Um Holofote sobre Clinton Hill na Frieze Nova York

Uma exposição solo do trabalho de Clinton Hill foi uma das apresentações mais comentadas na Frieze Fair de 2018 em Nova York, embora muitos que a viram tivessem que confessar que nunca tinham ouvido o nome desse artista antes. Montada pela Royale Projects, baseada em Los Angeles, a exposição consistiu inteiramente em pinturas e desenhos que Hill fez na década de 1960. As obras nunca haviam sido exibidas publicamente antes. Elas se declararam frescas, idiossincráticas e contemporâneas. O que todos que desde então escreveram sobre elas disseram se resume essencialmente a uma palavra: importante. Elas eram luminosa e levemente coloridas; demonstravam uma compreensão espacialmente complexa do espaço negativo; e suas formas nuançadas e escolhas composicionais eram tão frescas que parecia a muitos espectadores que as obras poderiam ter sido pintadas ontem. Elas são contemplativas, experimentais e sutis. Elas mostram um lado curioso e relaxado de Hill. E, acima de tudo, se declaram como as obras mais visionárias, mais encantadoras e possivelmente mais significativas que Hill já criou. Mas aquelas pessoas que já estavam familiarizadas com Hill e as várias fases de sua evolução estética tinham algo adicional a dizer sobre essas obras—que elas quase não se pareciam com nada do que já tinham visto de Hill no passado. Uma recente exposição retrospectiva no Georgia Museum of Art que seguiu toda a trajetória conhecida que Hill percorreu incluiu exemplos da abstração primitivista que ele explorou no início de sua carreira, algumas imagens de sua incursão na pintura de Campo de Cor mais tarde, e então obras que representam sua imersão profunda na abstração dinâmica, caligráfica, ao estilo de Wassily Kandinsky, inspirada musicalmente, que começou na década de 1980. Essas pinturas na Frieze não se encaixavam em nenhuma dessas fases. Era de fato um mistério—um que veio com uma história fascinante de tesouros perdidos, descobertas acidentais e poesia não expressa.

Ouro Laminado

Clinton Hill faleceu em 2003. Embora não fosse famoso o suficiente para ser considerado um nome conhecido, na época de sua morte ele havia construído uma carreira bastante bem-sucedida. Colecionadores e curadores de museus o conheciam porque ele havia exposto seu trabalho continuamente em galerias, museus e feiras de arte por mais de 50 anos. Muitos artistas mais jovens o conheciam porque ele havia sido professor de pintura no Queens College da City University of New York por duas décadas. E muitos artistas importantes o conheciam porque ele era amigo próximo de alguns dos artistas abstratos americanos mais influentes de sua geração, incluindo Jay DeFeo, Helen Frankenthaler e Mark Rothko. Uma pergunta que muitas pessoas têm sobre ele hoje é: se Hill era claramente um pintor talentoso e era tão bem visto e bem conectado, por que ele não era mais famoso? A resposta pode ser simplesmente por causa de seu trabalho. Ele explorou muito do mesmo terreno que seus contemporâneos mais influentes, de uma maneira capaz, interessante, mas não particularmente revolucionária.

Clinton Hill - Sem Título, 1968. Impressão em papel. Museu de Arte da Geórgia, Universidade da Geórgia; Doação da Fundação Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.365

O corpo de trabalho que foi mostrado este ano na Frieze, no entanto, é de fato revolucionário. É instantaneamente cativante, e alguns diriam icônico. Ele expressa magistralmente tanto uma personalidade quanto uma visão estética que coloca Hill indiscutivelmente ao lado de Rothko, Frankenthaler e DeFeo. Mas isso só levou à pergunta: Por que ninguém nunca tinha visto isso antes? Onde esteve todos esses anos? Acontece que as obras fazem parte de um tesouro descoberto em 2016—13 anos após a morte de Hill. De acordo com Marilyn Pearl Loesberg, uma ex-conselheira da Clinton Hill / Allen Tran Foundation, as obras foram encontradas enquanto uma equipe limpava uma instalação de armazenamento. Os trabalhadores notaram dois rolos de telas embrulhadas em papel e encostadas em um canto. Quando abriram os rolos, ficaram atônitos com o que viram—todo esse corpo de trabalho, que Hill evidentemente criou na década de 1960, mas não mostrou a ninguém. “Mal podíamos acreditar em nossos olhos,” disse Loesberg. “Pinturas saturadas de cor, infundidas de luz, mágicas que ninguém sabia que existiam.”

Clinton Hill - Sem Título, 1988. Óleo e madeira sobre tela. Museu de Arte da Geórgia, Universidade da Geórgia; Doação da Fundação Clinton Hill / Allen. Tran Foundation. GMOA 2012.368

As Forças da Vida

Não se sabe por que Hill não exibiu essas telas na época em que as fez. Talvez ele as visse como estudos experimentais; ou talvez as várias forças da vida com as quais ele estava lutando simplesmente atrapalhassem. Hill era abertamente gay em uma época em que a sociedade era antagônica à homossexualidade. Algumas pessoas especulam que essas imagens transmitem uma sensibilidade feminina distinta. Talvez isso fosse algo que Hill pensasse que poderia trabalhar contra elas, mas então como podemos saber com certeza? Hill é conhecido por ter se mudado temporariamente para Phoenix na década de 1960, quando um membro da família ficou doente. Enquanto estava lá, ele trabalhou na indústria da música. Talvez essas pinturas tenham surgido dessa experiência e tenham alguma relevância pessoal que Hill quisesse manter em privado.

Clinton Hill - Sem Título, 1992. Construção em papel artesanal Museu de Arte da Geórgia, Universidade da Geórgia; Doação da Fundação Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.362

O que é certo é que este corpo de trabalho, com seus aspectos líricos, descontraídos, sensuais e harmoniosos, traz uma nova elucidação a um ensaio que Hill escreveu em 1968 sobre a união da arte e da poesia. Ele escreveu: “A arte e a poesia não podem viver uma sem a outra. A arte — a atividade criativa ou produtiva da mente humana. A poesia — essa intercomunicação entre o ser interior das coisas e o ser interior do eu humano, que é uma espécie de adivinhação. Tal emoção transcende a mera subjetividade … e assim induz o sonho em nós. Significado não expresso, significados não expressos ... desempenham um papel importante em um sentimento estético e na percepção da beleza.” Por enquanto, é um mistério como o melhor trabalho de sua vida permaneceu enrolado em um canto de um depósito por meio século. Mas essas pinturas recém-descobertas pelo menos finalmente revelam o verdadeiro gênio de Clinton Hill, e sua redescoberta é verdadeiramente uma expressão poética “da beleza do que é não expresso.”

Imagem em destaque: Clinton Hill - Sem título, 1981. Construção em papel artesanal Museu de Arte da Geórgia, Universidade da Geórgia; Doação da Fundação Clinton Hill / Allen. Tran. GMOA 2012.366

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park