A História Por Trás do Único Mosaico de Jackson Pollock

A maioria dos amantes da arte sabe quem foi Jackson Pollock. Como um dos poucos pintores genuinamente famosos, Pollock é um nome que até mesmo quem não aprecia arte reconhece. Embora tenha se tornado tão famoso quanto o pioneiro do Expressionismo Abstrato se tornou nos anos 50, relativamente pouco se sabe sobre sua obra inicial. Felizmente, um mosaico de Jackson Pollock atualmente em exibição em Nova York oferece aos fãs de Pollock um vislumbre empolgante de seus dias protoexpressionistas abstratos. The WPA (Save the NEA) é a exposição inaugural na nova localização da Washburn Gallery, em Chelsea, anteriormente na West 57th Street. Ela apresenta obras criadas como parte da Works Progress Administration (WPA) por artistas que, na época, estavam completamente sem dinheiro, mas que mais tarde se tornariam lendas da arte americana. A exposição inclui obras de Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish e, é claro, Jackson Pollock. A mostra pretende destacar o impacto da WPA na cena artística americana e o legado de valorização da arte cívica que o programa estabeleceu nos Estados Unidos. O momento da exposição é político. A administração Trump prometeu recentemente cortar o financiamento do National Endowment for the Arts (NEA). A esperança da fundadora da galeria, Joan Washburn, é que esta exposição inspire os visitantes a agir em sua defesa.

Uma breve história da WPA

Nos anos que se seguiram à quebra do mercado de ações global de 1929, a taxa de desemprego nos Estados Unidos disparou. No início dos anos 1930, ela chegou a 25 por cento. Dezenas de milhares de pessoas estavam famintas e sem moradia, e não parecia haver recuperação à vista. Quando Franklin D. Roosevelt foi eleito presidente em 1933, recolocar as pessoas no trabalho era sua prioridade. Em 1935, a administração Roosevelt instituiria o chamado New Deal, uma ampla intervenção governamental que colocaria multidões de desempregados novamente para trabalhar fazendo literalmente qualquer coisa que precisasse ser feita em qualquer lugar do país: auxílio às áreas afetadas pela seca, serviços em parques, construção de infraestrutura, obras de construção - a lista continuava. A Works Project Administration, ou WPA, foi a parte mais substancial do New Deal e tinha como principal objetivo contratar trabalhadores sem qualificação para realizar obras públicas.

David Smith - Sem título (Banhistas), 1934, óleo sobre tela, 17 1/4 x 16 pol., cortesia do espólio de David Smith e Hauser & Wirth, (c) O espólio de David Smith, licenciado pela VAGA, Nova York, NY

Mas, mais de um ano antes de o New Deal ser implementado, foi iniciado um projeto menos conhecido chamado PWAP, ou Public Works of Art Project. A PWAP surgiu de discussões que ocorriam dentro da administração Roosevelt sobre a possibilidade de ajudar artistas desempregados. Como os artistas não eram considerados trabalhadores tradicionais, e tantos deles tendiam a passar a maior parte da vida em um estado de semidesemprego, muitos argumentavam que eles não precisavam de nenhuma assistência governamental extraordinária. Mas Harry Hopkins, um assessor próximo do presidente Roosevelt, teria encerrado o debate ao apontar o óbvio, dizendo: “Droga, [artists] precisam comer assim como as outras pessoas.” Em seu primeiro ano, a PWAP contratou milhares de artistas profissionais para criar pinturas e esculturas para edifícios públicos. Como evidenciado por uma exposição de artistas da PWAP realizada no Smithsonian em 2009, a maioria deles nunca chegou a ter qualquer tipo de carreira influente posteriormente. Mas um nome entre os artistas da PWAP também é conhecido da exposição atual na Washburn Gallery: Ilya Bolotowsky.

Ilya Bolotowsky - Mural para o Williamsburg Housing Project (1980), reconstrução em escala real. Cortesia da Washburn Gallery

A abstração e a WPA

Ilya Bolotowsky é reconhecido hoje como um dos principais artistas abstratos americanos do século XX. Mas, quando foi contratado pela PWAP, ele fazia pinturas figurativas. Isso provavelmente aconteceu porque a única orientação dos administradores do projeto em relação ao tema dos artistas da PWAP era criar obras sobre “a cena americana”. Mas, apenas alguns anos depois, a WPA substituiria a PWAP por algo chamado Federal Arts Project (FAP), que ampliaria o escopo do trabalho realizado pelos artistas contratados pelo governo. Um dos administradores contratados para a parte de murais da FAP era um artista abstrato chamado Burgoyne Diller. Apesar da oposição de seus colegas, Diller defendia que a abstração fosse aceita como parte do léxico visual do projeto. Por causa de sua defesa, artistas como os incluídos na exposição atual da Washburn Gallery, além de Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning e centenas de outros receberam empregos na WPA.

Reuben Kadish - Sem título (Estudo para mural), grafite e guache sobre papel, 10 3/4 x 24 1/2 pol.

O misterioso mosaico de Jackson Pollock atualmente em exibição na Washburn Gallery tem uma história nebulosa. Ele foi criado por Pollock como uma proposta para a WPA, mas foi rejeitado. Não está claro se a peça como existe hoje deveria ser a obra final ou se era um modelo para algo muito maior. De qualquer forma, sua existência traz outras questões à mente. Por exemplo, ela evidentemente fala da disposição de Pollock para experimentar novos métodos e estilos. Se ele não tivesse sido contratado pela WPA e não tivesse tido o luxo de uma renda estável durante a Depressão, ainda teria mantido essa atitude experimental? Ou teria sucumbido às pressões do mercado? Isso levanta a questão muito maior de como teria sido, em geral, o panorama artístico americano do pós-guerra se a FAP não tivesse existido. Algum dos maiores nomes que conhecemos daquela época teria chegado ao topo? Ou teria sido substituído por outros nomes, outros estilos e talvez obras ainda mais interessantes? Obviamente, The WPA (Save the NEA), com base em seu subtítulo, pretende expressar a opinião de que é papel adequado do governo apoiar as artes. Mas outros podem ver a WPA como representativa de uma época em que vencedores e perdedores culturais eram escolhidos e o jogo era manipulado em favor dos mais fracos. É uma questão fascinante para se contemplar. De qualquer forma, esta exposição oferece um raro olhar retrospectivo sobre algumas das primeiras obras de arte criadas por artistas que mais tarde se tornariam algumas das figuras mais influentes da arte abstrata do século XX.

Único mosaico de Jackson Pollock - Sem título CR1048 (c. 1938-41), criado para a WPA e rejeitado por ela. Cortesia da Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS

Imagem em destaque: único mosaico de Jackson Pollock - Sem título CR1048 (c. 1938-41), criado para a WPA e rejeitado por ela (detalhe). Cortesia da Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)

Todas as imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio 2017

Editado pela IdeelArt (2026)