A História Por Trás do Único Mosaico de Jackson Pollock

A maioria dos amantes da arte sabe quem foi Jackson Pollock. Como um dos poucos pintores celebridades autênticos, Pollock é um nome que até mesmo os não amantes da arte reconhecem. Embora tão famoso quanto o pioneiro do Expressionismo Abstrato se tornou nos anos 50, relativamente pouco se sabe sobre seu trabalho anterior. Felizmente, um mosaico de Jackson Pollock atualmente em exibição em Nova York oferece aos fãs de Pollock uma visão empolgante de seus dias proto-Expressionistas Abstratos. The WPA (Salve a NEA) é a exposição inaugural na nova localização de Chelsea da Washburn Gallery, anteriormente na West 57th Street. Ela apresenta obras criadas como parte da Works Progress Administration (WPA) por artistas que na época estavam sem dinheiro, mas que mais tarde se tornaram lendas da arte americana. Inclui obras de Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish e, claro, Jackson Pollock. A exposição tem como objetivo destacar o impacto que a WPA teve na cena artística americana e o legado de apreciação cívica da arte que o programa estabeleceu nos Estados Unidos. O momento da exposição é político. A administração Trump recentemente prometeu desfinanciar a National Endowment for the Arts (NEA). A esperança da fundadora da galeria, Joan Washburn, é que esta exposição inspire os espectadores a agir em sua defesa.

Uma Breve História da WPA

Nos anos seguintes ao colapso do mercado de ações global de 1929, a taxa de desemprego nos Estados Unidos disparou. No início da década de 1930, atingiu 25 por cento. Dezenas de milhares de pessoas estavam passando fome e sem-teto, e parecia não haver recuperação à vista. Quando Franklin D. Roosevelt foi eleito presidente em 1933, colocar as pessoas de volta ao trabalho era sua prioridade. Em 1935, a administração Roosevelt instituiria o chamado New Deal, uma intervenção governamental abrangente que colocaria multidões de pessoas desempregadas de volta ao trabalho fazendo literalmente qualquer coisa que precisasse ser feita em qualquer lugar do país: alívio da seca, serviços de parques, construção de infraestrutura, construção— a lista continuava e continuava. A Administração de Projetos de Trabalho, ou WPA, foi a parte mais substancial do New Deal e tinha como principal objetivo contratar trabalhadores não qualificados para realizar projetos de obras públicas.

David Smith - Untitled (Bathers), 1934, oil on canvas, 17 1/4 x 16 in., Courtesy The Estate of David Smith and Hauser & Wirth, (c) The Estate of David Smith, licensed by VAGA, New York, NY

Mas mais de um ano antes do New Deal ser implementado, um projeto menos conhecido foi iniciado chamado PWAP, ou Projeto de Obras de Arte Públicas. O PWAP surgiu de discussões que estavam ocorrendo dentro da administração Roosevelt sobre se deveriam ajudar artistas desempregados. Como os artistas não eram considerados trabalhadores tradicionais, e muitos deles tendiam a passar a maior parte de suas vidas em um estado de semi-desemprego de qualquer maneira, muitos argumentavam que não precisavam de nenhuma assistência governamental extraordinária. Mas Harry Hopkins, um conselheiro próximo do presidente Roosevelt, supostamente encerrou o debate apontando o óbvio, dizendo: “Poxa, [artists] têm que comer como outras pessoas.” No seu primeiro ano, o PWAP contratou milhares de artistas profissionais para fazer pinturas e esculturas para edifícios públicos. Como evidenciado por uma exposição no Smithsonian em 2009 de artistas do PWAP, a maioria deles nunca teve qualquer tipo de carreira influente depois. Mas um nome das fileiras do PWAP também é familiar na atual exposição da Washburn Gallery: Ilya Bolotowsky.

Ilya Bolotowsky - Mural for Williamsburg Housing Project (1980) full-scale reconstruction. Courtesy of Washburn Gallery

Abstração e a WPA

Ilya Bolotowsky é reconhecido hoje como um dos principais artistas abstratos americanos do século 20. Mas quando foi contratado para o PWAP, ele fez pinturas figurativas. Isso provavelmente aconteceu porque a única diretriz dos administradores do projeto em relação ao tema para os artistas do PWAP era fazer obras sobre "a cena americana". Mas apenas alguns anos depois, a WPA substituiria o PWAP por algo chamado Federal Arts Project (FAP), que expandiria o escopo do trabalho que os artistas contratados pelo governo estavam fazendo. Um dos administradores contratados para a parte do mural do FAP era um artista abstrato chamado Burgoyne Diller. Contra a oposição de seus colegas, Diller defendeu que a abstração fosse aceita como parte do léxico visual do projeto. Graças à sua defesa, artistas como aqueles incluídos na atual exposição na Washburn Gallery, bem como Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning e centenas de outros, receberam empregos da WPA.

Reuben Kadish - Sem Título (Estudo de Mural), Grafite e guache sobre papel, 10 3/4 x 24 1/2 pol.

O misterioso Jackson Pollock mosaico atualmente em exibição na Washburn Gallery tem uma história obscura. Foi criado por Pollock como uma proposta para o WPA, mas foi rejeitado. Não está claro se a peça como existe hoje foi destinada a ser a obra final, ou se era um modelo para algo muito maior. Independentemente disso, sua existência traz à tona outras questões. Por exemplo, fala obviamente sobre a disposição que Pollock tinha para experimentar novos métodos e estilos. Se ele não tivesse sido contratado pelo WPA, e não tivesse o luxo de uma renda estável durante a depressão, ele ainda teria essa atitude experimental? Ou ele teria sucumbido às pressões do mercado? Isso levanta a questão muito maior de como seria a paisagem artística americana do pós-guerra em geral se o FAP não existisse. Algum dos maiores nomes que conhecemos daquela época teria chegado ao topo? Ou eles teriam sido substituídos por outros nomes, outros estilos, e talvez até mesmo trabalhos mais interessantes? Obviamente, O WPA (Salve o NEA), com base em seu subtítulo, pretende expressar a opinião de que é o papel adequado do governo apoiar as artes. Mas outros podem ver o WPA como representativo de uma época em que vencedores e perdedores culturais eram escolhidos, e as cartas estavam empilhadas a favor dos fracos. É uma questão fascinante para contemplar. E, de qualquer forma, esta exposição oferece um raro olhar para algumas das primeiras obras de arte criadas por artistas que mais tarde se tornariam algumas das figuras mais influentes da arte abstrata do século XX.

O único mosaico de Jackson Pollock - Sem Título CR1048 (c. 1938-41), criado para e rejeitado pela WPA. Cortesia da Washburn Gallery/Fundação Pollock-Krasner/Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS)

Imagem em destaque: o único mosaico de Jackson Pollock - Sem Título CR1048 (c. 1938-41), criado para e rejeitado pela WPA (detalhe). Cortesia da Washburn Gallery/Fundação Pollock-Krasner/Sociedade de Direitos dos Artistas (ARS)

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park