Por trás de Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket de James McNeill Whistler

Quando James McNeill Whistler exibiu pela primeira vez “Nocturno em Preto e Dourado – O Foguete Caindo” em 1877, a pequena pintura (60,3 × 46,6 cm) provocou um enorme debate público. Como o título sugere, a obra retrata um espetáculo de fogos de artifício à noite. A cena é dos Jardins Cremorne, um local popular de encontro ao lado de uma ponte sobre o Rio Tâmisa, em Londres. No entanto, não foi o tema que gerou controvérsia, mas sim a forma como Whistler o representou – como uma superfície predominantemente preta e cinza salpicada por gotas de amarelo, com os únicos elementos reconhecíveis sendo algumas formas fantasmagóricas e humanoides que pairam na parte inferior da moldura. Em suas próprias palavras, Whistler afirmou: “Não tive a intenção de fazer um retrato ‘correto’ da ponte. Meu objetivo era apenas criar uma certa harmonia de cores.” Sua esperança era que as cores despertassem nos espectadores uma sensação de humor ou atmosfera. Ele queria emoção, não reconhecimento. A pintura foi exibida na Galeria Grosvenor, que havia acabado de ser inaugurada e que se apresentava como dedicada a mostrar obras fora do circuito principal britânico. John Ruskin, o principal crítico de arte da época, compareceu à exposição. Ruskin já tinha a reputação de desprezar tudo que estivesse fora do mainstream. Ele destruiu a pintura em sua crítica, escrevendo que o galerista “não deveria ter admitido obras na galeria em que a pretensão mal-educada do artista quase se assemelha a um ato deliberado de impostura.” Ele continuou: “Já vi e ouvi muita insolência cockney antes, mas nunca esperava ouvir um vaidoso pedir duzentas guinéus por jogar um pote de tinta no rosto do público.” Ruskin retratou Whistler como alguém preguiçoso tentando empurrar uma obra inacabada para o público, quando na verdade a pintura estava fundamentada em teoria e técnicas que Whistler levou décadas para aperfeiçoar. Em resposta, Whistler processou Ruskin por difamação e venceu. No entanto, a reação devastou Whistler financeiramente e destruiu sua reputação entre seus antigos colecionadores. Também, porém, consolidou sua reputação entre artistas mais jovens que compreenderam seus esforços e seguiram seus passos conceituais, orgulhosamente e publicamente chamando-se seus discípulos.

A Ascensão da Estética

Whistler pintou “Nocturno em Preto e Dourado – O Foguete Caindo” em meio ao que hoje chamamos de Movimento Estético. Esse movimento surgiu no início da Belle Époque, ou a Bela Época, um período em que toda a Europa Ocidental vivia um clima de otimismo e prosperidade econômica. Inspirados pelos artistas impressionistas que priorizavam o elemento luz em suas pinturas, os artistas associados ao Movimento Estético rejeitavam a ideia de que a arte precisava ser realista ou conter qualquer conteúdo narrativo. Eles focavam nas qualidades estéticas individuais, enfatizando tudo o que percebiam como belo. Cor, tom, textura e linha deixaram de ser usados a serviço de algum outro tema de interesse – passaram a ser eles mesmos o tema de interesse.

Como Whistler apontou, se o auge da expressão artística fosse simplesmente copiar fielmente o que já existe, o fotógrafo seria o “rei dos artistas.” O Movimento Estético buscava o que mais um pintor poderia introduzir numa pintura além do que é facilmente visto no mundo. Os artistas do Movimento Estético procuravam capturar o sentimento, a emoção e o drama da vida. “Nocturno em Preto e Dourado – O Foguete Caindo” foi uma tentativa de transmitir as aparições místicas que surgem e desaparecem na névoa durante um show de fogos de artifício. O que para o crítico parecia tinta respingada era, na verdade, uma tentativa enérgica de capturar o dinamismo fugaz das luzes cintilantes do fogo. A pintura buscava algo primal e subconsciente: o medo e o encantamento de caminhar pelas ruas da cidade à noite.

A Suave Arte de Fazer Inimigos

Depois que Whistler venceu seu processo por difamação contra o crítico, ele publicou a transcrição do julgamento como parte de um livro intitulado “A Suave Arte de Fazer Inimigos.” O livro é inestimável, pois registra os preconceitos comuns em relação à arte visual no final do século XIX, não apenas na Inglaterra vitoriana, mas em todo o mundo ocidental. “Detalhe e composição” e “representação correta” são exaltados como sinais essenciais da verdadeira arte. Até outro artista chamado a depor no julgamento chamou a “imagem” pintada por Whistler de “apenas uma das mil falhas em pintar a noite.” As respostas espirituosas de Whistler deixaram claro que ele nem sequer considerava a pintura uma “imagem” propriamente dita. Ele a via como uma ferramenta de transcendência que oferecia a cada espectador a chance de fazer uma jornada pessoal de autodescoberta. Defendia o direito do espectador de ver o que quiser ver e sentir o que quiser sentir. E criticava os críticos, dizendo: “eles espalham preconceito; milhares são avisados contra obras que ainda não viram.”

Embora Whistler estivesse certo ao afirmar que fez muitos inimigos ao ousar mergulhar de cabeça no mundo nebuloso e ainda pouco desenvolvido da arte abstrata, ele também fez muitos amigos, embora talvez não tenha vivido para conhecê-los. Suas pinturas e palavras inspiraram artistas como Hilma af Klint, que tinha 15 anos quando “Nocturno em Preto e Dourado – O Foguete Caindo” foi criado, e que abraçou de todo coração as qualidades místicas da cor, linha e forma; Wassily Kandinsky, que décadas depois adotou o abandono da imagem como o ápice da espiritualidade na arte; e Jackson Pollock, que orgulhosa, brilhante e literalmente lançou potes de tinta no rosto do público. A coragem que Whistler demonstrou ao ousar mostrar suas pinturas noturnas em primeiro lugar, e depois defender suas ideias publicamente, pode ter prejudicado irreparavelmente sua carreira. Mas ele ensinou gerações de artistas futuros o valor e a beleza da abstração, e a importância de destruir os preconceitos do passado.

Imagem em destaque: James Abbott McNeill Whistler - Nocturno em Preto e Dourado – O Foguete Caindo. cerca de 1872–77. Óleo sobre tela. 60,3 cm × 46,6 cm (23,7 pol × 18,3 pol). Instituto de Artes de Detroit, Detroit
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio