Czy najnowszy najczarniejszy czarny MIT może zakończyć spór artystów?

Wyścig ku całkowitej czerni osiągnął kolejny kamień milowy: we współpracy z Centrum Sztuki, Nauki i Technologii MIT niemiecko-urodzona artystka konceptualna Diemut Strebe stworzyła najczarniejszą czerń dzieła sztuki, jaka dotąd powstała. „Odkupienie próżności” (2019) składa się z naturalnego żółtego diamentu o masie 16,78 karata (wartość 2 000 000 USD), pokrytego lasem nanorurek węglowych zdolnych pochłonąć 99,995 procent całego światła widzialnego. „Farba” została opracowana na MIT w czasie, gdy Strebe była tam artystką rezydentką. Współpraca między naukowcami z MIT a Strebe nie była jednak zaplanowana. Rozwinęła się naturalnie, gdy badacze przypadkowo opracowali powłokę powierzchniową i zdali sobie sprawę, że Strebe, która od dawna działa na styku nauki i sztuki, przebywa w instytucie. Kolor czarny to achromatyczne zjawisko wizualne spowodowane brakiem światła. Im mniej światła jest dostrzegalne, tym czarniejsza staje się czerń. Farba z nanorurek węglowych zatrzymuje całe padające światło w lesie mikroskopijnych rurek, które nie pozwalają cząstkom światła uciec, dopóki powierzchnia nie zostanie zakłócona, na przykład przez dotknięcie go gołymi rękami. „Odkupienie próżności” zostało zaprezentowane we wrześniu na Giełdzie Papierów Wartościowych w Nowym Jorku, co może wydawać się dziwnym miejscem na wystawę sztuki współczesnej. Jednak, jak zauważa Strebe, „Projekt bada, jak materialna i niematerialna wartość jest przypisywana przedmiotom i pojęciom w odniesieniu do luksusu, społeczeństwa i sztuki.” Pokryty ultraczarną farbą diament staje się całkowicie spłaszczony i niewidoczny gołym okiem jako cokolwiek więcej niż pustka. To symboliczne wymazanie wartości ma na celu postawienie pytań o wartość sztuki. Stawia też pytania o status długo trwającej wojny między naukowcami a artystami, którzy próbują prześcignąć się nawzajem w dążeniu do ostatecznej czerni.

Walcz o swoje prawo do koloru

Pierwszy strzał w wojnie o czarną farbę padł już w 2003 roku. Wtedy media naukowe doniosły, że badacze z Narodowego Laboratorium Fizycznego w Wielkiej Brytanii opracowali substancję nazwaną Super Black, zdolną pochłaniać 99,6 procent światła widzialnego pod pewnymi kątami padania. Substancja pochłaniała jeszcze więcej światła widzialnego — aż do 99,9 procent — jeśli coś pomalowanego Super Black było oświetlone pod kątem 45 stopni. Dla porównania, zwykła czarna farba ze sklepu plastycznego pochłania około 97,5 procent światła widzialnego, co jest wystarczające dla dzieła sztuki. Jednak dążenie do całkowitej czerni napędza kompleks wojskowo-przemysłowy, który chce ją wykorzystać w technologiach stealth, oraz przemysł nauk kosmicznych, który liczy na jej zastosowanie w rozwoju skuteczniejszych teleskopów. Super Black był przełomem i zdominował rynek aż do 2009 roku, kiedy to badacze z innej brytyjskiej firmy, Surrey NanoSystems, stworzyli Vantablack (VANTA oznacza pionowo ułożone matryce nanorurek węglowych), który zwiększył poziom pochłaniania światła pod wszystkimi kątami o 0,005 procent.

Oprócz nieco większego pochłaniania światła, Vantablack można było wytwarzać w niższej temperaturze, co oznaczało, że las nanorurek węglowych mógł rosnąć na szerszym spektrum powierzchni. Vantablack był też bardziej stabilny i trwały — ważne cechy przy zastosowaniach takich jak samoloty wojskowe i teleskopy, które muszą być wystrzeliwane w kosmos. Mimo to trudno było go produkować na dużą skalę, dlatego Vantablack nie stał się dostępny komercyjnie aż do 2014 roku. Brytyjski artysta Anish Kapoor był jednym z pierwszych użytkowników. Jednym z jego pierwszych projektów z Vantablack była malowidło czarnego koła na podłodze — mniej więcej to, co Wile E. Coyote mógłby zrobić z tą farbą. Próba ta zrobiła wrażenie na Surrey NanoSystems, które natychmiast udzieliło Kapoorowi licencji jako jedynemu artyście na świecie, który mógł używać Vantablack do tworzenia dzieł sztuki. Ben Jensen, dyrektor techniczny Surrey NanoSystems, powiedział wówczas magazynowi WIRED, że mogli udzielić licencji tylko jednemu artyście, ponieważ produkcja na dużą skalę była trudna, więc nie mieli „możliwości współpracy z więcej niż jednym” artystą. Wyjaśnił, że wybrali Kapooora, ponieważ jego prace zawsze „kręciły się wokół odbicia światła i pustek.”

Do absurdu i dalej

Choć wyjaśnienie Surrey NanoSystems brzmi rozsądnie, oburzenie innych artystów wobec Kapooora było natychmiastowe. Brytyjski artysta Stuart Semple, którego twórczość zawsze bezpośrednio atakowała kulturowy absurd, był najgłośniejszym głosem potępiającym Kapooora za przyjęcie wyłącznych praw do używania Vantablack. Semple szybko rozpoczął kampanię na Kickstarterze, by stworzyć Black 2.0, jeszcze czarniejszą czerń. Choć nie udało mu się przebić Vantablack, Semple zwrócił na siebie wiele uwagi, którą wykorzystał do wprowadzenia całej linii innych super farb, takich jak różowy róż, żółty żółty i najbardziej błyszczący brokat, które sprzedaje na swojej odpowiednio nazwanej stronie Culture Hustle. Semple udostępnia swoje farby każdemu na świecie „poza Anishem Kapoor.” Jednak w 2016 roku Kapoor zdobył trochę Pinkest Pink i opublikował na Instagramie zdjęcie swojego środkowego palca zanurzonego w pigment i skierowanego do Semple’a.

W tym czasie Yves Klein musi się śmiać w grobie. W 1960 roku francuski nowy realist być może jako pierwszy artysta rościł sobie wyłączne prawa do odcienia, rejestrując International Klein Blue (IKB), szczególnie niebieski odcień akwamaryny, który pomógł opracować, w Instytucie Własności Przemysłowej. Nie zastrzegł IKB jako znaku towarowego, zarejestrował go tylko we Francji, a oryginalne zawiadomienie, które wysłał do siebie, zaginęło. Ale Klein, który słynął też z tego, że sprzedawał certyfikaty własności „stref niematerialnej wrażliwości malarskiej” (innymi słowy niczego), wyraźnie kpił z pojęcia, że cokolwiek można posiadać. Miejmy nadzieję, że Kapoor i Semple również bawią się tym bardziej, niż dają po sobie poznać. Z kolei MIT i Strebe zajmują zdecydowanie neutralne stanowisko w wojnie o czarną farbę. Na stronie projektu „Odkupienie próżności” jasno stwierdzają, że ich produkt „może być używany przez każdego artystę. Nie wierzymy w wyłączne prawo własności do pojęć, idei czy materiałów w sztuce.”

Zdjęcie wyróżniające: Diemut Strebe - Odkupienie próżności. Po lewej: naturalny żółty diament o masie 16,78 karata, po prawej: diament pokryty najczarniejszą czernią na ziemi. Wyłączne prawa autorskie do zdjęcia: Diemut Strebe.
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio