De Abstrato a Figuração - O Caminho de Richard Diebenkorn

Quando Richard Diebenkorn morreu em 1993, ele deixou um corpo de trabalho que defendia a importância da pintura. Apesar de conviver com alguns dos artistas mais influentes de sua geração, ele permaneceu firmemente individualista, criando uma obra que hoje se destaca como única e instantaneamente reconhecível. Após começar sua carreira como pintor abstrato na década de 1940, um que, por acaso, acreditava que nenhum pintor moderno que valesse a pena deveria se preocupar com o trabalho figurativo, Diebenkorn de repente mudou seu foco para retratos, naturezas-mortas e paisagens. A mudança inesperada teve o efeito curioso de rotulá-lo como vanguardista, uma vez que desafiava suas convicções e as de quase todos os outros pintores notáveis. Mas, uma década depois, ele fez a transição de volta para a abstração. No meio de ser chamado de revolucionário, ele disse: “Eu sou realmente um pintor tradicional, não vanguardista de forma alguma”, acrescentando que tudo o que realmente queria fazer era “seguir uma tradição e ampliá-la.” Para ele, as aparentemente diferentes direções que tomou faziam parte de um único caminho: uma evolução gradual longe da confusão ideológica e em direção a uma compreensão dos problemas antigos e eternos envolvidos em simplesmente fazer boas pinturas.

Um Rebelde Tradicional

Richard Diebenkorn é conhecido hoje como um pintor californiano por excelência. Suas composições soltas, mas equilibradas, e sua paleta de cores desbotadas ajudaram a definir a estética de uma cultura de liberdade, leveza e luz incrível. Mas Diebenkorn nasceu em Portland, Oregon. Ele se mudou para a Califórnia aos dois anos. Antes de se tornar um pintor profissional, serviu por dois anos como fuzileiro naval dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele usou seus privilégios do GI Bill para frequentar a escola de arte. Como a maioria dos artistas de sua geração, Diebenkorn se entregou de corpo e alma ao Expressionismo Abstrato, a tendência artística dominante da época. Ele fez composições gestuais que transmitiam a angústia e a energia de um artista claramente em busca. E ele estava em boa companhia, estudando e ensinando ao lado de outros pintores californianos emergentes como Mark Rothko e Clyfford Still.

Mas Diebenkorn logo começou a se mover, estudando e ensinando em Albuquerque, Novo México, e Urbana, Illinois, antes de voltar novamente para a Califórnia. Em suas viagens, ele se tornou ciente de uma conversa maior que ocorria entre pintores de muitas mentalidades diferentes: uma que tinha menos a ver com o que ele começou a ver como a falsa separação entre abstração e figuração, e mais a ver com a relevância mais profunda do que uma pintura pode realizar. Ele chegou à conclusão de que “todas as pinturas começam a partir de um humor, a partir de um relacionamento com coisas ou pessoas, a partir de uma impressão visual completa. Chamar essa expressão de abstrata parece-me muitas vezes confundir a questão."

Richard Diebenkorn - Berkeley 3, 1953. Oil on canvas. 54 1/10 × 68 in. 137.5 × 172.7 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Um Mundo de Cores e Planos

A mudança de atitude que Diebenkorn adotou em relação à abstração o colocou em uma posição estranha para um Modernista. Desde o final dos anos 1900, a maioria dos artistas abstratos havia sido originalmente treinada como artistas figurativos realistas e, em seguida, fez a transição para a abstração por meio de um processo de redução em direção a uma linguagem visual mais simples. Diebenkorn começou com a abstração e depois fez a transição para a figuração. Mas agora, livre da ilusão das diferenças filosóficas entre abstração e figuração, ele descobriu que era capaz de pintar o que via—figuras humanas, rostos e paisagens urbanas e naturais—enquanto ainda explorava dentro dessas imagens as qualidades e elementos da abstração que achava mais interessantes.

Richard Diebenkorn - Still Life with Orange Peel, 1955. Oil on canvas. 29 3/10 × 24 1/2 in. 74.3 × 62.2 cm (left) / Richard Diebenkorn - Chabot Valley, 1955. Oil on canvas. 49,5 x 47,6 cm (right). © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Em vez de imitar a vida real com pinturas hiper-realistas, Diebenkorn traduziu o mundo visível em arranjos de campos de cor, linhas e formas quase geométricas. Ele trabalhou com carvão e tinta a óleo, permitindo que múltiplas camadas aparecessem na composição final. Cityscape I é uma de suas pinturas figurativas mais famosas do início de sua carreira. Nele, formas geométricas, planos lineares, campos de cor abstratos, camadas inferiores e as marcas torturadas do perfeccionismo composicional se combinam em uma visão figurativa que é simultaneamente expressionista e um tanto abstrata. Comparando lado a lado com uma obra abstrata anterior de sua série Albuquerque, é fácil ver que a mão do artista é a mesma.

Richard Diebenkorn - Cityscape I, 1963. Oil on canvas. 60 1/4 in. x 50 1/2 in. 153.04 cm x 128.27 cm. San Francisco Museum of Modern Art Collection (left) / Richard Diebenkorn - Albuquerque 4, 1951. Oil on canvas. 50 7/10 × 45 7/10 in. 128.9 × 116.2 cm (right). © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

A beleza da pintura

Por volta de 1966, após uma década de pintura figurativa, Diebenkorn começou uma nova série que, para os historiadores da arte, anunciou o retorno do artista à abstração pura. Ele nomeou a série Ocean Park, em homenagem ao bairro à beira-mar de Santa Monica, onde seu estúdio de pintura estava localizado, ao norte de Los Angeles. De fato, as pinturas Ocean Park parecem carecer de qualquer referência óbvia a elementos figurativos. Elas aparecem geométricas e abstratas. Mas simplesmente chamar essas pinturas de abstração geométrica e rotulá-las como mais uma mudança em relação ao seu trabalho anterior é uma leitura simplista.

Em uma entrevista que Diebenkorn deu ao CBS Sunday Morning em 1988, ele menciona o impacto que seu ambiente sempre teve em seu trabalho. Ele elabora que um senso de lugar mais do que qualquer outra coisa informou suas pinturas maduras. As pinturas de Ocean Park não são um retorno a algo, assim como as pinturas figurativas da década anterior não foram uma partida de algo. Em ambos os períodos, Diebenkorn explorou as questões de composição, harmonia, cor e equilíbrio. A série Ocean Park faz o mesmo, usando a luz, formas e arranjos estéticos do espaço que Diebenkorn encontrou no mundo real, neste caso, o mundo da praia de Santa Monica, para informar uma investigação mais aprofundada sobre as mesmas questões.

Richard Diebenkorn - Ocean Park 43, 1971. Oil and charcoal on canvas. 93 × 81 in. 236.2 × 205.7 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Como Começar uma Pintura

No final de sua carreira, não está claro quando, Diebenkorn escreveu uma lista do que considerava ser as lições acumuladas de sua experiência como pintor até aquele momento. A lista incluía dez aforismos originais. Ele a chamou de “Notas para Mim Sobre o Começo de uma Pintura.” A lista completa está disponível em outros lugares online, uma vez que ele a compartilhou com frequência, então não há necessidade de incluí-la aqui. Mas um vislumbre de alguns itens da lista revela muito sobre seu estilo e sobre a atitude madura que Diebenkorn desenvolveu em relação à abstração, figuração e experimentação.

O primeiro item da lista afirma: “Tente o que não é certo. A certeza pode ou não vir depois. Pode então ser uma valiosa ilusão.” Outro item simplesmente afirma: “Tolerar o caos.” Essas notas revelam um artista comprometido com a busca. Elas mostram que ele via a objetividade do chamado mundo real como apenas um ponto de partida em um processo criativo interno. Seja pintando um retrato, uma figura ou uma composição abstrata geométrica, ele estava trabalhando em uma direção afastada da certeza, em direção a um senso universal de harmonia. Outro item da lista afirma: “Erros não podem ser apagados, mas eles o movem de sua posição atual.” Esse sentimento se manifesta nas ricas camadas e texturas de todas as suas pinturas, através das quais seus esforços muitas vezes difíceis e demorados afirmam sua presença.

Richard Diebenkorn - Ocean Park 135, 1985. Oil, crayon, and ink on canvas. 16 3/4 x 17 1/2 in. 42.5 x 44.5 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Um Gigante Humilde

Richard Diebenkorn alcançou muitos altos pontos ao longo de sua carreira. Ele foi um membro fundador da Bay Area Figurative School na década de 1950, que é creditada por reintroduzir a pintura figurativa na arte moderna americana após Expressionismo Abstrato. Em meados da década de 1980, ele se tornou um dos artistas vivos mais bem pagos nos Estados Unidos. E na década de 1990, ele até recebeu a Medalha Nacional de Artes, uma das mais altas honras que o Governo dos EUA concede a um artista.

Mas, apesar de seu impacto, ou talvez em uma tentativa de se defender dele, ele permaneceu um artista humilde e trabalhador. Ele eventualmente deixou a cidade, mudando-se de volta para o norte, para o Vale do Rio Russo, a oeste de Napa. Lá, ele continuou pintando até que a doença o debilitasse. Enquanto pudesse trabalhar, seja pintando abstrações, como em sua série tardia Cigar Box Lid, ou pintando paisagens de sua casa na selva, ele permaneceu fiel às suas paixões de toda a vida: uma investigação de cor, espaço e harmonia, e uma dedicação aos antigos desafios e tradições da pintura.

Richard Diebenkorn - Tampa de caixa de charutos 8, 1979. Óleo e grafite sobre tampa de caixa de charutos de madeira. 6 1/2 x 5 3/4 pol. 16,5 x 14,6 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Imagem em destaque: Richard Diebenkorn - Ocean Park 89.5 (detalhe), 1975. Óleo e carvão sobre tela. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park