Paul Nash e a História Dentro do Abstrato

O pintor britânico Paul Nash normalmente não é mencionado em conversas sobre abstração. Mas suas imagens modernistas, às vezes surreais, revelam vislumbres dos profundos conceitos abstratos que muitas vezes estão à espreita à vista de todos no mundo natural. Seu corpo de trabalho, que abrange desde pouco antes da Primeira Guerra Mundial até pouco depois da Segunda Guerra Mundial, incorporou o que pode ser chamado de uma linguagem abstrata conservadora. Em vez de se basear na abstração pura ou explorar elementos abstratos formais como cor, linha ou luz, ele fundamentou seu trabalho na paisagem clássica e figurativa na esperança de estabelecer uma definição mais ampla do que a abstração poderia ser. Ele pretendia que suas pinturas despertassem ideias; não sobre paisagens, mas sobre as antigas e eternas relações entre as forças do tempo, da natureza, da humanidade, da cultura, da vida e da morte.

Crises Iniciais

Em 1910, Paul Nash se matriculou como estudante na Slade School of Art, onde rapidamente se viu associado a um grupo de jovens artistas coletivamente referidos pela academia como sua Segunda Crise de Brilhantismo. Eles possuíam uma rara combinação de talento excepcional, abertura ao Modernismo Europeu e uma disposição para experimentar, colocando-os em oposição ao currículo e às habilidades do corpo docente da escola. Nash e os outros eram a vanguarda Modernista entusiástica em uma cultura que não queria nada a ver com a inovação.

Como uma atual retrospectiva de Paul Nash na Tate demonstra, o trabalho que ele estava fazendo naquela época não parece tão ameaçador hoje. Ele estava pintando paisagens inglesas, tentando capturar o que ele se referia como seu genius loci, ou espírito do lugar. Ele estava fascinado pelos megalitos primordiais que pontuavam o campo inglês, que ele considerava manifestações da antiga relação entre humanos e natureza. Talvez o que era ameaçador era que ele não estava apenas interessado em copiar a natureza, mas também em expressar as maiores mensagens abstratas contidas nela.

Paul Nash - Wire, 1919. © Imperial War Museum, London

Um Terrível Novo Mundo

Quatro anos depois de entrar na escola de arte, Nash, junto com toda a sua geração, teve seu futuro interrompido pela eclosão da Primeira Guerra Mundial. Nash se alistou voluntariamente nos Artists Rifles, um regimento doméstico formado pela primeira vez em 1859 e composto principalmente por artistas jurados a defender a frente interna. Mas, à medida que a guerra se arrastava, ele acabou sendo enviado para a Frente Ocidental, o principal teatro de combate no continente europeu. Foi lá, como 2º Tenente, que Nash testemunhou em primeira mão os horrores da guerra.

Serendipitosamente, três meses após chegar à linha de frente, Nash caiu em uma trincheira e quebrou uma costela. Enquanto se recuperava em Londres, seu regimento foi atacado e quase completamente aniquilado. Profundamente perturbado por tudo o que havia visto, ele se tornou determinado a fazer o que pudesse para acabar com a guerra. Enquanto ainda se recuperava, ele realizou uma exposição de imagens que fez do carnificina na Frente. Elas foram chocantes para muitas pessoas que não tinham conceito da brutalidade e devastação da guerra. As obras tiveram tanto impacto que, quando se recuperou, foi enviado de volta à Frente para servir como artista de guerra oficial. Ele passou o resto da guerra pintando imagens detalhadas da destruição na esperança de que pudesse convencer o público a acabar com os combates.

Paul Nash - We Are Making a New World, 1918. © Imperial War Museum, London

Redefinindo Abstração

As pinturas de guerra que Nash fez são starkly realistas. E ainda assim, além de seu conteúdo figurativo, elas possuem camadas conceituais inegáveis. Por exemplo, na superfície, a pintura Primavera nas Trincheiras, Ridge Wood, 1917 retrata uma imagem puramente realista de alguns soldados entrincheirados em uma paisagem natural marcada pela batalha. Mas a paleta de cores pastel, os pássaros voando distraidamente acima e as nuvens brancas fofas vagando inocentemente sugerem a ideia profunda de que, enquanto os humanos podem temporariamente destruir a natureza, a Natureza com N maiúsculo sobreviverá à nossa raiva e continuará após a nossa partida.

Em suas imagens de guerra posteriores, Nash começou a experimentar com a redução dos elementos visuais do mundo natural, simplificando-os em formas e contornos mais simples. Embora nunca tenha feito a transição para a abstração pura, ele percebeu que, ao reduzir certas partes de sua linguagem visual, poderia se conectar com algo universal, além do figurativo. Sobre essa evolução, ele disse: “Eu discerno entre os fenômenos naturais mil formas que poderiam, com vantagem, ser dissolvidas no cadinho da transfiguração abstrata.” E ainda assim, ele disse: “Eu descubro que ainda preciso de características parcialmente orgânicas para criar minha imagem conceitual fixa.”

Paul Nash - Spring in the Trenches, Ridge Wood, 1917-1918. © Imperial War Museum, London

Unidade Um Grupo

Quando a guerra terminou, Nash havia se tornado famoso na Grã-Bretanha por suas pinturas de guerra. Os elementos abstratos não eram o que a maioria das pessoas respondia. Em vez disso, ele era reverenciado por mostrar a destruição factual, como se fosse um jornalista. Sofrendo com os efeitos psicológicos e físicos da guerra, ele se retirou para o campo, onde tentou se curar fisicamente e espiritualmente. Ele voltou a pintar paisagens figurativas, mergulhando em seu poder calmante. Mas, à medida que se recuperava, ele se tornou mais interessado em um problema que percebia na cultura britânica: sua relutância em abraçar e compreender a importância mais profunda das tendências modernas na arte.

Em um esforço para se envolver diretamente com o público britânico, Nash formou um coletivo de artistas vanguardistas chamado Unit One. Doze outros arquitetos, pintores e escultores se juntaram a ele, incluindo Ben Nicholson, Henry Moore e Barbara Hepworth. O grupo realizou uma exposição. As obras que Nash apresentou nela estão entre as mais abstratas dele. Elas mostram formas modernistas se entrelaçando com ambientes naturais em composições misteriosas, quase surrealistas. Embora tenha sido um experimento de curta duração, o Unit One fez o público prestar atenção, e seu impacto no Modernismo Britânico foi sentido imediatamente.

Paul Nash - The Menin Road. 1919. © Imperial War Museum, London

História Figurativa Abstrata

No auge de sua fama, Paul Nash foi mais uma vez convocado como artista de guerra, desta vez na Segunda Guerra Mundial. As pinturas que ele fez desse conflito estão entre suas obras mais famosas. Elas mostram uma combinação madura das muitas influências que definiram sua carreira. Elas apresentam paisagens figurativas, formas reducionistas e aglomerações estranhas de objetos e seres quase surreais. Elas levantam questões sobre as relações entre máquinas, humanos e natureza. Elas retratam a carnificina e a destruição da guerra, enquanto sugerem simultaneamente que a natureza sempre resistirá.

Olhando para sua obra, podemos ver que Paul Nash nunca estava apenas pintando paisagens realistas de lugares específicos no tempo. Ele também estava pintando a paisagem de sua mente, como incorporada pela serenidade da natureza e pela horrível beleza da morte. Ele frequentemente capturava genius loci, o espírito do lugar, mesmo quando esse espírito era inegavelmente maligno. Mas como ele disse uma vez, “para encontrar, você deve ser capaz de perceber. Existem lugares, assim como existem pessoas e objetos, cuja relação de partes cria um mistério.” Em algum lugar em suas imagens de vida e morte, de relíquias modernas lado a lado com relíquias de civilizações passadas, uma conexão misteriosa é feita; uma que nos lembra que a história precedeu a nós e sobreviverá a nós, e que embora sejamos parte da natureza, não podemos superá-la; pelo contrário, ela sempre espera para nos superar.

Imagem em destaque: Paul Nash - O Saliente de Ypres à Noite, 1918. © Museu Imperial da Guerra, Londres
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park