De Abstrato a Figuração - O Caminho de Richard Diebenkorn

Quando Richard Diebenkorn faleceu em 1993, deixou um conjunto de obras que defendia a importância da pintura. Apesar de conviver com alguns dos artistas mais influentes de sua geração, manteve-se firmemente individualista, criando uma obra que hoje é única e instantaneamente reconhecível. Após iniciar sua carreira como pintor abstrato na década de 1940, um que, incidentalmente, acreditava que nenhum pintor moderno de valor deveria se preocupar com o trabalho figurativo, Diebenkorn mudou repentinamente seu foco para retratos, naturezas-mortas e paisagens. A mudança inesperada teve o efeito estranho de rotulá-lo como vanguardista, pois contrariava suas convicções e as de quase todos os outros pintores de destaque. Mas, uma década depois, ele voltou a se dedicar à abstração. No meio de ser chamado de revolucionário, disse: “Sou realmente um pintor tradicional, nada vanguardista”, acrescentando que tudo o que realmente queria era “seguir uma tradição e estendê-la.” Para ele, as direções aparentemente diferentes que tomou faziam parte de um único caminho: uma evolução gradual afastando-se da confusão ideológica e caminhando para a compreensão dos problemas antigos e eternos envolvidos em simplesmente fazer boas pinturas.

Um Rebelde Tradicional

Richard Diebenkorn é conhecido hoje como um pintor californiano por excelência. Suas composições soltas, porém equilibradas, e sua paleta de cores desbotadas ajudaram a definir a estética de uma cultura de liberdade, leveza e luz incrível. Mas Diebenkorn nasceu em Portland, Oregon. Mudou-se para a Califórnia aos dois anos de idade. Antes de se tornar pintor profissional, serviu por dois anos como fuzileiro naval dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, usou os benefícios do GI Bill para frequentar a escola de arte. Como a maioria dos artistas de sua geração, Diebenkorn mergulhou de cabeça no Expressionismo Abstrato, a tendência artística dominante da época. Criava composições gestuais que transmitiam a angústia e a energia de um artista obviamente em busca. E estava em boa companhia, estudando e ensinando ao lado de outros pintores californianos emergentes como Mark Rothko e Clyfford Still.

Mas Diebenkorn logo começou a se deslocar, estudando e ensinando em Albuquerque, Novo México, e Urbana, Illinois, antes de voltar novamente para a Califórnia. Em suas viagens, tomou consciência de uma conversa maior ocorrendo entre pintores de diferentes mentalidades: uma que tinha menos a ver com o que ele passou a ver como a falsa separação entre abstração e figuração, e mais a ver com a relevância mais profunda do que uma pintura pode realizar. Chegou à conclusão de que “todas as pinturas começam a partir de um estado de espírito, de uma relação com coisas ou pessoas, de uma impressão visual completa. Chamar essa expressão de abstrata me parece muitas vezes confundir a questão.”

Richard Diebenkorn - Berkeley 3, 1953. Óleo sobre tela. 54 1/10 × 68 pol. 137,5 × 172,7 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Um Mundo de Cores e Planos

A mudança de atitude que Diebenkorn adotou em relação à abstração o colocou em uma posição estranha para um modernista. Desde o final dos anos 1900, a maioria dos artistas abstratos havia sido originalmente treinada como artistas figurativos realistas e depois transitado para a abstração por meio de um processo de redução para uma linguagem visual mais simples. Diebenkorn começou com a abstração e depois passou para a figuração. Mas agora, livre da ilusão das diferenças filosóficas entre abstração e figuração, descobriu que podia pintar o que via — figuras humanas, rostos e paisagens urbanas e naturais — enquanto ainda explorava dentro dessas imagens as qualidades e elementos da abstração que achava mais interessantes.

Richard Diebenkorn - Natureza Morta com Casca de Laranja, 1955. Óleo sobre tela. 29 3/10 × 24 1/2 pol. 74,3 × 62,2 cm (esquerda) / Richard Diebenkorn - Chabot Valley, 1955. Óleo sobre tela. 49,5 x 47,6 cm (direita). © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Em vez de imitar a vida real com pinturas hiper-realistas, Diebenkorn traduziu o mundo visível em arranjos de campos de cor, linhas e formas quase geométricas. Trabalhou com carvão e tinta a óleo, permitindo que múltiplas camadas aparecessem na composição final. Cityscape I é uma de suas pinturas figurativas iniciais mais famosas. Nela, formas geométricas, planos lineares, campos de cor abstratos, camadas inferiores e as marcas torturadas do perfeccionismo composicional se combinam em uma visão figurativa que é simultaneamente expressionista e um tanto abstrata. Comparando lado a lado com uma obra abstrata anterior de sua série Albuquerque, é fácil ver que a mão do artista é a mesma.

Richard Diebenkorn - Cityscape I, 1963. Óleo sobre tela. 60 1/4 pol. x 50 1/2 pol. 153,04 cm x 128,27 cm. Coleção do Museu de Arte Moderna de São Francisco (esquerda) / Richard Diebenkorn - Albuquerque 4, 1951. Óleo sobre tela. 50 7/10 × 45 7/10 pol. 128,9 × 116,2 cm (direita). © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

A Beleza da Tinta

Por volta de 1966, após cerca de uma década de pintura figurativa, Diebenkorn iniciou uma nova série que para os historiadores de arte marcou o retorno do artista à pura abstração. Ele nomeou a série Ocean Park, em homenagem ao bairro à beira-mar de Santa Monica onde seu estúdio de pintura ficava, ao norte de Los Angeles. De fato, as pinturas Ocean Park parecem não ter nenhuma referência óbvia a elementos figurativos. Parecem geométricas e abstratas. Mas simplesmente chamar essas pinturas de abstração geométrica e rotulá-las como mais uma partida de seu trabalho anterior é uma leitura simplista.

Em uma entrevista que Diebenkorn deu ao CBS Sunday Morning em 1988, ele menciona o impacto que seu ambiente sempre teve em seu trabalho. Ele explica que um senso de lugar, mais do que qualquer outra coisa, informou suas pinturas maduras. As pinturas Ocean Park não são um retorno a algo mais do que as pinturas figurativas da década anterior foram uma partida de algo. Em ambos os períodos, Diebenkorn explorou questões de composição, harmonia, cor e equilíbrio. A série Ocean Park faz o mesmo, usando a luz, as formas e os arranjos estéticos do espaço que Diebenkorn encontrou no mundo real, neste caso o mundo da orla de Santa Monica, para informar uma investigação mais profunda sobre as mesmas questões.

Richard Diebenkorn - Ocean Park 43, 1971. Óleo e carvão sobre tela. 93 × 81 pol. 236,2 × 205,7 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Como Começar uma Pintura

No final de sua carreira, não se sabe exatamente quando, Diebenkorn escreveu uma lista do que considerava as lições acumuladas de sua experiência como pintor até então. A lista incluía dez aforismos originais. Ele a chamou de “Notas para Mim Mesmo sobre Como Começar uma Pintura.” A lista completa está disponível em outros lugares online, já que ele a compartilhava frequentemente, então não há necessidade de incluí-la aqui. Mas um vislumbre de alguns itens da lista revela muito sobre seu estilo e sobre a atitude madura que Diebenkorn desenvolveu em relação à abstração, figuração e experimentação.

O primeiro item da lista afirma: “Tente o que não é certo. A certeza pode ou não vir depois. Pode então ser uma ilusão valiosa.” Outro item simplesmente diz: “Tolerar o caos.” Essas notas revelam um artista comprometido com a busca. Mostram que ele via a objetividade do chamado mundo real apenas como um ponto de partida em um processo criativo interior. Quer pintasse um retrato, uma figura ou uma composição abstrata geométrica, ele trabalhava em uma direção afastada da certeza, em direção a um senso universal de harmonia. Outro item da lista afirma: “Erros não podem ser apagados, mas eles te movem da sua posição atual.” Esse sentimento se manifesta nas camadas ricas e texturas de todas as suas pinturas, através das quais seus esforços muitas vezes difíceis e demorados afirmam sua presença.

Richard Diebenkorn - Ocean Park 135, 1985. Óleo, giz de cera e tinta sobre tela. 16 3/4 x 17 1/2 pol. 42,5 x 44,5 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Um Gigante Humilde

Richard Diebenkorn alcançou muitos pontos altos ao longo de sua carreira. Foi membro fundador da Escola Figurativa da Bay Area na década de 1950, que é creditada por reintroduzir a pintura figurativa na arte moderna americana após o Expressionismo Abstrato. Em meados da década de 1980, tornou-se um dos artistas vivos mais bem pagos dos Estados Unidos. E na década de 1990, recebeu até a Medalha Nacional das Artes, uma das maiores honrarias que o Governo dos EUA concede a um artista.

Mas, apesar de seu impacto, ou talvez numa tentativa de se defender dele, permaneceu um artista humilde e trabalhador. Eventualmente deixou a cidade, mudando-se para o norte, para o Vale do Rio Russo, a oeste de Napa. Lá, continuou pintando até que a doença o debilitou. Enquanto pôde trabalhar, seja pintando abstrações, como em sua série tardia Cigar Box Lid, ou pintando paisagens de seu lar selvagem, permaneceu fiel às suas paixões de vida: uma investigação da cor, do espaço e da harmonia, e uma dedicação aos antigos desafios e tradições da pintura.

Richard Diebenkorn - Cigar Box Lid 8, 1979. Óleo e grafite sobre tampa de caixa de charutos de madeira. 6 1/2 x 5 3/4 pol. 16,5 x 14,6 cm. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley

Imagem em destaque: Richard Diebenkorn - Ocean Park 89.5 (detalhe), 1975. Óleo e carvão sobre tela. © The Richard Diebenkorn Foundation, Berkeley
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio