Edward Burtynsky e Paisagens Como Nenhuma Outra

O fotógrafo canadense Edward Burtynsky tem fotografado o mundo natural por quase quatro décadas. Ele começou sua carreira no final da década de 1970, fotografando paisagens naturais de uma perspectiva estritamente formalista, enquadrando-as de tal forma que as composições imitavam pinturas do Expressionismo Abstrato. Como um trecho em seu site explica, “O que mais ocupava sua mente era o tratamento do espaço pictórico pelo Expressionismo Abstrato como um campo denso e comprimido, uniformemente espalhado por toda a superfície de uma grande composição.” Mas ao longo dos próximos anos, Burtynsky expandiu os modestos objetivos que havia inicialmente estabelecido para sua carreira fotográfica. Em vez de simplesmente tentar criar composições modernistas interessantes, ele começou a buscar temas que lhe permitissem fazer simultaneamente declarações sociais, políticas, econômicas e culturais com seu trabalho. Em uma série intitulada Railcuts, ele capturou imagens que retratam o trauma físico causado à terra pela construção de trilhos de trem transnacionais. Em uma série chamada Homesteads, ele documentou as maneiras precárias como os humanos transformam seu entorno natural ao construir casas, bairros e cidades. Para sua série chamada Tailings, ele fotografou os desertos de aparência apocalíptica que tendem a ser deixados para trás pelos rios de produtos residuais que escorrem da terra à medida que os minerais são extraídos e separados de seu minério durante as operações de mineração. Essas e as muitas outras séries que ele produziu renderam a Burtynsky um Prêmio TED, levaram a dois documentários premiados sobre seu trabalho e colocaram Burtynsky firmemente na linha de frente do movimento ambientalista. Ele está experimentando grande sucesso como fotógrafo, mas fico com uma pergunta em termos do verdadeiro valor de suas fotografias: são ativismo, são jornalismo ou são arte?

O Enigma da Fotografia Abstrata

Os fotógrafos são intermediários entre espetáculos e espectadores. Seja seu assunto um acidente de carro, um tumulto, uma guerra, um animal selvagem, um eclipse solar, um modelo de moda, uma paisagem natural ou não natural, ou uma composição geométrica colorida criada em um estúdio ou em um computador, é tudo a mesma coisa: eles precisam de algo visível para capturar—idealmente algo fascinante—que, por sua vez, capturará e manterá o interesse do espectador. Mas desde os primeiros dias da fotografia de arte, quando artistas como Alvin Langdon Coburn e Man Ray estavam investigando, entre outras coisas, o que uma frase como fotografia abstrata poderia significar, os artistas fotográficos foram forçados a lidar com a natureza essencial da fotografia: que é um meio projetado para capturar a realidade.

Uma fotografia é uma impressão—um momento capturado—criado quando a luz interage de maneira controlada com algum fenômeno concreto, objetivo e observável. Como então poderia uma fotografia ser abstrata? Não existiu tudo o que aparece em uma imagem fotográfica, pelo menos por uma fração de segundo, exatamente como está sendo retratado? Deve ter existido, ou não estaria lá. Portanto, sim, há um argumento a ser feito—e muitos tentaram fazê-lo—de que toda fotografia é, por definição, objetiva. Assim, é complicado para os fotógrafos trabalharem no meio-termo entre abstração e realismo. Quando fotografam a realidade, eles convidam julgamentos sobre o assunto que distraem o espectador de apreciar as qualidades formais da imagem, como seu uso de cor, forma e linha. Mas quando se afastam demais do processo fotográfico, digamos, eliminando a câmera do processo, questões fundamentais são levantadas sobre se o produto final é realmente uma fotografia. Afinal, apenas usar tinta para fazer uma coisa não torna essa coisa que você fez uma pintura.

Edward Burtynsky - Salt Pan #16, Little Rann of Kutch, Gujarat, India, 2016

Óculos nos ajudam a ver

Edward Burtynsky evita esse dilema ao abraçar a noção de que os espectadores sempre vão desenvolver reações emocionais pessoais a qualquer imagem fotográfica que estejam olhando, e aproveitando isso. Ele continua interessado no formalismo, como é demonstrado pelos padrões abstratos, texturas e composições que captura ao emoldurar as paisagens naturais e manufaturadas que fotografa. Qualquer pessoa familiarizada com a história da arte abstrata do século 20 provavelmente pode fazer associações entre suas fotografias e o trabalho de vários pintores modernistas. Mas, em vez de se concentrar apenas nesse ponto—o que poderia parecer um pouco trivial—Burtynsky combina seu amor pela imagem modernista com uma paixão por documentar algo de preocupação urgente para sua geração: a reconfiguração industrial em grande escala do mundo natural.

Eis a variedade de formas rosa brilhante em sua fotografia de 2005 Manufacturing #17, de uma planta de processamento de frango na China. A cor marcante é o que me chama a atenção imediatamente. Um mar de rosa com toques de vermelho, branco e azul, emoldurado sob um horizonte de cinza e branco. Cor, padrão e forma poderiam facilmente ser tudo o que esta fotografia representa. Eu embaço os olhos e, além da precisão das formas e das qualidades geométricas da composição, poderia estar olhando para uma pintura de Philip Guston. Mas então olho mais de perto. Cada uma dessas formas rosas é um ser humano cujo trabalho é ficar o dia todo em um enorme armazém refrigerado sem janelas, sob luzes fluorescentes, vestindo equipamento de proteção de borracha da cabeça aos pés, separando os cadáveres falecidos de criaturas anteriormente sencientes que, como esses trabalhadores, uma vez tiveram pensamentos, sentimentos, relacionamentos, medos e compulsões. Esta não é uma imagem abstrata. Esta é uma imagem que documenta a precisão fria com que a comida barata é fornecida para pessoas que não apreciam o valor de qualquer vida: frango ou humano.

Edward Burtynsky - Manufacturing #17, Deda Chicken Processing Plant, Dehui City, Jilin Province, China, 2005

Você é o juiz

Em sua palestra TED, Edward Burtynsky fez um apelo apaixonado para que suas fotografias possam ser utilizadas pelo público como inspiração e nos impulsionem a agir para mudar o mundo. Ele verbalizou os perigos de alterar o mundo natural em nome da extração de recursos e, ao fazer isso, se definiu como um ativista. E alguns podem dizer que suas fotografias, em sua documentação direta da transformação da natureza sobre a qual ele fala, o definem igualmente como um jornalista. Mas eu ainda tenho algumas dúvidas sobre a validade de ambos os rótulos. Eu gostaria de argumentar em favor do trabalho de Edward Burtynsky ser considerado por suas qualidades formais como arte. O principal entre meus argumentos é o fato de que suas fotografias me fazem sentir algo. Sua fotografia de 2008 Fisher Body Plant #1, do exterior de uma fábrica de automóveis abandonada em Detroit, se destaca por si só como uma espécie de anti-Agnes Martin. Em vez de delicadas fileiras de linhas horizontais e verticais que me transmitem uma sensação de leveza e planicidade, a composição em grade nesta imagem me transmite uma sensação de peso e textura. Alguns olham para uma pintura de Agnes Martin e sentem alegria. Outros não, eles apenas veem linhas. Alguns podem olhar para Fisher Body Plant #1 e sentir pavor. Eu não, eu vejo potencial.

Quanto a chamar Edward Burtynsky de ativista, acho que isso seria impreciso. Digo isso apenas porque ele usa as mesmas tecnologias para fazer suas fotografias que impulsionam o mercado de extração de recursos. Considere os metais preciosos que fazem sua câmera digital funcionar e os veículos movidos a combustíveis fósseis que o ajudam a obter suas perspectivas únicas. Se você está fotografando um acidente de carro, isso significa que você também não está fazendo nada para ajudar. Se você fotografa um tumulto e depois vende essa foto para um veículo de mídia, você está lucrando com a crise. O que Burtynsky está fazendo não é tão sombrio. Mas enquanto assistia ao anúncio de entrega postal global da UPS que passou antes de seu vídeo da TED Talk sobre os horrores do petróleo, me perguntei qual é a verdadeira mensagem. É a favor do consumo? É contra o consumo? O melhor que consegui deduzir é que Burtynsky, o ativista, está dizendo algo como: “O consumo é horrível e está causando a destruição do meio ambiente natural e devemos fazer algo a respeito, mas não ainda porque ainda dependo do petróleo e da extração de minerais para fazer meu trabalho.” Mas também não posso chamar Burtynsky de jornalista. Jornalismo, por definição, deve ser imparcial. E, finalmente, já que Burtynsky está tão ansioso para nos dizer o que devemos estar pensando ao olhar seu trabalho, também não posso chamá-lo de artista. Nenhum artista que se preze deixaria tão pouco à imaginação do espectador. Mas direi o seguinte: Edward Burtynsky é um fotógrafo; o que pode ser uma coisa própria—uma coisa difícil de definir, mas inegável em sua força.

Edward Burtynsky - Fisher Body Plant #1, Detroit, Michigan, USA, 2008

Imagem em destaque: Edward Burtynsky - Resíduos de Níquel #35, Sudbury, Ontário, 1996

Todas as imagens © Edward Burtynsky, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park