Verdens største maleri er nå verdt 62 millioner dollar!

Sacha Jafri ble omtalt i media denne måneden da maleriet hans «The Journey of Humanity» ble det fjerde dyreste kunstverket (og det dyreste abstrakte kunstverket) noensinne solgt av en levende kunstner. Med et mål på nesten 1600 kvadratmeter, er verket også verdens største maleri (teknisk sett verdens «største kunstlerret»), som sertifisert av Guinness rekordbok. Jafri håpet opprinnelig å samle inn 30 millioner dollar til veldedighet ved å selge maleriet i deler over fire auksjoner. I stedet ble maleriet solgt i sin helhet for 62 millioner dollar, til én enkelt kjøper—Andre Abdoune, den franskfødte, Dubai-baserte lederen for kryptoinvesteringsselskapet Altius Gestion International Holding. Jafri har sagt at han vil donere hele beløpet på 62 millioner dollar, fordelt mellom Dubai Cares (en organisasjon som fjerner hindringer for god utdanning for barn i utviklingsland); UNICEF (FNs internasjonale barnefond); UNESCO (FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur); og Global Gift Foundation (grunnlagt av den spanske skuespilleren og forretningskvinnen María Bravo for å hjelpe sosialt utsatte barn, kvinner og familier). De som allerede kjenner Jafri vet at det å samle inn titalls millioner dollar til fordel for vanskeligstilte barn ikke er noe nytt for kunstneren. I løpet av sin 20 år lange karriere har han solgt maleriene sine til noen av verdens mest kjente personer, og donert omtrent 60 millioner dollar til veldedighet før denne auksjonen. For det er hans betydning som en kulturell skikkelse ubestridelig. Men siden jobben til en kunstjournalist er å tenke kritisk om hva som skjer bak overskriftene, føler jeg likevel at jeg må stille to spørsmål om denne historien. Det første er: «Hva med kunsten?» Og det andre er: «Hvor langt vil egentlig 62 millioner dollar rekke for å gjøre verden til et bedre sted?»

Størrelse betyr noe

Visuelt vil jeg beskrive «The Journey of Humanity» som en kaleidoskopisk, nesten åndelig blanding av lyrisk abstrakt kunst-historie. De virvlende, klumpete lagene leses som delvis Hilma af Klint, delvis Jackson Pollock, delvis Joan Miró, og delvis barnehagekrusedull. I en promoteringvideo for prosjektet forklarer Jafri at bildet består av fem deler: «jordens sjel, naturen, menneskehetens ankomst (et barns reise), solsystemet og barnets portal.» For å lage maleriet limte han først ned tegninger sendt til ham av barn over hele verden som viste deres følelser av isolasjon under COVID-19-pandemien. Deretter la han på hundrevis av liter maling, brukte opp hundrevis av pensler og tok i bruk alle sprut-, drypp-, smøre- og kaste-teknikker fra den abstrakte ekspresjonismens håndbok. Så mye som jeg beundrer det Jafri har oppnådd filantropisk, har jeg blandede meninger om «The Journey of Humanity» som maleri. Bildet er ikke støtende, til tider til og med iøynefallende, men det visuelle språket er avledet. Det er egentlig bare størrelsen som får det til å skille seg ut for meg.

Sacha Jafri's The Journey of Humanity, detalj. Med tillatelse fra kunstneren og Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe tenkte mye på størrelse på sin vei mot å bli en av de mest kjente og innflytelsesrike malerne noensinne. Hun utforsket både abstraksjon, landskap og arkitekturmalerier, men det var hennes skildringer av gigantiske blomster som gjorde henne til en legende. «Jeg bestemte meg for at hvis jeg kunne male den blomsten i stor skala, kunne man ikke overse dens skjønnhet,» sa O’Keeffe. Hun var ikke bare opptatt av formelle estetiske spørsmål—hun ønsket å inspirere folk med kunsten sin. Utallige mindre dyktige malere har også forsøkt å skape bilder av skjønnhet å dele med verden, men mislyktes simpelthen fordi de ikke var særlig gode malere. O’Keeffe nådde sitt uselviske mål fordi hun kombinerte det med en unik visuell stemme og en mesterlig beherskelse av metode, farge og komposisjon. Som henne prøver Jafri å oppnå noe idealistisk med kunsten sin. Han har sagt: «Drømmen min er å gjenforene verden på en meningsfull måte.» Likevel har han også sagt at han ønsker å bli en innflytelsesrik kunstner—«Kandinsky» for sin generasjon. Det vil kreve mer enn størrelse, gavmildhet og en følelse av det åndelige i kunsten. Minst av alt trenger Jafri også en estetisk posisjon som er original.

Det 62 millioner dollar store spørsmålet

Sekstito millioner dollar er en imponerende prislapp for hva som helst, for ikke å snakke om et enkelt kunstverk. Men når det gjelder å nå målet Jafri har satt om å bidra til en tryggere, sunnere og mer rettferdig verden for barn, vil pengene raskt ta slutt. Tenk bare på de økonomiske kostnadene ved de pågående krigene i Jemen og Syria, to steder hvor barn har størst behov i dag. Krigen i Jemen anslås å ha forårsaket mer enn 14 milliarder dollar i skade og økonomisk tap så langt. Kostnadene for å gjenoppbygge Syria er estimert til mer enn 388 milliarder dollar. Til sammenligning er Bill & Melinda Gates-stiftelsen for tiden verdt 46,8 milliarder dollar. Novo Nordisk-stiftelsen, verdens rikeste veldedige organisasjon, er verdt 49,1 milliarder dollar.

Seksjon fra Sacha Jafri's The Journey of Humanity. Med tillatelse fra kunstneren og Humanity Inspired

Det ville kreve hele den samlede nettoverdien til de ti rikeste veldedige organisasjonene i verden, sammen med den totale formuen til de mormonske og protestantiske kirkene, bare for å gjenoppbygge Syria. Deretter ville det kreve formuen til Saudi Aramco sammen med den umålbare nettoverdien til den globale katolske kirken for å begynne å lindre lidelsene forårsaket av de mer enn 70 andre konfliktene som nå pågår rundt om i verden, ifølge International Crisis Group. I møte med slike overveldende tall, hvordan kan noen hevde at det er kunstnernes ansvar å gjøre alle verdens ødelagte samfunn hele igjen? Men hvis ikke det er deres ansvar, hvem sitt er det da? Uansett hva man måtte mene om maleriene hans, anser jeg Jafri som en viktig kunstner fordi han tar sjanser, og som et viktig menneske for å gjøre det han kan for å bedre barns liv. Det han virkelig trenger, er flere samarbeidspartnere.

Seksjon fra Sacha Jafris The Journey of Humanity. Med tillatelse fra kunstneren og Humanity Inspired
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio