Edward Burtynsky e Paisagens Como Nenhuma Outra

O fotógrafo canadense Edward Burtynsky tem fotografado o mundo natural por quase quatro décadas. Ele iniciou sua carreira no final dos anos 1970, fotografando paisagens naturais sob uma perspectiva estritamente formalista, enquadrando-as de modo que as composições imitassem pinturas do Expressionismo Abstrato. Como explica um trecho em seu site, “O principal em sua mente era o tratamento expressionista abstrato do espaço pictórico como um campo denso e comprimido, distribuído uniformemente por toda a superfície de uma grande composição.” Mas, ao longo dos anos seguintes, Burtynsky ampliou os objetivos modestos que inicialmente estabeleceu para sua carreira fotográfica. Em vez de simplesmente tentar criar composições modernistas interessantes, ele começou a buscar temas que lhe permitissem simultaneamente fazer declarações sociais, políticas, econômicas e culturais com seu trabalho. Em uma série intitulada Railcuts, ele capturou imagens que retratam o trauma físico causado à terra pela construção de ferrovias transnacionais. Em uma série chamada Homesteads, documentou as formas precárias pelas quais os humanos transformam seu entorno natural ao construir casas, bairros e cidades. Para sua série chamada Tailings, fotografou os terrenos desolados de aparência apocalíptica que tendem a ser deixados para trás pelos rios de resíduos que escorrem da terra enquanto minerais são extraídos e separados de seu minério durante operações de mineração. Essas e muitas outras séries que ele produziu renderam a Burtynsky um Prêmio TED, levaram a dois documentários premiados sobre seu trabalho e colocaram Burtynsky firmemente na linha de frente do movimento ambientalista. Ele está tendo grande sucesso como fotógrafo, mas fico com uma pergunta sobre o verdadeiro valor de suas fotografias: elas são ativismo, jornalismo ou arte?

O Dilema da Fotografia Abstrata

Fotógrafos são intermediários entre espetáculos e espectadores. Seja o tema um acidente de carro, um motim, uma guerra, um animal selvagem, um eclipse solar, uma modelo de moda, uma paisagem natural ou artificial, ou uma composição geométrica colorida criada em estúdio ou no computador, é tudo a mesma coisa: eles precisam de algo visível para capturar — idealmente algo fascinante — que por sua vez capture e mantenha o interesse do observador. Mas desde os primeiros dias da fotografia artística, quando artistas como Alvin Langdon Coburn e Man Ray investigavam, entre outras coisas, o que uma expressão como fotografia abstrata poderia significar, os artistas fotográficos têm sido forçados a lidar com a natureza essencial da fotografia: que é um meio criado para capturar a realidade.

Uma fotografia é uma impressão — um momento capturado — criado quando a luz interage de forma controlada com algum fenômeno concreto, objetivo e observável. Como então uma fotografia poderia ser abstrata? Não seria verdade que tudo o que aparece em uma imagem fotográfica existiu realmente, ao menos por uma fração de segundo, exatamente como está sendo retratado? Deve ter existido, ou não estaria ali. Portanto, sim, há um argumento a ser feito — e muitos tentaram fazê-lo — de que toda fotografia é, por definição, objetiva. Assim, é complicado para os fotógrafos trabalharem no terreno intermediário entre abstração e realismo. Quando fotografam a realidade, convidam julgamentos sobre o tema que distraem o observador de apreciar as qualidades formais da imagem, como o uso de cor, forma e linha. Mas quando se afastam demais do processo fotográfico, por exemplo, eliminando a câmera do processo, surgem questões fundamentais sobre se o produto final é realmente uma fotografia. Afinal, apenas usar tinta para fazer algo não torna essa coisa uma pintura.

Edward Burtynsky - Salt Pan #16, Little Rann of Kutch, Gujarat, Índia, 2016

Os Espetáculos Nos Ajudam a Ver

Edward Burtynsky evita esse dilema ao abraçar a noção de que os espectadores sempre naturalmente desenvolverão reações emocionais pessoais a qualquer imagem fotográfica que vejam, e aproveita isso. Ele mantém interesse no formalismo, como demonstram os padrões abstratos, texturas e composições que captura ao enquadrar as paisagens naturais e manufaturadas que fotografa. Quem conhece a história da arte abstrata do século XX provavelmente pode fazer associações entre suas fotografias e o trabalho de vários pintores modernistas. Mas, em vez de focar apenas nesse ponto — que poderia parecer um pouco banal — Burtynsky combina seu amor pela imagem modernista com a paixão por documentar algo de preocupação urgente para sua geração: a reutilização industrial em grande escala do mundo natural.

Contemple a variedade de formas rosa brilhante em sua fotografia de 2005 Manufacturing #17, de uma fábrica de processamento de frangos na China. A cor marcante é o que me chama atenção imediatamente. Um mar de rosa com toques de vermelho, branco e azul, enquadrado sob um horizonte cinza e branco. Cor, padrão e forma poderiam facilmente ser tudo o que essa fotografia representa. Eu embaço os olhos e, além da precisão das formas e das qualidades geométricas da composição, poderia estar olhando para uma pintura de Philip Guston. Mas então olho mais de perto. Cada uma dessas formas rosa é um ser humano cujo trabalho é ficar o dia todo em um enorme depósito refrigerado sem janelas, sob luzes fluorescentes, vestindo roupas de borracha protetoras da cabeça aos pés, desmontando os cadáveres de criaturas antes sencientes que, como esses trabalhadores, já tiveram pensamentos, sentimentos, relacionamentos, medos e compulsões. Esta não é uma imagem abstrata. É uma imagem que documenta a precisão fria com que alimentos baratos são fornecidos para pessoas que não valorizam nenhuma vida: nem a do frango nem a humana.

Edward Burtynsky - Manufacturing #17, Fábrica de Processamento de Frangos Deda, Cidade de Dehui, Província de Jilin, China, 2005

Você Seja o Juiz

Em sua palestra TED, Edward Burtynsky fez um apelo apaixonado para que suas fotografias fossem usadas pelo público como inspiração e nos impulsionassem a agir para mudar o mundo. Ele verbalizou os perigos de alterar o mundo natural em nome da extração de recursos e, ao fazer isso, definiu-se como um ativista. E alguns poderiam dizer que suas fotografias, em sua documentação direta da transformação da natureza sobre a qual ele fala, o definem igualmente como um jornalista. Mas ainda tenho dúvidas sobre a validade desses dois rótulos. Gostaria de argumentar, em vez disso, que o trabalho de Edward Burtynsky deve ser considerado por suas qualidades formais como arte. Entre meus principais argumentos está o fato de que suas fotografias me fazem sentir algo. Sua fotografia de 2008 Fisher Body Plant #1, do exterior de uma fábrica de automóveis abandonada em Detroit, se sustenta como uma espécie de anti-Agnes Martin. Em vez de delicadas fileiras de linhas horizontais e verticais que me transmitem uma sensação de leveza e planaridade, a composição em grade desta imagem me transmite uma sensação de peso e textura. Alguns olham para uma pintura de Agnes Martin e sentem alegria. Outros não, apenas veem linhas. Alguns podem olhar para Fisher Body Plant #1 e sentir medo. Eu não, vejo potencial.

Quanto a chamar Edward Burtynsky de ativista, acho que isso seria impreciso. Digo isso apenas porque ele usa as mesmas tecnologias para fazer suas fotografias que impulsionam o mercado de extração de recursos. Considere os metais preciosos que fazem sua câmera digital funcionar e os veículos movidos a combustíveis fósseis que o ajudam a alcançar suas perspectivas únicas. Se você fotografa um acidente de carro, isso significa que você também não está ajudando. Se você fotografa um motim e vende essa foto para um meio de comunicação, está lucrando com a crise. O que Burtynsky faz não é tão sombrio. Mas, ao assistir ao anúncio global de entrega postal da UPS que foi exibido antes de seu vídeo da palestra TED sobre os horrores do petróleo, me perguntei qual é a verdadeira mensagem. É a favor do consumo? É contra o consumo? O melhor que consegui entender é que Burtynsky, o ativista, está dizendo algo como, “O consumo é horrível e está causando a destruição do meio ambiente natural e devemos fazer algo a respeito, mas ainda não porque eu ainda dependo do petróleo e da extração mineral para fazer meu trabalho.” Mas também não posso chamar Burtynsky de jornalista. Jornalismo, por definição, deve ser imparcial. E, finalmente, infelizmente, como Burtynsky está tão ansioso para nos dizer o que devemos pensar ao olhar seu trabalho, também não posso chamá-lo de artista. Nenhum artista respeitável deixaria tão pouco para a imaginação do espectador. Mas direi isto: Edward Burtynsky é um fotógrafo; o que pode ser algo próprio — algo difícil de definir, mas inegável em sua força.

Edward Burtynsky - Fisher Body Plant #1, Detroit, Michigan, EUA, 2008

Imagem em destaque: Edward Burtynsky - Nickel Tailings #35, Sudbury, Ontário, 1996

Todas as imagens © Edward Burtynsky, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio