O Artista Que Pintou o Céu, Todo Domingo por Dezessete Anos

Byron Kim é um artista abstrato, mas ele tem uma relação conturbada com a arte abstrata. Algumas evidências dessa relação difícil foram recentemente exibidas ao público na mostra Sunday Paintings, 1/7/01 – 2/11/18, na filial Chelsea da James Cohan Gallery em Nova York. A exposição, que apesar do título vai até 17 de fevereiro de 2018, apresenta quase 100 pinturas. Cada uma tem o mesmo tamanho (14 x 14 polegadas) e mostra uma imagem do céu, pintada por Kim em um domingo. Cada pintura também inclui um pequeno texto. Os escritos são entradas de diário compostas no dia em que a pintura foi feita, expressando pensamentos que vão do pessoal ao político e ao existencial. Kim começou essa série de trabalhos em 7 de janeiro de 2001. Desde então, ele pintou uma pintura do céu todo domingo (exceto por alguns domingos em que esqueceu ou foi impedido de fazer o trabalho). E Kim continuou adicionando uma pintura do céu à mostra a cada domingo desde sua abertura, demonstrando o contínuo que esse projeto representa. Essa escolha de continuar acrescentando obras enquanto a exposição segue remete a projetos similares, como a instalação de Robert Morris Continuous Project Altered Daily. Isso “quebra a quarta parede” da experiência artista-espectador ao reconhecer que o trabalho de um artista nunca está realmente concluído. É também uma escolha que expressa diretamente a “história” dessas obras. E é aí que a relação conturbada entre Kim e a abstração fica mais evidente. Como em vários de seus outros conjuntos de trabalhos, essa série do céu pode ser interpretada tanto como figurativa quanto abstrata. É assim que Kim gosta. Ele foi citado dizendo: “Eu adoro uma boa pintura abstrata, mas muitas vezes não me interesso pelo que as pessoas falam quando falam sobre abstração, então prefiro aplicar meu próprio conteúdo.” Esse conteúdo é evidente na história de fundo mencionada no título da mostra, e está presente nas entradas do diário. Mas a maioria dessas imagens é quase monocromática, exceto por sutis variações de matiz e tonalidade. E de longe, o texto é invisível. É concebível que um visitante entre na galeria, passe rapidamente, e depois fale por horas sobre os méritos formais do que pensou ser uma mostra abstrata de pinturas minimalistas, sem nunca perceber que aquela não foi a exposição que viu de fato.

O Artista Figurativo Abstrato

Sunday Paintings recebeu bastante atenção da mídia. Mas essa atenção não vem apenas pelos méritos dessas pinturas. Ela também ocorre porque esse conjunto de trabalhos funciona como uma espécie de contraponto a outra série abstrato-figurativa que Kim fez há uma geração, chamada Synecdoche (1991), que foi exibida na Bienal Whitney de 1993. Essa série também contém centenas de pinturas de tamanho idêntico, quase monocromáticas. Mas, nesse caso, cada uma é um retrato representativo do tom de pele de uma pessoa. Formalmente falando, Synecdoche é uma excursão pelas inúmeras variações possíveis de tons que um pintor pode transmitir de bronzeado e rosa. É também uma exploração da forma e da serialidade.

Byron Kim - Sunday Painting, 14/11/16, 2016, Acrílico e lápis sobre tela montada em painel, 14 x 14 pol., 35,6 x 35,6 cm, Cortesia do artista e James Cohan Gallery, Nova York

Mas parafraseando Kim, essas são apenas as coisas sobre as quais as pessoas falam quando falam sobre abstração. Não eram as coisas que Kim estava pensando quando fez essas pinturas. Quando Kim começou a trabalhar em Synecdoche, ele pensava em identidade. Pensava em raça. Pensava na estranha noção de que a humanidade fala das pessoas em termos de cores concretas e puras — preto, branco, amarelo, vermelho — quando claramente, como sua pesquisa demonstra, existem infinitas variações de matiz que compõem a aparência da nossa pele. Synecdoche tornou Kim famoso. Foi também o trabalho que inspirou os críticos a começarem a chamá-lo de artista “figurativo abstrato”. Isso o rotulou de certa forma, pois o definiu como um artista que fazia trabalhos sobre identidade. Mas, de outro modo, isso o libertou, porque lhe deu uma estrutura dentro da qual ele podia improvisar.

Byron Kim - Sunday Painting 13/3/11, 2011, Acrílico e lápis sobre tela montada em painel, 14 x 14 pol., 35,6 x 35,6 cm, Cortesia do artista e James Cohan Gallery, Nova York

Teoria Antes da Prática

Sinto que Kim faz parte de uma herança que vai além da identidade e mais fundo do que entradas de diário. Ele é uma espécie de reverso de Josef Albers. Lembramos de Albers tanto como artista quanto como professor. Sua série de pinturas mais famosa foi Homenagem ao Quadrado. Ironicamente, essa série não era sobre quadrados, mas sobre relações de cor. Mas Albers usava quadrados como ponto de partida teórico de onde podia iniciar uma conversa sobre a percepção humana da cor. Os quadrados eram o aspecto figurativo de seu trabalho. A cor era o aspecto abstrato. Nas aulas que ministrava, Albers fazia seus alunos se envolverem em exercícios formais repetitivos, que lhes permitiam experimentar as relações de cor por si mesmos. Ele não explicava qual era o objetivo dessa prática; apenas os fazia praticar, permitindo que as teorias surgissem com o tempo.

Byron Kim - Sunday Painting, 20/4/10, 2010, Acrílico e caneta sobre tela montada em painel, 14 x 14 pol., 35,6 x 35,6 cm, Cortesia do artista e James Cohan Gallery, Nova York

Em outras palavras, com Albers, a prática precedia a teoria. Com Kim, a teoria precede a prática. A teoria com que Kim começa, como eu vejo, é que a cor é sutil, mas a percepção humana da cor muitas vezes não é. Synecdoche examinou essa teoria de forma direta e compreensível. E desde o início dessa série, Kim continuou a expandir essa estrutura para aprofundar sua linha de investigação. Suas pinturas de domingo são apenas uma variação do tema. Elas satisfazem sua necessidade de conteúdo autoimposto, especialmente com suas entradas de diário, que oferecem aos espectadores uma camada adicional de narrativa, caso escolham se aprofundar nesse aspecto da obra. Mas também atendem às necessidades dos espectadores que preferem interagir com elas em um nível abstrato. Ao mostrar diferenças sutis dentro de uma ampla gama de imagens semelhantes, elas nos revelam os limites e as profundezas da nossa percepção; falam ao enigma de que mudar com a mudança é o estado imutável.

Byron Kim - Sunday Painting 19/6/01, 2001, Acrílico e lápis sobre painel, 14 x 14 pol., 35,6 x 35,6 cm, Cortesia do artista e James Cohan Gallery, Nova York

Imagem em destaque: Byron Kim - Sunday Painting 20/1/09, 2009, Acrílico e lápis sobre tela montada em painel, 14 x 14 pol., 35,6 x 35,6 cm, Cortesia do artista e James Cohan Gallery, Nova York

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio