Por trás de Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket de James McNeill Whistler

Quando James McNeill Whistler exibiu pela primeira vez “Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket” em 1877, a pequena pintura (60,3 × 46,6 cm.) provocou um grande debate público. Como o título sugere, a pintura retrata um espetáculo de fogos de artifício à noite. A cena é os Jardins Cremorne, um local de encontro popular ao lado de uma ponte sobre o Rio Tâmisa em Londres. No entanto, não foi o assunto que foi controverso, mas a maneira como Whistler o retratou – como uma superfície predominantemente preta e cinza salpicada com gotas de amarelo, com os únicos elementos reconhecíveis sendo algumas formas humanoides fantasmagóricas pairando na parte inferior da moldura. Em suas próprias palavras, Whistler afirmou: “Eu não pretendia que fosse um retrato ‘correto’ da ponte. Meu objetivo era apenas criar uma certa harmonia de cor.” Sua esperança era que as cores incitassem os espectadores a experimentar uma sensação de humor ou atmosfera. Ele queria emoção, não reconhecimento. A pintura foi exibida na Grosvenor Gallery, que havia acabado de abrir e se apresentava como dedicada a mostrar obras fora do mainstream britânico. John Ruskin, o principal crítico de arte da época, compareceu à exposição. Ruskin já tinha uma reputação por desprezar qualquer coisa fora do mainstream. Ele destruiu a pintura em sua crítica, escrevendo que o galerista “não deveria ter admitido obras na galeria em que a presunção mal-educada do artista se aproximava tanto do aspecto de impostura intencional.” Ele continuou: “Eu já vi e ouvi muito da ousadia cockney antes; mas nunca esperei ouvir um vaidoso pedir duzentas guinéus por jogar um pote de tinta na cara do público.” Ruskin retratou Whistler como alguém que tentava preguiçosamente impor uma obra inacabada ao público, quando na verdade a pintura estava fundamentada em teorias e técnicas que levaram décadas para Whistler aperfeiçoar. Em resposta, Whistler processou Ruskin por difamação e ganhou. A reação, no entanto, devastou Whistler financeiramente e destruiu sua reputação entre seus antigos colecionadores. No entanto, também consolidou sua reputação entre os artistas mais jovens que entendiam seus esforços e seguiam seus passos conceituais, chamando-se orgulhosamente e publicamente de seus alunos.

A Ascensão da Estética

Whistler pintou “Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket” em meio ao que agora chamamos de Movimento Estético. Este movimento surgiu no início da La Belle Époque, ou a Era Bela, um período em que toda a Europa Ocidental estava repleta de otimismo e prosperidade econômica. Inspirados por artistas impressionistas que priorizavam o elemento da luz em suas pinturas, os artistas associados ao Movimento Estético rejeitaram a ideia de que a arte precisava ser realista ou ter qualquer conteúdo narrativo. Eles se concentraram em qualidades estéticas individuais, enfatizando tudo o que percebiam como belo. Cor, tom, textura e linha não eram mais usados a serviço de algum outro tópico de interesse – eles eram, por si mesmos, os tópicos de interesse.

Como Whistler apontou, se a altura da expressão artística é simplesmente copiar fielmente o que já existe, o fotógrafo seria o "rei dos artistas." O Movimento Estético buscava descobrir o que mais um pintor poderia introduzir em uma pintura além do que é prontamente visto no mundo. Os artistas do Movimento Estético procuravam capturar a sensação, a emoção e o drama da vida. "Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket" foi uma tentativa de transmitir as aparições místicas que aparecem e desaparecem da névoa em um show de fogos de artifício. O que parecia ao crítico como tinta respingada era, na verdade, uma tentativa enérgica de capturar o dinamismo efêmero das luzes de fogo cintilantes. A pintura estava agarrando-se a algo primal e subconsciente: o medo e a maravilha de caminhar pelas ruas da cidade à noite.

A Arte Gentil de Fazer Inimigos

Após Whistler vencer seu processo por difamação contra o crítico, ele publicou uma transcrição do julgamento como parte de um livro intitulado “A Arte Gentil de Fazer Inimigos.” O livro é inestimável, pois memorializa quais eram os preconceitos comuns em relação à arte visual no final do século 19.^º Século, não apenas na Inglaterra vitoriana, mas em todo o mundo ocidental. “Detalhe e composição” e “representação correta” são exaltados como significadores essenciais da verdadeira arte. Até mesmo outro artista que foi chamado a testemunhar no julgamento chamou a “imagem” que Whistler pintou de “apenas uma das mil falhas em pintar a noite.” As respostas espirituosas que Whistler deu deixaram claro que ele não considerava a pintura uma “imagem” de forma alguma. Ele a considerava uma ferramenta de transcendência, oferecendo a cada espectador a chance de fazer uma jornada pessoal de autodescoberta. Ele defendia o direito do espectador de ver o que quisesse ver e sentir o que quisesse sentir. E ele criticou os críticos, dizendo: “eles espalham preconceito; milhares são avisados contra a obra que ainda não viram.”

Embora Whistler estivesse certo ao afirmar que ele realmente fez muitos inimigos ao se atrever a mergulhar de cabeça no mundo turvo e ainda não desenvolvido da arte abstrata, ele também fez muitos amigos, embora possa não ter vivido para conhecê-los. Suas pinturas e palavras inspiraram artistas como Hilma af Klint, que tinha 15 anos quando "Nocturne in Black and Gold – The Falling Rocket" foi criada, e que abraçou de todo o coração as qualidades místicas da cor, linha e forma; Wassily Kandinsky, que décadas depois abraçou o abandono da imagem como o epítome da espiritualidade na arte; e Jackson Pollock, que orgulhosamente, brilhantemente e de forma bastante literal lançou potes de tinta na cara do público. A bravura que Whistler demonstrou ao se atrever a mostrar suas pinturas noturnas em primeiro lugar, e depois defender suas ideias em público, pode ter danificado irreparavelmente sua carreira. Mas ele ensinou gerações de futuros artistas o valor e a beleza da abstração, e a importância de destruir os preconceitos do passado.

Imagem em destaque: James Abbott McNeill Whistler - Nocturne em Preto e Ouro – O Foguete Caindo. cerca de 1872–77. Óleo sobre tela. 60,3 cm × 46,6 cm (23,7 pol × 18,3 pol). Instituto de Artes de Detroit, Detroit
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park