidet sitt neste natt.
Selv om franskmennene var de første til å innkalle kunstnere til denne spesielle rollen, var fiendene raske til å ta i bruk kamuflasjestrategien. En grusom ironi utspilte seg da kunstnere som bare måneder tidligere samarbeidet i den progressive utviklingen av menneskekulturen, plutselig sto mot hverandre på slagmarken. To år etter at Mare ble innkalt til den franske kamuflasjeenheten, ble en av de mest innflytelsesrike tyske kunstnerne på den tiden, Franz Marc, overført til den tyske kamuflasjeenheten. Marc var en grunnlegger av Der Blaue Reiter, en sentral bevegelse i utviklingen av tysk ekspresjonisme og abstrakt kunst. Han var en nær venn av Wassily Kandinsky, noe han understreket i sin egen krigsdagbok, mens han beskrev den merkelige spenningen ved å forvandle utsiden av tyske telt til Kandinsky-malerier. Han skrev: «Fra nå av må maleriet gjøre bildet som avslører vår tilstedeværelse tilstrekkelig uklart og forvrengt for at posisjonen ikke skal kunne gjenkjennes. Jeg er svært interessert i å se effekten av en Kandinsky fra seks tusen fot.»
Etter krigen
Til tross for hvor effektive kamuflasjeenhetene på begge sider i første verdenskrig viste seg å være, endte historiene om kunstnerne som deltok som regel ikke godt. Franz Marc døde da han ble truffet av granatsplinter bare måneder etter at han sluttet seg til kamuflasjeenheten, uten å få vite at ordre allerede var gitt om å fjerne ham fra kamp på grunn av hans berømmelse som kunstner. André Mare overlevde krigen, men fikk varige lungeskader etter eksponering for sennepsgass på frontlinjen. Til tross for dårlig helse arbeidet han utrettelig med maleri og design etter krigen. Han etablerte en vellykket designpraksis sammen med Louis Süe, som spesialiserte seg på Art Deco-møbler og interiører. Eksempler på deres tekstil- og møbeldesign finnes i samlingene til mange innflytelsesrike museer.
Men i 1927 forlot både Mare og Süe stillingene i selskapet de hadde startet. I tillegg til kreative uenigheter med deres nye partner, slet Mare med svekket helse. Fra det tidspunktet og de siste fem årene av sitt liv viet Mare seg helt til maleriet. Interessant nok tok Mare i disse senere årene i bruk en mindre abstrakt, mer figurativ malestil. Han beholdt fortsatt en noe forenklet stil, med store flater av ren farge og ekspresjonistiske, maleriske penselstrøk, men la kubistiske teorier og teknikker igjen på slagmarken. Det er først og fremst i hans krigsdagbok, som han utga under tittelen Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, at hans enorme kubistiske arv finnes. Den viser hvordan en kunstretning kanskje for første gang i moderne historie forlot atelieret for slagmarken, og forvandlet natur og samfunn på en svært reell og kritisk måte.
Utvalgt bilde: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre nr. 2, 1915. Blekk og akvarell. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
