Abstrakcyjna strona fotografii Thomasa Ruffa
Możemy narzekać, że cyfrowa manipulacja uczyniła wszystkie fotografie podejrzanymi; ale nawet w stanie niezmienionym każda fotografia jest co najwyżej częściową prawdą. Największą iluzją, jaką tworzy fotografia, jest przekonanie, że pokazuje nam to, co prawdziwe. Częściowa prawda jest z definicji częściowym kłamstwem. Thomas Ruff nigdy nie dał się zwieść fałszywemu założeniu, że fotografia jest obiektywna. Choć jako student uczył się od niektórych z najbardziej szanowanych fotografów dokumentalnych XX wieku, Ruff zawsze akceptował, że fałsz jest nieodłączny dla aparatu. Obiektyw wymaga pominięć, zaprasza do inscenizacji i nagradza artystyczną swobodę. Dla Ruffa narracyjna treść jest najmniej istotnym elementem fotografii. Ważniejsze są cechy abstrakcyjne, takie jak kompozycja, podtekst, proces, perspektywa i intencja artysty. Ruff mówi: „Fotografia udaje, że pokazuje rzeczywistość. Możesz zobaczyć wszystko, co jest przed aparatem, ale zawsze jest coś obok niej.”
Efekt Bechera
Thomas Ruff zdobył swój pierwszy aparat jako nastolatek. Jego najwcześniejsze prace to połączenie wakacyjnych zdjęć i naśladownictw fotografii, które podziwiał w czasopismach i gazetach. W wieku 19 lat postanowił poświęcić się w pełni sztuce fotograficznej i złożył podanie do Kunstakademie Düsseldorf. Do aplikacji dołączył zbiór swoich najlepszych prac, które wystarczyły, by go przyjęto. Jednak później jeden z profesorów powiedział mu, że zdjęcia w aplikacji były „mniej więcej głupie, ponieważ nie były to [his] własne fotografie, lecz banały.”
Profesor, który to powiedział, to Bernd Becher, który wraz z żoną Hillą tworzył najsłynniejszy duet fotografii dokumentalnej w Niemczech. Becherowie zdobyli rozgłos w latach 50. dzięki ikonicznym pracom dokumentującym niemieckie budynki przemysłowe. Zapoczątkowali coś, co nazwali Typologią, prezentując serie podobnych przykładów form architektonicznych. Ich celem było, by serie typologiczne służyły celom naukowym, pozwalając widzom analizować struktury i wzory w architekturze regionalnej oraz dokumentować osobliwości przemijającej ery wzornictwa przemysłowego. Jednak były one także szeroko interpretowane i doceniane jako dzieła sztuki.
Thomas Ruff - r.phg 12, 2015. © Thomas Ruff
Robienie zdjęć a tworzenie obrazów
Prace typologiczne Becherów zainspirowały także wiele abstrakcyjnych i konceptualnych idei. Efekt oglądania wielu obrazów podobnych form prezentowanych razem, każda oprawiona tak samo, oświetlona tak samo i wykonana w tych samych warunkach, wywoływał u widzów różne skojarzenia. Becherowie wierzyli, że robią zdjęcia, czyli uchwytują rzeczywistość i pokazują ją widzom. Ale Thomas Ruff dostrzegł, że nie uchwytują rzeczywistości. Sztucznie kadrują punkt widzenia, wybierają, co jest prawdziwe, i przedstawiają to ludziom z abstrakcyjnej, fikcyjnej perspektywy. Dla Ruffa nie robili zdjęć; tworzyli obrazy.
To rozróżnienie między robieniem a tworzeniem obrazów jest kluczowe dla prac Ruffa od czasu opuszczenia Kunstakademie Düsseldorf w 1985 roku. Jego wczesne dzieła to stoickie portrety młodych niemieckich obywateli, równie stoickie portrety niemieckiej architektury oraz zdjęcia nocne pustych miejskich krajobrazów. Wydrukowane na ogromną skalę, pozwalają widzom na zdumiewający poziom intymności z tematem. A jednak ukrywają tyle, ile ujawniają. W przypadku portretów cechy fizyczne są doskonale widoczne, ale wyrazy twarzy nic nie mówią o prawdziwej tożsamości pozowanych. Podobnie jego prace przedstawiające budynki i zdjęcia nocne opierają swoją siłę nie na tym, co pokazują, lecz na tym, co pozostaje ukryte przed obiektywem.
Thomas Ruff - jpeg ib01. © Thomas Ruff
Wykorzystanie cudzych dzieł
Częstym tematem, który Ruff bada od końca lat 80., jest zagadnienie wykorzystywania cudzych dzieł. Czasem zdarza się, że wizja artysty wymaga współpracy. Czasem ta współpraca jest niewidoczna dla widzów, na przykład gdy producent pomaga zbudować rzeźbę. Innym razem, jak w przypadku wykorzystywania cudzej treści, gdy artysta pożycza jakiś element pracy innego artysty, współpraca jest oczywista. Niezależnie czy jest to zapożyczony rytm, cytowany wers czy obrazy do kolażu, wykorzystywanie cudzych dzieł może być swego rodzaju skrótem, który pomaga artyście przekazać coś bardziej bezpośrednio, niż byłoby to możliwe bez zapożyczonej treści.
Po raz pierwszy Ruff użył wykorzystywania cudzych dzieł pod koniec lat 80. Chciał stworzyć abstrakcyjne prace nocnego nieba, ale nie był w stanie wykonać odpowiednio dużych zdjęć swoim zwykłym sprzętem. Szukał teleskopu, którego mógłby użyć, ale żaden właściciel wystarczająco dużego teleskopu nie pozwolił mu na dostęp do robienia zdjęć. Jego rozwiązaniem było wykorzystanie istniejących zdjęć nocnego nieba wykonanych przez Europejskie Obserwatorium Południowe w Chile. Manipulował fotografiami, powiększając wybrane fragmenty, by zmienić odbiór skali przez widza. Następnie powiększał odbitki do ogromnych rozmiarów, oferując superwzmacnianą, iluzjonistyczną perspektywę wszechświata. W abstrakcyjnym sensie te prace spłaszczają wszystko, demokratyzując wartość figury i tła wszechświata.
Thomas Ruff - r.phg.s.05.I (po lewej) i Thomas Ruff - r.phg.s.05.II, 2013. © Thomas Ruff
Treść i kontekst
Ruff wykorzystywał także cudze dzieła na różne inne sposoby, by badać abstrakcyjny i konceptualny potencjał fotografii. W serii zatytułowanej Nudes zapożyczył pornograficzne fotografie z Internetu. Manipulował kolorem i ostrością tych obrazów oraz powiększał je, zniekształcając do tego stopnia, że ludzie stawali się anonimowymi, rozmytymi polami barw. W niektórych przypadkach dekonstruował te obrazy aż całkowicie traciły swoje obiektywne cechy i mogły być doceniane wyłącznie według formalnych elementów kompozycyjnych.
W projekcie zatytułowanym Jpegs Ruff posunął się jeszcze dalej w temacie rozwoju fotografii cyfrowej, wykorzystując znalezione cyfrowe zdjęcia prasowe, takie jak obrazy wojny, i powiększając je do niemal całkowitej pikselizacji. Patrząc z bliska, te ogromne prace tracą emocjonalny wpływ swojej treści. Zamiast być odbierane ze względu na społeczne, polityczne czy kulturowe znaczenie, mogą być postrzegane jako zbiory geometrycznych kształtów, linii i kolorów. Zwykle pikselowany obraz uznaje się za niskiej jakości. Ale te ogromne pikselowane prace są najwyższej jakości jako abstrakcyjne fotografie. Zarówno w serii Nudes, jak i Jpegs, Ruff wyraźnie konfrontuje nas z abstrakcyjną ideą leżącą u podstaw dzieła: malejącą siłą treści w cyfrowym świecie.
Thomas Ruff - Nudes, bu04, 2001. © Thomas Ruff
Cyfrowa abstrakcja fotograficzna
W duchu pionierów abstrakcyjnej fotografii Thomas Ruff eksperymentował także z fotogramami. Fotogram to w zasadzie fotografia wykonana bez aparatu. Prosty przykład to przedmiot położony na kawałku światłoczułego papieru na słońcu. Papier ściemniałby wszędzie oprócz miejsca, gdzie był przedmiot, tworząc coś w rodzaju odwróconego cienia przedmiotu na powierzchni. Artyści tacy jak Man Ray i László Moholy-Nagy badali abstrakcyjny potencjał fotogramu niemal sto lat temu. Ta sama technika jest dziś stosowana w abstrakcyjnych, ręcznie wykonanych fotogramach artystów takich jak Tenesh Webber.
Jednak Thomas Ruff uznał, że tradycyjna metoda fotogramu ogranicza jego proces twórczy. Jest czasochłonna, a jeśli kompozycja jest nieodpowiednia, trzeba zaczynać od nowa. Ogranicza też rozmiar końcowego wydruku. Dlatego Ruff stworzył oprogramowanie symulujące proces fotogramu. Może szybko wprowadzać zmiany i powiększać gotowy produkt do dowolnych rozmiarów. Ruff badał także inne metody tworzenia cyfrowych abstrakcyjnych obrazów fotograficznych. W serii Zycles używał oprogramowania do modelowania komputerowego, by wizualizować procesy matematyczne. W seriach Cassini i ma.r.s łączył wykorzystywanie cudzych dzieł z cyfrową manipulacją, tworząc abstrakcyjne krajobrazy astronomiczne, które nazywa kompozycjami post-suprematystycznymi.
Thomas Ruff - ma.r.s 18, 2011 (po lewej) i Thomas Ruff - ma.r.s 11, 2010 (po prawej). © Thomas Ruff
Treść kontra kompozycja
W całym swoim dorobku Thomas Ruff kwestionuje definicję autentyczności i obiektywności w fotografii. Czasem jego prace są wyraźnie abstrakcyjne, jak w przypadku fotogramów. Innym razem trudniej dostrzec abstrakcyjną stronę dzieła, ponieważ tak bardzo pochłania nas skala i treść obrazów. Ale w każdej z jego serii niewypowiedziany podtekst jest punktem centralnym. Nie powinniśmy skupiać się na obiektywnym obrazie, lecz raczej rozważać medium, kontekst, perspektywę i ideę.
Najpełniejszy wyraz jego tematów znajduje się w serii Anderes Porträt, do której wykorzystał maszynę łączącą policyjne szkice, tworząc złożony obraz twarzy. Ruff zasilał maszynę fotografiami, tworząc wyobrażone, skonstruowane obrazy łączące męskie i żeńskie twarze. Jak we wszystkich swoich pracach, ta seria nie dotyczy tego, czy fotografia jest autentyczna czy sztuczna. Nie chodzi o to, czy jest skonstruowana czy rekonstruowana. Chodzi o nas. O to, jak nasze oczy widzą i jak nasze mózgi interpretują, co jest wartościowe, co możliwe, a co prawdziwe.
Zdjęcie wyróżnione: Thomas Ruff - zycles 4080, 2009. © Thomas Ruff
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
