Verdens største maleri er nå verdt 62 millioner dollar!

Sacha Jafri gjorde overskrifter denne måneden da hans maleri "The Journey of Humanity" ble det fjerde dyreste kunstverket (og det dyreste abstrakte kunstverket) som noen gang er solgt av en levende kunstner. Med en størrelse på nesten 1600 kvadratmeter, er verket også den største maleriet i verden (teknisk sett verdens "Største Kunstlerret"), som sertifisert av Guinness World Records. Jafri håpet opprinnelig å samle inn 30 millioner dollar til veldedighet ved å selge maleriet i biter over fire auksjoner. I stedet ble maleriet solgt i sin helhet for 62 millioner dollar, til en enkelt kjøper—Andre Abdoune, den franskfødte, Dubai-baserte administrerende direktøren for kryptoinvesteringsfirmaet Altius Gestion International Holding. Jafri har sagt at han vil donere hele 62 millioner dollar, og dele det mellom Dubai Cares (en organisasjon for å fjerne barrierer for kvalitetsutdanning for barn i utviklingsland); UNICEF (FNs internasjonale barnefond); UNESCO (FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur); og Global Gift Foundation (grunnlagt av den spanske skuespilleren og forretningskvinnen María Bravo for å hjelpe sosialt sårbare barn, kvinner og familier). De som allerede er kjent med Jafri vet at det å samle inn titalls millioner dollar for å hjelpe utsatte barn ikke er noe nytt for kunstneren. I løpet av sin 20-årige karriere har han solgt maleriene sine til noen av de mest kjente menneskene i verden, og donert omtrent 60 millioner dollar til veldedighet før denne auksjonen. For det, er hans betydning som en kulturell skikkelse ubestridelig. Men siden jobben til en kunstjournalist er å tenke kritisk om hva som skjer bak overskriftene, føler jeg meg likevel tvunget til å stille to spørsmål om denne historien. Det første er, "Hva med kunsten?" Og det andre er, "Hvor langt vil 62 millioner dollar faktisk gå for å gjøre verden til et bedre sted?"

Størrelse er viktig

Visuelt ville jeg beskrive "Menneskehetens Reise" som en kaleidoskopisk, kvasi-spirituell blanding av lyrisk abstrakt kunst historie. Dens virvlende, klissete lag leses som delvis Hilma af Klint, delvis Jackson Pollock, delvis Joan Miró, og delvis barnehagedoodle. I en reklamevideo for prosjektet forklarer Jafri at bildet består av fem deler: "jordens sjel, natur, menneskehetens ankomst (barnets reise), solsystemet, og barnets portal." For å lage maleriet, limte han først ned tegninger sendt til ham av barn over hele verden som skildret deres følelser av isolasjon under COVID-19-pandemien. Deretter la han ned hundrevis av liter maling, brant gjennom hundrevis av pensler og mobiliserte hver sprutende, dryppende, smørende og malingskastende teknikk i den abstrakte ekspresjonistiske håndboken. Så mye som jeg beundrer hva Jafri har oppnådd filantropisk, har jeg blandede meninger om "Menneskehetens Reise" som maleri. Bildet er ikke støtende, til og med iøynefallende til tider, men det visuelle språket er avledet. Dens skala er egentlig det eneste som får det til å skille seg ut for meg.

Sacha Jafri sin The Journey of Humanity, detalj. Med tillatelse fra kunstneren og Humanity Inspired

Georgia O’Keeffe tenkte mye på skala på sin reise mot å bli en av de mest kjente og innflytelsesrike malerne noensinne. Hun utforsket variert abstraksjon, landskap og arkitektoniske malerier, men hennes skildringer av gigantiske blomster gjorde henne til en legende. "Jeg bestemte meg for at hvis jeg kunne male den blomsten i en enorm skala, kunne du ikke ignorere dens skjønnhet," sa O’Keeffe. Hun var ikke bare interessert i formelle estetiske spørsmål—hun ønsket å inspirere folk med kunsten sin. Utallige mindre malere har også prøvd å skape bilder av skjønnhet for å dele med verden, og mislyktes rett og slett fordi de ikke var særlig gode malere. O’Keeffe oppnådde sitt altruistiske mål fordi hun kombinerte det med en unik visuell stemme og en mestring av metode, farge og komposisjon. Som henne, prøver Jafri å oppnå noe idealistisk med kunsten sin. Han har sagt: "Min drøm er å gjenknytte verden på en meningsfull måte." Likevel har han også sagt at han ønsker å være en innflytelsesrik kunstner—"Kandinsky" i sin generasjon. Å oppnå det vil kreve mer enn skala, generøsitet og en følelse av det åndelige i kunsten. I det minste vil Jafri også trenge en estetisk posisjon som er original.

Det $62 millioner spørsmålet

Sekstito millioner dollar er en imponerende prislapp for hva som helst, for ikke å snakke om et enkelt kunstverk. Men når det gjelder å oppnå målet Jafri har satt seg om å hjelpe til med å skape en tryggere, sunnere og mer rettferdig verden for barn, vil de pengene gå unna raskt. Tenk bare på de økonomiske kostnadene ved de pågående krigene i Jemen og Syria, to steder hvor barn er mest i nød i dag. Krigen i Jemen antas å ha forårsaket mer enn 14 milliarder dollar i skader og økonomiske tap så langt. Kostnaden for å gjenoppbygge Syria er estimert til mer enn 388 milliarder dollar. For perspektiv, Bill & Melinda Gates Foundation er for tiden verdt 46,8 milliarder dollar. Novo Nordisk Foundation, den rikeste filantropiske organisasjonen i verden, er verdt 49,1 milliarder dollar.

Seksjon fra Sacha Jafri sin The Journey of Humanity. Med vennlig hilsen kunstneren og Humanity Inspired.

Det ville kreve hele den samlede nettoverdien til de ti beste filantropiske organisasjonene i verden kombinert med den totale rikdommen til mormon- og protestantkirkene bare for å gjenoppbygge Syria. Da ville det kreve rikdommen til Saudi Aramco kombinert med den uoverskuelige nettoverdien til den globale katolske kirke for å begynne å lindre lidelsene forårsaket av de mer enn 70 andre konfliktene som for tiden utspiller seg rundt om i verden ifølge International Crisis Group. I møte med en slik skremmende statistikk, hvordan kan noen hevde at det er kunstnernes ansvar å gjøre alle de ødelagte samfunnene i verden hele igjen? Men hvem sitt ansvar er det da? Uansett hva noen synes om maleriene hans, anser jeg Jafri som en viktig kunstner fordi han tar risiko, og et viktig menneske for å gjøre det som står i hans makt for å bedre barnas liv. Det han egentlig trenger er flere samarbeidspartnere.

Fremhevet bilde: Seksjon fra Sacha Jafris The Journey of Humanity. Med tillatelse fra kunstneren og Humanity Inspired.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio