Rewolucyjne, a jednak niedoceniane tkaniny Otti Berger

W roku, w którym obchodzimy setną rocznicę Bauhausu, warto przypomnieć inspirującą, choć tragiczną historię Otti Berger, jednej z najbardziej wpływowych kobiet, które studiowały i potem wykładały na Bauhausie. Dla wielu osób Bauhaus jest symbolem postępowej kultury. I rzeczywiście, artyści studiujący i wykładający tam byli nowocześni zarówno w sztuce, jak i w polityce. Mimo to wciąż istniały uprzedzenia wobec studentek. Z kariery Anni Albers wiemy, że kobiety na Bauhausie zwykle były zmuszane do studiowania tkanin, zamiast mieć dostęp do zajęć z malarstwa, rzeźby, architektury czy wzornictwa. Albers przekształciła swoje studia nad tkaninami w jedną z najbardziej wpływowych karier artystycznych XX wieku i zrewolucjonizowała edukację artystyczną. Otti Berger mogła z łatwością pójść w jej ślady i osiągnąć równie wpływową i udaną karierę. Podobnie jak Albers, Berger była zmuszona studiować w dziale tkanin Bauhausu. Również podobnie jak Albers, Berger tworzyła oszczędne, geometryczne kompozycje, które nadawały jej tkaninom minimalną, abstrakcyjną wrażliwość. I wreszcie, podobnie jak Albers, Berger była geniuszem, stając się jedną z nielicznych artystek Bauhausu, które opatentowały swoje projekty, jednocześnie zmieniając sposób postrzegania tkanin jako medium artystycznego. To, co powstrzymało Berger przed osiągnięciem takiego samego uznania publicznego i krytycznego jak jej koleżanka Albers, to fakt, że Berger została zamordowana przez nazistów. Pomimo jej wysiłków i wsparcia wielu współpracowników z Bauhausu, została deportowana przez nazistów do Auschwitz wraz z rodziną, gdzie zginęła w 1944 roku.

Pokonywanie nieporozumień

Berger zmarła mając zaledwie 46 lat. Liczne osiągnięcia jej krótkiego życia byłyby imponujące nawet w najlepszych warunkach. Tym bardziej imponujące, gdy uświadomimy sobie różne trudności i nieporozumienia, z jakimi się zmagała. Pierwszą z nich była niedosłyszenie. W czasach, gdy istniało niewiele technologii pomagających w słyszeniu, była stale na niekorzyść w szkole, pracy i sytuacjach towarzyskich. Mimo to odniosła sukces na Bauhausie. Nie tylko wyróżniała się jako studentka tkanin, ale także opracowała nowe techniki rzemiosła. Po ukończeniu studiów Mies van der Rohe był tak pod wrażeniem Berger, że mianował ją zastępczynią w warsztacie tkanin Bauhausu. Następnie Berger opuściła Bauhaus i założyła własną firmę w Berlinie, gdzie projektowała tkaniny produkowane przez kilka różnych przedsiębiorstw. Z roku na rok odnosiła coraz większe sukcesy, aż do 1936 roku, kiedy zaczęła odczuwać poważną presję, by opuścić terytorium nazistowskie z powodu swojego żydowskiego pochodzenia.

Otti Berger - Próbka (tkanina tapicerska), 1919–1933. Celofan i bawełna, tkanina o splocie unoszonym osnowy z tylną warstwą tkaniny skośnej o splocie unoszonym wątku z dodatkowymi osnowami i wątkami. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 cala). Dar George’a E. Danfortha. © Art Institute Chicago.

Otti Berger - Książka, połowa lat 30. XX wieku. Bawełna. 9,5 x 24,1 cm (3 3/4 x 9 1/2 cala). Fundusz Rogersa, w ramach wymiany, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Stonowana abstrakcja

Pomimo cierpień, prace Berger należą do tradycji, która ma swoje korzenie w utopijnych, konstruktywistycznych, oszczędnych geometriach Kazimira Malewicza. Jej wczesne kompozycje są mocno osadzone w siatce i zwykle obejmują stonowane odcienie czerni, bieli, szarości i brązu. W miarę dojrzewania artystycznego jej siatki zaczęły dopuszczać odstępstwa w projekcie. Zaczęła dodawać więcej kół i innych organicznych kształtów. Opracowała także nowe techniki, które pozwalały na swobodne rozwijanie się plam w pracy, gdzie luźne nitki mogły rozprzestrzeniać się wśród gęstego splotu, przyjmując zmienne, biomorficzne formy. Jej metoda była zarówno zaplanowana, jak i eksperymentalna; sztywna i swobodna. Niektóre z jej najbardziej złożonych kompozycji łączą uporządkowaną podstawę z nutami liryzmu, którego nauczyła się podczas studiów u Wassilego Kandinsky’ego na Bauhausie.

Otti Berger - Tkanina dekoracyjna, 1925–1930. Celofan i bawełna, podwójny splot płócienny. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 cali). Dar George’a E. Danfortha. © Art Institute Chicago.

Chociaż większość jej dorobku należy do świata wzornictwa tkanin, powinniśmy jednak docenić go jako sztukę piękną. W końcu, gdyby Berger mogła wyjść poza świat tkania na Bauhausie, trudno powiedzieć, jakie inne media mogłyby ją zainteresować. W kontekście sztuki najbardziej spektakularnym jej dziełem jest „Węzłowy dywan” (1929). Jego oszałamiająca, kolorowa kompozycja sugeruje połączenie wielu estetycznych stanowisk, od liryzmu Kandinsky’ego, przez strukturę Mondriana, po teorie barw Albers. Podobnie jak wielu jej współczesnych z Bauhausu, Berger była mistrzynią subtelności w kwestii formalnych zasad estetycznych. Ceniła linię, kwadrat, siatkę i siłę relacji kolorystycznych. Wierzyła w prostotę i dążyła do jasności. Gdyby jej życie nie zostało przerwane tragedią, trudno powiedzieć, co jeszcze mogłaby dodać do kultury i historii abstrakcji.

Zdjęcie główne: Otti Berger - Książka, 1935. Bawełna. 14 x 22,9 cm (5-1/2 x 9 cali). Fundusz Rogersa, w ramach wymiany, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor Phillip Barcio