Nauka o kolorze i sposób, w jaki zafascynowała artystów

Aby zrozumieć, jak skomplikowana jest nauka o kolorze, po przeczytaniu tego artykułu poświęć chwilę na odwiedzenie strony kolekcji Cooper Hewitt. Na górze strony zobaczysz opcję „przeglądaj kolekcję”. Kliknij tam, a zobaczysz, że oprócz możliwości wyszukiwania kolekcji w sposób, w jaki robi to niemal każdy — według nazwiska konkretnego projektanta lub artysty, albo według określonego okresu lub nurtu estetycznego — muzeum pozwala także wyszukiwać dzieła według koloru. Cooper Hewitt dodało ten parametr wyszukiwania w związku z obecną wystawą „Saturated: The Allure and Science of Color”. Wystawa, która zajmuje galerie na drugim piętrze, obejmuje niemal 200 obiektów wypożyczonych z kolekcji stałych zarówno Cooper Hewitt, jak i Bibliotek Smithsonian. Rozciąga się na siedem sekcji: Uchwyt Koloru, Optyka Koloru, Tworzenie Kolorów, Nawigacja Kolorem, Kolor i Forma, Współpraca Koloru oraz Wybór Konsumenta. Poprzez dosłownie oszałamiający wybór rzadkich książek i rękopisów, plakatów, grafik, tkanin, ceramiki, przedmiotów użytkowych i interaktywnych ekspozycji, odwiedzający są prowadzeni w głąb przemyśleń, na dnie których rodzi się więcej pytań o kolor niż odpowiedzi. Pomimo analizowania koloru z niemal każdego możliwego kąta, „Saturated” przypomniało mi, że nauka o kolorze jest w rzeczywistości mniej nauką, a bardziej sztuką, z dużą dawką tajemnicy, magii i domysłów dla zabawy.

Widzieć to wierzyć

„Saturated” rozpoczyna się sekcją zatytułowaną „Uchwyt Koloru”. Zaczyna się od spojrzenia na prace Sir Isaaca Newtona, który na początku XVIII wieku eksperymentował z pryzmatami, próbując zrozumieć właściwości koloru w odniesieniu do światła. Jego obserwacje są empiryczne i precyzyjne. Inspirowały one przekonanie, że kolor jest rzeczywiście mierzalnym, przewidywalnym zjawiskiem, jak grawitacja czy ciepło. Jednak zanim zaczniemy myśleć o kolorze w czysto naukowych kategoriach, wystawa przedstawia nam prace Johanna Wolfganga von Goethego, który zaprzeczył odkryciom Newtona. Goethe był bardziej poetą niż naukowcem, więc mniej interesowało go udowadnianie, czym jest kolor, a bardziej rozważanie, jak kolor nas zwodzi, sprawiając, że myślimy, iż jest czymś, czym nie jest. Pisał o wpływie cieni na kolory i o sztuczkach załamania światła. Rozpoczęcie tej wystawy od tej sprzeczności od razu przypomina widzom, że kolor jest subiektywny: że niektórzy z nas nic nie widzą; że nawet ci, którzy widzą, niekoniecznie widzą kolor; i że nawet ci, którzy widzą kolor, nie zawsze widzą ten sam kolor.

Saturated: The Allure and Science of Color, widok instalacji w Cooper Hewitt. Zdjęcie: Matt Flynn © Smithsonian Institution

O ile wiem, postrzegam kolor w sposób typowy, to znaczy nie smakuję go ani nie czuję zapachu — odbieram go wzrokiem. Choć wiem, że nie jestem daltonistą, nie mam pojęcia, czy potrafię dostrzec pełen zakres kolorów widzialnych dla ludzkiego oka. Skąd miałbym to wiedzieć? Nie możemy wiedzieć, czego nie wiemy. Niemniej jednak, nawet zakładając, że potrafię dostrzec każdy kolor, który teoretycznie jest widzialny dla ludzkiego oka, to krótkie wprowadzenie do myśli Newtona i Goethego mówi mi, że nawet jeśli widzimy kolor i potrafimy go opisać, to wciąż nie rozumiemy, czym kolor jest. Jesteśmy nieświadomi, co, jeśli cokolwiek, kolor oznacza i dlaczego ma znaczenie, czy potrafimy go dostrzec, czy nie. Ta podstawowa idea przewija się także przez kilka innych sekcji tej wystawy. Sekcja „Optyka Koloru” bada iryzację, złudzenie, że niektóre powierzchnie, jak bańki, nieustannie zmieniają kolory. Następnie analizuje optycznie trudne prace artystów modernistycznych, takich jak Josef Albers, które sprawiają, że zastanawiamy się, czy dwa sąsiadujące kolory tworzą dodatkowy kolor na granicy, gdzie się stykają.

Saturated: The Allure and Science of Color, widok instalacji w Cooper Hewitt. Zdjęcie: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Tu nie ma ostu

Pytania, które rodzi „Saturated”, sprawiły, że zacząłem się zastanawiać, czy jako gatunek nie jesteśmy po prostu nieczytający w kolorach. Zwłaszcza późniejsze sekcje, takie jak „Kolor i Forma” oraz „Wybór Konsumenta”, badają nie tyle to, co wiemy lub nie wiemy o kolorze, ile raczej to, jak artyści i projektanci potrafili wykorzystać kolor, mimo że wiemy o nim tak niewiele. Widzimy przykłady praktycznego zastosowania koloru na mapach oraz komercyjnego zastosowania koloru w modzie i projektowaniu przemysłowym. Pojawiają się pytania o to, co kolory dla nas znaczą emocjonalnie, psychicznie, duchowo i fizycznie. Ale pojawiają się też pytania o to, jak bardzo zdajemy sobie sprawę, że możemy być manipulowani przez kolor i przekonani, że ma on obiektywne znaczenie. Wszystko to sprowadza mnie z powrotem, właściwie, do doświadczenia online, o którym wspomniałem na początku tego artykułu.

Saturated: The Allure and Science of Color, widok instalacji w Cooper Hewitt. Zdjęcie: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Gdy wszedłem na stronę kolekcji Cooper Hewitt, wyszukałem kolor „ostu”. Natychmiast pokazano mi setki zdjęć obiektów i obrazów, które według cyfrowego oka skanującego kolekcję są przynajmniej częściowo w kolorze ostu. I rzeczywiście, na pierwszy rzut oka każdy obraz, na który patrzyłem, wydawał się zawierać ten odcień. Jednak po bliższym przyjrzeniu się zauważyłem, że w wielu przypadkach ostu wcale tam nie było. To był kolorowy miraż, złudzenie spowodowane światłem odbijającym się od kawałka metalu, cieniem padającym na białą powierzchnię lub inną wizualną anomalią. Światło oszukało moje oko, a najwyraźniej także oko komputera, sprawiając, że dostrzegliśmy kolor tam, gdzie go nie było. To nie była usterka programu wyszukiwania. To właśnie jest sedno „Saturated”. Ma nas skłonić do zastanowienia się nie tylko nad tym, czym jest kolor, ale także nad tym, czym nie jest. Jest zjawiskiem dostrzegalnym. Nie jest czymś namacalnym. Jest abstrakcyjny. Ma znaczenie i wagę tylko wtedy, gdy postrzegamy go jako takie. „Saturated: The Allure and Science of Color” jest wystawione w Cooper Hewitt do 13 stycznia 2019 roku.

Zdjęcie wyróżniające: Saturated: The Allure and Science of Color, widok instalacji w Cooper Hewitt. Zdjęcie: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Autor: Phillip Barcio