O que é Abstrato na Obra de John Baldessari

Enquanto ensinava na Universidade da Califórnia em San Diego, o artista John Baldessari desenvolveu uma tarefa para desafiar a atitude que seus alunos tinham em relação à arte abstrata. Ele pediu que escolhessem “a peça de arte mais irritante que pudessem encontrar, que achassem que teria o menor a ver com a realidade.” Ele então os enviou com uma câmera e instruções para encontrar o equivalente daquela obra de arte no mundo real. Os alunos tiveram sucesso em quase todas as instâncias. O que isso diz sobre a integridade e a santidade de uma imagem abstrata? Que perguntas isso levanta sobre por que uma coisa é considerada arte e outra coisa quase idêntica não é? Como Baldessari coloca, “é apenas como você vê o mundo. Não se trata de arte não ser real de forma alguma.” O exercício era sobre desafiar a atitude dos alunos. Abstração é apenas uma palavra, e as palavras em si são abstratas. Se algo é considerado abstrato, conceitual, objetivo, sério ou satírico tem tanto a ver com o contexto quanto com a estética. E o que é ainda mais importante é a percepção. O que, em última análise, define a natureza de qualquer obra de arte depende inteiramente do seu ponto de vista.

Palavras são imagens

John Baldessari contribuiu para alguns dos programas de arte mais experimentais e influentes nos Estados Unidos. Como artista, ele conquistou uma reputação como um inovador cujo trabalho está em constante evolução. Uma maneira profunda pela qual Baldessari influenciou a geração atual de artistas contemporâneos é através de sua dedicação a uma abordagem omni-disciplinar na criação de arte. Ele está aberto a trabalhar em todos os meios para manter seu trabalho interessante. Essa abordagem surge naturalmente de sua crença pessoal de que ele deve sempre se esforçar para ver o mundo de novas maneiras.

Uma questão chave que Baldessari abordou ao longo de sua obra é o peso que os humanos dão às imagens em comparação com as palavras. Desde a década de 1960, ele tem explorado novas maneiras de justapor imagens e palavras. O que ele descobriu é que, quando a linguagem é colocada fora de contexto ao lado de uma imagem, o significado de ambos pode mudar de maneiras profundas e surpreendentes. O clichê de que uma imagem vale mais que mil palavras está errado. Baldessari provou que, quando se trata de significado e compreensão, imagens e palavras têm o mesmo peso.

John Baldessari – Pyramid, 2016. 3 color screenprint. 46 × 36 in. 116.8 × 91.4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Left) / John Baldessari - Oval, 2016. 3 color screenprint. 42 1/2 × 36 in. 108 × 91.4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Right). © John Baldessari

A cremação

Antes de descobrir seu estilo maduro, Baldessari era um pintor tradicional que se destacava no desenho de figuras. Ele começou a fazer aulas de arte na universidade em 1949, estudando várias perspectivas (história da arte, educação artística, arte de estúdio) em várias escolas (UC Berkeley, UCLA, Otis, Chouinard) por mais de dez anos. Durante esse tempo, e na década seguinte após a escola, ele seguiu aproximadamente a mesma abordagem para fazer arte: ele pintava imagens em telas. Mas um dia, em seu estúdio, ele fez um inventário de seu trabalho. Alinhando suas telas contra a parede, ele teve uma epifania: suas obras eram todas iguais de alguma forma essencial e eram igualmente as mesmas que todas as peças já pintadas.

Ele queria seguir em frente. Mas percebeu que, para fazer isso, teria que mudar de uma maneira fundamental. Ele decidiu destruir todo o seu trabalho existente. Chamando-o de The Cremation Project, Baldessari contratou um cremador e queimou tudo, exceto algumas das peças que ele considerava mais inovadoras. Ele encontrou uma galeria que o deixou realizar uma exposição de The Cremation Project após o horário comercial. A exposição apresentava algumas das cinzas assadas em biscoitos exibidos junto com a receita dos biscoitos, além de placas em memória documentando as datas de nascimento e morte das obras de arte. Assim começou a fase omni-disciplinar de sua carreira.

John Baldessari – Person With Guitar (Orange), 2004. 3-layer, 5-color screenprint construction (mounted to sintra and hand cut). Framed: 33 x 44 1/2 x 3 in. 83.8 x 113 x 7.6 cm. Edition of 45. Gemini G.E.L. Los Angeles. © John Baldessari

Sinais em todos os lugares

As poucas obras que John Baldessari salvou da cremação foram algumas das pinturas conceituais baseadas em texto que ele vinha fazendo, que apresentavam frases ou sentenças que faziam referência à pintura ou à história da arte. Ele pretendia que essas obras chamassem a atenção para a absurdidade do comentário artístico autorreferencial. Mas algo na maneira como ele as pintava fazia com que fossem percebidas mais como declarações pessoais. Assim, em vez de pintar suas próximas pinturas de sinalização ele mesmo, Baldessari contratou pintores de letreiros profissionais para pintá-las. Essa escolha fazia referência a ideias Minimalistas sobre a remoção do ego do artista, enquanto questionava simultaneamente a seriedade de tais ideias acadêmicas.

Dando continuidade a essa linha de pensamento, Baldessari projetou em seguida uma série de peças representacionais que contratou os pintores de letreiros para pintar. Tomando como referência o artista Al Held, que havia criticado a arte conceitual ao dizer que é "apenas apontar para as coisas", Baldessari fez com que os pintores de letreiros pintassem imagens de mãos apontando para coisas. Ele então deu crédito aos pintores de letreiros assinando seus nomes nas telas abaixo das imagens. Essas obras questionavam o papel do artista no processo de criação artística e também desafiavam a diferença entre arte fina e arte funcional. Em um nível abstrato, os dedos apontavam para algo banal, chamando a atenção para essa coisa em vez de para as inúmeras outras qualidades formais e noções conceituais que ocorriam na obra.

John Baldessari - National City (W), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Left) / John Baldessari - National City (4), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Right). © John Baldessari

Imagens em movimento

Na década de 1970, John Baldessari começou a trabalhar com o filme como meio. A primeira obra que ele fez se chamava “Estou Fazendo Arte.” No filme, ele balançava os braços vazios como um pintor, fazendo gestos como se estivesse trabalhando em uma tela, enquanto repetia: “Estou fazendo arte.” O filme parece estar zombando da pintura como um gesto vazio. Mas a performance em si poderia ser percebida como arte, e o mesmo poderia ser dito do filme. Em um nível abstrato, levanta muitas questões, como se a arte existe na ideia, na execução ou no relicário, e se apenas dizer que algo é arte faz com que seja.

Além de fazer seus próprios filmes, John Baldessari também frequentemente apropria elementos de rolos de filme existentes. Às vezes, ele os corta em pedaços e coloca os stills juntos em novas configurações. Outras vezes, ele coloca um quadro fixo de um filme ao lado de uma seção de roteiro não relacionada. As novas narrativas que emergem através desse processo parecem simultaneamente coesas e fragmentadas. Elas são totalmente informadas pelos espectadores individuais, que cada um deve traçar suas próprias associações entre as imagens e as palavras com base em pontos de vista pré-existentes.

John Baldessari – Two Profiles, One with Nose and Turban; One with Ear and Hat, from Noses and Ears, Etc, The Gemini Series, 2006. Screenprint in colors on Rives BFK and Lanaquarelle paper mounted to Sintra. 30 × 52 in. 76.2 × 132.1 cm. Edition of 45. Collectors Contemporary, Singapore. © John Baldessari

Espaços vazios

Em um de seus corpos de trabalho mais famosos, John Baldessari altera fotografias encontradas fotografias cobrindo ou pintando elementos das imagens. Baldessari foi inspirado a explorar essa ideia após notar como os museus usavam gesso não pintado para preencher as rachaduras e buracos em cerâmicas antigas. Ele se interessou pelos espaços ausentes nas imagens. Ele encontrou alguns adesivos de pontos coloridos, do tipo usado para fazer etiquetas de preço para uma venda de garagem, e começou a usá-los para cobrir rostos e outros pontos de interesse em fotografias, a fim de mudar a forma como as imagens poderiam ser percebidas. 

Nessas obras, experimentamos a expressão madura do esforço que Baldessari faz para desafiar nosso ponto de vista. Os espaços preenchidos fazem com que imagens de coisas como celebrações pareçam genéricas. Momentos especiais parecem clichês. Cenas consideradas valiosas o suficiente por alguém para serem capturadas permanentemente tornam-se anônimas e mundanas. Essas imagens alteradas exploram eloquentemente os efeitos psicológicos abstratos que podem ocorrer em um espectador quando o que era visível se torna oculto. Embora seu significado seja ambíguo, elas expressam de forma sucinta, se abstrata, uma preocupação maior, uma que John Baldessari tem há muito tempo: desafiar convenções e expandir a percepção de todos que encontram sua arte.

Imagem em destaque: John Baldessari – obra da série John Baldessari Does Not Make Boring Art Anymore, 2007. © John Baldessari
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park