Como Enid Marx Redefiniu o Design do Século XX

Enid Marx tinha apenas 26 anos em 1928 quando Virginia Woolf escreveu a famosa frase: “Arriscaria a dizer que Anon, que escreveu tantos poemas sem assiná-los, era frequentemente uma mulher.” Mas, de fato, mesmo tão jovem, Marx sabia exatamente o que Woolf queria dizer. Grande parte do trabalho que Marx viria a criar ao longo de sua carreira de sete décadas foi feito no anonimato. Nas décadas de 1920 e 1930, as mulheres designers no Reino Unido normalmente não tinham a chance de abrir suas próprias empresas de design. Elas tendiam a trabalhar como freelancers para designers homens ou a integrar oficinas onde frequentemente não recebiam crédito por seus projetos. No entanto, por meio de uma mistura de engenhosidade, genialidade e trabalho árduo constante, Marx superou as dificuldades e conquistou um nome internacional. De fato, ela criou designs tão queridos que, em 1937, seu trabalho literalmente começou a permear o próprio tecido da sociedade britânica, quando foi selecionada pelo Conselho de Transporte de Passageiros de Londres para ajudar a redesenhar as capas dos assentos dos ônibus e trens do metrô de Londres. Pelo menos quatro de seus designs foram usados no metrô, o que significa que, por décadas, mesmo que não percebessem, poucos passageiros do meio do século XX desse sistema de metrô tão famoso não foram tocados por seu trabalho, ainda que apenas em suas partes traseiras. O legado extenso e diversificado que Marx criou foi recentemente homenageado na primeira monografia de seu trabalho, intitulada Enid Marx: Os Prazeres do Padrão. Coincidindo com o lançamento do livro, a House of Illustration em Londres também abriu a exposição Enid Marx: Impressão, Padrão e Arte Popular, a maior e mais completa mostra de seu trabalho em meio século. Com mais de 150 itens, essa retrospectiva alegre é um lembrete da enorme influência que Marx teve sobre o léxico visual da Grã-Bretanha do século XX, mesmo que muitas pessoas que adoravam seus designs não soubessem que eram dela.

Vulgar, E Orgulhosa Disso

Além de desenhar tecidos para assentos de ônibus e metrô, Marx também criou inúmeros outros designs e ilustrações que inundaram a vida cotidiana das pessoas na Inglaterra do meio do século XX. Seu trabalho apareceu em papéis de parede, selos postais, capas de mais de meia dúzia de livros populares, para citar apenas alguns exemplos. No entanto, seus professores na Royal Academy of Art jamais teriam previsto que seus designs se tornariam tão onipresentes. De fato, eles consideraram o trabalho de Marx “vulgar” durante sua avaliação final, evidentemente por causa da modernidade de seus designs, e a reprovaram por isso. Marx, porém, não hesitou em ignorar seu julgamento. Seguiu sua própria visão criativa, afastou-se da Royal Academy e entrou na vida profissional, confiante de que suas ideias estavam alinhadas com as modas e gostos do mercado, mesmo que a geração mais velha estivesse presa ao passado para perceber isso.

Vista da exposição de Enid Marx na House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia da House of Illustration, Londres

Imediatamente após deixar a RCA, Marx encontrou sucesso comercial em vários campos diferentes. Trabalhou como designer têxtil e teve suas obras representadas em duas galerias em Londres. Desenhou capas de livros e criou papéis decorativos para gráficas comerciais. Também trabalhou como designer para a Chatto & Windus, uma grande editora britânica que hoje pertence à Random House. E tudo isso antes de ser contratada para criar designs para o Conselho de Transporte. Mais tarde, Marx também criou aquarelas de edifícios ameaçados durante a Segunda Guerra Mundial e ajudou a estabelecer protocolos de austeridade na indústria de design de móveis durante a guerra. Após o conflito, foi nomeada Designer Real para a Indústria pela Royal Society of Arts, tornando-se a primeira gravadora mulher a receber esse título. Marx até se tornou acadêmica, atuando por cinco anos como chefe de departamento na Escola de Arte de Croyden. Deve ter sido muito gratificante para ela quando, em 1982, a RCA finalmente cedeu e concedeu a Marx um grau honorário, admitindo diante de provas irrefutáveis que foram eles que a haviam reprovado, e não o contrário.

Vista da exposição de Enid Marx na House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia da House of Illustration, Londres

Farol do Modernismo e da Abstração

Como demonstra Enid Marx: Impressão, Padrão e Arte Popular, apesar de suas muitas conquistas, talvez o mais influente que Marx conseguiu foi inspirar no público uma ampla apreciação geral pelas teorias visuais do Modernismo e da Abstração. Ela tinha uma compreensão sofisticada do valor que os padrões geométricos e as relações de cor têm na criação de visuais públicos calmantes, agradáveis e revigorantes, e tinha um talento para aplicar seu conhecimento no cotidiano. Seus designs de livros incorporavam uma mistura de imagens abstratas e figurativas. Alternando habilmente entre uma e outra, ela comunicava algo essencial aos espectadores: que a abstração pode ser tão válida e comunicativa quanto a figuração. Ela provou que são os elementos estéticos formais, e não o conteúdo narrativo, que mais importam quando se trata de projetar um humor público.

Vista da exposição de Enid Marx na House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia da House of Illustration, Londres

De fato, o humor é a principal característica desta exposição atual. As obras em exibição mostram que Marx sempre conseguiu capturar o espírito de sua época e transmiti-lo de forma sucinta. Cada design declara a era em que foi feito. Os das décadas de 1920 e 1930 transmitem o otimismo futurista e industrioso da abstração inicial. Seus trabalhos do pós-Segunda Guerra Mundial comunicam um anseio quase ingênuo e infantil por beleza e esperança. Sempre, Marx teve um senso firme do que o público precisava e de como oferecer isso por meio do design industrial. No entanto, tudo isso ela fez com modéstia e humildade, afirmando que não era realmente muito original, mas simplesmente canalizava o que estava ao seu redor no ar. Mesmo que acreditasse nisso, tinha um talento especial para traduzir o que já estava na cultura em uma voz que o público agora reconhece instantaneamente como sua. Enid Marx: Impressão, Padrão e Arte Popular está em exibição na House of Illustration até 23 de setembro de 2018.

Imagem em destaque: Vista da exposição de Enid Marx na House of Illustration. © Paul Grover. Cortesia da House of Illustration, Londres

Por Phillip Barcio