A História Por Trás do Único Mosaico de Jackson Pollock

A maioria dos amantes da arte sabe quem foi Jackson Pollock. Como um dos poucos pintores celebridades genuínos, Pollock é um nome reconhecido até por quem não é fã de arte. Embora tenha se tornado tão famoso quanto o pioneiro do Expressionismo Abstrato nos anos 50, relativamente pouco se sabe sobre suas obras anteriores. Felizmente, um mosaico de Jackson Pollock atualmente em exibição em Nova York oferece aos fãs de Pollock um vislumbre empolgante de seus dias proto-Expressionistas Abstratos. O WPA (Salve o NEA) é a mostra inaugural na nova sede da Galeria Washburn em Chelsea, anteriormente localizada na West 57th Street. Ela apresenta obras criadas como parte da Administração de Obras Públicas (WPA) por artistas que na época estavam completamente sem dinheiro, mas que mais tarde se tornaram lendas da arte americana. Inclui obras de Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish e, claro, Jackson Pollock. A exposição tem como objetivo destacar o impacto que a WPA teve na cena artística americana e o legado de valorização cívica da arte que o programa estabeleceu nos Estados Unidos. O momento da exposição é político. A administração Trump prometeu recentemente cortar os fundos do Conselho Nacional para as Artes (NEA). A esperança da fundadora da galeria, Joan Washburn, é que esta exposição inspire os espectadores a agir em sua defesa.

Uma Breve História da WPA

Nos anos seguintes ao colapso global da bolsa de valores em 1929, a taxa de desemprego nos Estados Unidos disparou. No início dos anos 1930, chegou a 25%. Dezenas de milhares de pessoas estavam passando fome e sem teto, e não parecia haver recuperação à vista. Quando Franklin D. Roosevelt foi eleito presidente em 1933, colocar as pessoas de volta ao trabalho era sua prioridade. Em 1935, a administração Roosevelt instituiu o chamado New Deal, uma ampla intervenção governamental que colocaria multidões de desempregados para trabalhar em literalmente qualquer coisa que precisasse ser feita em qualquer lugar do país: ajuda contra a seca, serviços de parques, construção de infraestrutura, construção civil — a lista era interminável. A Administração de Obras Públicas, ou WPA, foi a parte mais substancial do New Deal, e tinha como principal objetivo contratar trabalhadores não qualificados para realizar projetos de obras públicas.

David Smith - Sem título (Banhistas), 1934, óleo sobre tela, 43,8 x 40,6 cm, Cortesia do Espólio de David Smith e Hauser & Wirth, (c) Espólio de David Smith, licenciado pela VAGA, Nova York, NY

Mas mais de um ano antes do New Deal ser implementado, um projeto menos conhecido foi iniciado chamado PWAP, ou Projeto de Obras Públicas de Arte. O PWAP surgiu de discussões que aconteciam dentro da administração Roosevelt sobre se deveria ajudar artistas desempregados. Como os artistas não eram considerados trabalhadores tradicionais, e muitos deles tendiam a passar a maior parte da vida em um estado de semi-desemprego, muitos argumentavam que eles não precisavam de nenhuma ajuda governamental extraordinária. Mas Harry Hopkins, um conselheiro próximo do presidente Roosevelt, supostamente encerrou o debate apontando o óbvio, dizendo: “Ora, [os artistas] têm que comer como qualquer outra pessoa.” No seu primeiro ano, o PWAP contratou milhares de artistas profissionais para fazer pinturas e esculturas para prédios públicos. Como evidenciado por uma exposição no Smithsonian em 2009 sobre artistas do PWAP, a maioria deles nunca teve uma carreira influente depois disso. Mas um nome do PWAP também é familiar na exposição atual da Galeria Washburn: Ilya Bolotowsky.

Ilya Bolotowsky - Mural para o Projeto Habitacional de Williamsburg (1980) reconstrução em tamanho real. Cortesia da Galeria Washburn

Abstração e a WPA

Ilya Bolotowsky é hoje reconhecido como um dos principais artistas abstratos americanos do século XX. Mas quando foi contratado para o PWAP, ele fazia pinturas figurativas. Isso provavelmente porque a única orientação dos administradores do projeto quanto ao tema para os artistas do PWAP era fazer obras sobre “a cena americana.” Mas apenas alguns anos depois, a WPA substituiria o PWAP por algo chamado Projeto Federal de Artes (FAP), que ampliaria o escopo do trabalho dos artistas contratados pelo governo. Um dos administradores contratados para a parte de murais do FAP era um artista abstrato chamado Burgoyne Diller. Contra a oposição de seus colegas, Diller defendeu que a abstração fosse aceita como parte do vocabulário visual do projeto. Por causa de sua defesa, artistas como os incluídos na exposição atual da Galeria Washburn, assim como Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning e centenas de outros, receberam empregos na WPA.

Reuben Kadish - Sem título (Estudo para mural), grafite e guache sobre papel, 27,3 x 62,2 cm.

O misterioso mosaico de Jackson Pollock atualmente em exibição na Galeria Washburn tem uma história obscura. Foi criado por Pollock como uma proposta para a WPA, mas foi rejeitado. Não está claro se a peça como existe hoje foi pensada para ser a obra final ou se era um modelo para algo muito maior. De qualquer forma, sua existência traz à mente outras questões. Por exemplo, ela claramente mostra a disposição que Pollock tinha para experimentar novos métodos e estilos. Se ele não tivesse sido contratado pela WPA, e não tivesse o luxo de uma renda fixa durante a depressão, ele teria mantido essa atitude experimental? Ou teria sucumbido às pressões do mercado? Isso levanta a questão muito maior de como teria sido o cenário da arte americana do pós-guerra em geral se o FAP não tivesse existido. Algum dos maiores nomes que conhecemos daquela época teria chegado ao topo? Ou teriam sido substituídos por outros nomes, outros estilos, e talvez trabalhos ainda mais interessantes? Obviamente, O WPA (Salve o NEA), baseado em seu subtítulo, pretende expressar a opinião de que é papel do governo apoiar as artes. Mas outros podem ver a WPA como representante de uma época em que vencedores e perdedores culturais eram escolhidos, e o jogo era manipulado em favor dos fracos. É uma questão fascinante para se contemplar. E, em todo caso, esta exposição oferece um raro olhar para algumas das primeiras obras criadas por artistas que mais tarde se tornariam algumas das figuras mais influentes da arte abstrata do século XX.

Único mosaico de Jackson Pollock - Sem título CR1048 (c. 1938-41), criado para e rejeitado pela WPA. Cortesia da Galeria Washburn/Fundação Pollock-Krasner/Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS)

Imagem em destaque: Único mosaico de Jackson Pollock - Sem título CR1048 (c. 1938-41), criado para e rejeitado pela WPA (detalhe). Cortesia da Galeria Washburn/Fundação Pollock-Krasner/Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS)

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio