A Luz Encontra Químicos na Fotografia de Mariah Robertson

A obra de Mariah Robertson tem sido descrita como empolgante, extrema, até explosiva. Basta um olhar para suas instalações em grande escala feitas com rolos de papel fotográfico para entender o motivo. A obra é inegável. Suas cores são fantásticamente vibrantes, suas composições incompreensivelmente complexas, e sua presença física é convidativa e fresca. Robertson trabalha com meios fotográficos — papel fotográfico, produtos químicos e luz — mas ela não usa mais uma câmera. Ela cria composições no papel fotográfico primeiro expondo-o estrategicamente à luz para criar padrões e formas controladas, e depois respingando, pingando e lançando diversos coquetéis químicos sobre sua superfície, deixando o caos controlado transformar a imagem exposta de maneiras imprevisíveis. Suas técnicas, e as imagens que delas emergem, evocam os mestres: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Mas sua visão é idiossincrática e renovada. Tive a felicidade de ver a obra algumas vezes, nunca intencionalmente, sempre por acaso. Uma palavra resume como me senti a cada vez: generosa. Ela me ofereceu mais para olhar do que eu tinha tempo para absorver. Deixou-me desejando poder ficar mais tempo. Fez-me ansiar por vê-la novamente. Não consigo imaginar sentimento melhor a receber de qualquer coisa na vida do que a esperança de um dia poder fazê-lo outra vez.

Estas Não São Impressões

As primeiras obras que vi de Mariah Robertson eram C-prints. Eram, em sua maioria, figurativas: fotogramas com padrões sobrepostos e imagens espectrais de flores, interiores e formas humanas nuas. As composições eram precisas e confiantes, e as imagens contemporâneas e ousadas. Eu não podia deixar de me sentir atraído pela obra. Ela me fez sentir algo. Era magistral. Mas por algum motivo não parecia preciosa. Essa é a estranha relação que tenho com algumas obras impressas. Por mais que eu as ame, sei que são uma entre muitas. Elas podem ser, e provavelmente foram, feitas em múltiplos, todos iguais. Essa não é a sensação que tenho sobre pinturas ou outras obras que não podem ser reproduzidas com precisão. E é uma ideia que já ouvi expressa sobre as impressões de Andy Warhol: a ideia de que seu processo manual resultava em pequenas variações, e nessas variações reside a singularidade, e assim a preciosidade de cada obra.

Mariah Robertson - vista da instalação no Baltic Centre for Contemporary Art, Reino Unido, 2011

Mas, no caminho, Robertson teve uma revelação. Ao encontrar um estoque de papel fotográfico já exposto, decidiu que, em vez de jogá-lo fora, experimentaria com ele. Usou-o como uma superfície para pintar, mas em vez de tinta, usou misturas de soluções reveladoras (metol, fenidona, bórax, hidróxido de sódio, sulfito de sódio, etc.), fixador (tiossulfato de sódio ou amônio) e água. São produtos químicos comuns encontrados em qualquer laboratório fotográfico. Mas, em vez de manter as misturas nas proporções normais que produzem resultados previsíveis, Robertson criou coquetéis tóxicos que teriam efeitos estéticos desconhecidos no papel fotográfico. Ela aquecia os produtos químicos, resfriava-os e agitava-os, descobrindo o que cada nova variação produzia em termos de cor, viscosidade e interação com camadas anteriores. Vestindo um traje completo de proteção para se resguardar dos possíveis efeitos colaterais de suas experimentações, deixou sua imaginação correr solta. Os resultados são visualmente impressionantes e criativamente inspiradores. O melhor de tudo é que cada obra criada dessa forma é única.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, Nova York, 2017, vista da instalação

Pendurada no Equilíbrio

Vídeos de Robertson trabalhando mostram alguém extasiada, pendurada no equilíbrio entre múltiplos mundos. Ela incorpora um senso infantil de brincadeira, respingando produtos químicos mortais despreocupadamente sobre um papel estendido sobre uma calha. Ao mesmo tempo, ela claramente tem um plano: o estúdio é uma fábrica de uma pessoa só, engenhosamente criada para esse propósito específico. Ela projeta a intensidade de uma Expressionista Abstrata: uma artista buscando a grande expressão suprema do impulso primal, o antigo ditado de manifestar visualmente o espírito. Simultaneamente, ela é precisa: delimitando padrões e formas geométricas com fita, canalizando Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers e tantos outros que trabalharam com exatidão calma. O ato de equilíbrio mais evidente em seu processo é o entre esperança e medo. Ela tem uma visão e avança rapidamente em direção a ela, sem saber quando parar ou se já foi longe demais. A esperança é que ela sinta o momento em que teve sucesso e pare intuitiva e sabiamente. O medo é que o caos, acidentes, erros de julgamento ou enganos transformem uma possível obra-prima em lama.

Mariah Robertson - Puberdade Permanente, American Contemporary, Nova York, 2013, vista da instalação

Uma expressão eloquente desse equilíbrio aparece nos rolos monumentais que Robertson cria. Essas obras surgiram quando ela percebeu que ninguém mais produzia folhas pré-cortadas do tipo de papel fotográfico que queria usar. Só podia encomendar grandes rolos que precisavam ser cortados à mão. Mas então ocorreu-lhe: por que cortar? Por que não usar o rolo inteiro como superfície para uma expressão em grande escala de sua ideia? Desde então, ela fez inúmeros rolos. Em cada um deles dança toda a gama de sucesso e fracasso, planejamento e caos, trabalho e brincadeira, esperança e medo. Imagine o estresse da criação: sentir a emoção da perfeição ao completar uma seção, apenas para enfrentar a decepção esmagadora de algum desastre químico inesperado na próxima. Mas a peça não pode ser desfeita. Ela precisa conter tanto os altos quanto os baixos. Aceitar esse fato abre Robertson para a possibilidade da surpresa. E para os espectadores, nos convida à realidade de que cada um de nós percebe beleza, esperança, medo, trabalho, brincadeira, sucesso e fracasso à sua maneira. Como Robertson diz, a obra é um lembrete de que “Todas as suas tentativas vão falhar em controlar a vida. Então você deve deixar isso ir, para realmente ver o que está acontecendo.”

Mariah Robertson - Apresentação Solo, Paris Photo Los Angeles, 2014, vista da instalação

Imagem em destaque:Mariah Robertson- Apresentação Solo, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paris, 2015, vista da instalação

Todas as imagens são de propriedade da artista e da M+B Gallery, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio