Em Memória de Thomas Nozkowski

O pintor abstrato Thomas Nozkowski faleceu na semana passada aos 75 anos. A Pace Gallery, que representava Nozkowski, anunciou seu falecimento. Nozkowski foi uma figura constante no campo da arte de Nova York por mais de quatro décadas. Seu trabalho apareceu em mais de 300 exposições nos últimos 40 anos. Ele teve mais de 70 exposições individuais, e 24 de suas pinturas foram apresentadas em uma grande retrospectiva em 1987 na Corcoran Gallery of Art em Washington, DC. No entanto, talvez por causa de sua atitude pensativa e direta, ou talvez por causa de sua abordagem discreta em relação ao seu trabalho, ele conseguiu evitar habilmente as armadilhas da fama. Ele era mais um "pintor de pintores", amado por seus colegas artistas e promovido por verdadeiros conhecedores da abstração contemporânea. Em uma rejeição ao que ele chamava de sensibilidades "machistas" dos Expressionistas Abstratos, que preferiam grandes telas que sobrecarregam o espectador com seu tamanho, Nozkowski trabalhava em pequeno formato, frequentemente pintando telas de 16" x 20" que ele chamava de "desenhos". Suas composições tendiam a não ser planejadas com antecedência. Em vez disso, elas evoluíam de acordo com um processo guiado por uma mistura de intuição e memória. Ele afirmava que suas pinturas eram sempre inspiradas no mundo real, mas raramente, se é que alguma vez, dava dicas sobre o que exatamente inspirou uma determinada imagem. Ele não estava abstraindo da vida; em vez disso, ele estava capturando a sensação de uma memória particular e deixando suas paixões guiá-lo em direção a alguma manifestação simbólica de significado pessoal. Ao longo do caminho, adições puramente formais apareceram em seu trabalho, que não tinham relação com a inspiração original. É melhor que ele mantivesse suas inspirações em segredo. Mesmo que soubéssemos o que exatamente inspirou cada pintura, nunca seríamos capazes de traçar os passos que Nozkowski deu para chegar de lá até aqui. Melhor que possamos olhar para cada pintura por nós mesmos e construir nossas próprias novas memórias com base no que as imagens significam para nós.

Uma Linguagem Abstrata Pessoal

A linguagem visual idiossincrática que Nozkowski inventou parece, à primeira vista, existir em algum lugar entre um padrão e um rabisco. No entanto, se você souber como olhar, pode ver em sua obra toda a história da abstração, desde linhas evocativas dos rabiscos em cavernas de 60.000 anos, até fileiras de caixas multicoloridas que lembram os pixels em fotografias digitais degradadas. Ele foi um estudante ao longo da vida de forma, cor e harmonia composicional. Tudo o que ele fez foi pintado à mão, dando à sua obra uma superfície pictórica e uma sensibilidade expressiva e livre. Mesmo em uma pintura como “Sem Título (9-51)” (2016), que parece consistir apenas em bolinhas multicoloridas sobre um fundo simples e graduado, cada marca é pessoal. As sutis variações de matiz; a mudança entre cor pura e cor adulterada; as pinceladas visíveis; as formas desenhadas à mão e linhas: tudo isso sugere a mente e a mão do pintor, e o mundo interior de onde a imagem emergiu.

Thomas Nozkowski - Sem Título (9-46), 2014. Óleo sobre linho em painel. © Thomas Nozkowski. Foto de Kerry Ryan McFate, cortesia da Pace Gallery.

Em pinturas como “Sem Título (9-29)” (2014), podemos ver claramente as maneiras misteriosas pelas quais Nozkowski flertou com a interseção de simbolismo e narração. A pintura parece mostrar uma forma humanoide colorida de arco-íris dançando através de um vazio escuro e pictórico. O vazio consiste em uma grade desenhada à mão—talvez uma referência simbólica às raízes da abstração modernista; ou um símbolo de lógica e razão; ou uma referência ao papel de desenho. De qualquer forma, é um sinal de estrutura. A forma arco-íris desafia a arquitetura do mundo que a sustenta. Ao mesmo tempo, embeleza-o; dá-lhe vida; preenche-o com cor e movimento. Podemos não conhecer a história por trás da criação desta pintura, mas podemos ler por nós mesmos os símbolos que Nozkowski usou. Seja o que for que a inspirou, é uma imagem de tensão e alegria, subversão e bela rebelião.

Thomas Nozkowski - Sem Título (7-10), 1992. © Thomas Nozkowski/Tom Barratt/cortesia da Pace Gallery.

Pode Não Significar Nada

"Em nosso momento histórico atual, parece cada vez mais que pintores como Nozkowski são relíquias do passado, uma vez que o significado se tornou primordial na arte visual. A arte socialmente relevante ou altamente politizada está recebendo a maior parte da atenção em bienais e grandes exposições de museus, enquanto os abstracionistas formais estão sendo pressionados a infundir mais conteúdo político em seu trabalho ou a abandonar a abstração em favor de um conteúdo narrativo que aborde os males da sociedade. Mas isso não é nada novo. Apesar do fato de que a abstração é inerentemente política, sempre atraiu a ira daqueles que desejam que ela seja mais abertamente assim em serviço a agendas sociais mais amplas. Em 2016, Nozkowski ofereceu um antídoto reflexivo a esse fenômeno em uma entrevista que deu a Robin Scher para a ArtNews. Falando sobre sua própria prática de pintura, Nozkowski disse: "Pode ou não significar nada. Mas o que isso significa para mim é que me dá uma razão para estar no estúdio que considero atraente. Estou fascinado por estar no estúdio. Às vezes não estou feliz com isso, é uma verdadeira batalha. Mas para mim, sempre há algo novo a encontrar, algo novo a fazer."

Thomas Nozkowski - Sem Título (6-73), 1989. Cortesia da Pace Gallery.

Embora Nozkowski tenha pretendido que a afirmação se referisse ao seu próprio processo, podemos facilmente extraí-la e aplicá-la à arte abstrata contemporânea em geral. Para nós, espectadores, a arte abstrata que estamos observando pode ou não significar algo. Mas nos dá uma razão para ir a galerias, a museus e a estúdios de artistas. É cativante para nós, mesmo que não saibamos o que significa, ou mesmo que decidamos que não significa nada. Nos dá algo com que nos fascinar, algo que desafia nossa percepção de maneiras pequenas e imprevisíveis. Às vezes, não ficaremos felizes com o que vemos. Às vezes, não gostaremos, ou não entenderemos, ou acharemos que não se encaixa com nosso tempo, nosso humor ou nosso mundo. Mas sempre há algo novo a ser encontrado, algo novo que pode nos chamar a fazer. Como Nozkowski, podemos começar de onde quisermos, com o que nos inspira, e construir nossas próprias memórias e significados—por mais pessoais, por mais sutis, por mais pequenos que sejam.

Imagem em destaque: Thomas Nozkowski - Sem título (9-31), 2014. Óleo sobre linho em painel. © Thomas Nozkowski. Foto de Kerry Ryan McFate, cortesia da Pace Gallery.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio