Rewolucyjne, a jednak niedoceniane tkaniny Otti Berger

W tym roku, gdy obchodzimy 100. rocznicę Bauhausu, jest to odpowiedni moment, aby przypomnieć sobie inspirującą, a zarazem tragiczną historię Otti Berger, jednej z najbardziej wpływowych kobiet, które studiowały, a następnie uczyły w Bauhausie. Dla wielu ludzi Bauhaus jest uważany za symbol postępowej kultury. I rzeczywiście, artyści, którzy tam studiowali i uczyli, byli nowocześni zarówno w swojej sztuce, jak i polityce. A jednak wciąż istniały pewne uprzedzenia wobec studentek. Wiemy z kariery Anni Albers, że studentki zazwyczaj były zmuszane do studiowania w dziedzinie tekstyliów w Bauhausie, zamiast mieć możliwość uczęszczania na zajęcia z malarstwa, rzeźby, architektury czy designu. Albers przekształciła swoje studia nad tekstyliami w jedną z najbardziej wpływowych karier artystycznych XX wieku, rewolucjonizując przy tym edukację artystyczną. Otti Berger mogła łatwo podążyć jej śladami i mieć równie wpływową i udaną karierę. Podobnie jak Albers, Berger była zmuszona do studiowania w dziale tekstyliów Bauhausu. Tak jak Albers, Berger była biegła w tworzeniu uproszczonych, geometrycznych kompozycji, które nadawały jej tkanym dziełom minimalny, abstrakcyjny charakter. I wreszcie, podobnie jak Albers, Berger była geniuszem, stając się jedną z nielicznych artystek Bauhausu, której projekty zostały opatentowane, zmieniając sposób postrzegania tekstyliów jako medium artystycznego. To, co powstrzymało Berger przed osiągnięciem tej samej publicznej i krytycznej sławy co jej koleżanka Albers, to fakt, że Berger została zabita przez nazistów. Pomimo jej najlepszych starań i starań wielu jej współpracowników z Bauhausu, została deportowana przez nazistów do Auschwitz wraz z rodziną, gdzie została zabita w 1944 roku.

Pokonywanie nieporozumień

Berger zmarła, gdy miała zaledwie 46 lat. Liczne osiągnięcia jej krótkiego życia byłyby imponujące nawet w najlepszych okolicznościach. Są tym bardziej godne podziwu, gdy uświadamiamy sobie różne zmagania i nieporozumienia, z jakimi się borykała. Pierwszym z nich było to, że była niedosłysząca. W czasach, gdy istniało niewiele technologii, które mogłyby jej pomóc w słyszeniu, była nieustannie w niekorzystnej sytuacji w szkole, w pracy i w sytuacjach towarzyskich. Mimo to odniosła sukces w Bauhausie pomimo tych trudności. Nie tylko wyróżniała się jako studentka tkania, ale nawet opracowała nowe techniki w swoim rzemiośle. Po ukończeniu studiów, Mies van der Rohe był tak pod wrażeniem Berger, że uczynił ją zastępcą w warsztacie tekstylnym Bauhausu. Po tym Berger opuściła Bauhaus i założyła własny biznes w Berlinie, gdzie projektowała tekstylia, które były produkowane przez kilka różnych firm. Co roku odnosiła coraz większe sukcesy, aż do 1936 roku, kiedy zaczęła odczuwać poważną presję, aby opuścić terytorium nazistowskie z powodu swojego żydowskiego pochodzenia.

Otti Berger - Wzór (Tkanina tapicerska), 1919–1933. Celofan i bawełna, tkanina z uniesionym wątkiem na osnowie, podparta tkaniną z uniesionym wątkiem na wątkach z dodatkowymi osnowami i wątkami. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 in.). Dar George'a E. Danfortha. © Art Institute Chicago.

Do tego czasu wielu innych nauczycieli Bauhausu już opuściło Niemcy. Kilku z nich wyjechało do Stanów Zjednoczonych, a Berger zamierzała podążyć ich śladami. Udało jej się uciec do Londynu, gdzie czekała przez kilka lat na uzyskanie wizy do podróży do Ameryki. László Moholy-Nagy czekał na nią w Chicago, gdzie zaprosił ją, aby przyszła i uczyła w Nowym Bauhausie, który tam zakładał. Niestety, jej problemy ze słuchem znacznie utrudniały Berger naukę nowych języków. Jej niezdolność do skutecznego uczenia się angielskiego sprawiła, że jej czas w Londynie był dość samotny. Sytuację pogarszało inne wielkie nieporozumienie w jej życiu: jej pochodzenie narodowe. Urodziła się w 1898 roku w Zmajevacu, gminie w dzisiejszej Chorwacji. W tamtym czasie miasto znajdowało się w Austro-Węgrzech i było znane pod węgierską nazwą Vörösmart, więc gdy po raz pierwszy przyjechała do Niemiec, Berger była błędnie przedstawiana jako Węgierka. Jednak gdy przybyła do Londynu z Berlina, zamiast być postrzeganą jako Węgierka, Żydówka czy Chorwatka, była po prostu uważana za Niemkę. Anglicy uważali ją za wroga. Więc podczas gdy czekała w Londynie na wizę, która nigdy nie nadeszła, nie była w stanie słyszeć ani mówić wystarczająco dobrze, aby nawiązać przyjaźnie, była izolowana od swoich kolegów, którzy już wszyscy skutecznie się wydostali, a nawet oddzielona od swojej rodziny w domu.

Otti Berger- Książka, połowa lat 30. XX wieku. Bawełna. 3 3/4 x 9 1/2 in. (9.5 x 24.1 cm). Fundusz Rogersa, w zamian, 1955. © Muzeum Sztuki w Metropolii.

Wyciszona abstrakcja

Pomimo jej cierpienia, prace, które stworzyła Berger, należą do tradycji, której korzenie sięgają utopijnych, konstruktywnych, uproszczonych geometrii Kazimira Malewicza. Jej wczesne kompozycje są mocno osadzone w siatce i zazwyczaj przyjmują stonowane odcienie czerni, bieli, szarości i brązu. W miarę jak dojrzewała jako artystka, jej siatki stały się bardziej otwarte na odchylenia w projekcie. Zaczęła dodawać więcej okręgów i innych organicznych kształtów. Opracowała również nowe techniki, które pozwalały na swobodne rozwijanie się plam w pracy, gdzie luźne nitki mogły się rozszerzać wśród ciasnego tkania, przyjmując zmieniające się, biomorficzne formy. Jej metoda była zarówno zaplanowana, jak i eksperymentalna; sztywna i wolna. Niektóre z jej najbardziej złożonych kompozycji łączą nawet strukturalną podstawę z nutami liryzmu, którego nauczyła się podczas studiów u Wassily'ego Kandinsky'ego w Bauhausie.

Otti Berger - Tkanina meblowa, 1925–1930. Celofan i bawełna, podwójnie tkane gładkie sploty. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 cali). Dar George'a E. Danfortha. © Art Institute Chicago.

Choć większość jej twórczości należy do świata wzornictwa tekstylnego, powinniśmy jednak nadać jej należne miejsce jako sztuce pięknej. W końcu, gdyby Berger mogła wyjść poza świat tkania w Bauhausie, nie ma pewności, jakie inne media mogłyby ją zainteresować. W kontekście sztuki, najbardziej spektakularnym z jej projektów jest „Węzłowy Dywan” (1929). Jego oszałamiająca, kolorowa kompozycja sugeruje zbliżenie wielu estetycznych pozycji, od liryzmu Kandinsky'ego, przez strukturę Mondriana, po teorie kolorów Albersa. Jak wielu jej współczesnych z Bauhausu, Berger była mistrzynią subtelności, jeśli chodzi o formalne zasady estetyczne. Przyjęła linię, kwadrat, siatkę i moc relacji kolorów. Wierzyła w prostotę i dążyła do klarowności. Gdyby jej życie nie zostało przerwane przez tragedię, nie ma pewności, co jeszcze mogłaby dodać do kultury i historii abstrakcji.

Obraz wyróżniający: Otti Berger - Książka, 1935. Bawełna. 5-1/2 x 9 cali (14 x 22,9 cm). Fundusz Rogersa, w zamian, 1955. © Muzeum Sztuki Metropolitalnej.
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio