Spędzanie nocy w Cedar Tavern z abstrakcyjnymi ekspresjonistami

Każdy, kto bada artystów Szkoły Nowojorskiej, zapewne natknął się na wzmianki o miejscu zwanym The Cedar Bar, lub jego późniejszej wersji, The Cedar Tavern. Zwyczajny bar, The Cedar przez lata przemienił się w zaczarowane miejsce: kwintesencję zadymionego, nowojorskiego, sąsiedzkiego lokalu z dawnych lat, gdzie grupa zadziornych, genialnych, głodujących artystów spotykała się, by palić papierosy, pić niekończące się filiżanki taniej kawy i zmieniać świat, przemieniając się w mityczne istoty znane jako abstrakcyjni ekspresjoniści. Co za piękny sen! A niektóre jego części są nawet prawdziwe. Jackson Pollock, Willem i Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Robert Motherwell, Franz Kline i wielu innych artystów związanych z abstrakcyjnym ekspresjonizmem rzeczywiście spotykali się w The Cedar Bar w Greenwich Village pod koniec lat 40. i na początku 50. XX wieku. Jednak to właśnie jego najmniej zaczarowane cechy sprawiły, że stał się ich teoretycznym, metafizycznym, interpersonalnym i zawodowym centrum. Było to najbliższe, najtańsze miejsce w ich okolicy, gdzie można było dostać kawę, alkohol, jeśli było na to stać, a gdy sprawy szły naprawdę dobrze – jedzenie. Każde miasto ma miejsca, gdzie głodujący artyści, pisarze i muzycy się spotykają, nawiązują kontakty i wymieniają pomysły. Paryż ma ich niezliczoną ilość. Nowy Jork w latach 50. też. Jak więc The Cedar stał się uważany za rzekome miejsce narodzin teraz już rzekomo utraconej, epickiej amerykańskiej bohemy? Jak każde zaczarowane miejsce nabiera swoich domniemanych magicznych mocy? Nie jestem czarodziejem, a legendarny The Cedar Bar zniknął, zanim się urodziłem. Ale gdy patrzę wstecz na to, czym naprawdę był The Cedar Bar i wyobrażam sobie, jak mogła wyglądać typowa noc pod jego dachem, mogę jakoś zrozumieć jego urok.

Czym był The Cedar

Jedynym śladem pierwotnej świetności The Cedar jest bar w restauracji The Eberly w Austin w Teksasie, która reklamuje, że jej „koronny klejnot” to „historyczny bar Cedar Tavern.” Ozdobny, drewniany bar, o którym mówią, ma wygląd i ciężar historii, i rzeczywiście prawdopodobnie opierali się o niego łokciami sławni ludzie, tacy jak Jack Kerouac. Jednak sugestia na stronie The Eberly, że Jackson Pollock mógł kiedyś również pić przy tym barze, jest mało prawdopodobna. The Cedar Bar, gdzie bywał Pollock, nosił tę nazwę od swojej pierwotnej lokalizacji przy Cedar Street na Dolnym Manhattanie, kilka przecznic od obecnego One World Trade Center, gdzie otwarto go w 1866 roku. W 1933 roku przeniósł się na północ, na 55 West Eighth Street w Greenwich Village. W 1945 roku przesunął się o przecznicę dalej, na 24 University Place. Ten adres okazał się proroczy, gdy grupa wówczas ignorowanych artystów wyremontowała loft 75 metrów dalej na 8th Street, przekształcając to miejsce w legendarny 8th Street Club.

Większość artystów odwiedzających Klub mieszkała i pracowała w okolicy, która wówczas była praktycznie dzielnicą nędzy. Niektórzy mieszkali nielegalnie w loftach wynajmowanych jako pracownie malarskie, które często nie były ogrzewane. Spotykali się, prowadzili wykłady i debaty w Klubie, a rozmowy kontynuowali w The Cedar Bar, gdzie przynajmniej było ciepło. Gdy ci artyści stawali się sławni, turyści i aspirujący zaczęli się tam pojawiać, licząc na to, że zetkną się z nimi, więc do 1955 roku większość pierwszej generacji abstrakcyjnych ekspresjonistów znalazła sobie inne miejsce do spotkań. Pollock zmarł w 1956 roku. The Cedar Bar został zburzony w 1963 roku, po czym właściciele kupili nowy lokal przy 82 University Place, gdzie otworzyli bardziej eleganckie miejsce zwane The Cedar Tavern. To właśnie stamtąd pochodzi ozdobny drewniany bar The Eberly w Austin.

Spotkajmy się przy Cedar

Jeśli chodzi o odtworzenie magii nocy w The Cedar Bar, fotografie dają dość wyraźne wyobrażenie, jak wyglądało to miejsce w czasach świetności: farba łuszcząca się ze ścian; przepełnione popielniczki; podniszczone boksy; lichutkie stoliki. Spacerując tam typową nocą na początku lat 50., najpierw prawdopodobnie poczułbyś stęchły zapach dymu papierosowego i brudnego oleju kuchennego, potem usłyszałbyś brzęk butelek po piwie i mamrotanie męskich rozmów. Na zewnątrz mógłbyś zobaczyć grupkę malarzy szukających półświeżego powietrza i prywatnego miejsca na plotki. W środku zauważasz, o kim rozmawiają: pijany Jackson Pollock, przyjechały z przedmieść na terapię, dający pokaz na oczekiwanie, że zrobi pijackie przedstawienie. W pobliskich boksach siedzą różni mniej znani artyści krążący wokół garstki gwiazd, żarliwie dyskutując o drobiazgach swoich metod i pomysłów. Wszędzie młodzi i starsi artyści próbują się uwodzić – nie da się odróżnić, kto jest drapieżnikiem, a kto ofiarą.

Jeśli masz szczęście, tej nocy jesteś świadkiem dobra, zła i brzydoty: dobra reprezentowana przez Elaine de Kooning, która pogrąża męskiego kolegę w debacie, pokazując przewagę dowcipu, który wypracowała, by rywalizować w mizoginistycznym świecie sztuki; zła ukazanego przez nieznanego, wychudzonego, zdesperowanego malarza ledwo powstrzymującego głód, jedzącego prowizoryczną zupę pomidorową zrobioną z ketchupów i wody z kranu; brzydoty być może w wykonaniu Pollocka wykrzykującego homofobiczne obelgi pod adresem gejowskiego artysty lub surrealisty robiącego scenę, bo ktoś odmówił wymiany żon na noc. Może wydarzy się coś epickiego – może to ta noc, gdy Pollock zrywa drzwi z zawiasów i rzuca nimi w kogoś. A może, co bardziej prawdopodobne, to jedna z tysięcy zupełnie zwyczajnych, cichych, ponurych nocy w The Cedar Bar, gdy na zewnątrz nic szczególnego się nie dzieje, poza umiarkowanymi rozmowami między ludźmi, którzy pragną stać się lepsi niż są. Przyznaję, że widzę w tym magię. Ale nie trzeba cofać się w czasie, by to zobaczyć. The Cedar był tylko miejscem na drodze. Spotykało się tam wielu dobrych artystów, ale też rasistowskich, seksistowskich, homofobicznych, egotycznych artystów. Czarodzieje, którzy specjalizują się w przekształcaniu przeszłości, uważają, że nic, co robimy teraz, nie będzie tak epickie jak to, co robili starzy mistrzowie. Niech opłakują swój utracony potencjał. Bohema nie umarła. The Cedar Bar umarł. Bohema jeszcze nie żyła.

Zdjęcie główne:Cedar Tavern, Nowy Jork, zdjęcie za pośrednictwem art-nerd.
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio