Shara Hughes - Subverting Traditional Representational Landscapes

Shara Hughes tworzy obrazy zdecydowanie współczesne, a jednak sztuczne pejzaże, które wyczarowuje, przywodzą na myśl liczne tradycje estetyczne z przeszłości. Ich intuicyjny liryzm przypomina mi mistyczne kompozycje Hilmy af Klint; ich paleta i proto-modernistyczne pociągnięcia pędzla przywodzą na myśl Edvarda Muncha i symbolistów; całkowita gotowość Hughes do poddania się potrzebie treści przypomina mieszankę nurtu dekadenckiego i romantyzmu. Wszystkie te sprawdzone style łączy przyjęcie intuicji oraz uznanie, że nawet w figuracji kryją się ukryte tajemnice. Hughes zdecydowanie jest artystką w tym samym duchu. Jest wizualną poetką, która stara się dać widzom coś narracyjnego, do czego mogą się przyczepić, jednocześnie zapraszając nas do lasu swojej wyobraźni. To, co widzimy w tym lesie, często nie jest ładne. Czasem jest odrażające. Estetyka, którą Hughes wypracowała, bywa momentami brutalna i niezgrabna. Jej obrazy często wyglądają jak rysunki dziecka powieszone na lodówce. Hughes przyjmuje tę niezdarną estetykę tak samo, jak czynili to artyści tacy jak Dubuffet i Basquiat. Jednak bestia czająca się w jej obrazach jest bardziej stonowana i bardziej niepokojąca. Hughes podważa nasze początkowe założenia co do jej intencji, subtelnie dając do zrozumienia, że jest wykształconą artystką, która bawi się malowaniem na niby – nie dlatego, że chce wrócić do jakiegoś miejsca naiwnej czystości, lecz by zrzucić z siebie wyniosłą wyrafinowaną manierę, która trapi wiele współczesnej sztuki. Te sztuczne pejzaże z jej wyobraźni są wyrazem demokratycznego podejścia Hughes, które ceni indywidualność i osobliwość bardziej niż wirtuozerię, i równie wysoko stawia to, co ukryte, jak i to, co znane.

Przestrzeń umysłu

Hughes zaczyna każdy ze swoich obrazów od serii intuicyjnych gestów. Może wylać trochę farby na surowe płótno i rozprowadzić ją, albo spryskać powierzchnię kropkami z puszki z farbą w sprayu. To wstępne wybuchy energii, które następnie kierują jej wzrok ku kompozycji, która walczy o wyłonienie się. Opisując gotowe pejzaże, które ostatecznie wyłaniają się z jej wczesnych znaków, Hughes mówi, że „łączą się z przestrzenią w twoim umyśle bardziej niż z obrazem”. Ma na myśli, że wypływają całkowicie z wyobraźni i instynktu. Niemniej jednak nie mogę nie odbierać tych obrazów przede wszystkim jako obrazów. Niezależnie od ich tajemniczych korzeni, stosują klasyczne motywy malarstwa pejzażowego. Widzę linie horyzontu, ciała niebieskie odbijające się w zbiornikach wodnych oraz naturalne elementy na pierwszym planie zasłaniające tło, dodające perspektywy i głębi scenie. Te obrazy wyglądają jak miejsca, które widziałem wcześniej, albo w rzeczywistości, albo w tysiącach innych pejzaży.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, olej i akryl na płótnie, 68 x 60 cali, dzięki uprzejmości artystki i galerii Rachel Uffner

Jednak przeplatane w tych obrazach jest także wiele dowodów na przestrzeń umysłu, o której mówi Hughes – dowodów, że działa tu coś więcej niż tylko obraz. Są fragmenty płócien działające na czysto abstrakcyjnych poziomach, gdzie wrażenia wywołane przez elementy formalne takie jak kształt, forma, kolor i linia dominują nad jakimkolwiek wyrazem narracyjnym, który kompozycja próbuje przekazać. Odniesienia do historii sztuki są liczne: warstwy przypominają ślady Helen Frankenthaler; fantazyjne kształty przywodzą na myśl Alexandra Caldera; ikoniczne taktyki kompozycyjne przywodzą na myśl Barnetta Newmana i Georgię O’Keeffe; a gesturalne techniki czerpią energię i wolność z Joan Mitchell. W tych obrazach istnieje poczucie, że malarka, choć dąży do demokratyczności, posiada mistrzostwo swojego medium i może je stosować wedle woli. Są momenty, na przykład w obrazach takich jak „It's More Than a Guilty Pleasure” (2017), gdy techniczna wyrafinowanie olśniewa oko. Hughes rzeczywiście pokazuje nam przestrzeń umysłu tymi pejzażami: swoją własną przestrzeń umysłu. Jest ona wypełniona wszystkimi wpływami i lękami naszych czasów, a jednocześnie stara się być od nich wolna.

Shara Hughes, Narnia, 2017, olej i akryl na płótnie, 78 x 70 cali, dzięki uprzejmości artystki i galerii Rachel Uffner

Niezgrabność i chaos

24 września The Arts Club w Londynie otworzy wystawę kilku nowych prac Hughes. Jednym z innych dominujących uczuć, które odczuwam, patrząc na te nowe dzieła, jest zabawa. Czuję, że patrzę na coś stworzonego przez kogoś, kto nie cierpi na ani odrobinę samoświadomości. Prace są pełne sztuczności, ale to sztuczność wyobraźni, jak ktoś opowiadający rozbudowane i zabawne kłamstwo przy drinku w barze. Obrazy takie jak „Narnia” (2017) i „One Last Step” (2017) są fantazyjne i wręcz niezgrabne w swojej ikonografii. Pod pewnymi względami uważam je za odrażające – relacje kolorów drażnią moje oczy. Są jak antypiękno – obrazy, które zdają się mieć na celu zaniepokojenie umysłu. Ale są też magiczne, jak metafizyczne obrazy XIX wieku bez uprzednio zaplanowanego irytującego zamiaru.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, olej i barwnik na płótnie, 78 x 70 cali, dzięki uprzejmości artystki i galerii Rachel Uffner

Ta niezgrabność i chaos, które widzę w jej obrazach, są również widoczne w jej technice. Obserwując Hughes w jej pracowni, widzę, że podchodzi do swoich procesów i narzędzi w sposób przemyślany i ostrożny, ale za każdym razem, gdy bierze pędzel lub kredkę, wydaje się, jakby robiła to po raz pierwszy. Sposób, w jaki trzyma puszkę z farbą w sprayu, nie ma pewności tagera, lecz raczej sztywność księgowego. Jednak Hughes wykazuje też fizyczną pewność siebie. Jest też przekonująca w swojej obecności, podobnie jak jej prace. Jej obrazy są wytworem lub wyrazem jej osobowości być może. Są może wszystkimi autoportretami, jak i pejzażami. Pokazują nam Hughes we wszystkich jej niezręcznych błyskotliwościach. Efekt jest jak chaos zmieszany ze stoicyzmem i odrobiną zabawy, co przypomina mi, że te obrazy nie są cynicznymi produktami kogoś, kto próbuje coś udowodnić. Są dziełami aspiracyjnymi, które jeszcze nie wiedzą, czym są, efektem sięgania Hughes ku czemuś, czego sama do końca nie rozumie.

Shara Hughes będzie prezentowana w The Arts Club w Mayfair w Londynie od 24 września 2018 do stycznia 2019.

Zdjęcie główne: Shara Hughes, It's More Than a Guilty Pleasure, 2017, olej i akryl na płótnie, 68 x 60 cali, dzięki uprzejmości artystki i galerii Rachel Uffner