As Construções Luminosas de Al Held
A primeira pintura de Al Held que eu vi se chamava Flemish VII — uma tela preta coberta por uma selva de formas geométricas sobrepostas contornadas em branco. A primeira coisa que me veio à mente ao vê-la foi que sua imagem me lembrava o jogo eletrônico Asteroids. Flemish VII foi pintada em 1973. Asteroids estreou em 1979. Muitas vezes me perguntei se os criadores do jogo Asteroids foram inspirados por Held. Faz sentido para mim se foram. Held foi um pioneiro no campo do espaço virtual. Depois de anos explorando o Expressionismo Abstrato na década de 1950, e muitos mais anos explorando a Abstração de Borda Dura e superfícies planas na década de 1960, Held se afastou das tendências de sua geração e reintroduziu a perspectiva em sua arte. Na maior parte do tempo, a perspectiva clássica, à maneira do senso ilusório de espaço pelo qual os pintores antigos eram amados, havia sido esmagada pelo Modernismo. Held quis trazê-la de volta, de forma abstrata, mas não no estilo Op Art. Ele queria que a perspectiva fosse um elemento formal e conceitual próprio. Flemish VII foi um esforço inicial nesse campo. É uma pintura simples e esparsa — quase um estudo. Com o passar do tempo, Held expandiu sua premissa básica, construindo mundos cada vez mais complexos e ilusórios, cheios de objetos geométricos coloridos e luminosos flutuando no espaço. Uma exposição próxima na David Klein Gallery em Detroit, intitulada Al Held, Construções Luminosas: Pinturas e Aquarelas dos anos 1990, destaca um momento breve e decisivo na evolução desse conjunto de obras. Com cinco pinturas de grande escala e oito aquarelas criadas logo após Held retornar de uma estadia na Itália, essa exposição mostra como Held combinou a abstração geométrica com a estrutura arquitetônica e a perspectiva ilusória da arte renascentista.
Os Artistas Fazem Escolhas
A citação mais famosa de Al Held trata de escolhas. Ela diz: “Um dos poderes profundos do artista é que ele pode querer ou escolher se tornar tudo o que ele quer ou escolhe. Isso não vem da alma dele, nem dos seus genes, vem das suas escolhas.” Held escolheu se reinventar muitas vezes ao longo da vida. Depois de ser expulso da escola aos 16 anos, escolheu entrar na Marinha dos Estados Unidos. Após a Segunda Guerra Mundial, escolheu estudar arte. Suas primeiras aulas foram na Art Students League em Nova York. Com consciência política, depois escolheu deixar Nova York e usar seus benefícios do G.I. Bill para viajar ao México e estudar com o grande muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, conhecido por suas obras dramáticas, figurativas e politicamente carregadas. Ao perceber que seus benefícios não eram válidos para aquela escola, Held escolheu então estudar em Paris. Em Paris, Held escolheu abandonar completamente a pintura realista em favor da abstração.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
De volta a Nova York no início dos anos 1950, Held escolheu abraçar o fervor que existia na época pelo Expressionismo Abstrato. Suas pinturas daquele período apresentam marcas de pincel gestuais e camadas espessas de tinta a óleo. No entanto, permanecem claramente estruturadas. Com o tempo, Held focou em sua estrutura. Começou a fazer pinturas que parecem exames detalhados de marcas e formas individuais, ampliadas como se estivesse analisando suas características particulares. Logo começou a suavizar as bordas dessas marcas e formas, criando composições planas e de bordas duras. Essa evolução levou ao que se tornou seu conjunto inicial mais notável — a série das letras — pinturas de grande escala, planas e de bordas duras que fazem referência às letras do alfabeto. Cada pintura parece estar recortada, como se o espectador estivesse aproximando o zoom na letra, ou como se a tela não pudesse conter a imagem. Essas imagens sugerem que há mais nelas do que aparenta. Foram o início do reabraço de Held ao espaço ilusório. Também foram vistas como um desafio direto à visão do pintor Frank Stella, que dizia: “só o que pode ser visto está lá.”
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
O Que Mais Existe
Muitos críticos expressaram a opinião de que aquelas pinturas das letras foram as melhores que Held já fez, chegando a criticá-lo por ir além desse conjunto de obras. Mas assim como Held acreditava que há mais em cada pintura do que o que pode ser visto a olho nu, ele também acreditava que havia mais em sua carreira do que o que já havia realizado. Enquanto a maioria dos outros pintores em seu círculo profissional buscava tornar suas pinturas mais planas, Held buscava ir além da superfície plana da tela. Primeiro buscou profundidade nas pinturas em preto e branco, como Flemish VII. Depois adicionou cor às formas, o que ajudou a estabelecer volume. Em seguida, combinou o espaço fragmentado inspirado no Cubismo e as grades inspiradas no De Stijl às obras, como se procurasse o momento exato em que a perspectiva caiu em desuso. Depois adicionou sombreamento, trazendo a perspectiva plenamente à tona. O último elemento que adicionou, evidente em suas aquarelas do início dos anos 1990, é a linha do horizonte, frequentemente realçada por um chão quadriculado. Isso deu às suas composições a presença de paisagens fragmentadas e estranhas desaparecendo na distância.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Essas imagens são emocionantes de se olhar. São uma conquista da imaginação, independentemente de os críticos e historiadores as terem apreciado em seu tempo. Uma coisa é certa — o público apreciou seu esplendor, evidenciado pela multiplicidade de obras públicas que Held foi convidado a fazer entre 1970 e sua morte em 2005. Seus mundos ilusórios, volumosos e geométricos são tema de grandes murais públicos em Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Flórida, e muitos outros locais. Eles até adornam o Aeroporto Ronald Reagan National em Washington, D.C., e a Estação de Metrô Lexington Avenue, 53rd Street, em Nova York. Essas obras frequentemente imensas são um testemunho da importância do que Held realizou nas últimas décadas de sua carreira. Se você quiser ver de perto um momento chave no desenvolvimento dessas obras, visite Al Held, Construções Luminosas: Pinturas e Aquarelas dos anos 1990, de 17 de março a 28 de abril de 2018, na David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Imagem em destaque: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Cortesia David Klein Gallery
Por Phillip Barcio
