Por que Ben Heller foi uma figura poderosa para a arte abstrata
Ben Heller, um dos gigantes da arte do século XX, faleceu aos 93 anos. Heller não era um artista — ele era um empresário que ganhava a vida modestamente na indústria têxtil. O que ele fez com o pouco dinheiro que podia investir é que o tornou uma lenda no mundo da arte. Ele foi um dos primeiros colecionadores a investir nas obras dos Expressionistas Abstratos. Ironicamente, Heller tinha medo no início de colecionar arte de artistas jovens. Sua primeira grande compra foi uma pequena obra de Georges Braque, porque ele queria possuir uma “obra importante” de alguém já estabelecido. Um encontro casual com Jackson Pollock durante uma visita a East Hampton mudou sua perspectiva. Heller acabou se tornando amigo de Pollock e de sua esposa Lee Krasner. Durante uma visita à casa deles em East Hampton, ele ficou imediatamente comovido pelas pinturas que viu. Perguntou a Pollock se ele se desfaria de uma das obras — “Número 31, 1950” — e Pollock disse que sim. Mais tarde, Heller, Pollock e Krasner estavam sentados na grama assistindo ao pôr do sol e Pollock, que estava sóbrio na ocasião, falou sobre a paz que sentia, como se fosse um com a natureza. Ele decidiu que “Um” deveria ser o subtítulo da pintura que Heller comprou. O preço pago por Heller pela pintura foi de $8.000 — uma quantia alta para a época. Depois, ele pagou mais $3.500 por uma segunda pintura, intitulada “Eco”. Pollock deu de presente uma terceira, “No. 6, 1952”. Heller logo percebeu que conviver com essas obras contemporâneas era maravilhoso, e começou a colecionar obras de uma ampla gama de artistas contemporâneos, especialmente outros Expressionistas Abstratos. Mal sabia Heller que, em menos de duas décadas, sua incursão relativamente inocente na arte contemporânea o tornaria um dos colecionadores mais famosos do mundo, e faria daquela obra de Braque uma das menos valiosas de sua coleção.
A Controvérsia Australiana
Heller e Pollock ficaram tão próximos que Krasner certa vez comentou que seu marido considerava Heller seu amigo mais próximo. Um ano após a morte de Pollock, Heller comprou a imensa “Blue Poles” (1952) pela considerável quantia de $32.000. Heller instalou a pintura em sua casa e ele, sua esposa e filhos conviveram com ela por quase duas décadas. Compartilhavam refeições e atendiam telefonemas ao lado dela. Os amigos das crianças jogavam frisbees ao redor, sem que Heller jamais se irritasse. A pintura era uma parte tão onipresente da vida doméstica que a família ficou chocada quando Heller anunciou em 1973 que venderia a obra para a Galeria Nacional da Austrália por uma quantia recorde na época de 2 milhões de dólares (US). Em uma entrevista de 2015 à ABC News, a filha Patti Adler recordou: “Nada nos doeu mais do que a saída de Blue Poles da casa. Todos nos reunimos na sala de estar e fomos passando a palavra para que cada um dissesse como se sentia em relação a ela, como foi conviver com ela e como se sentiu com a sua saída.”
Jackson Pollock - Blue Poles, 1952. Óleo, esmalte, tinta de alumínio, vidro sobre tela. 212,1 x 488,9 cm. Galeria Nacional da Austrália, Canberra. Adquirida em 1973. © Pollock-Krasner Foundation/ARS
A venda não apenas entristeceu a família Heller, mas chocou a nação australiana e irritou muitos americanos também. James Mollison, diretor da NGA na época, teve que pedir ao primeiro-ministro Gough Whitlam que aprovasse a compra devido ao preço excessivo. O primeiro-ministro foi quase universalmente ridicularizado por autorizar a despesa, não apenas pelo valor histórico, mas porque era pago por uma pintura abstrata e, além disso, feita por um americano. Os americanos ficaram indignados porque sentiam que seu patrimônio estava sendo entregue a uma nação estrangeira. No entanto, Heller simplesmente afirmou que achava que a venda era uma boa ideia porque permitiria que mais pessoas pudessem apreciar a pintura e aumentaria a conscientização internacional sobre a arte abstrata americana. Hoje, os australianos veem “Blue Poles” como um tesouro nacional querido. Também se revelou um ótimo investimento, com valor estimado atual em torno de 350 milhões de dólares (US).
Franz Kline - Chief, 1950. Óleo sobre tela. 148,3 x 186,7 cm. Doação do Sr. e Sra. David M. Solinger. Coleção MoMA. © 2019 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), Nova York
O Efeito Heller
Além das obras de Pollock, Heller colecionou pinturas abstratas de Mark Rothko, Clyfford Still, Willem de Kooning, Adolph Gottleib, Franz Kline, Robert Motherwell, Barnett Newman e muitos outros ícones do meio do século. Ele acabou doando muitas dessas obras para várias instituições culturais queridas. Quando você vai ao MoMA, por exemplo, e admira os vibrantes campos de vermelho e os sublimes “zips” de “Vir Heroicus Sublimis” (1950) de Barnett Newman, pode notar que foi um presente do Sr. e da Sra. Ben Heller ao museu. Ou se visitar o Museu Clyfford Still em Denver, Colorado, poderá ver dedicações semelhantes, e até notar que foi Heller quem inicialmente chamou a atenção dos amantes da arte para o fato de que o espólio de Still não havia sido devidamente resolvido após sua morte, ajudando a liderar o esforço que culminou na criação daquele museu.
Mark Rothko - No. 5/No. 22, 1950 (datado no verso 1949). Óleo sobre tela. 297 x 272 cm. Presente do artista. Coleção MoMA. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / Artists Rights Society (ARS), Nova York
No entanto, além da diversão de imaginar Heller e sua família passando o tempo despreocupadamente na companhia de dezenas de obras-primas nos vários apartamentos que ocuparam no Upper Manhattan ao longo dos anos, não posso deixar de fazer uma pergunta desafiadora: por que tantas das obras que Heller colecionou foram feitas por homens brancos? Se aquela tivesse sido uma pintura de Lee Krasner, ou de Norman Lewis, que Heller vendeu para a NGA em 1973, qual teria sido o efeito disso no desenvolvimento do mercado de arte contemporânea? Sem dúvida, Heller, como todos nós, simplesmente comprava o que gostava com base no que via. No entanto, ao olharmos para trás e nos perguntarmos por que mulheres e artistas negros são tão frequentemente diminuídos, devemos ter o exemplo de Heller em mente. Não são apenas os comerciantes de arte e curadores que determinam quais artistas têm lugar à mesa. Heller é um exemplo monumental não apenas de como colecionadores podem oferecer apoio material real aos artistas de sua geração, mas também do poder que até mesmo um colecionador pode ter para moldar a cultura.
Imagem em destaque: Jackson Pollock - Echo: Number 25, 1951 Tinta esmalte sobre tela. 233,4 x 218,4 cm. Adquirida por meio do legado Lillie P. Bliss (por troca) e do Fundo Sr. e Sra. David Rockefeller. A conservação foi possível graças ao Projeto de Conservação de Arte do Bank of America. Coleção MoMA. © 2019 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nova York.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio
