O que é Abstrato na Obra de John Baldessari

Enquanto lecionava na Universidade da Califórnia em San Diego, o artista John Baldessari criou uma tarefa para desafiar a atitude que seus alunos tinham em relação à arte abstrata. Ele pediu que escolhessem “a obra de arte mais irritante que pudessem encontrar, que achassem ter menos relação com a realidade.” Em seguida, enviou-os com uma câmera e instruções para encontrar o equivalente daquela obra no mundo real. Os alunos conseguiram quase sempre. O que isso diz sobre a integridade e a sacralidade de uma imagem abstrata? Que questões isso levanta sobre por que uma coisa é considerada arte e outra, quase idêntica, não? Como Baldessari coloca, “é apenas a forma como você vê o mundo. Não se trata de a arte não ser real de alguma maneira.” O exercício tinha o objetivo de desafiar a atitude dos alunos. Abstração é apenas uma palavra, e as próprias palavras são abstratas. Se algo é considerado abstrato, conceitual, objetivo, sério ou satírico tem tanto a ver com o contexto quanto com a estética. E o que é ainda mais importante é a percepção. O que define, em última análise, a natureza de qualquer obra de arte depende inteiramente do seu ponto de vista.

Palavras São Imagens

John Baldessari contribuiu para alguns dos programas de arte mais experimentais e influentes dos Estados Unidos. Como artista, conquistou a reputação de inovador cujo trabalho está em constante evolução. Uma forma profunda pela qual Baldessari influenciou a geração atual de artistas contemporâneos é por meio de sua dedicação a uma abordagem multidisciplinar para a criação artística. Ele está aberto a trabalhar em qualquer e todos os meios para manter seu trabalho interessante. Essa abordagem surge naturalmente de sua crença pessoal de que deve sempre se esforçar para ver o mundo de novas maneiras.

Uma questão central que Baldessari abordou ao longo de sua obra é o peso que os humanos atribuem às imagens em comparação com as palavras. Desde a década de 1960, ele explora formas novas de justapor imagens e palavras. O que descobriu é que, quando a linguagem é colocada fora de contexto ao lado de uma imagem, o significado de ambos pode mudar de maneiras profundas e surpreendentes. O clichê de que uma imagem vale mais que mil palavras está errado. Baldessari provou que, quando se trata de significado e compreensão, imagens e palavras têm peso igual.

John Baldessari – Pirâmide, 2016. Serigrafia em 3 cores. 116,8 × 91,4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Esquerda) / John Baldessari - Oval, 2016. Serigrafia em 3 cores. 108 × 91,4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Direita). © John Baldessari

A Cremação

Antes de descobrir seu estilo maduro, Baldessari era um pintor tradicional que se destacava no desenho de figura humana. Começou a fazer aulas de arte na universidade em 1949, estudando várias perspectivas (história da arte, educação artística, arte em estúdio) em diversas escolas (UC Berkeley, UCLA, Otis, Chouinard) por mais de dez anos. Durante esse tempo, e na década seguinte após a universidade, seguiu basicamente a mesma abordagem para criar arte: pintava imagens em telas. Mas um dia, em seu estúdio, fez um inventário de seu trabalho. Alinhando suas telas contra a parede, teve uma epifania: suas obras eram todas iguais em algum aspecto essencial, e eram igualmente iguais a todas as peças já pintadas.

Ele queria avançar. Mas percebeu que, para isso, teria que mudar de forma fundamental. Decidiu destruir todo o seu trabalho existente. Chamando isso de O Projeto da Cremação, Baldessari contratou um crematório e queimou tudo, exceto algumas das peças que considerava mais avançadas. Encontrou uma galeria que permitiu realizar uma exposição de O Projeto da Cremação fora do horário normal. A exposição apresentava algumas das cinzas assadas em biscoitos exibidos junto com a receita, além de placas memoriais documentando as datas de nascimento e morte das obras. Assim começou a fase multidisciplinar de sua carreira.

John Baldessari – Pessoa com Violão (Laranja), 2004. Construção em serigrafia de 3 camadas e 5 cores (montada em sintra e recortada à mão). Emoldurada: 83,8 x 113 x 7,6 cm. Edição de 45. Gemini G.E.L. Los Angeles. © John Baldessari

Sinais por Toda Parte

As poucas obras que John Baldessari salvou da cremação foram algumas das pinturas conceituais baseadas em texto que vinha fazendo, que apresentavam frases ou sentenças referenciando pintura ou história da arte. Ele pretendia que essas obras chamassem atenção para o absurdo do comentário artístico autorreferencial. Mas algo na forma como as pintava fazia com que fossem percebidas mais como declarações pessoais. Então, em vez de pintar suas próximas pinturas de sinais ele mesmo, Baldessari contratou pintores profissionais de letreiros para fazê-lo. Essa escolha fazia referência às ideias Minimalistas sobre remover o ego do artista, enquanto simultaneamente questionava a seriedade dessas ideias acadêmicas.

Continuando essa linha de pensamento, Baldessari projetou uma série de peças representacionais que mandou os pintores de letreiros pintarem. Inspirado pelo artista Al Held, que criticou a arte conceitual dizendo que ela é “apenas apontar para coisas,” Baldessari fez os pintores pintarem imagens de mãos apontando para coisas. Ele então deu crédito aos pintores assinando seus nomes nas telas abaixo das imagens. Essas obras questionavam o papel do artista no processo de criação artística e também desafiavam a diferença entre arte fina e arte funcional. Em um nível abstrato, os dedos apontavam para algo banal, chamando atenção para essa coisa em vez das inúmeras outras qualidades formais e noções conceituais presentes na obra.

John Baldessari - National City (W), 1996-2009. Galeria Yancey Richardson, Nova York (Esquerda) / John Baldessari - National City (4), 1996-2009. Galeria Yancey Richardson, Nova York (Direita). © John Baldessari

Imagens em Movimento

Na década de 1970, John Baldessari começou a trabalhar com o cinema como meio. A primeira obra que fez se chamava “Eu Estou Fazendo Arte.” No filme, ele agitava os braços vazios como um pintor, fazendo gestos como se estivesse trabalhando em uma tela, repetindo o tempo todo, “Eu estou fazendo arte.” O filme parece zombar da pintura como um gesto vazio. Mas a performance em si poderia ser percebida como arte, assim como o filme. Em um nível abstrato, levanta muitas questões, como se a arte existe na ideia, na execução ou no relicário, e se apenas dizer que algo é arte faz com que seja.

Além de fazer seus próprios filmes, John Baldessari também frequentemente apropria elementos de rolos de filme existentes. Às vezes, ele os corta em pedaços e junta os quadros em novas configurações. Outras vezes, coloca um quadro fixo de um filme ao lado de um trecho de roteiro não relacionado. As novas narrativas que emergem desse processo parecem simultaneamente coesas e fragmentadas. Elas são inteiramente informadas pelos espectadores individuais, que devem fazer suas próprias associações entre imagens e palavras com base em pontos de vista pré-existentes.

John Baldessari – Dois Perfis, Um com Nariz e Turbante; Outro com Orelha e Chapéu, da série Narizes e Orelhas, Etc, A Série Gemini, 2006. Serigrafia colorida em papel Rives BFK e Lanaquarelle montada em Sintra. 76,2 × 132,1 cm. Edição de 45. Collectors Contemporary, Singapura. © John Baldessari

Espaços Vazios

Em um de seus corpos de trabalho mais famosos, John Baldessari altera fotografias encontradas cobrindo ou pintando elementos das imagens. Baldessari se inspirou para explorar essa ideia ao notar como museus usavam gesso não pintado para preencher rachaduras e buracos em cerâmicas antigas. Ele se interessou pelos espaços ausentes nas imagens. Encontrou alguns adesivos coloridos em forma de pontos, do tipo usado para fazer etiquetas de preço em venda de garagem, e começou a usá-los para cobrir rostos e outros pontos de interesse em fotografias para mudar a forma como as imagens poderiam ser percebidas.

Nessas obras, experimentamos a expressão madura do esforço que Baldessari faz para desafiar nosso ponto de vista. Os espaços preenchidos fazem com que imagens de coisas como celebrações pareçam genéricas. Momentos especiais parecem clichês. Cenas consideradas valiosas o suficiente por alguém para serem capturadas permanentemente tornam-se anônimas e banais. Essas imagens alteradas exploram eloquentemente os efeitos psicológicos abstratos que podem ocorrer em um espectador quando o que era visível se torna oculto. Embora seu significado seja ambíguo, expressam sucintamente, ainda que de forma abstrata, uma preocupação maior que John Baldessari tem há muito tempo: desafiar convenções e expandir a percepção de todos que encontram sua arte.

Imagem em destaque: John Baldessari – obra da série John Baldessari Does Not Make Boring Art Anymore, 2007. © John Baldessari
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio