A Luz Encontra Químicos na Fotografia de Mariah Robertson

O trabalho de Mariah Robertson foi descrito como emocionante, extremo, até explosivo. Um olhar para suas instalações de rolos de papel fotográfico em grande escala e você entenderá o porquê. O trabalho é inegável. Suas cores são fantásticas e vibrantes, suas composições são incompreensivelmente complexas, e sua presença física é convidativa e fresca. Robertson trabalha com meios fotográficos—papel fotográfico, produtos químicos e luz—mas ela não usa mais uma câmera. Ela cria composições em papel fotográfico expondo-o estrategicamente à luz para criar padrões e formas controladas, e depois salpicando, gotejando e lançando coquetéis químicos variados em sua superfície, deixando o caos controlado transformar a imagem exposta de maneiras imprevisíveis. Suas técnicas, e as imagens que emergem delas, evocam os mestres: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Mas sua visão é idiossincrática e fresca. Eu vi o trabalho felizmente algumas vezes diferentes, nunca intencionalmente, sempre me deparando com ele inesperadamente. Uma palavra resume como me senti sobre isso a cada vez: generoso. Ele me deu mais para olhar do que eu tinha tempo para absorver. Me deixou desejando poder ficar mais tempo. Me fez ansiar por vê-lo novamente. Não consigo imaginar nenhum sentimento melhor que se pode receber ao fazer qualquer coisa na vida do que o de esperar que um dia eu possa fazer isso novamente.

Estas Não São Impressões

As primeiras obras que vi de Mariah Robertson eram impressões C. Elas eram, na maior parte, figurativas: fotogramas apresentando padrões em camadas e imagens espectrais de flores, interiores e formas humanas nuas. As composições eram precisas e confiantes, e as imagens contemporâneas e ousadas. Não pude deixar de me sentir atraído pelo trabalho. Ele me fez sentir algo. Era magistral. Mas, por algum motivo, não parecia precioso. Esta é a relação estranha que tenho com algumas obras de arte impressas. Não importa o quanto eu as ame, sei que são uma entre muitas. Elas podem ser, e provavelmente já foram, feitas em múltiplos, todos iguais. Esse não é um sentimento que tenho em relação a pinturas ou outras obras de arte que não podem ser reproduzidas com precisão. E é uma ideia que ouvi ser expressa sobre as impressões de Andy Warhol: a ideia de que seu processo artesanal resultou em pequenas variações, e nessas variações a singularidade, e assim a preciosidade de cada obra pode ser encontrada.

Mariah Robertson - installation view at Baltic Centre for Contemporary Art, UK, 2011

Mas ao longo do caminho, Robertson teve uma revelação. Depois de encontrar um suprimento de papel fotográfico exposto, ela decidiu que, em vez de jogá-lo fora, experimentaria com ele. Ela o usou como uma superfície para pintar, mas em vez de usar tinta, utilizou misturas de soluções de revelador (metol, fenidona, borato, hidróxido de sódio, sulfito de sódio, etc.), fixador (tiossulfato de sódio ou amônio) e água. Esses são produtos químicos comuns encontrados em qualquer câmara escura. Mas, em vez de manter as misturas em proporções normais que geram resultados previsíveis, Robertson criou coquetéis tóxicos que teriam efeitos estéticos desconhecidos no papel fotográfico. Ela aqueceu os produtos químicos, resfriou-os e agitou-os, descobrindo o que cada nova variação produzia em termos de cor, viscosidade e interação com camadas anteriores. Vestindo um traje completo de proteção para se proteger dos potenciais efeitos colaterais de sua experimentação, ela deixou sua imaginação correr solta. Os resultados são visualmente impressionantes e criativamente inspiradores. O melhor de tudo é que cada obra que ela cria dessa forma é única.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, New York, 2017, installation view

Pendurado na Balança

Vídeos de Robertson trabalhando mostram alguém ecstaticamente pendurado no equilíbrio entre múltiplos mundos. Ela incorpora um senso infantil de brincadeira, espirrando produtos químicos mortais despreocupadamente sobre papel estendido sobre um canal. Ao mesmo tempo, ela claramente tem um plano: a configuração do estúdio é uma fábrica de uma pessoa engenhosamente projetada, que ela criou especificamente para esse propósito. Ela projeta a intensidade de uma Expressionista Abstrata: uma artista que busca a grandiosa expressão final do impulso primal, o antigo ditame de manifestar visualmente o espírito. Simultaneamente, ela é precisa: isolando padrões e formas geométricas, canalizando Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers e tantos outros que trabalharam com exatidão calma. O ato de equilibrar mais evidente em seu processo é aquele entre esperança e medo. Ela tem uma visão e está acelerando em direção a ela, sem saber quando parar ou se já foi longe demais. A esperança é que ela sinta o momento em que teve sucesso e intuitivamente, sabiamente pare. O medo é que o caos, acidentes, erros de julgamento ou enganos transformem uma potencial obra-prima em lama.

Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, New York, 2013, installation view

Uma expressão mais eloquente desse equilíbrio se manifesta nas rolos monumentais que Robertson cria. Essas obras surgiram quando ela percebeu que ninguém mais produzia folhas pré-cortadas do tipo de papel fotográfico que ela queria usar. Ela só podia encomendar grandes rolos que precisavam ser cortados à mão. Mas então ocorreu a ela: por que cortar? Por que não usar o rolo inteiro como uma superfície para uma expressão em grande escala de sua ideia? Ela fez inúmeros rolos desde então. Dentro de cada um deles dança toda a gama de sucesso e fracasso, planejamento e caos, trabalho e brincadeira, esperança e medo. Imagine o estresse de sua criação: sentir a emoção da perfeição à medida que uma seção é concluída, apenas para enfrentar a esmagadora decepção de algum desastre químico inesperado na próxima. Mas a peça não pode ser desfeita. Ela precisa possuir tanto os altos quanto os baixos. Aceitar esse fato abre Robertson para a possibilidade de surpresa. E para os espectadores, nos acolhe à realidade de que cada um de nós percebe beleza, esperança, medo, trabalho, brincadeira, sucesso e fracasso à sua própria maneira. Como Robertson coloca, a obra é um lembrete de que "Todas as suas tentativas vão falhar em controlar a vida. Então você deve deixar isso de lado, para que possa realmente ver o que está acontecendo."

Mariah Robertson - Solo Presentation, Paris Photo Los Angeles, 2014, installation view

Imagem em destaque:Mariah Robertson-Apresentação Solo, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paris, 2015, vista da instalação

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Por Phillip Park