Artysta, który malował niebo, co niedzielę przez siedemnaście lat

Byron Kim jest artystą abstrakcyjnym, ale ma skomplikowaną relację ze sztuką abstrakcyjną. Część dowodów tej trudnej relacji została niedawno pokazana publicznie na wystawie Sunday Paintings, 1/7/01 – 2/11/18 w galerii James Cohan w Chelsea w Nowym Jorku. Wystawa, która mimo tytułu trwa do 17 lutego 2018 roku, prezentuje niemal 100 obrazów. Każdy z nich ma identyczny rozmiar (14 x 14 cali) i przedstawia obraz nieba, namalowany przez Kima w niedzielę. Każdy obraz zawiera także fragment tekstu. Zapisy to wpisy z dziennika sporządzone w dniu powstania obrazu, wyrażające myśli od osobistych, przez polityczne, aż po egzystencjalne. Kim rozpoczął tę serię prac 7 stycznia 2001 roku. Od tamtej pory namalował jeden obraz nieba każdej niedzieli (z wyjątkiem kilku niedziel, kiedy zapomniał lub z innych powodów nie mógł wykonać pracy). Kim kontynuuje dodawanie jednego obrazu nieba do wystawy każdej niedzieli od jej otwarcia, pokazując ciągłość, jaką reprezentuje ten projekt. Ten wybór, by nadal dodawać prace w trakcie trwania wystawy, nawiązuje do podobnych projektów, takich jak instalacja Roberta Morrisa Continuous Project Altered Daily. „Przełamuje czwartą ścianę” doświadczenia artysta-widz, uznając, że praca artysty nigdy tak naprawdę się nie kończy. To także wybór, który bezpośrednio wyraża „opowieść” tych dzieł. I właśnie tutaj najbardziej widoczna jest skomplikowana relacja Kima z abstrakcją. Podobnie jak kilka innych jego cykli, ta seria nieba może być odczytywana zarówno jako figuratywna, jak i abstrakcyjna. Tak właśnie Kim to lubi. Cytowano go, jak mówił: „Uwielbiam dobrą abstrakcyjną malaturę, ale często nie interesuje mnie to, o czym ludzie mówią, gdy mówią o abstrakcji, więc wolę stosować własną treść.” Ta treść jest widoczna w tle wspomnianym w tytule wystawy i w wpisach z dziennika. Jednak większość tych obrazów jest niemal monochromatyczna, z wyjątkiem subtelnych zmian odcienia i barwy. Z daleka tekst jest niewidoczny. Możliwe, że widz mógłby wejść do galerii, szybko przejść przez nią, a potem godzinami dyskutować o formalnych zaletach tego, co uważał za abstrakcyjną wystawę minimalistycznych obrazów, nie zdając sobie sprawy, że to wcale nie była wystawa, którą widział.

Abstrakcyjny artysta figuratywny

Sunday Paintings zyskała sporo uwagi mediów. Jednak ta uwaga nie wynika wyłącznie z wartości tych obrazów. Pochodzi także dlatego, że ten cykl działa jako swego rodzaju kontrapunkt do innej abstrakcyjno-figuratwnej serii, którą Kim stworzył pokolenie temu, zatytułowanej Synecdoche (1991), wystawionej na Biennale Whitney w 1993 roku. Ta seria również zawiera setki obrazów o identycznym rozmiarze, niemal monochromatycznych. Jednak w tym przypadku każdy z nich jest portretem reprezentującym odcień skóry modela. Formalnie rzecz biorąc, Synecdoche to wyprawa w różnorodne odcienie opalenizny i różu, jakie malarz może oddać. To także eksploracja formy i seryjności.

Byron Kim - Niedzielny Obraz, 14.11.2016, 2016, akryl i ołówek na płótnie zamontowanym na panelu, 14 x 14 cali, 35,6 x 35,6 cm, dzięki uprzejmości artysty i galerii James Cohan, Nowy Jork

Parafrazując Kima, to tylko rzeczy, o których ludzie mówią, gdy mówią o abstrakcji. To nie były rzeczy, o których myślał Kim, tworząc te obrazy. Gdy Kim zaczynał pracę nad Synecdoche, myślał o tożsamości. Myślał o rasie. Myślał o dziwnym pojęciu, że ludzkość mówi o ludziach w kategoriach konkretnych, czystych kolorów — czarny, biały, żółty, czerwony — podczas gdy, jak pokazują jego badania, istnieją nieskończone wariacje odcieni, które tworzą wygląd naszej skóry. Synecdoche przyniosło Kimowi sławę. Była to także praca, która zainspirowała krytyków do nazywania go „abstrakcyjnym artystą figuratywnym”. W pewnym sensie go zaszufladkowało, definiując go jako artystę tworzącego prace o tożsamości. Ale z drugiej strony dało mu wolność, bo dało mu strukturę, w ramach której mógł improwizować.

Byron Kim - Niedzielny Obraz 13.03.2011, 2011, akryl i ołówek na płótnie zamontowanym na panelu, 14 x 14 cali, 35,6 x 35,6 cm, dzięki uprzejmości artysty i galerii James Cohan, Nowy Jork

Teoria przed praktyką

Uważam, że Kim jest częścią dziedzictwa wykraczającego poza tożsamość i głębszego niż wpisy w dzienniku. Jest swego rodzaju odwrotnym Josefem Albersem. Pamiętamy Albersa zarówno jako artystę, jak i nauczyciela. Jego najsłynniejszą serią obrazów był Hołd dla kwadratu. Ironią jest to, że ta seria nie dotyczyła kwadratów, lecz relacji kolorów. Ale Albers używał kwadratów jako teoretycznego punktu wyjścia, z którego mógł rozpocząć rozmowę o ludzkim postrzeganiu koloru. Kwadraty były figuratywnym aspektem jego pracy. Kolor był aspektem abstrakcyjnym. Na zajęciach, które prowadził, Albers kazał uczniom wykonywać powtarzalne ćwiczenia formalne, które pozwalały im samodzielnie doświadczyć relacji kolorów. Nie wyjaśniał, jaki jest cel tej praktyki; po prostu zmuszał ich do praktykowania, pozwalając, by teorie wyłaniały się z czasem.

Byron Kim - Niedzielny Obraz, 20.04.2010, 2010, akryl i długopis na płótnie zamontowanym na panelu, 14 x 14 cali, 35,6 x 35,6 cm, dzięki uprzejmości artysty i galerii James Cohan, Nowy Jork

Innymi słowy, u Albersa praktyka poprzedzała teorię. U Kima teoria poprzedza praktykę. Teoria, od której zaczyna Kim, według mnie, jest taka, że kolor jest zniuansowany, ale ludzkie postrzeganie koloru często nie jest. Synecdoche badało tę teorię w sposób bezpośredni i przystępny. A od czasu rozpoczęcia tej serii Kim kontynuuje rozwijanie tej struktury, by pogłębiać swoje badania. Jego niedzielne obrazy to tylko jedna z wersji tego tematu. Zaspokajają jego potrzebę samonarzucanej treści, zwłaszcza dzięki wpisom z dziennika, które oferują widzom dodatkową warstwę opowieści, jeśli zdecydują się zagłębić w ten aspekt pracy. Ale spełniają też potrzeby widzów, którzy zadowalają się interakcją na poziomie abstrakcyjnym. Pokazując subtelne różnice w szerokim zakresie podobnych obrazów, ukazują nam granice i głębię naszego postrzegania; mówią o zagadce, że zmieniać się wraz ze zmianą to stan niezmienności.

Byron Kim - Niedzielny Obraz 19.06.2001, 2001, akryl i ołówek na panelu, 14 x 14 cali, 35,6 x 35,6 cm, dzięki uprzejmości artysty i galerii James Cohan, Nowy Jork

Zdjęcie główne: Byron Kim - Niedzielny Obraz 20.01.2009, 2009, akryl i ołówek na płótnie zamontowanym na panelu, 14 x 14 cali, 35,6 x 35,6 cm, dzięki uprzejmości artysty i galerii James Cohan, Nowy Jork

Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Przez Phillipa Barcio